RIVIERES

Plus de vingt-cinq rivières, dont douze navigables en canot, et deux ou trois dans des bâtiments de petite dimension, apportent leurs eaux à la rivière Saguenay. Le cours de celle-ci est constamment navigable depuis son emboucbure jusqu'à la Pointe des Roches, située sur la rive nord, à douze milles en deçà de Chicoutimi, et depuis la Pointe des Roches jusqu'à Terre-Rompue, dix-huit milles plus loin, lorsque la mer est haute.

C'est le long de ces rivières seulement que se trouvent les établissements des colons ou des pêcheurs, si l'on en excepte les deux paroisses de l'Anse Saint-Jean et de Sainte-Marguerite, parce que leurs rives seulement présentent des morceaux de terre arable échappés du chaos des montagnes. Il y a longtemps, bien longtemps, le cours de ces rivières, jusqu'au loin dans l'intérieur, était flanqué d'épaisses forêts de pins que les feux ont fait disparaître, sans qu'une nouvelle pousse les ait remplacées depuis lors.

Les rivières qui se déchargent dans le Saguenay sont en général de petite dimension.' On peut citer néanmoins

LE BASSIN DU LAC SAINT-JEAN fS

la petite Sagiienay, qui se prolonge dans l'intérieur jusque vers la Malbaie et qui était autrefois un excellent endroit de chasse pour les sauvages ; la rivière Saint-Jean qui tombe dans l'anse de ce nom, la rivière Eternité et la rivière à Mars ; celle-ci se décharge dans la baie lia ! Ha! : toutes ces rivières sont du côté sud ou ouest du Saguenay.

Sur la rive nord on remarquela Sainte-Maguerite,qui est le plus grand de tous les tributaires du Saguenay et dont le cours suit une direction parallèle il celui-ci. La compagnie des Postes du Roi y avait autrefois une pèche où, dans une boi.ne saison, on prenait jusqu'à cinq ou six cents saumons ; c'était aussi un des meilleurs endroits de chasse pour les Indiens. La navigation do la rivière Sainte- Marguerite est très rude et accessible seulement aux petits canots jusqu'à une distance de vingt à trente milles. Sa largeur est communément d'un acre et de près de deux à son embouchure. Do chaque côté le sol était jadis couvert de bois de difterentes espèces, qui devenaient de plus en plus dures à mesure que l'on remontait la rivière. Si l'on en remontait ainsi le cours l'espace d'une vingtaine de milles, on trouvait par endroits des morceaux de bonne terre coupés par des chaînons de montagnes.

Aujourd'hui les bois ont à peu près disparu, et les lopins de terre arable sont livrés à la culture.

Viennent ensuite, toujours sur la rive nord, les rivières

S6 LE SAGDENAY

Pelletier, des Outardes, du (^aribou, Sliipsliaw et Valiii. Cette dernière tombe dans le Sagueuay à quatre lieues au-dessus de la baie Ha 1 lia ! et communique dans l'intérieur avec la rivière Betsiamis, qui se décharge dans le Saint-Laurent, à vingt lieues plus bas que Tadoussac.

Mentionnons enfin la rivière Cliicoutimiou SJiekutimish, ce qui veut dire en indien " plus loin elle est encore profonde". Prenant sa source à la hauteur des terres, près du lac Jacques-Cartier, dans le comté de Montmorency, elle arrive à travers les montagnes jusqu'au lac Kenogami dans lequel elle se jette. Après avoir mêlé ses eaux à celles de ce lac, elle en sort par son extrémité occidentale et court se précipiter dans la rivière Saguenay, après avoir été interrompue par plusieurs portages qui en rendent la navigarion impossible autrement qu'eu canot.

ISTous voici maintenant parvenus à un point où il est impossible de continuer l'exposé physique et géographique de la région du Saguenay sans initier le lecteur aux commencements et aux développements des principaux centres de population de la partie de cette région que nous avons décrite. L'histoire est tellement liée à la géographie et contribue à la modifier, du moins dans ses S3S aspects extérieurs, à un tel point que l'une ne peut plus être comprise sans le secours de l'autre ; voilà pour-

quoi nous voulons, avant d'aborder la description géographique du bassin du lac Saint-Jean, compléter par des notions historiques celles que nous venons de faire du territoire compris entre Tadoussac et la presqu'île de Chicoutimi, à la suite de laquelle commence, à proprement parler, le bassin du Lac. C'est ce qui va faire la matière des chapitres suivants.