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302 LE SAGUENAY colonnes de lénorme volume des Appendices de la Chambre ! On s'y perd dans un détail complaisamment édifié des incidents les plus futiles ; on y découvre non sans étonnement combien était maigre le bagage scientifique des praticiens de ce temps et jusqu'à quel point ils ne voyaient, dans une % exploration ” de ce genre, que l’occasion de faire des récits personnels pour défrayer

les longues soirées d'hiver, aux foyers de leurs paroisses,

hacun des rapports des trois arpenteurs ne contient en eftet qu'une narration de voyage banale; tous trois sont à peu pres identiques, sans autre différence que celle des lieux. Dans cette marche monotone on ne distingue aucun point de repère, on ne voit aucun jalon posé, aucun fait géographique où géologique ms en relief, Chacun des trois arpenteurs ne semble préoccupé que de la manière dont il passera la journée, et cette journée, arrivée à son terme, se trouve la mime à peu près dans

les trois récits.

Aujourd'hui, ces messieurs campent à tel endroit ; ils allument du feu, fument leur pipe, jasent avec leurs guides, se couchent, dorment et se révaillent le lendemain, À 5 ou 6 heures, (ils ont soin de le dire au juste afin que nul Wen ignore). Ni une corneille vient croasser près d'eux, ils 1e notent, Celui-ci remarque que le vent souffle du côté est ; le lendemain, il soufflera ouest, vite dans le rapport. Si le parti mange du jambon ou de la truite,

ça y est ; et dans quel français, grands dieux ! On

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eux ! On

croirait lire un compte-rendu ou un fait divers dilué dans un de nos journaux d'aujourd'hui ! Peut-on dire plus ? Celui-là vous apprendra que le pilote de son canot, un indien qui s'appelle Karibabnifigounfaurich, a donné à tel endroit un fier coup d’aviron ; le troisième, qu’il , découvert sursa route des sapins, des épinettes et des bouleaux ; où bien il se contente de vous raconter ee ; Û vent étant ouest, ou nord-ouest, ou quart de nord-ouest il s’est promené autour de sa tente et a remarqué “ amoncellement de cailloux étranges, à la décharge d’un lac dans une rivière quelconque. . Re Et voil! Voilà tout ce que lon possédait pour se faire une déc , 0 .

d'un HRSAERL immense de notre propre pays, fragment je nous avions sous les yeux, déployé derrière l’ondulation montagneuse qui coupe l'horizon, ct ne s’arrêtant que sur les rives de la petite mer intérieure qui allait bientôt attirer tant de regards et illustrer tant de à Lori tv £ ee le style enflammé des propagateurs de colo-

Aucune barrière naturelle ne nous séparait de ce HE AE de territoire, assez vaste en lui-même pour faire un Etat moyen d'Europe, si ce n’est la modeste et facile chaîne des Laurentides, chaîne incapable ho moindre résistance aux plus discrètes tentatives de ne

tration, et dont les bri ! : es brèches ass0s èches et les passes, largement

304 LE SAGULNAY

ouvertes, comme des routes ménagées d'avance à la marée

toujours montante des migrations futures, s'offrent d’elles-

mêmes aux allées et venues d’une circulation illimitée.

Mais les temps n'étaient par encore arrivés de porter les yeux jusque-là. Dans un pars cenme le nôtre, qui

était encore alers à l'enfance de toutes choses, les préoc-

cupations d'avenir ne prenaient jas grand’place dans la

pensée même des hommes les plus éclairés, et il n’y avait

que le besoin immédiat qui pût déterminer un eftort

sérieux et suivi dans une direction on dans une autre.

ORIGNAUX, CARIBOUS, CASTCRS,

Il était convenu (encore un peu même on était con-

vaincu) que tout le pays s'étendant entre St-Raymond ct

le bassin du lac Saint-Jean était non seulement inhabité.

mais encore inhabitable, réservé uniquement aux chas-

seurs du fier orignal, quadrupède géant des forêts, qui

sorte lui-même une forût sur sa tête, dont l’encolure est ] ,

celle du lion, la force et la rapidité égales, les jambes

comme des flèches rasant le sol ct le sabot aussi dur, aussi

meurtrier qu'un boulet de canon ; aux chasseurs du noble

aribou, ce dandy des montagnes, svelte, élégant, gracieux,

qui court dans les elairières des bois, le long des lacs et

des précipices avec le souei de Part et la correction du

gymnaste, qui ne se laisse jamais prendre qu'avec des

précautions infinies et une astuce raffinée, qui, lorsqu'il

est blessé, se défend avec fureur, et dont l’ouïe est

la marde it d’elles-

mitée.

de porter iôtre, qui les préoce dans la yavai un eftort

autre.

était conymond et , inhabité, aux chasforêts, qui icolure est es jambes dur, aussi s du noble | WTACICUX, les lues et rection du ’avee des ï, lorsqu'il

ue est si

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délicate que les coureurs de bois sont obligés, pour arriver jusqu’à lui, d'ôter leurs raquettes et de se traîner presque à pla ventre sur la neige en se dissimulant comme une “ motion de non-confiance ; aux chasseurs du castor enfin, le plus précieux des quadrupèdes, modèle vivant de l'industrie et de la sagacité, qui enscignerait aux hommes à construire des barrages et des éelnses, si l'homme n’était pas un être si parfait en lui-même et d’une science si consommée, sans rien apprendre, animal enfin, précieux par dessus tous, pour les trappeurs indiens dans leurs longues courses d'hiver à travers les forêts, lorsqu'ils

sont menacés d'inanition, PAYS DE CHASSE, MAIS NON DE COLONISATION

Toute cette région était bien en effet le domaine des fauves majestueux, des moyens et petits animaux À fourrures, dont la lépouille nous permet d'affronter l'inexorable hiver ; c'était bien un incomparable et un inestimable pays de chasse qui ferait éternellement la fortune d'une de nos industries nationales, mais quels établissements irait-on fonder dans cette contrée d'une physionomie si farouche, d’une charpente si osseuse et si rocailleuse qu'elle exeluait toute idée, non seulement de colonisation, mais encore de campement tant soit peu prolonet ? On savait bien qu'il y avait quelques postes échelonnés le long d'un chemin imaginaire conduisant jusqu'au lie

Sunt-Jean. On avait bien entendu un jour annoncer à

son de trompe que, désormais, les habitants des paroisses

du Lac allaient avoir une communication régulière, dans

toutes les saisons, avec la capitale, mais on ne croyait gutre

à ce chemin, qui avait donné lieu ätoute sorte d'histoires

fabuleuses, ni aux postes, que l’on regardait comme des

essais de leurre public. On se rappelait trop bien laven-

ture cruelle d’un pauvre colon de Saïnt-Jérôme du Luc,

qui s’était risqué dans ce prétendu chemin, l'hiver, avec

des bestiaux qu'il voulait conduire un marelé, Le

malheureux avait perdu ses bêtes et failli périr lui-même,

et w’avait pu atteindre Beauport qu’au bout d’unedizaine

de jours, exténué, aux trois quarts gelé, presque mourant.

Du reste, dans le cas actuel, tout le monde avait raison

d’être incrédule, Le chemin de colonisation de Québec au

lac Saint-Jean eût-il été ouvert, qu’il n’en fût pas moins

resté impraticable, faute d'habitations sur son parcours

et, par suite, d'hommes pour le tenir en état. Et quand

À ce “ tout le monde ”, incrédule avec tant de raison, on

vint chuchoter un beau jour qu’on allait peut-être

construire un chemin de fer là où l’on n'avait pas même

pu ouvrir une route pour les charrettes et les bestiaux,

jugez un peu des exelamations et des vociférations qui

retentirent ! On ne voulut rien entendre ; et comme nos

estimables nationaux sont toujours prêts, dans n'importe

quelle entreprise, à supposer à ses auteurs toute espèce

de motifs, excepté ceux d'intérêt publie, on supposa qu'il

n’y avait là qu'une spéculation de capitalistes voulant

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exploiter, aux dé

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s'étendaiet à Ï | ue it au delà des paroisses établies, sur le v

opposé des Laurentides. | Dee

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