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Toute la population accompagna les missionnaires à leur départ, puis ou commença à s'occuper de l'érection d'une chapelle. Mais il fallait pour cela autre chose que du bois ; il fallait trouver l'argent nécessaire à l'achat des ferrures et autres accessoires que les pionniers ne pouvaient fournir eux-mêmes. Voici comment s'y prit le père Alexis Simard. Il improvisa dans sa maison, oij. l'on se réunissait pour les services religieux, des sièges de toute espèce. Pour avoir le droit d'occuper un de ces sléo-es pendant les réunions, il fallait payer annuellement une somme qui variait suivant la nature de ce siège ; car, outre les quelques chaises qu'on s'était procurées, on comptait comme sièges les coffres, les huclies, les bouts de madriers sur lesquels on s'asseyait. Tout était mis à

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contribution. De pareils moyens ne pouvaient manquer d'être couronnés de succès. Aussi, le père Alexis Simard réussit-il à former la somme imposante de cinquante dollars. Une belle scie de moulin, frappée par un battant quelconque, annonçait l'heure de la prière, car les échos du Saguenay n'avaient pas encore répété le son des cloches.

Dans le cours de cet été (1839) plusieurs bâtiments marchands vinrent prendre des cargaisons de madriers, ce qui ne contribua pas peu à donner de l'encouragement aux Vingt et un. et à faire briller leurs perspectives d'avenir.

Pendant le reste de l'été suivant, et durant l'automne, il arriva sans cesse de nouvelles familles et des jeunes gens qui venaient travailler aux chantiers. En eiiet, durant l'hiver de 18-^9 à 1810, il se fit une piuière encore plus considérable que celle de l'année précédente ; mais malheureusement, une grande partie des travaux et des dépenses devait être perdue le printemps suivant.

Au commencement de mai, lorsque les eaux de la rivière lia I lia ! furent devenues très grosses à la suite du dégel, le boo/n, (pièces de bois liées entre elles et qui traversent une rivière pour y retenir les billots) se brisa, et l'on vit se perdre en quelques instants le fruit des travaux et des dépenses de toute une saison. On

S* efforça bien de recuoillir le plus grand nombre possible des billots qui s'en allaient à la dérive sur la rivière Saguenaj, mais cette opération difficile était plus dispendieuse cpie profitable.

C'est au printemps de 1840 que le père Alexis Simard fit la première semtdlle d'avoine à la Grande-Baie ; il en retira nne centaine de minots. Quelques mois après, la Société achevait la construction d'une goélette de dimension moyenne, qui fit sou premier voyage en octobre.

Durant l'hiver qui suivit, la " pinière " fut de beaucoup plus considérable que toutes celles qui avaient été faites jusqu'alors ; mais faute des précautions nécessaires, le même malheur que le printemps précédent se renouvela, et l'on vit encore s'évanouir le fruit de six longs mois de labeur.

Ce n'était pas assez cependant de ces deux calamités coup sur coup. Au commencement de juin, nn feu épouvantable ravagea les forets et menaça d'incendier toutes les habitations de la petite colonie. Le torrent dévastateur allait tout anéantir et réduire au désespoir les malheureux bûcherons, lorsque vers le soir, par un bonheur inespéré, survint un orage diluvien qui étouffa la conflagration.

Dès l'établissement de la Société des Vingt et un, son «hef Alexis Simard avait fait un contrat avec M. Price

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qui s'était engagé à fournir aux chantiers les provisions nécessaires. En échange, il recevait les madriers tirés des billots que les sociétaires faisaient durant l'hiver, qu'ils sciaient ensuite durant l'été et qu'ils mettaient enfin à bord des navires envoyés par M. William Priée. Mais, à la suite des pertes énormes souflertes depuis deux ans, la société était endettée envers M. Price, ce qui découragea tellement le plus grand nombre des actionnaires qu'ils vendirent leurs parts à ce dernier. M. Price, du reste, ne devait pas tarder à devenir acquéreur de toutes les actions de la compagnie.

Depuis quelque temps un fléau, plus terrible que les ravages des inondations et des feux, plus terrible que l'ouragan qui arrache, brise ou démolit sur phice, plus terrible parce qu'il porte en lui non-seulement la ruine présente, mais encore la source de tous les maux à venir et de presque tous les crimes, nous voulons dire l'ivrognerie, la hideuse ivrognerie, avait fait son apparition parmi les travailleurs des chantiers. En vain le missionnaire Bourret avait-il combattu le fléau pied à pied, lui avait-il livré bataille dans chaque foyer et dans chaque âme. . . .; plus fort que les exhortations, que les prières et que le dévouement évangélique, l'horrible poison s'était glissé partout, avait infecté presque toutes les familles et plongeait dans toute espèce de désordres la petite colonie dont le travail avait été jusque-là Tencouragement et le salut.

Il ne se passait pas de jour que les hommes ne

fussent presque tous ivres ; aussi le bois s'en allait-il à la dérive ; les booms se brisaient, et alors, les hommes couraient après les billots, se battaient entre eux, remplissaient l'air de cris sauvages et faisaient frissonner le bois du bruit de mille jurons, de mille blasphèmes : " O mes enfants ! '' s'écriait, dans ces moments-là, le père Alexis Tremblay, " ô mes enfants ! t'as qu'à voir, on se

ruine."

Enfin, vint le jour où des vingt et un associés et de

leurs co-as30ciés il n'y en eut plus un qui pût faire quelque chose pour M. Priée, de qui ils recevaient des effets et des provision-, en sorte que celui-ci finit par acheter tout ce qui restait d'actions appartenant à la société pour la somme de ^28,000, somme que les actionnaires se divisèrent entre eux.

C'est à la suite de cette opération que le père Alexis Tremblay, picoté, fut invité à diner chez M. Price. Le pauvre bonhomme n'avait jamais vu de garçons de table, des ivaifers, comme on dit en canadien moderne. En les voyant se passer les plats de la main à la main et courir d'une assiette à l'autre : " mais ils ne veulent donc pas s'asseoir, ces pauvres messieurs, s'écria-t il, ça ne fait que trotter tout le temps." Ce trait d'aimable bonhomie fait voir l'excellente ame de ce brave vieux qui, le premier, montra la route aux travailleurs du Saguenay. — Laissons-le lui comme ép-itaphe.

Il est devenu indispensable, au point où nous en sommes arrivé de l'histoire des premiers établissements tentés au Saguena^', de placer une courte notice biograpliique sur l'homme remarquable quia, le premier, entrepris en grand l'exploitation de nos forets et fondé, sur une vaste échelle, l'industrie qui est devenue la plus importante de la province, qui constitue à elle seule près do la moitié du revenu public : nous voulons parler de feu ^I. William Price.

WILLIAfl PR!CE

M. William Price, père, fut un des derniers marchands anglais du vieux type. Il vint au Canada en 1810, comme représentant d'une grande maison anglaise, Christopher Idle and Coy, et ne tarda pas à reconnaître les bénéfices énormes que devait rapporter l'industrie forestière par l'exportation en grand dans les pays d'Europe. Le blocus continental, que voulait imposer !N"apoléon à tous ceux d'entre ces pays qui avaient conservé leurs relations avec la Grande-Bretagne, les empêchait de tirer leur bois de la 'Norvège, comme ils l'avaient fait jusque là. Tout jeune encore M. Price, calculant et mesurant l'avenir, se mettait à l'œuvre et ouvrait à Tindustrie forestière non seulement la région de l'Outaouais, mais encore celle du Saint- Maurice et le bas Saint-Laurent, où ses héritiers possèdent encore de nombreuses scierie.-;. Pour l'exploitation de la vallée du Saint-Maurice, il s'était associé avec sir John Cauldwell et Peter Paterson ; celui-ci, cependant, ne joignit la société que plus tard.

rendant la guerre de 1812 M. rricereçut une commission: de major, et il s'occupa activement de lever un corps de cavalerie et de monter une batterie de campagne. Lui et M. Goudic furent chargés par hir George Prévost de transporter des dépêches de Québec {\ Halifax ; ils allèrent en traîneau jusqu'à Saint -André, trente-cinq lieues plus bas que Québec, puis continuèrent leur chemin en raquettes jusqu'à Saint-Jean, îTouveau-Brunswick. Là, ils prirent un bateau pour traverser la baie de Fundy, et ils arrivèrent à Halifax en même temps que le vaisseau anglais Shannon y amenait connue prise le vaisseau américain CJiesapeal:e. Lui et son compagnon assistèrent aux réjouissances qui eurent lieu à cette occasion à Halifax.

C'est M. Priée qui abiîti à Tadoussac le premier moulin à scies du Saguenay, précisément à l'endroit où le gouvernement a fait installer en 1873 un bassin pour recevoir le saumon destiné à la reproduction. Plus tard, il construisit d'autres petits moulins de même genre, mus par la vapeur comme le premier, à l'embouchure de plusieurs affluents du Saguenay, et, continuant toujours de remonter la rivière étape par étape, il finit par faire placer une scierie à la rivière du Moulin, un mille en deçà de ce qui allait être quelques années plus tard le village de Chicoutimi. C'est à la rivière du Moulin même que s'élève le manoir de la famille Priée, et ce manoir n'est autre que l'ancienne boutique transformée où M. Priée tenait son magasin de provisions et d'effets pour les hommes du chantier de l'endroit.

Disons de suite que le pin du Saguenay, à cette époque, était le plus beau bois de co'.istriicîion au monde. Sur cent pins, il y en avait en moyenne soixante-dix exempts de nœuds. Aujourd'bui les pinières ont à peu près disparu ; le feu les a détruites et le pin a été remplacé par

répinette.

Les navires qui prenaient alors dos cargaisons de bois dans le Saguenay étaient tous d'un faible jaugeage ; ils ne portaient jamais plus de trois cents tonneaux. Dès que le vent était bon pour remonter la rivière, ils mettaient à la voile, et là oii se présentaient des caps avancés ou des pointes de terre difHciles à tourner, on les faisait touer par six forts chevaux tirant sur des câbles : il en était de même lorsque le temps était calme et que le navire était pressé de prendre sa cargaison ou de s'en retourner. Mais aussitôt que M. Price eut fait construire son moulin de Cliicoutimi, il dut faire l'acquisition d'un bateau à vapeur pour remorquer les navires qui allaient charger jusque dans ce port. Plus tard, en 18 44-45, il bâtit un autre moulin où est la grande scierie actuelle, et où était autrefois le poste et ses dépendances. Enfin, développant toujours les opérations de son commerce, il ne tarda pas à les étendre en 1833 jusqu'aux forêts du lac Saint- Jean ; mais il ne put en tirer aucun profit jusqu'à ce que le gouvernement se fût décidé à faire construire des glissoires à la décharge du lac, ce qu"il accom[)lit en 1855-56.

lOi LE SAGUENAY

Lorsque M. Price vint s'établir au Saguenay pour y chercher un nouveau développement à la grande industrie qu'il avait créée en quelque sorte, il y fut l'objet d'une guerre terrible que lui fit la Compagnie de la Baie d'IIudson. Cette compagnie était non seulement jalouse du maintien de ses privilèges, de son monopole du commerce de fouriures, mais elle voulait absolument empêcher qui que ce fût de s'établir dans les vallées du Saguenay et du lac Saint- Jean, pas plus pour " faire du bois," chose qui était étrangère à son trafic, que pour faire de la culture, et elle n'hésitait pas à mettre les calembourgs eux-mêmes au service de ses despotiques prétentions. Ainsi elle prétendait n'avoir pas seulement le monopole du far (pelleterie), mais àxxfir (bois), et elle s'autorisait de la prononciation des mots pour tuer dans le germe l'exploitation entreprise par M, Price.

La Compagnie de la Paie d'Hudson avait succédé à la Compagnie du ]Srord-Ouof,t qui, de son côté, avait remplacé les fermiers des Postes du Roi, lors de la cession du Canada à l'Angleterre.

La Compagnie du Nord-Ouest n'avait pas tardé à se voir envahie, puis réduite à l'impuissance, et enfin étouffée dans rétrointc formidable de la Compagnie de la Baie d'Hudson, qui n'avait cessé de gagner du terrain jusqu'à ce qu'elle se fût vue maîtresse de tous les territoires de chasse de l'Amérique britannique du I^ord. Mais le dernier bail qu'elle tenait du gouvernement pour le

territoire du Saguenay, en sa qualité de successeur des fermiers des Postes, allait expirer en 1842, et le cliamp allait rester libre à l'industrie de même qu'à la colonisation.

Il se livrait des batailles épouvantables entre les hommes au service de M. Priée et ceux qu'employait la Compagnie de la Baie d'Hadson. Pour ces batailles on recrutait des bras partout. La Compagnie en faisait venir de tous côtés et même, un jour, elle envoya des bandes avinées couper les billots que M. Price avait '• faits " à ses scieries de Betsiamis et de la Rivière-îToire, vingt lieues plus bas que Tadoussac. Enfin, M. Price parvint à conquérir la paix, mais ce fut au prix de 87,000 qu'il dut payer à la Compagnie pour qu'elle voulût bien reconnaître son droit.

En 1867, à l'âge de 77 ans, M. Price mourait en laissant un souvenir qui durera longtemps, du moins dans le Saguenay dont on Ta appelé le '• père ", et, pour tous, il fut un des exemples les plus remarquabljs de ce que peuvent l'énergie, l'intelligence et l'activité mises ensemble au service de grandes opérations industrielles, et une stricte probité qui jamais ne fit défaut dans les aftaires les plus importantes et les plus difficiles.

Xous sommes maintenant parvenus à l'automue de 1 841. M. Bourret, curé de la Malbaie, vint passer neuf jours à la Grande-Baie et }- donna la communion à plus de six

cents personnes. On voit qne la colonie s'était remarquablement accrue en peu de temps ; il était même question alors d'élever une petite école ; on l'acheva quelque temps après, et on en confia la direction à M, Israël Tremblay.

Pendant l'hiver de 1841-42, les pionniers, s'ennuyant de ne pas avoir de nouvelles de la Malbaie et de la Baie Saint-Paul, leurs endroits d'origine, dépêchèrent deux hommes pour aller en chercher et porter en même temps plusieurs lettres aux parents et amis de " chez nous ". Quinze jours après seulement, les deux hommes étaient ^ de retour, chargés de lettres, de compliments, d'amitiés et de journaux pour leurs camarades restés à la Grande- Baie.

L'hiver se passa comme d'habitude aux travaux des chantiers, et, la belle saison venue, M. Price envoya un homme chargé de recevoir et de mesurer tous les madriers qu'on mettrait à bord des bâtiments. Cet homme était M. Ilobert Blair, qui est resté l'agent de M. Price à Saint-Alexis et est devenu plus tard son fermier, jusqu'à sa mort arrivée au mois de septembre, 1879.

1842. — Dans l'été de 1842, M. André Cimon, marchand de la Baie Saint-Paul, qui venait tous les ans au Saguenay

avec une pacotille de marchandises, voulut que l'on mît une cloche sur la chapelle de la Grande-Baie. Il donna pour cela l'argent nécessaire et la cloche fut installée peu de temps après.

Au mois d'août, des personnes venant de Québec apportèrent la nouvelle que l'évêque avait décidé d'envoyer un prêtre résider à la Grande-Baie dans l'automne même, si Ton pouvait lui préparer un logement convenable. Le colons se mirent immédiatement à l'œuvre et ajoutèrent à la chapelle une sr.cristic assez grande pour servir de logement au futnr cnré, en attendant qu'on pût lui bâtir un presbytère. Le 20 octobre, M. Charles Pouliot, depuis quelques aimées vicaire à la ]\Ldbaie~, reçut des lettres de mission pour aller desservir les difterents postes ou chantiers du Saguenay, et établir sa résidence à la baie ïïa ! Ha ! Ainsi la Grande-Baie est le premier endroit du Saguenay où fat établie une cure. Pour l'entretien de leur curé, les colons s'entendirent entre eux et s'engagèrent, chacun, à payer annuelleiuent la somme de quatre dollars. La liste do sousL;ription fat bientôt remplie, M. Brice s'inscrivant en tète lui-même pour la somme de cent dollars, qu'il continua de payer ensaite tous les ans, jusqu'au départ des Pères Oblats qui eut lieu en 1853.

C'est pendant l'automne de 1842 qu'arriva au Saguenay un homme qui restera longtemps célèbre dans ses annales

par sa hardiesse, son énergie, son esprit d'entreprise, comme aussi malheureusement par son caractère farouche, ses terribles vices, son manque absolu de scrupules et par les cftbrts qu'il fit pour empêcher les colons de se livrer à la culture. Il s'était fixé pour faire un grand chantier de bois au débouché de la petite rivière du Moulin dans le Saguenay, tout près de Chicoutimi. D'abord établi à son propre compte, il devint ensuite en peu de temps l'associé de M. Price. Cet homme, véritable type légendaire sur qui Ton a conté des choses absolument incroyableset cependant vraies, physionomie saillante entre toutes dans les commencements durs et en quelque sorte sauvages de l'établissement du Saguenaj-, se nommait Peter McLeod.

PETER McLEOD

Peter McLeod était un écossais métis. C'était un •composé de plusieurs betes fauves, dans lequel s'étaient introduites quelques-unes des plus belles et des plus nobles qualités de l'homme. Il était fier et courageux comme un lion, souple comme un tigre, rasé et méchant à la fois comme la panthère, l:)on comme un enfant. Sa violence ne connaissait ni entraves ni bornes. Apaisé, il était plus doux qu'un agneau ; mais il fallait bien se garder de rapproche de l'orage. Cette approche était foudroyante. McLeod passait d'un état à l'autre sans transition, en un bond. Sa colère éclatait comme la fotidie, puis il n'y avait plus rien, pas même d'écho. 11 lefusait à ses hommes leurs

LE BASSIN DU LAC SAINT- JE AN lOD

gages sous le plus futile prétexte, et sa bourse, jusqu'au foud, était largement ouverte à tous. Y puisait qui voulait. Il ne craignait rien sous le soleil et il était reclouté de tous. Un jour, cependant, il reçut d'un canadien qu'il venait d'insulter nne de ces raclées énormes dont on se souvient toujours, tant que l'on conserve ses membres e(. ses muscles. Le lendemain, il fit venir à son bureau celui qui l'avait moulu et aplati : " Tiens, lui dit-il, voilà deux cents dollars, mais va-t'en d'ici ; tu ne peux rester plus longtemps avec moi. Il ne faut pas que personne puisse battre Peter McLeod.

— Je ne m'en irai pas, dit l'homme. Je ne quitterai jamais Peter McLeod."

Peter garda l'homme, et l'homme garda les deux cents dollars.

Une chose que Peter McLeod ne pouvait souffrir, c'était qu'on maltraitât le faible ; mais c'était plutôt par un sentiment altier de la force que par générosité. Il y avait vingt natures en lui ; il tenait du conquérant barbare, du sultan, de l'écossais, et de l'indien. Conquérant, il était fait pour l'être. A défaut d'empire, il promenait sa domination sur deux à trois cents têtes docilement )liées sous sa main de fer. Sultan, il avait une dizaine le femmes, à peu près accréditées, et bon nombre d'autres auxquelles il émiettait en passant ses redoutables foveurs. Il se plaisait à voir s'aligner à sa porte, quelquefois dans une longue attente, les habituées de son harem, et à les

faire répondre, chacune d'elles, à son appel. On voit qu'il avait en lui du moscovite aussi bien que du turc.

Ecossais, il l'était par la résolution, par la ténacité, ce que l'anglais appelle H''ify <[f jparpose. Il ne lâchait jamais une chose entreprise et une fois voulue. Indien, il l'était par une foule de côtés ; par ses vices comme par ses qualités morales, par les excès, par la brutalité et la cruauté, comme aussi par un extrême dévouement toutes les fois qu'il était parvenu à savoir oii placer ce dévouement. Il l'était aussi par ses qualités physiques. Jamais homme plus adroit et [>lns souple ne vécut sur terre. Il sautait de la hauteur de son quai, à dix-huit pieds au-dessus de hcau, dans un canot d'écorce, sans le faire plonger ni même balancei' ; le e.iiiofc tressaillait un peu, mais ne penchait ni d'nn cùté ni de l'autre. C'est là ce que cent personnes, témoins oculaires, ont raconté de lui.

Il buvait comme un teuton, sans merci pour lui-même, avec fureur, avec la détermination de savoir qui des deux l'emporterait, de son estomac ou delà terrible eau de feu. Comprenant que la boisson était son ennemie mortelle, il en buvait avec rage ; et, ne pouvant la vaincre, il voulait au moins montrer combien il en fallait pour tuer un homme comme lui. Aussi, pendant neuf ans qu'il fut roi et maîti'e de Chicoutimi, n'est-il pas resté sobre peutêtre trois mois de temps. Il mourut de congestion alcoolique, après quelques jours seulement de maladie, pendant lesquels tout son corps se carbonisa. Son lit était

une table placée dans la première pièce de l'ancienne maison de M. Priée, laquelle renfermait alors quatre ménages, et qui, plus tard, complètement transformée, forma l'élégant manoir, entouré de jardins, ombragé d'arbres magnifiques qu'habitèrent longtemps les iils du grand industriel.

Quand Peter McLeod vit que la mort était inévitable, et qu'il lui fallait céder au plus fort une fois en sa vie, il demanda qu'on ouvrît la croisée de sa chambre, et là, plongeant une dernière fois ses regards sur les sombres montagnes qui bordent la rive opposée, sur toute cette campagne sauvage qui l'entourait, qui avait été son berceau, et qui, maintenant, le regardait mourir avec l'impassible sérénité de la nature, il resta longtemps silencieux à contempler cette scène muette qui déjà revêtait pour lui l'aspect de rimmensité, puis on le vit se soulever avec effort sur son séant et détourner violemment la tête. Un cri horrible sortit de sa poitrine en feu : '' Xon, fit-il entendre d'une voix rauque et brisée, mais qui trouva, assez de force pour ce cri suprême, non, je ne veux pas mourir en face des montagnes de mon pays," et il commença un geste désespéré, mais la mort était déjà là qui le tenait ; elle avança rapidement sur lui sa main impitoyable et, deux heures après. Peter McLeod n'était plus.

Un dernier mot sur cette étrange figure, certainement la plus intéressante de l'histoire du Saguenay à cette époque. Elle est restée dans la pensée et sous le regard de tous ceux qui l'ont connue ; et lorsque les anciens habitants du Saguemy, qui ont subi sa terrible domination, parlent de Peter McLeod, c'est toujours avec un reste de haine singulièrement mêlé d'admiration, de crainte et de regret, oui, de regret, car Peter McLeod, disent-ils, " fut le plus généreux en même temps que le plus intrépide des hommes de ce temps et de cette partie de notre pays."

Jusqu'en 1842, les pionniers n'avaient eu d'autre communication par terre avec les paroisses du comté de Charlevoix que par un sentier allant de l'Anse Saint-Jean à la Malbaie. Mais, dans le cours de cette année, des sauvages ayant fait observer que l'on pouvait facilement fa" 3 un chemin entre la Baie Saint-Paul et la Grande-Baie, plusieurs citoyens de la Baie Saint-Pnul et de Saint-Urbain, guidés par quelques Montagnais, et ayant à leur tête M. Boniface Cimon, ci-dessus mentionné, entreprirem daas l'automine une exploration volontaire. Cette exploration confirma le dire des sauvages, et, l'année suivante', le gouvernement chargea M. J. B. Duberger, arpenteui de la Malbaie, de faire le tracé du chemin projeté. Le

rapport de ce dernier fat en tous points conforme à celui des explorateurs.

1843. — Au printemps de 1843 fut élevée la charpente du presbytère de la Grande-Baie, et, dans le courant de juin, le gouvernement nomma un agent des Terres Publiques pour percevoir les revenus de la coupe des bois. Cet agent était M John Kane, de la Baie Saint-Paul.

Dans l'automne, M. Priée acheta les dernières parts de la société des Vingt et un, qui n'avait réussi qu'à se couvrir de dettes. En revanche, la culture commençait à faire des progrès sensibles.

1844. — M. Bourret, curé de la Malbaie, vint annoncer que l'archevêque avait récemment chargé les Pères Oblats de desservir toutes les missions du Saguenay, tant canadiennes que sauvages, et qu'au mois d'octobre suivant quatre de ces Pères remplaceraient M. Pouliot. L'archevêque faisait savoir en outre que tous ceux qui cultivaient devaient payer la dîme des grains récoltés ; quant à ceux qui gagnaient leur vie autrement que par la culture, ils seraient tenus de payer aniuiellement au moins un dollar aux missionnaires.

En effet, le 3 octobre", l'archevêque Signai autorisait les i'ères Oblats de Marie Immaculée à "établir une maison de leur ordre dans le Saguenay et à y donner des missions. " On voit par là que les Pères Oblats avaient l'intention de s'y fixer d'une manière permanente.

lU LE SAGUENAY

Ils arrivèrent à la Grande-Baie en goélette, le 15 octobre. Ils étaient au nombre de quatre : J. B. Honorât, supérieur de la mission, Flavien Durocher, Médard Bour- Tassa et Pierre Fisette. Le lendemain même, les Pères Duroclieret Fisette partaient pour aller faire les missions '■de l'Anse Saint-Jean, du Petit-Saguenaj', de la Rivière ;Sainte-MargLierite, et, aussitôt après leur retour, se mettaient à étudier la langue montagnaise. Ils l'apprirent si bien que, dès le 1" janvier suivant, le Père Durocher était capable de prononcer son premier discours en cette langue devant une trentaine de familles montagnaises réunies à Chicoutimi.

(1845). Les Pères firent avancer considérablement, dans le cours de cette année, la construction de la chapelle et du presbytère de la Grande-Baie. Le 17 janvier eut lieu la bénédiction de la première chapelle de Chicoutimi, construite à l'usage des Canadiens sur la rive est de la rivière du Moulin. Il y avait bien déjà la petite chapelle d es Jésuites, mais elle avait été construite seulement pour l'usage des Indiens.

Au mois de mars, le Père Durocher alla se fixer à Chicoutimi. D'après le rapport qu'il fit peu après à l'archevêque, on voit que la population du Saguenay atteignait alors trois mille âmes, sur lesquelles il y en avait onze cents à la Grande-Baie et six cents à la rivière du Moulin. On y voit de plus qu'il se manifestait déjà un élan irrésistible vers la colonisation et que les gens s'emparaient des

LE BASSIX DU LAC SAIXT-JEAX ^

terres du mieux qu'ils pouvaient, malgré les défenses de la Compagnie de la ]3aie d'Hudson.

(184J). Au commencement de mai la chaleur avait été excessive depuis plusieurs jours et la plupart des colons profitaient de la sécheresse pour faire brûler leurs abattis de bois. Tout à coup, le cinq de ce mois, un incendie effroyable, poussé par un fort vent de nord-ouest, se déclara dans la foret, tout près des établissements. Eu' moins de deux heures, le terrible fléau a consumé presque toutes les habitations de l'Anse-à-Benjamin, de Saint- Alphonse, toute La partie du village de Saint-Alexis qui se trouvait entre la rivière lia ! Ha ! et la maison de M. Price, et tous les quais et tous les moulins. Les hommes étaient dispersés partout aux travaux des chantiers et de la campagne, et il ne restait aux maisons que les femmes et les plus jeunes enfants.

Tout ne fut bientôt qu'un amas de cendres et le soir vit toutes ces familles, désormais sans asile, errant sur la grève, dans le plus complet dénûment, ayant tout perdu et ne pouvant guère espérer de secours dans l'éloignement, dans l'isolement où elles se trouvaient.

La tradition rapporte que le feu s'arrêta d'une manière bien extraordinaire. Les habitants, voyant leurs demeures consumées et l'incendie sur le point d'attaquer la chapelle et les constructions attenantes, allèrent trouver le Tère

Honorât et le supplièrent de faire tous ses efforts pour l'empeclier de continuer son œuvre de destruction. Le Père les ayant encouragés de son mieux et leur ayant prodigué toutes les consolations possibles, se rendit aussitôt à l'endroit où l'œuvre de destruction se déchaînait avec lejDlus de violence, et l'incendie maîtrisé, dompté, étouffé, s'arrêtait l'instant d'après dit-on, presque aussi promptement qu'il avait commencé.

Dès le lendemain, le Père Honorât partait en clialoupe pour Québec où il allait faire ;\ l'archevoque le récit du terrible malheur qui venait de désoler sa paroisse. L'archevêque et le séminaire envoyèrent tout de suite des secours considérables, et le gouvernement expédia un bateau à vapeur avec suffisamment .de provisions pour nourrir les incendiés pendant plus de deux mois. Malheureusement, le bruit courut à Québec que les pertes des colons du Sagucnay n'étaient pas aussi considérables qu'on le rapportait, ce qui empêcha la ville do souscrire plus de deux cent cinquante dollars pour leur venir en aide. Cet argent fut employé à acheter des étoiles et des vêtements.

Les mêmes bruits malveillants refroidirent le généreux élan des paroisses ; cependant Kamouraska, les Eboulements, la Malbaie et la Baie Saint-Paul se firent remarquer par leur libéralité.

Quoiqu'ils fussent loin d'être proportionnés aux pertes éprouvées par les colons, ces secours n'en vinrent pas moins fort à propos pour les aider à ensemencer leurs terres qui, cette année, produisirent plus qu'elles ne l'avaient encore fait.

Comme il n'y avait pas à la Grande-Jiaie assez de logements et de provisions pour tout le monde, on fit embarquer dès le lendemain de l'incendie une soixantaine de femmes et d'enfants en bas âge, à bord d'une goélette qui fut remorquée jusqu'à la Malbaie par le bateau à vapeur de M. Price.

C'est à partir de cette année, 1846, que la culture prit des développements sérieux. Après les semences, chacun se mit à rebâtir sa maison, et, dans l'automne, le villao-e de Saint- Alexis renaissait de ses cendres. C'est encore à la suite de ce feu que le gouvernement fit " chaîner" le village par AI. Jean Duberger, arpenteur ; celui-ci continua, quelques semaines après, à mesurer et à diviser en lots la plus grande partie du canton Bagot.

L'année 1846 vit aussi les Pères Oblats exécuter le projet d'ouvrir le canton Laterrière, c'est-à-dire le Grand- Brûlé, ou ISTotre-Dame-de- Laterrière, de son nom paroissial. A cet effet, ils prirent un nombre considérable de lots sur lesquels ils opérèrent de grands défrichements, et firent construire en outre un mouliu à farine et une

scierie. Depuis lors, la paroisse du Grand-Brûlé est devenue une des plus considérables de tout le Saguenay. Le onze juillet, 1853, l'éveque de Tloa, Mgr Charles François Baillargeon, co-adjuteur de l'archevêque de Québec, visitait pour la première fois la mission du Grand- Brûlé et donnait la communion à 258 personnes.

En l'année 1855, l'éveque confiait cette mission a un curé qui fut en même temps chargé des missions du Lac Saint-Jean. Ce curé était M. Alphonse Casgrain, qui demeura au Grand-Brûlé depuis le 15 octobre, 1855, jusqu'au 26 septembre 1858.

Au 1" janvier, 1879, la paroisse du Grand-Brûlé contenait douze cent soixante-une âmes (1261), sur lesquelles 820 communiants, en tout 174 familles, toutes canadiennesfrançaises et toutes, moins trente, ayant pour chef un cultivateur.

Cette paroisse, essentiellement agricole, est bornée au sud i)ar des montagnes, au sud-est par la Grande-Baie et Saint-Alphonse, au nord par Chicoutimi et au nord-est par Saint-Dominique.

Vers la fin de l'année 1846, les Pères Oblats, surchargés ' d'ouvrage, demandèrent à l'éveque de leur adjoindre un

jeune prêtre séculier, vu que, sur quatre Pères qu'ils se trouvaient, trois étaient obligés de passer tonte la saison de navigation hors de la paroisse pour conduire les missions, et que le Père Honorât restait seul pour desservir toute la population du Saguenay, qui était déjà très nombreuse et disséminée dans bien des endroits. Alors, l'évêque envoya pour vicaire au Père Honorât M. J. B. Gagnon, avec des pouvoirs aussi étendus que ceux du Père lui-même. Celui-ci ne tarda pas à envoyer M. Gagnon se fixer à Chicoutimi, et l'évêque donna son approbation à cet acte le G février, 1847. M. Gagnon devint ainsi le premier curé de Chicoutimi. Il y resta jusqu'en 1862 et fut alors remplacé par M. Dominique Racine, qui fut dans la suite le premier évêque de Chicoutimi et que l'histoire appellera " l'Apôtre du Saguenay. "

1848. — L'année 1848 est une des grandes dates de l'histoire du Saguenay. C'est à cette époque en effet que remonte la colonisation de la vallée du Lac Saint Jean, événement mémorable dont ou commence à peine à apprécier la portée et qui ne pourra donner tous ses fruits que dans un avenir encore bien éloigné de nous.

(1850). Le 9 janvier arrive au Saguenay la première malle régulière, expédiée du bureau de poste de Québec.

(1851). A partir du 22 décembre, le service de la -malle se fait une fois par semaine.

\1853). Les Pères Oblats quittent le Saguenay après avoir vendu pour une somraemodiqueles vastes domaines qu'ils possédaient au Grand- Brûlé. Leur administration financière avait été aussi désastreuse que leur dévouement apostolique avait été admirable.

(1854). On couvre en ferblanc le clocher de la chapelle de Saint- Alexis ; c'était le premier de tous les clochers du Saguenay qui eût encore reçu cette parure.

(1855). La malle, qui ne venait jusqu'alors qu'une fois par semaine, va venir désormais deux fois. Elle prendra le chemin de la Baie Saint-Paul.

(1858). M. Otis, qui desservait depuis deux ans la paroisse de Saint- Alexis, en convoque le -5 citoyens pour leur conseiller de demander à l'évéque un curé résident. C'est ce qu'ils tirent en s'engageant à lai souscrire chacun quatre dollars par année.

L'évéque envoie comme curé à Saint- Alexis ]M. L. A, Martel, qui y arrive le 23 septembre, chargé en outre des missions de l'Anse Saint Jean, du Tableau, du Petit- Saguenay et de la Rivière Sainte-Margueiite, qu'il devait

visiter deux fois par année. L'Anse Saint-Jean avait alors une population déjà assez considérable ; aussi M. Martel jugea-t-il à propos d'y faire bâtir une chapelle et un presbytère, et d'y fonder en outre une école. C'est aussi M. Martel qui fonda à Saint-Alexis la première école qui ait été ouverte dans le Saguenay. Les parents devaient payer 25 centins par mois pour chaque enfant, ce qui empêcha bien des enfants pauvres de recueillir les bienfaits de l'instruction.

(1360). Les habitants, réunis en assemblée, signent une requête demandant l'érection canonique de la paroisse de Saint-Alexis.

Les curés et les commissaires d'école, avec la permission du surintendant de l'Instruction Publique, engagent pour faire l'école des persoinies non diplômées, mais le surintendant crée ensuite des difficultés et refuse toute subvention. De là des réclamations. ^[. Martel, pour couper court, demande l'établissement au Saguenay d'un bureau d'examinateurs qui ait le pouvoir de conférer des brevets aux instituteurs ; car, parmi ceux qui aspiraient à l'être, la plupart n'avaient pas les moyens de se rendre à Québec pour y paraître devant le bureau des examinateurs de la province. M. Chauveau s'opposa de toutes ses forces dans le conseil à l'adoption de cette mesure ; mais, après bien des requêtes signées par tous les intéressés du Saguenay, il fallut céder à leur demande, et le 8 septembre, 186-, un bureau d'examinateurs spécial était

établi pour les comtés de Sagueiiay, de Chicoutirai et de Charlevoix,

(1861). Le 31 janvier, M. Otis tient une assemblée des habitants de Saint- Alexis et expédie ensuite le procèsverbal de cette assemblée à l'évêque qui, le 21 mai suivant, accorde le décret canonique érigeant en paroisse la mission de Saint- Alexis. Le 30 juin, les habitants adressent une requête accompagnée d'un plan do leur paroisse à l'eftet de la faire ériger civilement et, le 23 août, des lettres patentes, émises par le gouvernement, accordaient l'érection civile de la paroisse de Saint- Alexis telle qu'elle était constituée par l'érection canonique.

(1862). Trois nouvelles écoles spacieuses sont élevées à la Grande-Baie, et deux tlans les concessions Saint-Jean et Saint-Louis.

(186o). Deux candidats se disputent l'élection à

1 — M. John Kanc fut une di s figures les plus remarquables delà modeste histoire du Saguena^-. Pendant de longues années il fut le seul magistrat qui y tint feu et lieu. Il était l'homme du conseil et de la direction. Il était l'arbitre reconnu et incontesté dans tous les différends qui s'élevaient ; il constituait presque à lui seul l'élément moral et intellectuel au milieu de cette population d'agriculteurs à peine formés, et de travailleurs qui ne connaissaient guère ce qu'«.tait la loi morale. Aussi exerya-t-il au milieu d'eux une autorité et un prestige que rien ne diminua jusqu'au jour où il quitta le Saguenay, en 1874, en y laissant un souvenir qui survivra à plusieurs générations.

l'Assemblée Législative, M. Kane et M. David Price. Celui-ci l'emporte à une immense majorité.

L'amiée 1864 vit mettre en pratique le principe de la cotisation pour le soutien des écoles, malgré l'opposition ordinaire de ceux qui ne f.nit de différence en rien et ne savent pas plus apprécier un système qu'un autre.

A partir de 1851, et jusqu'en 1858, il y eut des registres communs pour Saint-Alphonse et Saint- Alexis. Ces deux localités réunies contenaient en 1858-59 une population de 1,179 âmes ; 129 enfants fréquentaient les trois écoles qui y étaient tenues, dont l'une, modèle, sous la direction d'une élève de l'école normale Laval.

Plusieurs postes dépendaient de la mission de la Grande- Baie ; c'étaient ceux de l'Anse Saint-Jean, de la Rivière Sainte-Marguerite et du Petit Sagueuay. L'accroissement de population, dans le premier de ces endroits, avait été considérable ; aussi était-il devenu nécessaire d'y installer un missionnaire résident.

Cependant il y avait peu ou point de communications, ou du moins étaient-elles très-difiiciles. Les colons de

l'Alise Saint-Jean étaient pour ainsi dire des exilés. Il n'y avait point de voie de terre ; en été, la voie d'eau seule existait par le Saguenay qui, l'hiver, se couvrait d'un pont de glace, et encore ce pont de glace refusait-il souvant passage des semaines entières, à la suite des tempêtes de neige ou des vents violents qui rompaient et soulevaient la croûte, et rendaient tout chemin impossible. D'un autre côté, l'ancien chemin du Marais, qui allait de l'Anse à la Malbaie, distante d'environ quarante milles, n'était plus praticable pour les voitures, à trois lieues seulement du point de départ ; en sorte que les habitants de l'Anse vivaient dans un petit monde à part qui se bornait à eux-mêmes, et chez lequel l'ennui et les privations de toute nature augmentaient encore tous les jours l'isolement.

"La plus grande partie des habitants", écrivait en 1S71 M- Adolphe Giraid, missionnaire à l'Anse Saint-Jean, " n'ont pss mêmele nécessaire, surtout le printemps. Ces pauvres gens vivent aujour le jour, et ils n'ont pas d'épargnes pour le temps des semences. A cette époque il faut gagner le pain pour la famille, et la saison favorable s'écoule de la sorte sans que l'on puisse suffisamment ensemmencer les terres. Ici, ce sont les familles privilégiées qui ont de la viande toute l'année. Cependant ces pauvres gens, et les enfants surtout, si mal nourris qu'ils soient, jouissent d'un embonpoint à faire pâlir ks enfants des riches citadins.

Doux écoles, tenues sur un hon pied, fonctionnent ici ; elles sont fréquentées par 70 enfants environ. Elles sont sous le contrôle des commissaires. C'est au pauvre missionnaire qu'incombe la nécessité de faire les rapports au gouvernement et d'être secré-

LE BASSIN DU LAC SAIXT-JEAX

taire-trésorier. Quelle misère pour trouver Targent nécessaire à soutenir ces écoles parmi des colons si pauvres, et dans un endroit où l'argent est si rare ! ."

Et cepenclaut on y réussissait, et la population allait toujours croissant, et la production augmentait, et l'avenir du Saguenaj se dessinait de plus en plus distinctement dans les lueurs indécises et troublées d'une aurore brumeuse.