LE CHEMIN A :: LISSES ’’ DE BOIS
Ce n'était pas là une tentative dérisoire, comme on
serait porté à le croire de nos jours où de pareils chitfres
feraient sourire. On voulait naïvement essayer, on voulait
voir quelle figure feraient des capitaux canadiens dans
une entreprise de chemin de fer : surtout, on voulait com-
mencer par quelque chose, n'importe quoi, pour tirer la
capitale de son isolement, des barrières qui létreignent
dans tous les sens, et pour la doter d'un arrière-pars
productif dans la direction du nord, puisque de ce côti-là
seulement elle pouvait essayer de se déployer.
Maïs on reconnut bientôt l'impossibilité de construire
un cher ‘un de fer avec d'aussi maigres 'OSSOUTCCS. Alors
on eut l'idée d’en faire un avec des “ lisses de bois ”, ct.
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eflectivement, on posa des rails en bois de Québec à Gosford, et, pendant près d’une année, des trains cireulèrent sur cette ligne d’un genre inédit, Les résultats furent surprenants, étonnèrent jusqu'aux directeurs de la
( H » A ompagnie eux-mêmes,
En quelques semaines trois grandes scieries s'élevaient sur des rivières traversées pur la ligne, et de grandes quantités de bois de chauffage et de construction étaient transportées à la ville,
Mais la saison des pluies glaciales et des tempêtes de neige survenant, on se buta immédiatement contre une autre imrossibilité, celle de faire rouler des trains sur des “ lisses ” de bois couvertes de verglas. Néanmoins on ne se laissa pas décourager et, pendant plusieurs années, tous les printemps, on recommenca l'exploitation de la ligne, qui ne fut abandonnée définitivement qu’en 1874.
Le 27 novembre de cette mème année, M. Edmond Giroux, conseiller de viile, proposait de demander à l'Assemblée Législative l’autorisation d'émettre des
débentures au capital de la “ Compagnie de Gosford et du Lac Saint-Jean.”
Le montant de ces débentures devait être de quatre
cent cinquante mille dollars, représentant une subvention
Le
PTE
de $2500 par mille et payables successivement par
sommes (de $00,000, au fur et à mesure que la Compagnie
aurait construit trente-six milles de chemin. La distance
entre Québec et le lac Saint-Jean étant évaluée À 180
milles, la ligne se trouvait divisée en cinq sections égales
et la Compagnie devait resevoir 90,000 dollars, chaque fois
qu'une section nouvelle serait complétée.
La proposition de M. Giroux fut adoptée avec empres-
arpenteur-géomètre d’une grande autorité, était chargé
par le gouvernement provincial de faire une exploration
{| sement et, dès l'hiver qui suivit, M. Ilorace Dumuis, :
minutieuse de tout le pays compris entre le lae Saint-Jean
et le lac Edouard, la rivière Batiscan ct le Saint-Maurice,
Ses travaux terminés, M. Dumas se prononçait énerpi-
FRE quement eu faveur de la construction du chemin de fer
projeté, dans une lettre auw’il adressait au commissaire
des Terres Publiques, et la Compagnie, reprenant un
nouvel essor, décidait d'adopter le tracé indiqué par M.
Dumais ; elle se constituait, cette fois définitivement, sous
le nom qu’elle porte aujourd’hui, avee un capital de cinq
millions de dollars ; les travaux, longtemps interrompus.
recommençaient par la onstruction d'un pont monu-
mental sur la rivière Jacques-Cartier ct l’entreprise tout
entière prenait une physionomie et une allure inconnues
jusque-là.
Nous étions parvenus alors à l’année 1878. Rien ne sem-
blait devoir désormais troubler l’action de la Compagnie.
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mais de nouveaux nuages s'étaient formés subitement à l'horizon et, grossissant toujours, allaient fondre sur l’entreprise en paralysant encore une fois ses mouvements à peine rendus à leur liberté et à leur vigueur.
Une compagnie rivale s'était formée et avait obtenu de l'Assemblée Législative un acte l’incorporant sous le nom de “Compagnie du chemin de fer du Saint-Laurent, des Basses Laurentides et du Saguenay. ?” Elle avait pour objet principal l’exjiloitation des forêts entre les vallées du Saint-Maurice, de la Batiscan et du lac Saint- Jean, et voulait construire une ligne qui, partant du lac, aboutirait À un point quelconque entre Batiscan et Trois- Rivières.
