A'IN MAD'I

Cette lettre prouve évidemment qu^Â^bd el K'ader ne s^abusait point sur le mauvais effet produit par F immoralité de son expédition , et qu^il cherchait à en atténuer les conséquences possibles sur Fesprit des populations.

« A notre parfait ami le respectable, le bien élevé, notre « OukU à Oran, que Dieu le protège.

« Dieu nous ayant donné mission de veiller sur les intérêts « des musulmans et de prendre la direction de tous les peuples

• soumis à la loi de notre seigneur Moh'ammed (salut sur lui!), « nous sommes allé dans le désert, non pour nuire aux croyants, « les combattre , les abaisser, les détruire , mais avec l'intention « de les instruire dans la loi du prophète , de réunir les divers « intérêts et d'établir l'ordre. Tous ont écouté notre voix , tous « nous ont obéi et nous ont accepté, autant que cela peut être , M pour leur chef. Le fils de Tedjini seul ne nous a pas écouté. « (Dieu nous préserve de parler et d'agir comme le fils de « Tedjini. ) Nous nous sommes trouvé face à face avec ceux « qui lui obéissaient; ils étaient prêts à combattre pour l'amour « de Dieu et de son prophète; nous les avons conjurés de se « réunir à nous, en leur citant les paroles saintes ; tout a été « inutile. Alors nous avons désespéré de sa conversion ; nous

• avons vu que nous ne pourrions rien gagner de cet homme, « et que nous ne pourrions lui donner le pardon. Craignant de

• manquer le but que nous voulons atteindre, qui est de réunir « les intérêts des vrais croyants et de les instruire dans la loi du « prophète, d'empêcher le mauvais exemple de germer chez les « autres, de purifier la corruption qui les souille (comme cela « est connu des Maures et des Arabes), eux , leurs biens , leurs « femmes et leurs enfants ; usant alors du droit des conquérants, « et eux d'ailleurs commençant à nous attaquer les premiers , « nous avons autorisé nos soldats protégés de Dieu à les corn- « battre ; la religion me l'ordonnait.

ft Et lorsqu'ils se sont trouvés face à face avec bous. Us se <c sont enfuis , et nous les avons suppliés de nouveau , au nom a du Dieu puissant; eux, ils ont refusé avec dédain, et lui, le u fils de Tedjini , nous a dit : Je compte sur mes remparts et sur « ma ville. Alors nous l'avons bloqué, et nos soldats, sur lesquels tt veillait Dieu , sont arrivés jusqu'à ces remparts. Voyant alors u que la victoire allait être pour nous , puisque nos mines arri- « vaient jusqu'au pied de leurs murailles, ils ont demandé le «( pardon et l'aman; je leur ai accordé l'un et l'autre, bien qu'ils « m'aient trahi plusieurs fois. En cela nous avons obéi au Très- « Haut, qui a dit : Pardonnez et oubliez! J'espère qu'il me « tiendra compte un jour d'avoir fait ces négociations , d'avoir N évité l'effusion du sang des hommes et des enfants, d'avoir « respecté les femmes; car elles ne se sont pas dévoilées devant u les hommes. Nous leur avons accordé l'aman à la condition «c de quitter les remparts et la ville , laissant chacun d'eux libre « d'aller là où il voudrait.

M Alors ils sont sortis de leurs habitations, et on ne leur a « point fait de mal; le fils de Tedjini a laissé ses femmes, sa « famille et ses enfants; nous les avons envoyés à El Ar'ouat'; u lui, est allé dans lc]désert. Ainsi , toute guerre, toute discussion <( sont terminées. Je vous écris ces mots de la maison de M Tedjini , sur la terrasse , décidé à détruire cette ville pour M l'exemple des autres ; que Dieu nous conserve la victoire et *i nous préserve d'une mauvaise fin. Musulmans, priez Dieu «< pour votre émir; il ne travaille que dans votre intérêt. Ré- « jouissez-vous et priez Dieu de le fortifier : croyez en la misé- « ricorde du Très-Haut et lisez le chapitre du Koran , el Mouedna, « qui dit que la terre appartient à Dieu et qu'il la donne à la M créature qu'il chérit le plus.

« Écrit le h'âd au matin , 27 choual 1254 ( dimanche , 12 jan- « vier 1839). »

A'IN MAiyi. 43

D^ autres proclamations en grand nombre furent écrites dans le même sens à tous les chefs des tribus sous r obéissance de l'émir; mais si elles trompèrent un moment les populations, le retour précipité du conquérant à Tak'demt dévoila bientôt sa fraude.

Après les diverses vicissitudes de sa fortune , Tedjini rentra dans A^ïn ]Mad'i, en restaura les murailles , et n'a pu» cessé d'y commander tranquillement depuis. Il jouit dans tout le désert d'une haute réputation de sainteté. Ce qu'il veut , c'est de vivre tranquille dans son gouvernement , sans se mêler des affaires de personne et sans qu'on se mêle des siennes : « car, >> écrivait-il dernièrement à M. le mai*échal duc d'Isly, a je suis ché- « rif et marabout'; je ne veux que faire le bien ; je ne « suis pas de ce monde. » Cette abnégation des choses humaines n'exclut pourtant point chez le marabout' le coiu*age et l'énergie. Pendant le siège d' A'in Mad'i , il fit proposer plusieurs fois à A'bd el K'ader d^en finir en coml^at singulier. L'émir aurait peut-être accepté la provocation ; « mais , » lui opposèrent les t'olba et les maraboutf de son camp , « Tedjini est couvert de talis- « mam et d'amulettes, la partie ne serait pas égale. » .A'bd el K'ader, tout maraboutf qu'il est lui-même , n'osa pas braver les sacrés talismans.

TADJROUNA.

Cest un village d^une centaine de maisons, défendu par une muraille de deux hauteurs d^homme ^ surmontée de quatre petites tourelles et ouverte par une seule porte. Tout cela est en assez mauvais état. L'enceinte elle-même n'est pas continue; sur plusieurs points, les maisons, mal appuyées les unes contre les autres, lui font suite en laissant entre elles des sorties sur la campagne, mais par lesquelles un cheval ne peut point passer. Dans ce groupe d'un gris sale, trois ou quatre maisons seulement et la mosquée sont blanchies à la chaux.

Les habitants de Tadjrouna vivent des fruits de leurs jardins qu'ils cultivent avec beaucoup de soin , et des blés du Tell; ils sont riches d'ailleui*s en troupeaux de bœufs, de moutons et de chèvres. Ils ont pour industiîe particulière de fabriquer des éperons, des mors, des selles et des objets de harnachement qu'ils vendent aux tribus voisines.

Le chef du kVar et du territoire est nommé par la djema' ; le chef actuel s'appelle Si Vgiieh el Moulei.

Les Ouled la'k'oub er Raba', qui sont les djouad (nobles) de la tribu des Ouled la'k'oub, déposent leurs grains à Tadjrouna.

Ce k's'ar payait un impôt à l'émir; et nous ferons ici cette observation générale , que les droits prélevés par

A'bd el K'ader sur les villages du Sahara étaient de deux sortes : les ksour qui avaient des dattiers payaient tant de vêtements de laine, selon la quantité de leurs arbres; ceux qui n^en avaient pas, payaient , dans les derniers temps, Fa^chour sur les grains qu^ils allaient acheter dans le Tell. Cette mesure avait été prise, parce que les tribus et les k'sour se plaignaient d^ exactions nombreuses commises par les préposés au prélèvement de la £u ssa.

La tribu nomade des Arba' campe aux environs d'El Allouât'; elle se divise en trois grandes fractions, subdivisées elles-mêmes ainsi qu^il suit :

FracUoDs. Subdivisions.

El Sekaska.

El Ma'mera. .

Ouled Sidi A'ïça.

Ouled Ouncis.

FI Arhft' ] El H'ediadj. {

h\ Arba . / J J ^ Q^ç j Ouargla.

Ouled Da'oud.

\ Ouled Salah'. | Ouled A'tïa.

El A'babda.

De temps immémorial et surtout pendant et depuis les expéditions d^A^bd el K'ader contre A^ïn Mad'i et

46 D'ALGER A OUAftGLA.

dans le district d^Ël Ai^ouatf, ces diverses fractions de la tribu des Arba' vivaient en très-mauvaise intelligence; les unes avaient pris parti pour, les autres contre Tex- ^mir ; mais depuis la nomination de notre khalifah Sid Ah'med ben Salem , les germes de dissension commen* cent à s^ effacer. Chacune des trois grandes fractions obéit à un k'ald ou cheikh relevant de Sid Ah'med beû Salem.

L'histoire des Arba' , confiée à la tradition comme celle de toutes les peuplades du désert , n'existe plus maintenant qu'à l'état de légende. Nous ne croyons point cependant devoir négliger ces contes populaires: dans presque tous le vrai s'y fait jour à travers le merveilleux. Ceci sera notre réponse faite une fois pour toutes à ceux qui pourraient nous reprocher de les reproduire ou d'y attacher trop d'importance.

Voici donc ce qu'on dit des Arba'. Ils campaient autrefois près de Sidi O'k'ba et y possédaient même des jardins et des dattiers; mais ils y commettaient toute sorte d'excès contre les habitants du pays, qui s'en plaignirent enfin à leur maraboutf Sidi O'k'ba. « Je vais (( demander à Dieu, » répondit le saint homme, « que les (( Arba' s'éloignent de vous. Je planterai sur le Djebel (c A'mour un piquet où je les tiendrai attachés du côté (( du sud et du côté du nord. » Les Arba' émigrèrent en effet au pays d'El Ar'ouat' , et depuis ce temps-là , soit qu^ils se rendent où leur commerce les appelle , soit qu'ils aiUent faire paître leurs troupeaux , ils passent

par le Djebel A'mour, sans jamais mettre les pieds sur le territoire des Sidi O'k'ba.

Leur vie est celle de toutes les tribus nomades du désert. Ils passent Tautomne sous la tente, aux environs dEl Allouai', de Tadjemout , de K'sîr el H'aïran , d^El IFaouïta, d'A'In Mad'i et d'Ël Assafia, où ils déposent leurs grains. En hiver, ceux d'entre eux qui font le commerce laissent leurs troupeaux et leurs tentes , les femmes, les enfants, les vieillards, aulieudu campement, et vont s'approvisionner de dattes et de divers objets à Temaçin , à Ouargla , à Tougourt , et y vendre ou échanger leurs produits. Au printemps tous reprennent la vie nomade et conduisent leurs troupeaux dans le désert , presque partout couvert alors d'une herbe appelée a'cheb. A la fin de Tété , ils vont acheter des grains dans le Tell. .

Les Arba^ vendent aux villes et villages du désert^ des moutons, de la laine, du beurre, etc. Ils reçoivent en échange des bemous , des 1/alks ^ des vêtements tout d'tme pièce, espèce de longue chemise en laine , appelée djellaba , qu'ils iront échanger encore conti'e les blés du Tell. Presque tous font, de plus, métier de louer leurs chameaux aux marchands des grandes villes Tougourt, Gardaïa, El Allouât', etc. Le prix d'un chameau est de 4 ou 5 boudjous d'El Ar'ouat' à Gardaïa , c'est-à-dire pour une distance de quarantecinq ou cinquante lieues.

Leurs femmes ne font absolument que des tentes en

poil de chameau , des vêtements de laine qu^elles tei . gnent en noir avec du sebi^a^ et des sacs à porter des fardeaux y appelés r'eraïer.

Comme presque toutes les femmes des tribus nomadeSy elles vont la figure découverte.

Les Arba^ sont très-braves et peu soucieux d^ éviter des rencontres à main armée ; car, nous disait Fim d^eux, « nos (îisils sont longs. » lU mettent un grand luxe dans leurs armes : tous leurs chefs ont deux fusils, F un de guerre 9 Fautre de parade; Fun simple et sûr, Fautre enjolivé de corail et monté en aident. Leur vie est aventureuse, et d^ ailleurs leur instinct violent et pillard les met trop souvent en contact avec d^autres tribus, pour ne pas leur avoir fait des ennemis nombreux. La question du premier occupant pour une source ou pour un pâturage les met souvent en querelles, toujours vidées à coups de fusil, avec les Ouled la'k'oub, les H'arar, les Chamba, les Mekhadma, les el Ar'ouatf K'sal, les Ma'ka de Fouest du Djebel A'mour, qui, eux aussi, courent la même partie du Sahara à la même époque.

TRÏBU DES A'R'AZLÏA. 49

TRIBU DES A R'AZLIA.

La tribu des AVazlïa campe dans le quadrilatère compris entre Sidi Khaled, Tougourt, les Béni Mzab et El Ar'ouat'.

Elle se divise en deux fractions principales qui sont les :

Ouled Sidi Seliman.

Ouled Sidi la'h'ïa.

Elle ne possède que des chameaux et des mbutons. Les chefs seuls, et les plus riches, ont des chevaux, une cinquantaine au plus.

Les AVazlïa mènent la vie nomade une partie de Tannée , et après la récolte des dattes, ils vont s'en approvisionner à Temaçin et Tougourt, pour aller ensuite les vendre à Djebel Sah'ari, Djebel A'mour , El Ar'ouat', et chez les Béni Mzab, contre des vêtements de laine ou des objets de première nécessité.

Comme les Arba\ ils louent leurs chameaux aux habitants des k'sour pour les transports des denrées ou des marchandises.

Les AVazlïa sont plutôt portés au commerce et à la paix qu à la guen*e ; cependant ils ne reculent pas devant la nécessité de la faire. Ils sont braves au besoin , mais peu querelleurs de leur nature.

Leurs femmes, qui passent pour très-belles, sont fort

M D'ALGER Â OUÂRGLA.

débauchées ; beaucoup d'entre elles vont se prostituer à Tougourt, à £1 Âr^ouat^ et 4m^ les autres villes et k'sour du désert.

TRIBU DES OULED SIDI Af ALLAIT.

Les Ouled Sidi At'allah' sont une petite tribu de marabout/ qui campe ordinairement dsii)s les environs de Tadjemout, où quelques-uns ont des maisons, et où tous déposeiit leurs grains.

Les marabout/ et les tombeaux de leurs ancêtres s'élèvent au nord et très-près de Tadjemout, sur un petit mamelon : ils y vont tous les ans faire leurs prières ei^ grande pompe.

Les Ouled Sidi Atfallah' n'ont pas plus de cinquante ohevawL et une centaine de tentes.

Ils possèdent des moutons et des chameaux qu*ils louent, comme toutes les autres tribus du désert, aux marchands des k'sour et des villes.

Leurs chefe principaux se nomment Si K'ouïder ben Moh'ammed et Si Boubeker ben lah'ïa.

D'ALGER A OUAROLA. 51