partie supérieure

Tout le monde sait que le nom de Ia! Ifa! donné À cette baie vient de la surprise du voyageur à la vue de ce détour subit du Saguenay se terminant en un bassin profond, par endroits, üe huit à neuf cents pieds, et qui n’a aucune issue. Et pourquoi pas d’issue ? C’est que la Grande-Baie n’est pas du tout un bras du Saguenay qui s’en détourne brusquement ; c’est, comme nous l'avons dit, le commencement d'une autre crevasse qui s'est faite depuis le cap à l'Ouest jusqu'au lac Saint-Jean. Cette crevasse, remplie par les torrents dans l’espace compris entre le fond de la baïe et le lac Kenogami, est restée libre depuis le fond de la baie jusqu’à la rivière, parce

que ses flancs étaient protégés par de hautes montagnes,

\ coup . milles , lequel vion et trouva l'espace ai, parce est resté ment là pue ; la boulis, ct été plus

nt de la

! donné à vue de ce an bassin 1s, et qui sf que la 1enay qui 18 l'avons s'est faite n. (Cette compris eat restée ère, parce

ontagties,

et surtout par le cap à l'Ouest, énorme rocher qui a

divisé les eaux.

Maintenant, regardons cet espace qui s'étend de la Grande-Baie jusqu’à Chicoutimi, sur une largeur variant entre douze et quinze milles. Il est d’une extrême fertilité et la cime des rochers qui l’intersectent en divers endroits y est polie comme livoire. On le comprend bien, les torrents les ont léchés pendant un temps qui se compte par centaines de siècles, tout en déposant d'énormes quantités d’alluvion. Cette alluvion, entassée en désordre, creusée par de petits cours d’eau qui s'échappaient des torrents et qui s’enfonçaient jusqu’à des profondeurs de deux à trois cents pieds pour se frayer un passage, forme le sol le plus onduleux qui se puisse concevoir, et voilà pourquoi il y a tant de côtes abruptes et rapides dans cette partie du Saguenay. Que disonsnous ?....dans cette partie ! Il en est de même partout entre la Grande-Baïe ou Chicoutimi et le lac Saint-Jean parce que partout la raison en est la même, partout le sol n'est qu'un amas d’alluvion, de sable et d'argile apporté par les torrents, et dont l’épaisseur seulement varie

suivant des circonstances locales.

Il faut voir par exemple le cours de la Belle-Rivière, entre le lac Kenogami et la paroisse de Saint-Gédéon, sur le bord du Lac, pour se former quelque idée du travail fait par les eaux lors du grand cataclysme. Rien

de plus sinueux ni de plus difficile à suivre que le cours

de ectte rivière serpentant parmi les mamelons de terre aliuviale qui se dressent de tous côtés, à des hauteurs diverses. La Belle-Rivière ne savait pas où aller. Prise ph! à l'inproviste au mil'eu des monceacx de terre balayés et jetés au hasard par les torrents, elle se débattit an milieu d'eux, ereusa un jour un lit, le changea le lendemain, revint sur elle-même, aperçut une issue, sy enfonca. puis fut arrêtée net par quelque amoncellement de rochers, . .. alors elle essaya de passer dessus : impossible. Elle dut encore rebrousser eliemin, recommencer, faire de nouveaux détours et, enfin, elle finit par se caser tant

vieu que mal, comme un serpent exténué qui n'a pas la

foree de redresser ses membres après une course furieuse,

Mais plus d'un lecteur a dû se demander plusieurs fois

déjà, en apprenant que la rivière Saguenay n’a pas

toujours existé : % Par où donc se déchargeait autrefois

le lance Saint-Jean ? car 1l fallait bien une issue vers le

fleuve Saint-Laurent à cette grande nappe d’eau de 90

licues de tour qui s’étendait À l’intérieur du pays : sans Î v

cela elle m'eût fait que grandir tous les Jours et aurait fini UC S ;

par noyer complètement tout le nord de Amérique.

Al voilà ia grande question. C’est ici qu'il faut élargir

son cadre, car nous avons à fouiller à travers plusieurs d

mille ans d'histoire géologique, de transformations, de

dépôts tantôt amenés, tantôt écartés, tantôt transportées

LE BASSIN DU LAC SAINT-JEAN ost

, terre d'endroits en endroits différents ; nous nous trouvons en

auteurs face d’un pays qui, à la suite d’une catastrophe sans LE Prise exemple, a dû subir de profondes modifications pour

alavés trouver une assiette nouvelle.

tit an

Eh bien ! parcourons des veux ee vaste espace et * Jende- | demandons-lui ses secrets, nfonca.

ent de

ossible.

fure de Croit-on que le Saint-Laurent a toujours été ce qu'il

cer tant est aujourd’hui, qu'ila toujours eu les mêmes dimensions,

pas la la même profondeur, les mûmes rivages ? Ce nest pas Puricusc. notre avis ; nous croyons au contraire qu'il était autrefois beaucoup plus considérable qu'il ne l’est maintenant, du

moins dans ecrtaines parties de son cours ; nous croyons

que la marée du fleuve montait plus haut qu'elle ne le AL STA ss fait de nos jours et qu'elle dépassait le lac Saint-Pierre, Rat ieurs fois RE à” “: , ! | lui-même plus considérable autrefois qu'il ne l'est de mén'a pas ; s À s « moire d'homme. Hasardons sans crainte une hypothèse autrefois de s cé eh } j que les faits ne tarderont pas à justifier, espérons-le, si e vers le Le 90 nous pouvons attirer l'attention du monde savant sur la du QC : ‘ | 8 F partie du pays qui notes occupe, et si nous pouvons en VS ; Sans ’ . C2 ’ » + 0 ( NÉ ait déterminer l'étude géologique «‘rieuse au moyen d'explo- 5 urait hni | :

rations spéciales.

mérique.

it élargir Disons que le lac Saint-Jean, qui décharge aujourplusieurs d'hui à l'est par le Sagucna) déchargout jadis à tions, de l'ouest par la rivicre Croche, laquelle comimuniquait avec

ansportes le Saint-Maurice qui, à son teur, tombait dans Je fleuve

Saint-Laurent. Le lecteur aura remarqué sans doute. en passant devant Trois-Rivières, ces hautes et longues dunes de sable qui se trouvent à l'embouchure du Saint- Maurice et se continuent jusqu’à une certaine distance en aval du fleuve. D'où viennent-elles ? Qu'est ce qui les a apportées-là ? Qu'est-ce qui les y à entassées ? Qu'est-ce qui les y retient aujourd’hui, de mobiles, de mouvantes qu’elles étaient jadis ? Autant de questions qui, chacune, ont une portée prepre, et que nous ne mettons pas au hasard l’une à la suite de l'autre. Eh bien ! Ne craignons pas de le dire en attendant les constatations de la science, parce que les faits eoncourent à le démontrer, le lae Saint- Jean se déchargeaït autrefois vers le Saint-Maurice ; c’est là la cause des dunes qui se trouvent à l'embouchure de cette rivière. C'est là que s’amoncelait le sable que le Saint-Maurice apportant du Lac, grâce à la rivière Croche. Ce même sable rementaït le Saint-Maurice avec la marée du Saint-Laurent et redescendait avec le baïssant. Mais comine il en descendait beaucoup plus qu'il n'en montait, il arrivait que le sable se rendait ainsi jusqu'à Batiscan, ce qu'on peut voir par la formation du sol entre ce dernier endroit et Trois-Rivières, sol qui formait l’ancien Bt du Saint-Laurent, et que ses eaux recouvratent. Si le Saguenay ne s'était pas cuvert, le Lac aurait continué de pousser ses sables vers le grand fleuve ; mais son action ayant été subitement contrariée par le cataclysme, la partie de ses caux qu'il emvoyait à l’ouest ayant été ramence en

arrière pour remplir la crevasse brusquement formée, et

naues Saintnee en un lesa est-ce ivantes acune, pas au agnons science, Le Saint- € ; C’est hure de le que le Croche.

a marée t. Mais montait, 3atiscal:

e ce deruneien Hit t. Sile itinué de 1 action la partie nence el

rmee, et

le Saint-Laurent s'étant retiré peu à peu de ses anciennes

rives, les sables du Saint-Maurice sont restés À découvert,

Qu'on examine encore la vallée de lx Chamouchouane, petit plateau formé par le retrait les eaux du Lac, puisqu'autrefois le Lac s'étendait jusqu'à vingt milles et plus peut-être au delà de lembouchure actuelle de cette rivière. Eh bien ! Qu'on suive ce plateau et l’on arrivera à peu près à l'endroit où devait @tre jadis l’ancienne embouchure, et l’on verra que le terrain y est absolument semblable À celui qui se trouve le long du lae Saint- Pierre, terrain formé, lui aussi, de dunes de sebie. Le long du rivage de la Chamouchouane, on voit les couches d'argile déposées d'année en année par épaisseurs d’un quart, de deux. de trois quarts de pouce, très nettes, très distinctes, quoique souvent interrompues. Au printemps, lorsque les grandes eaux, déferlant des rivières avec les tempêtes, arrivaient dans l’ancien Lac, lalluvion qu’elles

apportaient tournoyait, se mê'ait et restait ainsi en suspens

jusqu'à ce qme le calme se füt r'tabli. Alors, l’alluvion

baissait lentement et se depemait au fond du Lace, et eela chaque année successivement, de sarte que si. aujourd'hui, le Lac se vidait complètement, on pourrait caleuler combien de temps il à existé, au moyeu de ces couches d'argile, dont un certain nombre, régulièrement alignées,

comme nous venons de le dire, le lomg des bords de la

Chamouchouame, forment um rivuse vament entre dix et vingt pieds de hauteur, Au-dessus de eeseonclies d'argile est venu sétemdre petit à petit un épais dépôt de sable

2x1 LE SAGULNAY

entraîné par la rivière, depuis son ancienne embouchure jusque sur les rives actuelles, et il s’y est tellement acen.mulé qu'il à fini par former un véritable petit cotean ondulant au-dessus de sa base d'argile et se couvrant en

maint endroit d’une riche végétation.

Un mouvement curieux à suivre, c’est celui du sable, disons plutôt la marche du sable dans les rivières qui

aboutissent au lac Saint-Jean et dans le lac lui-même,

Ces rivières sont généralement basses. Aux grandes eaux

du printemps, elles charroient dans le Lac le sable de

leurs battures qui coule comme de Peau, et voilà pourquoi

1 4e le Lace s’emplit graduellement chaque année. Ce sable

vient des hauteurs. S'il y avait du courant dans les

rivicres, elles charrieraient le sable bien avant dans le Lac

à au lieu d'en laisser la plus grande partie dans le voisinage

de leurs embouchures qui, à cause de cela, se rétrécissent

de plus en plus. A Pet du Lae, les rivières Grandmont,

Belle-Rivière et Kuskpeganiche nous présentent à cet

égard un spectacle curieux. Elles changent de chenal

tous les ans, parce que les hautes eaux du printemps,

inondant le chenal où elles coulent et ‘le vent y poussant

le sable, il leur faut se fraver un passage à côté, et quel-

quefois assez loin de lui.

Du sable, toujours du sable. Les battures du Lac crossissent et s'étendent tous les ans au point qu'il n'ya

plus que deux à trois pieds d’eau au-dessus d'elles, et

ct:

qu de

sui pas cat vet ven bon lc I Ent trou

l'AISC

char

uchure it aceuncoteau

rant en

Lu sable, ères qui i-même, des eaux sable de pourquoi Ce sable dans les ans le Lac voisinage trécissent andmont, ont à cet le chenal rintemps, poussant

3, et quel-

du Lac wilnva

l'elles, et

A e LA même moins de deux pieds, comme entre la Mistassini et la Péribonea où l’eau n’a, sur une étendue de douze L . . , LU :

milles en,:, :, qu’une profondeur moyenne de dix-neuf è ? \ pouces. C’est là que le canot hale le sable, suivant nt MR ar | l'expression pittoresque des canotiers ; et Voilà pourquoi la | HPPAOS dont le nom indien veut dire “ grosse roche,” a été justement appelée en outre “ rivière de sable.” Ce sont ses rives sablonneuses et les banes qui a. L A les bancs qui, de son embouchure, s'étendent au loin dans le lae, qui lui ont

valu eette dernière appellation.

Ainsi en a-t-il été de la Péribonca qui se déchargeait naguère aux environs de la rivière au Cochon, ne l’attestent les bancs de sable qui y sont déposés. Elle était alors beaucoup plus large, mais moins profonde qu'aujourd'hui. Dans les basses eaux, les grands vents d'cuest ct de sud-ouest formaient des dunes qui la rétréaissaient ; la rivière fut obligée de laisser son cours et de suivre les flancs de la dune qui venait de lui fermer le passage. À mesure que le lac baissait, À la suite du cataclysme, il se formait une nouvelle dune, ou, si l’on veut, un nouveau rivage qui se trouvait exhaussé par les vents ; en sorte qu’il ya dans la péninsule dela Péribonca bon nombre de dunes parallèles qui se suivent et longent

. . = : Lac dans une direction sud-est, en partant de la rivivre. Entre la rivière au Cochon et la Grande-Décharee <e trouve la dune la plus élevée du bassin, pour la Le raison que cette dune a été formée par le ble ue

fais 0 > | . stone charroy ait la | cribonca, depais l'origine du‘ œrand ” el ‘ > ‘

Lac. Les rochers entre la rivière au Cochon et la rivitre à la Pipe ont retenu le sable et l’alluvion de l’ancien dépôt, et les ont empêchés d’être mangés par le Lac : an contraire, l’alluvion de la Chamouchouane et de Ja Mistassini est librement chassée dans le Lac, parce qu'elle ne rencontre pas de rochers qui fassent obstacle 4 son

cours.

La crevasse qui s’est ouverte tout à coup dans les monta.

gnes, en donnant naïssanee à la rivière Saguenay, n’a pas

été, on le pense bien, un coup de ciscau délicat. Œuvre de violence, elle renferme tous les désordres ; elle est pleine d’abimes inattendus, de chocs, de résistances et de spasmes produits dans les entrailles de ce sol brusquement assaïllies ; sa profondeur varie infiniment, suivant une foule de circonstances locales ou fugitives, et sa marche a été des plus irrégulières. Cependant, on peut constater et marquer jusqu'à un certain point des degrés dans la violence du cataclysme ; son intensité n’a pas été toujours égale, elle a même diminué assez graduellement,si l’on veut bien ne tenir compte que de l’ensemble de sa marche, ct non de quelques écarts profonds qui la troublent et qui dérouteraient toutes les hypothèses. Aïnsi l’on peut dire en thèse générale que la crevasse n’a pas cessé de diminuer de profondeur et d’ampleur, depuis lembouchure du Saguenay, son point de départ, jusqu'au lac Saint-Jean où elle est ‘ arrivée ?” pour ainsi dire épuisée, à bout

L rivicre l'ancien ac ; , de la Ce qu'elle

le à son

es monta:

y, WA pas . Œuvre elle est

nees et de

asquement ivant une marche a constater &s dans la & toujours si l’on veut marche, ct lent et qui n peut dire e diminuer uchure du Saint-Jean

5e, \ bout

LE BASSIN DU LAC SAINT-JEAN 287 d'efforts ; ct, pour corroborer ceïte assertion, on pourrait . . | | indiquer comme une preuve très plausible le rivage de la

| ne l | asc € Pointe-aux-Trembles, à un endroit appelé le “ Rocher Pereé.” Là se trouv séri à se trouve une série de rochers calcaires dont la disposition est al | | 8 st absolument anormal Î € ale. Au lieu d'êtr disposés horizontalement, suivant les règle a ] . . $ es re s de li matic DE RE ne viormation géologique, ces rochers vont en s'inelinant dans le Lac ; . : un € ù AC , ils penchent, ils cantent, comme on dit en langage 7 "air D x \° on vulgaire. Pourquoi ? C’est que la seconsse n’était nlus | | | | ee Le i ù assez forte pour déterminer l'ouverture des rochers à cette distance du point initial, surtout lorsque la crevasse se bifurquant à la Grande-Baic et en s : | mn en se continuant gralement jusqu'au Lace, au nord de la presqu’ile de Chicoutimi, pouvait avoir ] | vit avoir per son ] Ï : À ne oir perdu de son impulsion et de son allure du côté du sud où se trouve la Pointe-aux Trembles. Las D . La sccousse a seuleme "6 Re : aent soulevé les rochers, anlé la croûte supérieure ; des fr: s . I ; des fragments de ces rochers isés sont restés au sommet, où on les retrouve en grand . en grand nombre et de toutes dimensions ; d’autres se sont affaissé de ï sse sont affaissés et se sont penchés, et une très grande partie d’entre eux L F9

enfin, est tombée dane l< Lac.

Quelques milles plus loin, au milieu de ectte même HI RRRON calcaire, on voit le curieux cours de la Mate TURN neUE qui s’y est frayé un chemin, grâce . | fissures de la pierre. Elle s'était d’abord ne Le

dessus de € ierre, CC € ette pierre, ec que prouvent les roches trans-

portées par elle. Tout en faisant son It, elle à rencontré une ouverture sous la surface du rocher ; elle s’y est jetée et à mangé suns cesse la pierre dont on peut liro les couches successives, et cette fois parfkitement horizontales,

puree que, cette fois, sion n'en a troublé la formation.

Un mille plus haut, en suivant la rivière, on arrive à la fameuse chute Ouiatchouane, qui a 2,6 pieds de hauteur, et que l’on voit toujours, comme si on l’avait exactement en face de soi, à quelque endroit qu’on se trouve au nor du Lac. Avant le cataclysme, il n’y avait pas de chute Ouiatchouune ; le Lac couvrait tout le plateau d’où elle descend et s’étendait même au delà ; la rivière, bien moins longue qu'aujourd'hui, coulait dans une gorge ot venait se perdre tranquillement dans le sein du grand récepteur. Tout à coup les eaux du Lac se retirent violemment et d’effroyables profondeurs apparaissent à la lumière d’un jour d’épouvante ; la rivière, ne trouvant plus le lac pour la recevoir et terminer sa course, continue d'aller devant elle à la poursuite de cette mer qui lui échappe et où il faut cependant qu’elle finisse par se jeter. Son cours, de modeste et de tranquille qu’il était, devient rapide, il devient impétueux : inquiète, effrayée de tout ee qui l'entoure, la Ouiatchouane s’élance avenglément pour trouver un refuge ; elle, si paisible, devient éperdue,

échevelée ; elle bondit, jaillit, frappe les rochers stupéfuits,

rencontré y est jetée it lire les zontales,

ation.

arrive à la e hauteur, xactement e au nor s de chute d’où elle ère, bien

gorge et du grand irent viosent à la trouvant , continue er qui lui r se jeter.

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