LA COLONISATION
Il y avait maintenant vingt-six ans que les membres de «l'Association des 21 » avaient pénétré dans le Saguenay, non comme des cultivateurs pour y défricher des terres, mais pour en exploiter les magnifiques richesses forestières. Cependant, ils avaient ouvert la voie vers cette contrée réputée inaccessible et défendue par de puissants intérêts, jaloux de tout établissement nouveau. Ils avaient tracé la route et de nombreux colons, accompagnés de leurs familles, s'étaient portés dans des directions diverses à l'intérieur du Saguenay et y avaient pris des terres. Mais ceux qui avaient affermé les « Postes du Roi » s'y opposaient comme ils l'avaient fait jadis, parce que leur bail n'était pas encore expiré ; il devait rester en vigueur jusqu'au 1" octobre, 1842, D'un autre côté, le gouvernement provincial ne voulait consentir à faire aucun arpentage ni disposer des terres, quoique la demande lui en eût étë souvent faite, sous l'impression vraisemblablement qu'il n'en avait pas le droit. Mais cet état de choses allait promptement changer, comme on peut le voir par
l'cxlrait suivant du rappoit d'un voyage fait au Sayuenay en 1845 par l'honoralilo D. B. Papineau, commissaire des Terres Publiques :
«' Votre Excellence n'ignore pas que le territoire arrosé par la rivière Sagueiiay, formant une portion de l'étendue du pays nommé les Postes du lioi, avait été ci-devant, avec le reste de cette él''ndue, loué â feu M. Gaudie, consiructeur de vaisseaux à Québec : le bail avait élé jiassé pour l'espace de 21 ans et est expiré le 10 octobre 1842. Pendant la durée de ce bail, le f,'ouvernement provincial n'a pai voulu consentir à y faire faire aucun arpt-niage de terres pour établissements, quoique ça lui fut souvent demandé, sous l'impression, je pense, qu'il n'en avait pas le droit. Dans le cours du mois de juin, 1842, un autre bail de ce même territoire a élé accordé pour un même espace de temps à l'honorable Compagnie de la Baie d'iiudson, à commencer du 2 octobre, 1842, avec condition et réserve expresse que le gouvernement ferait en aucun temps, s'il le jugeait à propos, arpenter et concéder ou vendre des terres pour y former de su.te des établissements, cultiver, etc.
"En 1843, des ordres furent donnf-s par les autorités compétentes d"arpenter plusieurs townships dans cette étendue. Quelques individus avaient déjà formé une société pour y bâtir des moulins à scies et y former des établissements. Quelque temps après, ils ont vendu à W. Price, Ecr., & Gie,, de Québec, les intérêts qu'il avaient respectivement dans celte entreprise, et ce monsieur a conduit ses opérations avec intelligence, énergie, diligence, et y possède maintenant plusieurs vastes établissements pour scier le bois, au moyen tiesquels il a pu. Tannée dernière et cette année, charger de madriers plus de 60 vaisseaux. Un grand nombre de cultivateurs les plus piuvres des paroisses qui bordent le Saint-Laurent, presque réduits à la misère par une succession de mauvaises recolles, ont été résider en ce lieu afin de se procurer pour eux et leurs familles les moyens de subsistance, en travaillant soit aux moulins ou aux bâtisses qu'on y érigeait, soit dans les forêts à couper et tirer le bois propre à être scié. Ce manque de récolte avait mis la plupart du commun des cultivât' uis dans l'incapacité de procurer de l'ouvrage à une nombreuse classe de journaliers agricoles qui, d'ordinaire, se lient pour leur subsistance sur les travaux qu'ils peuvent faire pour autrui, et eux-mêmes furent également forcés par la nécessité de recourir au Saguenay.
" Le moyen de communication par terre le plus court serait le chemin projeté de Bagot, dont la longueur sera cependant de 66 milles et dont l'ouverture serait coûteuse, va qu'il devra
passer sur un terrain qui ne sera jamais établi, et qui, s'il était une fois ouvert, deviendrait bientôt mipralicable par le manque de bras et de moyens pour l'entretenir. "
A l'époque où nous sommes parvenus, c'est-à dire en 1848, deux chemins rudimentaires, ouverts aux voitures pour la saison d'hiver seulement, reliaient la Grande Baie, d'un côté à la Maibaie et de l'autre à la Baie Saint-Paul. Celui de la Malbaie, plus long que l'autre, avait été ouvert en 1843, et celui de la Baie Saint- Paul en 184G.
Les premiers colons s'étaient établis d'abord près des moulins, puis sur les terres voisines non arpentées, et ils avaient continué en reculant sans cesse les bornes du domaine cultivable. Mais aucun ordre ne présida à cet établissement, et souvent les colons se gênèrent les uns les autres en empiétant mutuellement sur les portions de terre qu'ils avaient défrichées. On ne connaissait pas alors la division méthodique des terres, telle qu'elle a été pratiquée depuis. Les colons non autorisés (squatters), s'étaient établis partout où le terrain leur avait paru le meilleur, de sorte que les arpenteurs se trouvèrent dans l'impossibilité de faire la subdivision d'après le plan adopté et les instructions qu'ils avaient reçues.
Dès 1843, il y avait ainsi plusieurs centaines de familles établies dans le Saguenay, sans posséder aucun titre de propriété. La plupart de ces colon» n'avaient le moyen d'acheter ni chevaux, ni vaches, ni bœufs. Ceux qui ne trouvaient pas d'ouvrage dans les chantiers de M. Price défrichaient et semaient sans autres instruments que la hache et la pioche, et, cependant, il arriva que plusieurs de ces défrichements furent considérables.
Quant aux autres colons qui travaillaient aux chantiers, ils n'avaient que de courts intervalles à donner à la culture de leurs terres. L'hiver, ils transportaient eux-mêmes dans des traîneaux leur lois de chauffage et leurs provisions. Ils n'avaient ni chemins ni communications d'aucune espèce, si ce n'est par la rivière Saguenay, durant les mois d'été seulement. Ils vécurent ainsi isolés pendant de longues années, sans protection ni assistance de la part du gouvernement, obligés d'endurer toutes les privations et n'ayant jamais guère d'autre perspective que la misère. Le travail des chantiers les occupait pendant tout l'hiver et se prolongeait jusqu'à la descente des billots qui n'avait lieu qu'à la fin de mai ou au commencement de juin, quelquefois même plus tard, de sorte qu'ils ne pouvaient labourer ni ensemencer leurs terres que lorsque la saison était déjà fort avancée, et, naturellement, le grain semé à cette époque, ne venant pas à maturité avant les gelées de
la fin d'août ou de septembre, la récolte était souvent perdue.
Les premiers travailleurs, ainsi que bon nombre de ceux qui se rendirent plus tard au Saguenay avec leurs amis ou compagnons, furenttons plus ou moins les employés de feu M. Priée. Grâce à eux, comme nous Tavons vu, les premiers défrichemenls se firent, puis s'étendirent, puis gagnèrent jusqu'au Lac Saint- Jean, toujours en suivant le cours de la rivière Chicoulimi. Pendant longtemps, la maison Price fut seule à fournir des provisions et des vêtements aux nombreuses familles qu'elle tenait pour ainsi dire sous sa tutelle, de telle sorte qu'il y avait à peine un homme des chantiers ou un cultivateur des environs qui ne lui fût endetté.
Mais outre M. Price, il y avait encore d'autres marchands envers qui le colon, qui s'était déjà endetté pour ses frais de premier établissement, contractait de nouvelles obligations. Les causes qui avaient empêché la récolte l'année précédente se renouvelaient, et le pauvre malheureux, abandonné à lui-même au milieu des bois, tourmenté, sujet à des vexations, obligé souvent de disputer la possession même des quelques arpents de terre arrosés de ses sueurs, et incapable de les conserver sans des frais énormes que ses moyens ne lui permettaient pas d'encourir, privé de la protection des lois et exposé à toute leur rigueur, se laissait parfois aller
au découragement et abandonnait les lieux témoins de ses longues souffrances. Mais, en général, le courage des colons ne se ralentit pas. A foice de travaux et do peines sans nombre, ils parvinrent à tirer de leurs terres plus qu'ils ne gagnaient aux chantiers. Ceux qui n'étaient pas trop endettés purent se libérer enfin, tandis que d'autres durent continuer à subir leur mauvais sort pendant encore assez longtemps ; mais leur nombre diminua à mesure que les terres s'ouvrirent et que les produits de l'agricullure se multiplièrent. Enfin, la concurrence commerciale vint apporter un certain équilibre dans les relations et soulager le défricheur, de telle sorte qu'aujourd'hui il ne reste plus trace de ce sombre passé, de l'enfantement pénible qui amena au jour une région nouvelle aussi riche d'avenir que l'est le Saguenay.
ni
La Grande Baie, comme nous l'avons dit déjà, est entourée d'un cercle de prairies d'une étendue considérable et dont le sol est remarquablement fertile. Entre la Baie Ha ! Ha ! et Chicoulimi l'argile a quelquefois six cents pieds d'épaisseur. Elle semble avoir retenu encore quelque chose de l'impulsion
que lui a imprimée) le graïul cataclysme d'où est sortie jadis la vallée du Saguenay, car elle est sujette à de grands éboulemenls à la suite desquels plusieurs arpents de terre sont quelquefois transportés loin de leur place primitive. Celte partie du bassin du Saguenay peut contenir trois cent mille acres de terre arable. Les MM. Price y ont introduit, sur une des plus belles fermes qu'ils possèdent, tous les perfectionnements modernes en lait de culture, d'instruments aratoires et d'aménagement intérieur des bâtiments. Ils y ont commencé l'élevage des bestiaux en vue de l'exportation, et, dans le cours de l'année 1878, en ont dirigé vers l'Europe une trentaine qui ont excité l'admiration des connaisseurs partout où ils ont été vus. Remarquons du reste en passant qu'une des richesses futures de la région du haut Saguenay consiste dans l'élevage des bestiaux, des montons et des porcs, qui est devenu un objet important du commerce canadien depuis que toutes les classes de la population européenne font une si grande consommation de viande. C'est là un goût dont il faut encourager le développement. Retenons le plus possible les canadiens chez eux ; mais envoyons les bœufs, les porcs et les moutons. Nous n'y perdrons aucun des nôtres et nous nous épargnerons tous les ennuis du rapatrîment.
Heureusement pour les colons du Saguenay, qui n'ont pas de marchés à la rnain, les acheteurs de
produits se rendent eux-mêmes de Québec à ( liicou^ limi ou à la Grande Baie où ils font des achats de produits en gros. Les habitants expédient aussi en goélette leurs récolles ou leurs animaux sur les marchés de la ville ; mais le transport en goélette est trop incertain pour constituer un tralic régulier. Aussi les bouchers de Québec envoient-ils euxmêmes leurs agents à Chicoutimi et à la Grande Paie pour y faire des achats de porcs et de bestiaux.
Au fond de la Grande Baie se trouvent, à un mille et demi seulement de distance l'une de l'autre, les deux paroisses dont nous venons de raconter succinctement les commencements laborieux. La première, Saint-Alphonse, contenait en 1879 seize cent sept âmes (1607), et la deuxième, Saint-Alexis, 1564. Malgré ces chiffres respectables, il n'en est pas moins vrai que, durant ces huit dernières années, il est parti de Saint-Alphonse seul cent cinquante-six familles, et, cependant, la population n'a pas diminué d'une anr.ée à l'autre. Si la paroisse n'a rien gagné sous ce rapport, du moins elle n'a rien perdu ; elle a, perdu d'autant moins que l'émigration ne s'est pas faite de Saint-Alphonse aux Etats Unis, mais au Lac Saint-Jean. C'est en quelque sorte comme si les cent cinquante-six familles émigrées étaient restées chez elles.
Saint-Alphonse est, de toutes les paroisses du Saguenay, celle où se font le plus d'étoffes canadiennes et où le commerce de bleuets est le plus
considéral)It3. Il y a quatre ans, il s'y est vendu pour dix-neuf mille dollars de bleuets, et ce chiffre n'a que peu diminué depuis, malgré les gelées. Saint- Alphonse est aussi, en proportion du nombre- de ses cultivateurs, la paroisse du Saguenay qui produit le plus de grains et qui élève le plus de bestiaux. Elle ne compte en tout que cent huit propriétaires ; mais le nombre des familles qui y sont absolument à l'aise s'élève à deux cent douze. Le curé de l'endroit, M. Beaudel, donnait, l'an dernier, à l'auteur de ce livre une des raisons pour lesquelles la population de sa paroisse n'avait pas diminué, malgré l'exode de cent cinquanle-six familles dans l'espace de huit années : «Je n'ai enterré en 187G, nous a-t-il dit, que deux grandes personnes, et encore étaient-elles mortes de vieillesse. » Il n'est pas possible d'être plus désagréable envers le bedeau.
Voici, au sujet de Sainl-xilphonse, quelques statistiques comparées qui se rapportent aux années 1871 et 1879 :
Population de la pazoisse..
Minots de blé récoltés
Id. d'avoine
Id. d'orge
Id. de patates
Tonneaux de foin
Livres de beurre ,
Arpents de terre en culture
La paroisse voisine, Saint-Alexis, est loin d'êlre dans des conditions aussi satisfaisantes ; en effet, on y compte un assez bon nombre de familles qui n'ont aucun moyen de subsistance.
Si l'on pouvait obtenir Tarpenlage de tout le townsbip Otis, celte paraisse compterait 250 à 300 ha bilanls de plus. Ses conditions actuelles, comparées à celles de l'année 1871, se résument comme suit :
Population de la paroisse 1,304
Minots de blé récoltés 8,848
Do d'avoine do 5,839
Do d'orge do I 2,09i
Do de patates do j 14,805
Tonneaux de foin 591
Livres de beurre '
Têtes de bétail |
Arpents de terre en culture 6,856
Arpents de bonnes terres non défrichées I
Nouveaux colons en 1879
La Grande Baie est reliée par de bons chemins à Chicoulimi et à la tête du lac Kenogami. Le premier de ces chemins s'appelle chemin de la « Grande Ligne, » et prend le nom de Sydenham à une lieue de son point de départ. Sa longueur est de douze milles, et il est flanqué de ravines et de gorges qui
mesurent plusieurs centaines de pieds de profondeur en certains endroits et ne présentent autre chose
que de la terre argileuse du sommet à la base. L'autre chemin conduit de la Grande Baie au Portage
des Rochos, à la lùte du lac Koriogami, une dislance de quinze milles, et porte le nom do cluimin du «Bassin)) ou du «Grand-Iîrùlé» ; puis il continue, sous le nom de chemin «Kenogami,)) jusqu'aux dernières limites de la colonisation, jusqu'à la rivière Tekouapee qui borde le township Normandiii, à l'extrême nord-ouest du lac Saint-Jean, ce qui lui donne 86 milles de plus. La longueur de ce chemin est donc en tout d'environ cent milles, de la Grande Baie aux confins des terres habitées.
Le chemin Kenogami est un des plus beaux de la Province. 11 n'a d'aulre défaut que celui d'être parfois trop sablonneux ; d'autres fois, il devient pâteux, dans les fortes pluies, là où c'est la terre glaise qui domine, comme sur les bords du lac Kenogamichiche, mais pour de courtes distances seulement. Il est conpé par de nombreux ruisseaux et petites rivièies sur lesquels il a fallu construire des ponts et des ponceaux. Le gouvernement a dépensé quaianle mille dollars ($40,000.00), pour le mettre dans l'état où il est maintenant. Comme le sol est impropre à la culture du côté sud du lac Kenogami, sur une longueur d'environ vingt-cinq milles, et qu'il s'y trouve par suite très-peu de colons, le gouvernement est obligé de veiller lui-même par ses agents à ce que le chemin soit tenu en bon ordre ; et, pour se rembourser des frais qu'il lui en coûte, il a fait placer, à l'exirémité ouest du lac Kenogami, une barrière qu'on eut franchir qu'en payant un droit de dix cents.
Le chemin Konogami, seule roule qui conduise du bassin du lac Saint-Jean aux ports du Saguenay, n'est pas encore complètonient fini, quoiqu'il ait été commencé il y a d' jà vingt ans. Ainsi, par exemple, il y a des terrassements de plusieurs arpents de longueur à faire dans les endroits où la crue des eaux recouvre la terre chaque printemps et sJélève jusqu'à sept ou huit pieds de hauteur, ce qui rend le chemin impraticable pendant plusieurs semaines et intercepte toute communication ; d'où il résulte que la population tout entière en éprouve un très-grave préjudice.
Ce chemin a été fait graduellement, au fur et à mesure de la marche de la colonisation. Il y a quelques années à peine, il ne dépassait pas le township Ouialchouane. Les gens de cette partie du pays n'avaient d'autre débouché qu'un sentier à travers le bois. Ils voyageaient en canot d'écorce, par la rivière Ouiatchouane et le Lac. Malgré ces difficultés de communication, les défrichements y étaient fort avancés, il y a douze ans, quoiqu'ils eussent à peine alors quatre années d'existence. On semblait pressentir que la colonisation y marcherait rapidement, et, en effet, la paroisse de Saint Prime, qui date de cette époque, 1868, compte aujourd'hui plus de six cents habitants, et Saint-Félicien, dont rétablissement remonte à cinq ans plus tard, et qui n'est pas encore constitué régulièrement en paroisse, renferme une population d'au moins quatre cents âmeSj d'après les dernières statistiques locales.
Après avoir quitté la baie lia ! lia ! et remonté le cours du Saguenay sur une longueur d'environ neuf milles, on aperço:t sur la rive i ord un endroit communément appelé «l'Anse au Foin, » qui a été érigé régulièrement en paroisse en 1872, sous le nom de Saint-Fulgence. C'était auparavant une mission desservie par le curé de Sainte-Anne, la paroisse voisine en remontant la rivière.
Cette mission, formée dans le township Harvey, possédait dès avant 1859 une chapelle entourée d'un terrain spacieux. On y avait établi deux écoles pour cinquante enfants, et il y avait eu dans l'année 22 baptêmes et deux mariages. « Le chemin sur le bord de l'eau,» écrit un missionnaire, M. Gagnon, était ouvert et praticable entre les deux chapelles de Saint-Fulgence et de Sainte-Anne. Ce chemin, que le gouvernement avait fait commencer en 1858 dans les townships Simard et Tremblay, avait eu l'effet d'attirer un bon nombre de personnes qui avaien^ pris des terres sur son parcours. Il porte le nom de chemin Price. (On trouve à ce propos, dans les archives de la Chambre, que le 9 février, 1869, M. David Price signait en tête d'une pétition faite à l'Assemblée Législative pour demander le parachèvement des chemins Kenogami. Saint-Urbain et Price,
ainsi que .du chemin «dAlma et Bourget, » ce dernier parlant de Sainle Anne et aboutissant au lac Saint-Jean, douze lieues jtlus loin.) Quant à la mission de Sainte-Anne, elle lecevait en 1859 un fort contingent d'immigration. Trenle familles de la Baie Saint Paul, des Eboulemenls et de Sainle-Agnès s'y élaient rendues et avaient ouvert des terres ; les habitants y construisaient une chapelle de 45 pieds sur 32, en même temps qu'un presbytère de 32 pieds sur 25, dans l'espoir d'obtenir qu'un prêtre demeurât au milieu d'eux en permanence. Ils étaient en ce temps-là, c'est-à-dire il y a vingt ans, au nombre de 503, formant 88 familles ; aujourd'hui la population de Sainte-Anne est de 1,760 habitants.
Le tableau suivant indique la statistique comparée de la production de cette paroisse entre les années 1871 et 1879 :
Minots de blé récoltés
Do d'avoine do
Do d'orge do
Do de patates do
Tonneaux de foin
Livres de beurre
Minots de pois
Arpents de terre en culture.
Nouveaux colons en 1879....
Les townships Bourget, Taché et Delisle ooinptçnt beaucoup de défrichements opéré j^. Il y reste un grand nombre de lots à prendre. Ces townships sont des plus beaux BOus tous les rapports. — Note de M. D. Koussel, curé de Sainte-Anne.
Il y a déjà plus de quarante ans que des terres ont été prises à Saint-Fulgence ; mais le bord de la rivière seul est cultivé et liabitc ; le haut des terres ne l'est pas. La paroisse, au lieu d'augmenter au point de vue de la population et de la culture, diminue chaque année ; ce qui augmente, c'est le nombre des terres que l'on déserte.
La paroisse de Saint-Fulgence comptait en 1879 une population de 627 âmes. On y avait récolté cette année-là 2,600 minots de blé, 2,600 minots d'avoine, 700 minots d'orge, 4,800 minois de palalos et 39,000 boites de foin.
Il y a à l'Anse au Foin une scierie qui donne de l'emploi à trente ou quarante journaliers. Celte scierie appartient à MM. Moliday et Fraser, de Québec : beaucoup de gens abandonnent la culture pour y travailler. Le nombre des cultivateurs proprement dits ne dépasse guère une trentaine ; le reste de la population aime mieux travailler au jour le jour, tout en cultivant à moments perdus les produits les plus nécessaires.
Dans l'année 1879, il y a eu à Saint-Fulgence vingt et une sépultures et vingt-sept naissances. Toutes les familles sont catholiques, à part une seule qui est protestante, et il n'y en a aucune où ne régnent les bonnes mœurs, la sobriété et un esprit religieux qui font de Saint-Fulgence un endroit remarquablement paisible.
L'inlérieiir de la paroisse n'est pas cultivé, commo nous le disons ci-dessus ; c'est parce que les gelées y sont fréquentes et causent beaucoup de dommage, tandis que sur le bord de la rivière les terres sont bonnes el le climat favorable aux grains.
CUICOUTIMI
Après avoir dépassé le township Bagot, en remontant la rivière Saguenay, on arrive bientôt à Chicoutimi, le grand centre du commerce, de l'industrie, de toutes les affaires en général des deux régions du Saguenay et du Lac Saint-Jean.
Chicoutimi, situé sous le 48* degré, 25', 5" de latitude nord, au confluent de la rivière Chicoutimi et de la rivière Saguenay, à cinq milles en deçà de Terre Rompue, endroit où celte dernière cesse d'être navigable, et à 68 milles de Tadoussac, date, comme fondation, de l'année 1840. Avant celte époque, il n'y avait là qu'une mission, une petite chapelle où se rassemblaient les sauvages de retour de leurs chasses, et un poste à l'usage de la Compagnie de la Baie d'Hudson.
La chapelle, la mission, le posle et une ou deux autres bâtisses étaient toutes construites ensemble sur un roc de granité qui domine le canal étroit par lequel se précipite une chute de 40 à 50 pieds de hauteur dans le bassin qui forme partie du havre de Chicoutimi. L'établissement de la Compagnie consistait en une maison commode pour l'agent, bâtie sur une colline d'oîi la vue s'étendait sur le havre et sur la rivière, en un magasin placé près de l'endroit du débarquement, en une boulangerie, en étables et granges entourées de plusieurs pièces de terre cultivées, ainsi que d'un jardin où l'on recueillait plusieurs espèces de légumes, surtout des patates. Sa situation centrale entre le lac Saint-Jean et le Saint-Laurent, et la grande quantité de terre cultivable qui se trouvait dans les environs, en avaient fait l'entrepôt principal de la Compagnie à l'intérieur et le marquaient d'avance pour être le marché général de toute celte partie du pays, le jour où elle s'éveillerait à l'industrie et à l'activité commerciale.
On y trouve un dépôt alluvial considérable composé d'une argile marneuse fine, appelée communément glaise bleue, qui, dans les temps humides, devient si molle qu'on ne peut pas marcher dessus. Quoique les rochers soiont nombreux, le sol est trèspropre à la culture ; mais on n'y récoltait autrefois que des patates et quelques autres légumes à l'usage du poste, et on allait chercher le foin pour les
bestiaux à neuf milles en bas de Chicoulimi, sur la rive gauche du Saguenay, à l'endroit appelé «Les Prairies. » «Le terrain qui environne Chicoulimi est excellent, dit M. Nixon, ayant l'apparence d'être compcsé d'une riche marne mêlée d'un bon sable. M. Andrews, le commis du poste, qui y reste depuis six ans, a deux bons carrés de patates du plus bel aspect et une couche de concombres ; l'année dernière il a cultivé des melons en plein air. Tout ce qui croit à Montréal croîtrait ici. Il nous informe que s'il était pour s'établir sur une terre dans le Saguenay, il se fixerait de préférence tout vis-à-vis du poste, du côté nord, ou au sud, à un quart de mille au dessus. Sur une question à cet effet, i' répondit que si un homme s'occupait uniquement de jardinage, il n'y a pas autour de Montréal un seu' jardin dont le produit égalerait celui qu'on pourrait recueillir en cet endroit. Dans le mois de mai, aux grandes mers du printemps, l'eau monte ici de seize à dix-huit pieds. »
« Le roc de granité syénitique sur lequel est construit le poste, » dit à son tour M. Baddeley, le géologue de l'exploration de 1828, « est traversé d'une manière remarquable par des veines de feldspath
et de trapp Nous avons observé dans le roc
quelques noyaux de fer magnétique. Il y a sur le rivage, au-dessous de la résidence du poste, une veine de trapp curieusement tortueuse qui descend
dans le roc. Nous y avons trouvé aussi un fragment de calcaire silicieux. Il paraît qu'il y a une vingtaine d'années on faisait de la chaux au poste, et l'on montre la place du fourneau où se voient encore des morceaux de pierre calcaire à demi brûlés. Si celte pierre venait de quelque dépôt calcaire du voisinage, on n'a pu le découvrir ni en rien savoir ; mais celle en question aurait pu être apportée pour l'occasion de la Malbaie ou de la Baie Saint-Paul, où la pierre calcaire abonde, »
Le rivage du nord, en face de Chicoutimi, est formé de hauteurs brisées et montueuses, ordinairement boisées d'épinette, de petit pin rouge et de bouleau blanc, laissant cependant par endroits une lisière d'argile entre elles et les bords de la rivière. C'est celte lisière qui est mise en culture par les habitants. En remontant en cet endroit la rivière, sur une longueur d'environ cinq milles, on arrive au cours d'eau du Marais où le Saguenay devient obstrué par des rochers et des rapides. La mer y monte de sept pieds, et, au porlage des Terres Rompues, environ un mille au-dessus du confluent de ce cours d'eau et du Saguenay, le flux de la mer devient à peu près imperceptible. C'est là que le Saguenay cesse d'être navigable, après un parcours de 74 milles, à partir de son embouchure.
C'est à Chicoutimi que se trouve le principal
établissement de la maison Price, en même temps
l'un des plus considérables de toute la province. II a été le noyau du village naissant et est encore aujourd'hui la source où s'ulimcnlcnt toutes les autres branches du commerce de l'endroit. C'est à l'embouchure de la rivière qui lui déverse ses eaux par une chute perpendiculaire de quarante pieds, tout près de l'ancien poste, qu'a été installée la grande scierie de la maison Price. Là, les beaux bois du Saguenay sont convertis en madriers, en colombages, bardeaux, lattes, boîtes d'emballage, lambris, allumettes et pièces de pavage ; pas une retaille qui ne soit utilisée. L'été, les navires d'outre-mer viennent charger ces bois à un mille au-dessous des moulins, tandis que., l'hiver^, la coupe des billots qui les met en activité procure un emploi lucratif aux colons pauvres ; le chantier, nom qu'on donne à la fois à la scierie et à l'ensemble des habitations qui l'entou' rent et où logent les travailleurs, constitue en outre un marché avantageux pour les grains et le fourrage dont les cultivateurs peuvent disposer.
«Lieu remarquable pour être le terme de la belle na\igation et le commencement des portages; » c'est ainsi que le père Lejeune désigne Chicoutimi dans ses Relations,
Mgr. Laflèehe, cvcque de Trois-Rivières, donne à ce nom la signification et rorigino suivantes : Chieoutimi, « jusqu'où c'est profond» (en langue crie) De Tshks, «jusque là », et timew, « c'est profond. »
Nous trouvons dans les notes du père de Crépieuj que, vers 1670, une petite chapelle y fut bâtie aux frais du sieur Ikzeur par Paul Quartier, charpenlier Côté €t Baillargeon, sous la direction de Robert Drouart.
La mission de Chicoutimi, qui se confondait dans les premiers temps avec celle de Tadoussac, en fut séparée vers la fin du dix-septième siècle. Ainsi, le père Bonaventure Favre, dont on trouve les actes dans le registre de cet endroit, de 1691 à 1699, s'intitule «Missionnaire de Saint-Charles de Métabetchouan, sur le Lac Saint-Jean ou Pcîokouiagamy, qui tombe dans la rivière Chégoutimy. »
Les registres ont continué d'être tenus ensuite successivement par le père de Crépieul, de 1693 à 1702, puis, de 1703 à 1709, par le père Louis André ; enfin, après une longue interruption d'une douzaine ^'années, par le père Laure qui fit construire une nouvelle chapelle sur le petit coteau, où était bâtie sa maison, appelé coteau du Portage. €etle chapelle, sur laquelle nous donnons plus loin quelques détails, a subsisté jusqu'en 1850; on avait cessé d'y faire l'office en 1849, parce qu'elle était presque tombée de vétusté.
Le père Laure demeura chargé de Chégoulimy jusqu'en 1737 ; le dernier Jésuite qui ait desservi celle mission est le père de La Brosse, jusqu'en 1782, époque de sa mort. Pendant environ cinquante ans après, Chicoulimi, comme tous les autres postes du Roi, fut visité chaque année par un missionnaire qui y allait dans les mois de juin et juillet et y demeurait environ six semaines, enseignant un catéchisme en langue montagnaise que les Jésuites avaient composé pour les néophytes indiens. C'est en 1846 que le]^premier curé y fut installé régulièrement.
En 1860, la paroisse de Chicoulimi était déjà grande et renfermait un village considérable, puisqu'il s'y trouvait 72 emplacements. Il y avait six écoles, dont deux modèles, fréquentées par 188 enfants. Le recensement fait par le curé montrait que la population de l'endroit était venue principalement de la Malbaie qui avait fourni deux cents âmes, des Eboulements, 66, et de la Baie Saint-Paul, 37. Les chantiers de M. Price employaient environ deux cents étrangers. Yingt familles nouvelles étaient arrivées au printemps de 1859. En 1858, il s'était fait 190 baptêmes, 44 mariages et "61 sépultures. En 1863, il y avait dans la paroisse de Chicoulimi 567 familles comprenant 3,254 âmes ; en 1868, 623 familles— 3,530 âmes; en 1873, 655 familles— 4055 âmes ; en 1878, 739 familles— 4,628 âmes.
Le 19 mars, 1870, cent deux familles perdirent dans lin incendie qui enveloppa leSaguenay loiil entier les fruits de leurs travaux et des nombreux sacrifices qu'elles s'étaient imposés pour s'établir sur les terres nouvelles. Toutes ces familles se ressentent encore des pertes qu'elles firent alors et bon nombre d'entre elles ne s'en relèveront jamais.
C'est en 1874 que la compagnie des bateaux-àvapeur du Saint-Laurent établit une ligne régulière entre Québec et Chicoulimi, et, au printemps de 1875 le gouvernement fédéral y fit construire un quai.
En 1879, le gouvernement fédéral a dépensé $7,000 pour faire enlever les roches et creuser les battures qui embarrassent le chenal en aval de Chicoutimi. Quand ces travaux seront terminés, les bateaux-à-vapeur et les voiliers pourront se rendre à Chicoutimi à marée basse.
A l'entrée du chenal du havre de Chicoutimi, (latitude 48°, 26\ 52" nord) ont été placés deux phares d'alignement à 910 pieds de distance l'un de l'autre : l'un a 40 pieds de hauteur et l'autre 26, entre le niveau des hautes eaux et le foyer. Ce sont deux feux catoptriques^qui doivent être vus à cinq milles de distance.
Huit autres phares, dont nous ne pourrions guère indiquer la situation ni la distance respective à laquelle ils se trouvent les uns des autres qu'au moyen d'une carte spéciale, tous destinés à indiquer
— IciO —
Je chenal du havre de Chicoulimi, ont éié placés pour la première fols en 1873 et pourraient tous être aperçus à d'égales distances, n'étaient les détours du chenal qui contrarient et font varier la portée des feux.
La hauteur moyenne de ces phares dépasse 40 pieds. Les marées du printemps arrivent à la base de quelques-unes des tours, et même plus haut, et de là vient la différence dans leur élévation au dessus du niveau des hautes eaux.
L'ensemble des salaires des gardiens de ces différents phares s'élève à deux cents dollars.
La maison Price charge en moyenne de trente à trente-cinq bâtiments par année à Chicoutimi, et, dans d'autres ports de la province, une cinquantaine, ce qui fait de 80 à 85 bâtiments en tout. Les bais qu'elle exporte sont dirigés pour la plus grande partie vers la Grande-Bretagne ; elle en envoie aussi à La Plata, au Pérou, au Chili, en Espagne, au Portugal, en France, en Australie.
Il y a dix-huit ans, en 1862, les eaux du Saguenay transportaient 43,289 billots de pin blanc, 7,000 billots d'épinette et 715 pièces de bois de construction pour les navires, outre une immense quantité de madriers, de planches et de bardeaux, qui était expédiée en goélette. Dès 1850, on estimait la valeur du bois directement exporté en Europe à §180,000, sans compter le commerce que la maison Price faisait
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avec la province du Bas-Canada et avec les Etals - Unis. Depuis lors, de grands travaux ont été faits pour faciliter le glissement des billots sur les eaux du Saguenay, et développer en général le commerce du bois qui a été jusqu'à présent la principale industrie de la région saguenayenne. On peut signaler entre autres une somme de $41,000 que le gouvernement a dépensée pour faire construire une glissoire et une eslacade, mais les droits que legouverpementa perçus de la maison Priée pour le passage des billots lui ont rapporté bien au delà de ce montant,
La glissoire a une longueur de 5,840 pieds et l'estacade en compte 1,344; il y a en outre les digues, les quais et les barrages. La glissoire a été faite pour éviter les rapides qui se trouvent entre le lac Saint-Jean et la rivière Saguenay. Ces constructions couvrent une étendue d'environ six milles et sont situées sur la Petite Décharge : commencées en 1856, elles ont été terminées en 1860. Il est passé 71,257 pièces de bois par la glissoire en 1879.
En 1878, la maison Priée faisait 188,155 billots d'épinette, contre 7,000 seulement qu'elle faisait en 1864. Mais, en revanche, elle n'a livré au commerce que 12,897 billots de pin, sur lesquels pas plus de quatre mille étaient de pin « étalon. » C'est que les incendies ont fait de terribles ravages dans le Saguenay ; ils y ont presque tout détruit le pin, et l'on en considère l'exploitation comme définitive-
ment perdue pour cette partie du pays. Si Ton veut se faire une idée de ce qu'elle était, il y a une vingtaine d'années, qu'on remarque ce simple fait. Un navire d'outre-mer, venu pour prendre «ne cargaison, avait trouvé le marché de Québec vide ; tout le bois disponible était expédié depuis quelques jours. La saison était fort avancée ; il ne fallait pas à tout prix que le navire repartît sur lest ou passât l'hiver à Québec. On s'adressa à M. Price qui fil venir le navire à son chantier, ei, en quinze ymrs, le bois abattu dans le seul voisinage du chantier, puis coupé et scié, était mis à bord du bâtiment et expédié en Angleterre.
On peut juger de l'étendue des afifaires que fait la maison Price par le chiffre de $12,319 de droits payés par elle l'année dernière au gouvernement de la province pour ses limites de bois. Celte ancienne et importante maison, qui a été pendant plus d'un quart de siècle comme la mère nourricière de la population du Saguenay, emploie au moins quatre cents hommes à la scierie de Chicoutimi seulement, et une centaine de plus à la scierie de la Grande Baie ;. c'est elle qui leur fournit tout ce dont ils ont besoin en fait de vêtements et de nourriture.
A quelques pas de la scierie de Chicoutimi oi> voyait encore, il y a quelques années, courbée sous \&
poids (lu Icmps, la vieille chapelle de la mission érigée par le père Laure en 1727. Elle avait vingtcinq pieds de long sur quinze de large, et était bâtie sur une éminence dominant le bassin qui se trouve au pied de la chute de la rivière Chicoutimi. C'était une relique pleine de toui'hanls souvenirs. Les élrarigors qui débarquaient à Chicoutimi s'empressaient d'aller la contempler, et ceux qui connaissaient quelque chose des anciennes missions du Canada, quelles que fussent leurs croyances religieuses, n'oubliaient pas de meltre dans leurs sacs de voyage quelques fragments de pierre ou autres objets appartenant à la chapelle, afin d'en conserver la mémoire. La pi Tre tumulaire du père Coquart, mort à Chicoutimi en 1771, n'existait plus qu'en morceaux sur lesquels on distinguait encore quelques inscriptions latines. Les capitaines de navires se montraient avides de recueillir ces débris d'une époque pourtant récente et qui semblait déjà ancienne. Les registres, les livres d'église, les tableaux, les pierres gravées ont été perdus, abandonnés sans souci dans la chapelle ouverte à tout le monde. Cette chapelle contenait en outre une précieuse argenterie que les Oblats ont emportée, se croyant le droit de le faire, vu qu'ils avaient succédé aux Jésuites dans les missions du Saguenay ; mais cet acte a soulevé contre eux de vives protestatations. A Tadoussac, où ils essayèrent de le répéter, les habitants faillirent faire une émeute.
Ils sV'lancèrcnt jusque dans la rivière Saguenay, à la poursuite des Oblats, et leur arrachèrent, entre autres objets, la cloche de la chapelle.
Le père Laure écrivait dans son langage naif, au sujet de la chapelle de Chicoulimi qu'il faisait construire, que la croix du clocher nouveau, posée en 1726, «avait été saluée de trente-trois martres par tous les sauvages charmés du coq. w
Michaux, célèbre botaniste français qui, à la fin du siècle dernier, se rendit jusqu'au lac Mistassini par le Saguenay, dans le simple but de faire une collection de plantes et de fleurs de l'Amérique du Nord, dit, en parlant de la première chapelle de Chicoutimi : «Ce bâtiment, construit en poutres équarries de cèdre blanc, thuya occidentalis, élevées les unes au-dessus des autres, était encore en bon état, et quoique ces poutres n'aient jamais été couvertes, ni en dedans ni en dehors, je les trouvai tellement intactes qu'elles n'avaient pas été altérées de l'épaisseur d'une demi-ligne, depuis plus de soixante ans. » Aujourd'hui, l'on peut voir l'emplacement, cù se trouvait cette antique chapelle, entouré d'un enclos en bois que M. Price y a fait élever et où il a fait enterrer tout le bois de la chapelle, excepté le pourri, afin que cette dernière relique d'un des plus modestes, mais des plus intéressants monuments de notre histoire, ne fût pas exposée aux intempéiies du temps ni à l'injure des hommes. De son côté, m.ademoiselle Price a fait de
la vieille chapelle une esquisse on sépia qu'elle a donnée à l'évôclié de Cliicouliml ; on en trouve des reproductions chez M. J. E. Liveniois, photographe de Quéhec, dont nous sommes heureux de signaler ici en passant le goût exquis et l'hahileté qu'il déploie dans toutes les œuvres de son art.
A côté de l'enclos qu'a lait élever M. Priée se trouve le vieux cimetière indien. La croix de l'ancienne chapelle est dans la sacristie de la nouvelle église de Chicoutimi, et le crucifix a été transporté sur l'autel du couvent de l'endroit. Enlin, la porte de la sacristie, de même qu'une vieille armoire, appartenant jadis à la chapelle, sont conservées à l'évèché. Voilà tout ce qui reste aujourd'hui, voilà les seuls débris existants de ce qui abrita pendant plus d'un siècle la piété naive des néophytes monlagnais à peu près disparus aujourd hui.
lY
Nous avons dit que Chicoutimi est l'endroit le plus important et le plus considérable de tout le Saguenay. C'est aujourd'hui une petite ville, qui a été incorporée en 1879. Elle renferme environ dei x mille âmes. En 1855, il n'y avait même pas encore de chemins dans cette cité nouvelle qui, un jour peutêtre, renfermera des boulevards et sera éclairée à la
lumière électrique. M. Prico, père, n'y passait jamais qu'à cheval, ce qui ne veut pas dire que les travailleurs des chantiers y allassent invariablement en voiture. Les chemins qui sillonnent aujourd'hui la paroisse n'ont été verbalisés et tracés qu'en 1855. Quant à la paroisse de Chicoutimi, elle comprend tout le township de ce nom et une population de cinq mille âmes, en y comprenant, bien entendu, celle de la ville.
Il ne faut pas croire que celte population soit avant tout agricole ; non, elle est en général pauvre, et les hommes préfèrent travailler aux chantiers, ou faire la cueillette des bleuets et celle de la gomme de sapin. La gomme de sapin est en etîet une des industries qu'exploitent les marchands de Chicoutimi ; ils en envoient tous les ans de quinze à vingt barils à Québec à bord des goélettes. Là, elle sert à diiférents usages, entre autres à faire du vernis ; les Américains en tirent aussi de l'encre. Il n'y a pas encore longtemps, M. David Priée l'exportait en gros pour les pharmaciens de la Grande-Bretagne.
Chicoutimi est aussi le siège d'un évêché érigé en 1878 et occupé par Mgr. Dominique Racine. C'est lui qui, pendant qu'il était curé de l'endroit, a fait commencer, il y a trois ans, la construction de la nouvelle église, très-beau et très-imposant édifice, élevé sur un exhaussement du sol et que l'on voit de fort loin sur la rivière Saguenay. Cette église sera un véri-
table monument, dans racceplion artistique de ce mot, si on peut lui apporter les embellissements et la perfection que fait pressentir sa physionomie actuelle. On en évalue le coût, une fois terminée, à quatrevingt mille dollars ; mais il serait dommage de s'arrêter en si bon chemin et ne pas se rendre jusqu'à cent mille dollars, dautanl plus qu'il y a déji la moitié de cette somme de dépensée. On remarque que le clocher de l'église est quelque peu incliné en avant ; cela a été fait à dessein, sur le conseil même de l'évêque, afin de permettre au clocher de mieux résister aux violents efforts du vent de nordouest qui parfois fond sur Chicoulimi comme un ouragan. Deux magnifiques tableaux, placés de chaque côté du chœur, sont jusqu'à présent le plus bel ornement de la nouvelle église. Ce sont des copies de Murillo représentant, l'une, la naissance du Christ, l'autre, l'apparition de la Viergs, qui ont été offertes par M. William Price, le représentant du comté de Chicoutimi à l'Assemblée Législative. (1)
Chicoutimi possède de plus un couvent qui date de 1863, et dont la première destination était une salle publique. II est dirigé par les Sœurs du Bon Pasteur et porte, depuis deux ans, le nom d'académie. Les Sœurs sont au nombre de six et ont sous leur contrôle une moyenne de soixante-dix élèves, dont vingtcinq pensionnaires. Le prix de la pension et de
(1) M. "W. Price est mort depuis, au mois de juin, 1880, universellement regretté de tous ceux qui ont connu combien sa générosité était grande.
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l'inslniction réunies est de soixante dollars par année scolaire, ce qui est tout à fait insuffisant, même pour les choses les plus nécessaires. Aussi, comme un pareil prix, payé par vingt-cinq pensionnaires seulement, ne pourrait jamais soutenir un établissement sérieux, l'évèque est-il obligé de donner fréquemment du sien et d'envoyer au couvent des provisions de toute nature, sans compter l'argent qu'il lui fournit et dont il dépouille pour cela un gousset déjà mince, car on imagine aisément que ce n'est pas de son pauvre diocèse que Mgr. Racine peut tirer des revenus princiers.
Parmi les élèves du couvent 58 étudient Tarithmétiqi'.e, le calcul mental, la grammaire, l'orthographe et l'analyse, 39 l'histoire sainte et l'histoire du CanaJa, 9 l'histoire de France, 5 l'histoire d'Angleterre et l'histoire romaine, 0 l'histoire ecclésiastique, o6 la géographie, 8 la tenue des livres, 52 l'anglais, 16 l'art épistolaire, 18 la littérature, 35 la musique vocale, 15 la musique instrumentale, 60 récriture, 30 le dessin linéaire et 7 le dessin d'après nature, 5 l'histoire naturelle et l'horticulture, 8 le mesurage et le globe terrestre, enfin, 7 l'algèbre.
Les élèves apprennent aussi la couture, la broderie et la céroplastique, qui est l'art de confectionner des fleurs et des fruits en cire. L'éducation donnée au couvent de Chicoutimi fait des progrès chaque année ; un des résultats principaux de cette éducation est
— isola formation d'inslilulrices pour les écoles du comlé,
A part le couvent, il y a encore à Chlcoutimi un séminaire dont l'érection date de 1872. Le nombre des élèves y est en moyenne de cent, et le prix de la pension de ^90.00 par année scolaire. «Tous ceux qui entreprennent de fonder un collège en Canada, disait, lors de l'érection de celui de Chicoutimi, Mgr. Taschereau à Mgr. Racine, meurent de folie ou de chagrin.» C'est en elfet de chagrin qu'est mort, entre autres, M. Painchaud, fondateur du collège de Sainte-Anne La Pocatière. Les moyens, pour ces sortes d'entreprises, sont bien rarement proportionnés aux besoins ; on e?t obbgé de commencer avec les ressources qu'on a sous la main, n'importe lesquelles, et, en peu d'années, on arrive à des déficils énormes que tons les sacrifices du monde sont impuissants à combler.
Le petit séminaire est dirigé par quatre prêtres professeurs et dix ecclésiasiiques. Le nombre des élèves qui suivent le cours commercial est de 44 et de 46 le nombre de ceux qui font les études classiques. Tous les élèves savent lire et apprennent la musique vocale ; 80 d'entre eux étudient la grammaire, 44 l'analyse, 51 l'arithmétique, 35 le calcul mental, 44 la géographie, 30 la littérature, 20 l'art épislolaire, 8 la musique instrumentale, le dessin et l'horticulture, 5 le mesurage, les mathématiques, la philosophie et la botanique, 41 le grec, et 30 suivent un cours régulier de prononciation française.
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La fondation du séminaire de Chicoulimi a élé délerminée, en quelque sorle précipitée par une cause d'une nature particulière. Il existait alors, depuis troisans, dans le village, une école protestante à laquelle les parents catholiques, presque tous sans exception, envoyaient leurs enfants. Le maître de cette école ne perdait pas une occasion de poursuivre le curé, aujourd'hui l'évoque, de ses sarcasmes ou de sesinvectives, quelquefois d'imputations calomnieuses. Le curé, de son côté, exhortait les parents à ne pas envoyer leurs enfants à l'école dirigée par ce dernier : «C'est bien,» lui répondirent enfin les parents; « nous n'enverrons plus nos enfants à cette école, mais donnez-nous quelque chose qui la remplace. » C'est là-dessus que le curé prit la résolution héroïque de fonder son collège qui, espérons-le, ne le fera mourir ni de folie ni de chagrin.
Dans la courte énumération des édifices et des institutions publiques de Chicoulimi que nous venons de faire, nous aurions voulu mentionner un hôpital pour les matelots d'outre-mer ; mais malheureusement, cet hôpital n'existe pas. Ce n'est pourtant pas que le besoin ne s'en fasse sentir, puisque pas moins de trente-cinq à quarante navires océaniques fréquentent tous les ans le port de Chicoulimi. A Trois-Rivières, il y a un hôpital de ce genre, quoique le port de cette ville ne reçoive guère que vingt à vingt-cinq bâtiments d'outre-mer par année. Il est donc fort à propos d'attirer à ce sujet l'attention du
gouvarncmoiU provincial el de lûcliLT d'en oblonir qu'il fasse commencer à Chicoulimi la conslniclion d'un hôpilal de marine, ce qui devient de plus en i»lus nécessaire à mesure que la petite ville s'agrandit.
Voici, au sujet de Chicoulimi, les statistiques de 1871 et de 1879:
Population do la paroisse I 4,100
Minots do blé récoltés | 29,768
Do d'avoine do 38,000 i
Do d'orge do
Do de patates do
Tonneaux de foin
Livres de beurre
ïêtes de bétail
Arpents de terra en culture ,
Arpents de bonnes terres non défrichées. Nouveaux colons en 1879
7,000 39,500 peu
5AINT-D0MIXIQUE DE JONQUIÈRE
[Rivière au Sable]
Après le township Chicoutimi vient celui de Jonquière où se trouve la paroisse de SaintDom inique, une des plus considérables du diocèse. Cette paroisse «st située entre le Saguenay et le
lac Kenogami
une de ses extrémités louche à la paroisse de Cliicoutimi, l'autre à celle d'Hébertville. Les premières tentatives de colonisation dans cet endroit datent de 1848, et presque tous les colons qui s'y fixèrent venaient de la Malbaie, laquelle comprenait alors les paroisses de Sainl-Irénée et do Sainte-Agnès. En 1863, Saint-Dominique comptait déjà soixante douze familles ; quinze ans plus tard, en 1879, on y trouvait treize cent soixante-cinq (1365) habitants.
Les premiers colons de celte localité ont eu à endurer toutes les peines^ toutes les privations, toutes les fatigues qui ne manquent jamais d'assaillir ceux qui ouvrent de nouvelles terres ; m.ais il y a ici une circonstance particulière à signaler. A la Rivière au Sable, c'est une veuve, Marguerite Maltais, qui, accompagnée de ses deux jeunes garçons, pénètre dans la forêt, abat le premier arbre, construit la première cabane, et cela après que les premières tentatives de défrichement eussent été abandonnées par la société de colonisation. Bien des fois il lui fallut remonter le courage de ses deux garçons qui la pressaient et la supphaient d'abandonner un lieu d'ennui et de misère. Mais, toujours pleine d'énergie, dérobant à ses enfants sa douleur et ses larmes, elle les consolait par l'espoir d'un avenir meilleur. Pendant quinze ans elle a pu voir se réaliser petit à petit ce qu'elle promettait à ses garçons dans leurs accès de découragement; elle a vu se dresser autour d'elle
— 1 cales moulins, les écoles, l'église, et de bons chemins s'ouvrir à travers les terres nouvellement défrichées. Aujourd'hui, la paroisse de Saint-Dominique est une des grandes paroisses du Saguenay.
C'est à la Malhaie que s'est formée la première société de colonisation du Saguenay, en 1847. M, Beaudry était le curé de cette paroisse, et l'évêque actuel de Sherbrooke, Mgr. Antoine Racine, en était le vicaire. Celui-ci alla lui-même demander au gouvernement un arpenteur pour fixer les limites du township Jonquière, et M. François Têtu fut envoytà cet effet sur les lieux. Murray, un descendaUi d'écossais, dont le nom s'était transformé en celui de « Muret, » fut le premier à suivre l'arpenteur envoyé par le gouvernement et à défricher une terre au confluent de la Rivière au Sable et du Saguenay. Plus tard, la société, qui s'était formée pour coloniser le township Jonquièie,se divisa en deux sections appelées l'une, la « Grande Société, » et l'autre, la « Petite Société. » La « Grande» se vit bientôt dans l'impossibilité de continuer ses opérations, et la « Petite » continua de coloniser le long de la rivière. C'est dès cette époque qu'on peut voir tout ce que le comté de Charlevoix a fait pour la colonisation du Saguenay ; en effet, le nombre des colons qu'il a fournis à celte région dépasse celui des colons que les comtés de la rive sud du Saint-Laurent y ont dirigés, même de nos jours, dans les endroits où les gens de la rive sud se sont portés les premiers.
La paroisse de Sainl-Doniiniqiie fui d'abord desservie par les curés de Chicoutiini ; c'est Mgr. Dominique Racine qui y inaugura les missions régulières. La première fois qu'il s'y rendit, en 1862, peu de temps après son arrivée à Chicoulimi, il dut faire l'office divin dans mie maison privée, la chapelle que l'on construisait n'ayant pas encore de toit. En 1866, Saint-Dominique reçut son premier curé qui fut M. F. Gagné ; depuis lors, trois autres curés ont succédé à celui-ci, MM. Napoléon Laliberlé, Napoléon Bégin et Hubert Kérouack. Ce dernier est le titulaire actuel.
Les statistiques de 1871 et de 1879, respectivement, nous donnent au sujet de Saint-Dominique les résultats suivants :
Do d'avoine do
Do d'orge do
Do de patates do
Bottes de foin
Livres de beurre
Animaux
Arpents de terre en culture
Arpents de bonne terre non défrichés.
Nouveaux colons en 1879
Population de la paroisse 1,290
Minots de blé récoltés 12,726
Tous les lots sont pris à la Eivière au Sable ; le défrichement s'y fait trèsvite. Les colons désirent beaucoup avoir un chemin de fer.— (Note de M. le curé Kérouack.)
CUAPITRE VII
lE HAIT SAGIEI^AY
Nous appellerons haut Saguenay toute la région comprise entre les townshipsBagot et Harvey quisonl situés, le premier au sud et le deuxième au nord de la 1 ivière, et les townships Delislc, Siguaï et Caron qu forment la rive orientale du lac Saint-Jean. Dans celte région se trouve renfermée toute la presqu'île de Chicoutimi, à l'exception de son extrémité occidentale qi:i forme le township Signai. Elle comprend aussi les paroisses de Chicoutimi, de Notre-Dame de Laterrière, communément appelée le « Grand-Brûlé.)) et cel'e de Saint-Dominique, ainsi que les townships Tremblay, Simard, Bourget et Taché qui sont au nord de la rivière Saguenay. Au sujet de ces quatre lownships, nous avons dit dans un chapitre précédent à peu près tout ce qu'on en peut dire pour le présent ; et quant aux trois paroisses que nous venons de nommer, le lecteur a trouvé ci-dessus les renseignements les plus divers et les plus complets que nous ayons pu nous procurer à toutes les sources écrites et orales. Les townships Plessis et Lartigue^
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siliu's au sud du lac Kenogami, font aussi partie du haut Saguenay ; mais nous ne pouvons que les mentionner, attendu qu'ils n'existent guère encore que nominalement, la terre dans celte partie du pays étant généralement impropre à la culture. 11 ne nous reste donc qj^'à poursuivre noire route en suivant le grand chemin de colonisation qui n.ène de Chicoutimi aux dernières lin iles des terres défrichées, sur la rive occidentale du lac Saint-Jean : ce chemin, c'est le chemin Kenogami, l'un des plus beaux de la province, comme nous avons piis occasic n de le dire.
Avant que ce chemin n'existât, on ne pouvait aihîr de Chicoutimi au lac Sainl-Jean que par eau, en suivant la rivière Chicoutimi dont la navigation est difficile et embarrassée, puis le lac Kenogami, le lac Kenogamichiche, et enfin la Belle Rivière qui débouche dans le lac Saint-Jean après des détours innombrables, des écarts brusques et précipités qui font ressembler sa course à une fuite et renouvellent à chaque instant l'inattendu, au milieu du paysage le p'us étrange qu'il soit donné de voir dans ce pays étrange entre tous.
Si l'on veut abréger quelque peu sa route, on pourra se rendre directement de Chicoutimi à Saint- Dominique, et de là gagner le grand chemin de colonisation, à l'extrémité ouest du Giand-BrûIé, par un autre chemin qui suit à peu près le cours de la petite rivière au Sable, entre le laç Kenogami et la
rivière Sagueiiay. Mais autrefois, on n'avait pas ce choix ; une seule voie était ouverle au voyageur, au trappeur et à l'Indien ; il fallait absolument suivre la rivière Chicoulimi et faire sept portages, le canot sur le dos, avant d'arriver au lac Kenogami, ce merveilleux étang dô mille pieds de profondeur qui semble être, par sa forme allongée et étroite, une sorte de fente pratiquée vivement à la base d'une chaîne montagneuse.
La rivière Chicoulimi, depuis le Portage des Roches où elle reçoit les eaux du lac Kenogami, jusqu'ài'endroit où elle débouche. dans le Sagiienay, a un cours tortueux d'environ dix-sept milles de longueur, entre des rives peu élevées qu'elle ronge incessamment etsur lesquelles, au printemps, elle déborde, en leur arrachant des monticules entiers de sable et en renversant tout ce qu'elle trouve sur son passage. Elle ne commence à être navigable en canot qu'à deux milles et demi de son embouchure, après un premier portage qui porte son nom et dont le sol consiste en une mince couche de marne surmontée de dépôts végétaux et recouvrant des rochers de syénite. Puis il y a le portage de la Poussière, Meia Caput'agan, puis celui de l'Enfant, Wasklwiic Caputagan, nom donné depuis plus d'un siècle. Un Indien, en traversant ce portage, avait attaché négligemment au rivage son canot où se trouvait un enfant ; le canot ne tarda pas à se détacher, et
l'ciifani, violemment emporté au-dessus des rapides, fut précipité en bas d'une cliute de quarante à cinquante pieds, sans qu'il lui arrivât le moindre mal ; c'est ce fait extraordinaire qui a valu au portage de l'Enfant le nom qu'il a porté depuis. Viennent enfin le Beau Portage, le Portage de l'Islet et celui des Roches ; tous ces portages ont une longueur moyenne de deux cents verges, à l'exception de celui de l'Islet qui en a quatre cent quarante. A sa sortie du lac Kenogami, la rivière Chicoutimi fait une chute de quinze pieds et tombe dans un bassin entouré de hautes montagnes, puis elle reprend son cours sept fois interrompu par les cascades et les rapides jusqu'à ce qu'elle se jette dans le Saguenay, emportant avec elle, durant une bonne partie de l'été, les dépouilles des forêts qui alimentent les scieries de la maison Price.
Quelques milles plus loin, on atteint la petite rivière au Sable qui sert aussi de décharge au lae Kenogami. Elle en sort furtivement, presque au ras de terre, à l'endroit qui sépare la paroisse du Grand- Biûléde la petite paroisse de Saint-Cyriac, dont le nom indien est Cascouïa. et elle roule péniblement, sur une longueur de douze milles, des eaux fortement imprégnées de sable tout au travers du township Jonquière, jusqu'à ce qu'elle atteigne la rivière Saguenay, dont elle sera le dernier aliment du côlé du sud.
Si lo voyageur, en qiiitlanl Chicoutimi pour aller vers lo lac Sainl-Jean, ne prend pas le chemin de Sainl-Doniinique, mais le grand chemin Kenogami, il se trouvera, dès le départ, à gravir une succession de côtes plus ou moins longues et escarpées qui le conduiront, apiès une demi-heure de marche, à une sorte de plateau d'où son regard pourra embrasser dans toutes les directions le plus admirable panorama qu'oflVe le territoire du Saguenay tout entier. Devant lui, de l'ouest à l'est, coule la noble rivière avec une sorte de majesté empruntée à la grandeur du paysage qui l'entoure, aux hautes montagnes qui bordent la live nord, et aux escarpements variés, revêlant cent formes différentes, qui donnent à la rive sud cette physionomie à la fois désordonnée et composée, où l'on voit les effets violents d'un cataclysme suivis du long apaisement des siècles. Dans le port, de distance en distance, jusqu'à plusieurs milles en descendant la rivière, les grands navires, immobiles, achèvent de charger la riche cargaison de bois que leur apportent des bateaux et des goélettes venus de la scierie, à laquelle ils retournent aussitôt après, passant ainsi toute !a journée dans un lent et uniforme vaet-vient qui n'en donne pas moins au port une grande partie de son mouvement. A droite, s'élagent des
chaînons bossues el ravineux qui, lanlôl s'élancent et tan loi rampent, jusqu'à ce qu'ils uillenls'engloulir dans le bassin de la Grande Baie. Ces chaînons, de granité compacte et ferme, sont tous arrondis et polis à leur surface comme l'acier ; on dirait qu'ils ont été lavés pendant un temps infini par des torrents que rien ne lassait. En niainl endroit il s'en est délaclié de gros fragments qui ont été rouler à plus ou moins de dislance ; on voit la déchirure parfaitement nette et accusée, tandis que la surface est toujours lisse et pour ainsi dire lustrée. Qui a pu détacher ainsi ces gros fragments de roche, dont les molécules serrées et drues sont si adhérentes ? Sous l'action de quelle force inconnue, rapide comme l'éclair, s'est donc faite celle cassui'e si nette et si vive qu'on ne saurait l'attribuer à aucune cause de désagrégation ? C'est ce que nous tâcherons d'examiner dans un autre chapitre, en faisant remarquer dès maintenant que le même fait se reproduit ailleurs, dans la vallée du Lac, et que partout où il y a une série de rochers, comme sur toute la rive sud du lac Kenogami, ou des chaînons interrompus par des gorges profondes et des monticules d'alluvion, comme le long de la Belle Rivière et sur le chemin qui conduit d'Héberlville à l'ile d'Alma, ces rochers°et ces chaînons ont invariablement la même forme arrondie, comme celle de longues vagues pétrifiées, et la surface aussi polie, aussi lisse que l'ivoire lui-même.
Du haut ilu plaloau qu'il vient ile giavir, le voyageur verra les rivages do Sainle-Anne et de Saint-Fidgence incessamment rongés par la rivière et d'énormes blocs de pierre, arrachés, er.levés d(; la crêle et du liane des miinta;^nes, et qui ont roulé jusqu'à leur hase, sur les bords du Sagu;'nay. A droite, à gauche et en arrière de lui, il conlemplei-a avec étoiinement ces capricieuses et colossales ondulations du sol qui, depuis le Portage des Roches jusqu'à Chicoulimi ou jusqu'à la Grande Baie, atteignent [des propoilions gigarile-^ques, semblables à d'immenses raz de marée dalluvion qui auraient été précipités et retenus l'i dans un eiïroyable désordre. Plus loin, eu arrière, son œil pourra apercevoir tes magnifiques terres du Grand Biù!é, les champs dorés de blé et d'avoine' sur lesquels se balancent mollement les longues tiges qui portent les épis nourriciers. C'est laque s'étalent les vastes fermes de M. Gauthier, les plus riches de toute cette région, et qui ont fait de leur propriétaire comme une espèce de potentat agricole qui dispose à son gré du prix des produits. Que le voyageur continue, qu'il traverse cette région fertile entre toutes, et bientôt il arrivera au Portage des Roches où commence une campagne tout à fait différente, aride, rachitique, qui porte les traces lamentables des anciens ineendies, et où la pousse nouvelle des bouleaux et des trembles lutte avec effort contre l'aspect désolé des innombrables troncs
d'arbres noircis, des espaces dénudés et des monts déboisés qu'enveloppent seulement çà et là quelques maigres broussailles. Celte campagne aura le même aspect jusqu'à l'extrémité occideniale du lac Kenogami : mais là, la nature, reprenant sa force et sa lécondité, apparaîtra avec une beaulé nouvelle et rendra au voyageur sa confiance ébranlée par le morne trajet qu'il vient de parcourir.
Toute cette partie du chemin Kenogami est lugubre ; les grands arbres calcinés et restés debout semblent des sentinelles d'un autre monde qui regardent avec une fixité élrange tous les passanis nouveaux à l'allure rapide et inquiète. En effet, lorsqu'on traverse de nuit ce désert peuplé de fantômes, aussi morne qu'une lande, on se bâte afin d'échapper à un ennui indéfinissable qui pèse sur l'esprit et qui participe de l'impatience et de l'angoisse. Lorsque c'est de jour, on regarde avec un étonnement mêlé de pitié les huttes grossières qui jalonnent le chemin de distance en distance et qui sont habitées par au'ant de familles de colons dont toute la subsistance provient d'un petit lopin de terre où pousse le blé, d'un enclos étroit où l'on sème des patates et de deux ou trois plattebandes où quelques légumes rachitiques essaient de parvenir à maturité.
Çà et là cependant apparaissent sur la route quelques maisons faites de bois équarri et quelques ébauches d'une culture plus étendue et plus sérieuse.
La colonisalion se propage malgré l'ingralilude du sol, et le nombre des habitations augmente d'année en année. Le chemin y a été ouvert la plupart du temps à travers les roches ou bien sur de longues étendues de sable ; il n'en persiste pas moins à être excellent malgré ces désavantages, et le voyageur ne peut s'empêcher d'en témoigner sa surprise : «C'est toujours bien curieux, » disait l'an dernier à l'auteur de ce livre un hubilant d'Iléberlville qui le conduisait au lac Saint-Jean, «c'est toujours bien curieux qu'on soit arrivé à faire un chemin à travers des crans comme ça ; coleille d'un bord, coteille de l'autre, on n'arrive plus. ...» (Coleille était dit pour côtoyer). Si l'on coteille, au moins on n'enfonce pas ; il n'y a là ni ornières ni boue ni rien qui retarde la marche, et dans bien des endroits on contemple avec plaisir la jeune pousse des trembles qui a réussi à dérober sons un épais rideau de feuillage l'aspect toujours le même de rochers, de broussailles et de troncs d'arbres noircis.
On fait ainsi vingt milles avant d'arriver au Beau Portage, et quand, le long de la route, on peut saisir quelques aperçus du lac Kenogami au-dessus de la phalange de rochers qui l'interceptent au regard, cela suffit pour compenser toute la monotonie et la sécheresse du paysage. Ces aperçus sont ravissants. On voit au delà de la placide et profonde nappe du lac l'épaisse muraille de montagnes bien boisées.
très-accidentées, qui s'élèvent presque à pic sur la rive sud jusqu'à une hauteur variant de trois à cinq cents pieds, et qui ont posé de ce côté une barrière iiifponcliissablc à la coloinsalion. Ces monlagnes formaient l'ancien rivage du lac Sainl-Jean, et elles ont empêché que le lac Kenogami ne fût rempli par Talluvion et le sable emportés par les torrents après le calaclysme qui a bouleversé toute cette région. CependanI, il en a reçu une cerlaine quantité qui a été déposée au fond de son lit ; mais là où les montagnes s'abaissant, comme au Portage des Roches, ont cessé d'offrir une protection contre les torrents, le lac, ou plutôt la crevasse primitive a été bouchée par d'énormes amas d'alluvion, de sable et de terre végétale .; c'est ainsi qu'a été forftiée la partie du pays située entre le lac et la Grande Baie. Toute issue vers le Saguenay lui étant ainsi interdite, le lac Kenogami a dû chercher un autre passage à ses eaux, et c'est de là qu'a pris naissance la rivière Chicoutimi, décharge principale de ce lac.
A l'autre extrémité, c'est-à-dire au Beau Portage, commence la division des eaux, de celles qui coulent vers le Saguenay d'avec celles qui coulent vers le lac Saint-Jean. Là, le lac Kenogami débouche secrètement sous terre par une coulée, et reparaît sous la forme d'un gros ruisseau qui passe par un petit lac appelé Claire et qui alimente le lac Kenogamichiche, à un mille et demi plus loin.
Aiiirefoi?, le lac Kenogami, dont l'ancienne orthographe est «Quinongamingue, » ce qui veut dire «lac long,» du mot indien Tsinogami, renfermait une [liante curieuse ; c'était la lobélie lubulaire, dont les feuilles restaient enlièrennent submergées, tandis que sa corolle, d'un bleu pâle, flottait à la surface de l'eau. C'est le botaniste Michaud qui nous a révélé l'existence de cette planie dans son livre fur la flore de l'Amérique du nord. On ne la retrouve plus.
Le lac Kenogami a une largeur moyenne de troisqiiarts de mille et il reçoit, du côté sud, les eaux de la rivière Upikoba ou des Écorces, rivière qui n'est qu'une succession de rapides jusqu'à son embouchure. Ce lac est extrêmement poissonneux. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, il est séparé du lac Kenogamichiche, a Petit Lac Long,» par le Beau Portage, magnifique plateau de sable et d'alluvion qui n'a guère plus d'un mille de longueur et qui justifie bien le nom qui lui a été donné. C'est là que les bois recommencent à couvrir le sol ; les saules et les sapins y sont en abondance ; on y remarque aussi le frêne et l'orme, ce dernier arbre atteignant parfois les dimensions du pin. Une succession de rochers polis apparaît de nouveau sous le
regard, les ondulations du sol renaissent et des coteaux verdoyants, couverts de splendides moissons, étalent avec orgueil leur chevelure d'épis.
Partout la campagne est inondée de riches produits, ou bien revêtue d'une flottante toison de feuillage qu'épondent sur elle de vigoureux bouquets d'arbres aux nuances variées. L'aspect des champs chargés de leurs richesses et des collines se mirant dans les eaux blanches du lac Kenogamichiche est enchanteur par un jour de lin d'élé, alors que la moisson jaunissante a acquis toute sa vigueur et lout son éclat. Les montagnes et les maisons apparaissent renversées dans les profondeurs du lac ; les coteaux forment une lisière inégale, mais pleine d'harmonie ; la terre soulevée, puis affaissée, apparaît en maint endroit sous forme de mamelon, de monticules, ou de gorges finement découpées qui renferment les trésors du colon ; enfin, toute cetle campagne a dans son ensemble une grâce aisée, une harmonie délicate et douce qui produisent dans l'esprit une impression suave, qui lui apportent un charme d'autant plus agréable qu'il n'a guère été habitué jusque là qu'aux grands, sauvages, et quelquefois terrifiants spectacles.
Une étroite langue de terre, couronnée d'un dôme de feuillage, sépare le lac Kenogamichiche du lac «Vert,» en indien A'asAu^fAeomi, «Lac Limpide, » nom qui lui a été donné à cause de la transparence
de ses eaux qui permet de voir le fond du lac h une profondeur de plusieurs brasses ; ce fond est d'argile, et l'eau a une Icintc verte qui a fait donner au iac le nom français qu'il porte aujourd'hui.
Le lac Vert a environ une demi-licue de long et une largeur de sept à huit cents pieds. Ses bords sont imposants du côlé nord, là où s'élèvent de hautes montagnes qui ne laissent entre le lac et leur base qu'une lisière très-étroite de terre cultivable, boisée d'épinettes, de sapins et de bouleaux.
Le lac Kenogamichiche a près de six milles de longueur et une largeur d'environ un quart de mille. Il se décharge dans la rivière des Aulnaies qui, ellemême, tombe dans la Belle Rivière.
La rivière des Aulnaies, qui tire son nom de son passage à travers un fouillis d'aulnes, (en indien, Petsikauananish) est un étroit cours d'eau, lent et tortueux. Jusqu'en 1830, ses rives étaient restées masquées par de longues aulnes qui, en se réunissant des deirx côtés opposés, obstruaient tellement la rivière qu'on avait peine à se frayer un passage à travers les branches entrelacées les vnes dans les autres. C'était là cependant qu'avaient passé pendant plus d'un siècle les canots des marchands de pelleteries. Depuis lors les aulnes ont à peu près disparu, et la rivière serpente au milieu d'un étroit vallon dont les seuls arbres sont de gros ormes épargnés par la main du défricheur.
A un demi-mille du lac Kenogamichiclie, la rivière des Aulnaies lombe perpendiculairement d'un petit rocher d'une vingtaine de pieds de hauteur pour faire son entrée dans la Belle Rivière. C'est là que se trouve le village d'Hébertville, centre d'une vaste paroisse qui compte 2,240 âmes, qui a une profondeur de dix-huit rangs, tous habités, et qui embrasse une grande partie des lovvnships Caron, Mésy, Labarre et Signai.
La colonisation de la paroisse d'Hébertville a son histoire consignée dans les mémoires et les écrits du temps, entre autres dans les brochures que fît paraître en 1851 M. l'abbé Pilote, autrefois supérieur du collège de Sainte-Anne. Nous allons en donner un aperçu rapide dans le chapitre ci- dessous, tout en faisant remarquer au lecteur que nous dépassons ici les limites du haut Saguenay, et que nous sommes en plein dans la vallée du lac Saint-Jean proprement dite, depuis que nous avons quitté le lac Kenogami » mais la commodité et l'ordre de la matière nous obligent de placer ici l'historique du premier essai de colonisation fait au Lac Saint-Jean avant d'aborder la description géographique du Lac lui-même et de la vallée qu'il arrose.
