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La rive sud ou ouest de la rivière Saguenay, jusqu'à la baie Ha ! Ha î, est à peine arpentée, quoique les noms d'un bon nombre de cantons y figurent ; encore moins est-elle habitée. On n'y voit guère d'établissements que le long des cours d'eau qui conduisent au Saguena}', et

dont les rivages offrent ça et là quelques lambeaux de terre cultivable. Il faut faire cependant une exception en faveur de l'Anse Saint- Jean, paroisse qui a pris le nom de la baie même autour de laquelle elle s'est étendue, et qui compte aujourd'hui plus de mille habitants.

Les cantons qui bordent le Saguenay du côté ouest, jusqu'à la baie lia I Ha î, sont ceux de Saguenay, de Dumas, de Saint-Jean, d'Hébert et d'Otis ; puis, en arrière, viennent les cantons Sagard, Ducreux, Périgny, Brébeuf et Lallemant, Ferland et Boileau ; ces derniers ne sont guère encore que projetés, et c'est à peine si quelques lignes latérales ont été tirées pour les séparer les uns des autres.

Le canton Saguenay est assez fertile : aussi toutes les familles qui y résident cultivent la terre. On y récolte le foin et quelques grains. La mer enlève le sol végétal très rapidement de ce côté de la rivière, ce qui diminue d'autant l'étendue de terre cultivable. La plupart des familles du canton Saguenay viennent de la Malbaie ; elles y formaient en IbB-i une population de cent trentequatre âmes.

Sur la rive est ou nord nous trouvons au contraire les cantons Albert, La Brosse, Saint-Germain et Harvey, qui ont été entièrement arpentés ; celui-ci fait face en partie à la baie Ha 1 Ha ! et renferme la paroisse de Saint- Fulgence, communément appelée l'Anse-au-Foin, dont la population était de six cent trente âmes en 1879. Le

canton Albert, où certains plateaux offrent d'excellentes terres aux cultivateurs, est habité presque tout entier ; il est en communication directe avec Tadoussac, l'hiver et l'été, par un cliemin qui porte son nom ; il contient aussi la paroisse de Sainte-Marguerite, située à l'embouchure de la rivière de ce r.om et où l'on compte une population d'à peu près doux cent cinquante fîmes.

C'est le canton Albort qui a reçu les premiers colons qui se soient fixés dans le Saguenay. Vers 184J, deux familles, l'une du Cliâteau-Richer et l'autre des Eboulements, vinrent se placer à l'entrée de la rivière Sainte- Marguerite et s'occupèrent de pêche, de chasse et un peu de culture. Puis, les enfants s'y étaient établis, et, en 1864, on y comptait une dizaine de familles qui ne portaient guère que les noms de Gravel et de Gauthier.

Entre l'embouchure du Saguenay et la baie lia ! lia ! on peut compter environ cent cinquante mille acres de terre arable. L'Anse Saint-Jean, on l'a vu, est rétablissement le plus considérable de cette partie du territoire eaguenayen ; d'autres endroits, tels que le Tableau, les Iles Saint-Louis et l'embouchure du petit Saguenay contiennent encore quelques familles isolées qui fournissent un appoint de cent et quelques âmes de plus, mais là s'arrête tout l'efiort de la colonisation dans ce pays sauvage d'où la nature semble vouloir repousser l'homme.

C'est à la baie ITa ! Ha !, appelée aussi " Grande Baie, " que les terres du haut Saguenaj commencent à «tre cultivables. Tout autour de la baie, et jusqu'à Oliicoutinii, qui est à une distance de douze milles en ligne droite, le sol, formé d'une riche alluvion déposée par les eaux qui couvraient jadis toute cette étendue, est occupé, de sorte qu'il n'y reste [.lus de place à la colonisation.

Au nord de la rivière Sagucnay, dans l'espace compris entre le canton Ilarvey et le lac Saint-Jean, se trouvent les cantons Tremblay, Falardeau, Simard, Bourget, Taché et Delisle. C'est à ce dernier canton que s'arrête la colonisation de ce côté. Le nord du lac Saint-Jean n'a pas étéarpciité encore, quoiqu'il soit d'une fertilité remarquable ; le manque de communications a empêché les colons de s'y porter, autant que le manque de moyens et l'ignorance complète où l'on a été jusqu'à tout récemment de cette partie du pays. Les cantons Simard et Bourg-et sont entièrement concédés ; il n'y reste jjlus de terres à prendre. La moitié sud du canton Delisle, celle qui borde le Saguenay, ainsi que le centre du canton Taclié sont également en état de culture.

Sur la rive sud du Sagucnay, à partir du canton Otis et en allant vers l'ouest, se trouvent les cantons Bagot et Chicoutimi, qui sont entièrement colonisés, populeux même, surtout le dernier qui contient le chef-lieu, en même temps le centre d'atîaires de toute la rée-ion du

Sagueiiay et la tête de navigation de la rivière. Puis, nous nous trouvons en présence de la presqu'île de Chicoutimi, formée au nord par la rivière Sagaenay, à l'ouest par le lac Saint-Jean, à l'est et au sud par la Belle-Rivière, la rivière des Anlnaies, le lac Kenoganiicliiclie et le lac Kenogami, enfin, à l'est, par la rivière Chicoutimi.

(Le lecteur verra que nous ne faisons qu'indiquer ici sommairement les délimitations, et que nous sommes obligés pour cela d'introduire des noms d'endroits, de rivières et de lacs qui lui sont peut-être inconnus, mais nous nous réservons de faire en détail, dans les chapitres qui vont suivre, la description géographique et topographique de toute la région du Saguenay et du Lac Soint-Jean, à mesure que nous en découvrirons successivement le tableau sous ses yeux.)

La presqu'île de Chicoutimi est un vaste espace se rapprochant assez, par la forme, d'un parrallélogramme, qui s'étend entre le 48^ degré, 14', 38" et le 48\ 34' de latitude nord, et entre le 70'' degré, 34', et le 11% 29' de longitude ouest, méridien de Greenwich, Elle a douze lieues de longueur, environ, sur une largeur variant de trois lieues et demie h quatre lieues, et renferme, de l'est à l'ouest, une partie du canton Chicoutimi, ceux de Jonquière, Kenogami, Labarre et Signai.

Le canton ' Jonquière est presque entièrement habité.

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tandis que deux rangs seulement du canton Kenogami, son voisin, sont occupés par les colons. Ces deux rangs forment la partie sud du canton ; toute la partie nord constitue une région accidentée qui renferme, paraît-il, une quantité considérable de fer titanique.

Dans le canton Labarre, les deux-tiers des terres sont établis, et celai do Signai" est colonisé dans toute son étendue. Le sol, dans une gi'ande partie de ce canton, est composé d'argile ; c'est une terre d'alluvion boisée de merisier, d'épinette, de sapin, de bouleau, de pain, d'orme, de frêne et de cèdre. Le climat y est rendu avantageux par le voisinage du lac Saint-Jean, dont les eaux tempérées paralysent, par leur influence sur l'air, les premières gelées d'automne.

Revenons maintenant à l'est delà presqu'île de Cliicoutimi et suivons, en gagnant l'ouest, la série des cantons qui s'échelonnent sur une même ligne jusqu'au nord-ouest du lac Saint Jean. ITous avons d'abord le canton Laterrière, qui est entièrement habité ou à peu près ; puis ceux de Lartigue et de Plessis, où il n'y a guère que quelques établissements, à cause de la nature inculte et montao-neuse de leur sol. Vient ensuite le canton Mésy, dont une moitié envn^on est colonisée ; enfin, le canton Caron, aux trois quarts établi, dont une partie confine au littoral sudest du lac Saint-Jean.

Les cantons, dont les noms vont suivre, forment tous.

la lisière sud et ouest du Lac. Les voici dans leurs ordre: au sud du Lac sont les cantons Métabetchouane, Cliarlevoix et Roberval ; le tiers du premier, les deux tiers du second et du troisième sont établis. Derrière les cantons Métabetchouane et Charlevoix ont été ouverte, il y a une douzaine d'années, deux cantons nouveaux, en l'honneur des deux premiers missionnaires qui sont allés au Saguenay : ce sout ceux de De Quon et de Dablon. Dans le premier, le tiers des terres est déjà en voie de culture ; dans le second, environ le cinquième. Le sol y est d'une qualité médiocre.

A l'ouest du Lac sont les cantons Ouiatchouane, Chamouchouane, Demeules et Dufterin. Ce dernier a été arpenté en 1879 et ne (.ontient pas encore d'habitants. Dans les cantons Ouiatchouane et Demeules, le tiers des terres est en culture, tandis qu'il y en a une bonne moitié dans le canton Chamouchouane. Enfin, au nord-ouest du Lac, se trouvent les cantons Parent, Normandin et Albanel. Le premier, dont les deux-cinquièmes sont en culture, confine au lac Saint-Jean lui-même, tandis que les deux derniers sont à quelques milles dans l'intérieur.

Le canton Normandin, en voie de colonisation rapide, a été ouvert, en 1880, dans des conditions particulières que nous exposerons plus loin en détail. Il renferme les plus belles terres que l'on puisse désirer. Quant au canton Albanel, mentionnons seulement, dans le présent chapitre, qu'il porte le nom du premier missionnaire jésuite qui se rendit à la mer de Hudson par le lac Saint-Jean.

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