ANSES OU BAIES

Les rives du Saguenay sont élargies par un assez grand nombre de petites baies, communément appelées anses, qui servent d'abri, suivant la profondeur d'eau, soit aux navires d'outremer, soit aux goélettes ou aux petites embarcations quelconques. Mentionnons entre autres l'anse à la Barque, l'anse à l'Aviron, la baie des Rochers, la baie Trinité, la baie Eternité, l'anse aux Cascades, l'anse aux Foins, la baie du Gros Eocber, qui est un excellent havre pour les navires, et enfin la Descente des Femmes. Cette dernière tire son nom de l'aventure de quelques Indiennes qui, envoyées à la recherche de secours par leurs maris mourant de faim, débouchèrent sur le Saguenay en cet endroit, après avoir marché longtemps le long d'une petite rivière qui y conduit. Comme détail, ajoutons que la Descente des Femmes est formée de trois petites anses qui se suivent et qui s'appellent respectivement Anse à Cléophe, Anse à Alexandre Simard et Anse à Grenon. On y fait du bois do corde et des bardeaux. La Descente des Femmes contient une petite étendue de terre arable qu'on peut évaluer à une soixantaine d'acres.

LE BASSIN Dr LAC SAINT-JEAN 51

L'Anse à Peltier, dans laquelle se jette une rivière du même nom, vis-à-vis le cap à l'Ouest, offre un bon port aux navires océaniques.

L'Anse Sainte-Marguerite, sur la rive nord delà rivière, est un bon havre pour les goélettes et renferme une petite étendue de terre cultivable.

L'Anse Saint-Etienne, sur la rive sud, est à neuf milles de Tadoussac. A l'origine, quelques familles de pêcheurs seulement s'y étaient établies ; mais dès l'hiver de 1882-83, l'endroit prenait une importance considérable. La maison Price, frères et cie y faisait construire une vaste scierie qui ne débite pas moins de 9 à 10 millions de pieds de bois par année. En été, cet établissement donne de l'emploi à 250 hommes environ ; l'hiver, on en compte de 500 à 600 qui font l'abattage du bois dans les forêts de pin et d*épinette. La population de l'Anse Saint-Etienne s'élève à près de 500 âmes.

La baie Trinité est un bon havre pour les bâtiments de toute dimension. Elle est entourée d'une étroite bordure de terre arable. La marée y monte jusqu'à une haateur de vingt et un pieds.

L'Anse Saint-Jean, sur le côté sud du Saguenay, est à vingt-deux milles de l'embouchure de cette rivière. Elle a environ trois milles de largeur sur deux de profondeur et ofire uu abri sûr contre tous les vents. Elle donne son nom à la paroisse qui s'y est formée et

qui compte plus de mille habitants établis sur les prairies et les coteaux fertiles qui entourent l'anse, et le long d'une petite rivière qui y prend son embouclmre.

Pendant dix-huit ans la population de l'Anse Saint- Jean est restée stationnaire ; mais, à partir de 1859, elle a doublé rapidement en quatre années, de telle sorte qu'elle s'élevait à 327 âmes en 1863. Toutes les familles nouvelles qui allaient s'y établir venaient de la Malbaie et des Eboulements.

Le i'etit Saguenay n'était habité à cette époque que par deux familles seulement.

Les bateaux à vapeur, qui font le service du Saguenay, arrêtent à l'Anse Saint-Jean depuis que le gouvernement fédéral y a fait construire un quai en 1879.

La baie lia! lia! ou Grande - Baie, comme on l'appelle encore, a une importance et des dimensions qui ne permettent pas de la classer parmi les autres baies ou anses qui semblent do légers écarts, de petits renfienients au cours ordinaire de la rivière Saguenay. Ce n'est pas encore tant par ses dimensionâ que par la grandeur de son aspect et par le cadre qui l'entoure qu'elle frappe le regard du voyageur. Les Indiens l'ont appelée Ileskuev^^aska, et les Français Ha ! lia ! , sans doute pour exprimer leur étonnement de ce que l'ayant prise pour une conti-

nuation de la rivière Saguenay, ils y pénétrèrent et la trouvèrent sans issue. Située à plus de soixante milles de Tadoussac, par le 48' degré, 22' de latitude nord, et le 70*" degré, 11' de longitude ouest, elle a environ deux lieues de profondeur sur une lieue de largeur. Cette baie, où la marée monte jusqu'à une hauteur de dix-sept pieds et où la profondeur d'eau varie constamment sur tout son parcours, étant de 95 btasses à son embouchure, de 133 à un endroit de la rive sud, et de 15 brasses seulement quelques pas plus loin, est un vaste port où le mouillage est partout sûr et à l'abri de tous les vents pour les navires de toute grandeur.

La Grande-Baie est entourée d'un cercle de prairies qui en font le véritable commencement de la partie agricole du territoire du Saguenay. Aussi est-ce vers elle que se porta le premier effort, le premier mouvement de la colonisation, lorsque ce pays mystérieux, que la fable avait enveloppé jusque là de voiles impénétrables et auquel la légende prêtait les plus terribles aspects, vit enfin arriver sur son sol les pionniers précurseurs des importants et nombreux groupes de population qui se sont formés depuis. '' La baie Ha ! lia !, dit M. Bouchette, paraissait évidemment avoir été formée par la nature pour être le siège principal du commerce de toute cette partie du territoire du Saguenay : 1'^ A cause de la grande étendue de pays plat qui l'environne, qui s'étend d'un côté jusqu'à Chicoutimi et, de l'autre, jusqu'au lac Kenogami. 2-^ A cause du havre qu'elle offre aux vais-

seaux de ligue de première classe, qui peuvent entrer directement dans la baie, avec presque le même vent qu'il leur faut pour monter le Saguenay, et mouiller dans la seconde baie qui paraît avoir été formée tout exprès pour servir de darse."