A'IN HAD
bouches inutiles , il s^y renferme avec trois cent cin* quante hommes seulement, mais les meilleurs tireurs du désert.
Le siège dura huit mois ; A'bd el K'ader dévasta tous les jardins , coupa les eaux j canonna y mina et bom<> barda la place , promit des récompenses à ceux de ses soldats qui voudraient s'inscrire pour monter à Passant : tout fut inutile. Les tireurs de Tedjini faisaient des prodiges ; leur adresse avait tellement effrayé les assaillants que pas un n^ osait plus se montrer à portée ; (c tous « leurs coups yont dans F œil, » disait-on. M. le colonel Daumas , alors consul de France à Maskara , assure j en effet , y avoir vu rapporter beaucoup de soldats de rémir blessés à la tête.
n y allait cependant de Thonneur d'A'bd el K'ader d^entrer dans la place , et ce qu'il ne pouvait obtenir par la force, il l'obtint par l'adresse. Une ambassade de marabout', conduite par son beau-frère SidelH'adj Mous^tfa& beu Tami, khalifah de Maskara, fut envoyée à Tedjini pour traiter d'un accommodement.
ce À'bd el K'ader, » lui exposèrent-ils, « a juré d'aller u faire sa prière dans la mosquée d' A'ïn Mad'i ; dans (c quelle déconsidération tomberait donc l'islamisme, si (( celui qui s'en est déclaré le soutien contre les Fran* (f çais ne pouvait pas accomplir un vœu sacré , et cela ce par l'opiniâtreté même d'un homme chérif et mart- Cl bout' 1 n
Le pieux et trop confiant Tedjini , cédant à ces conii-
dérations religieuses , de discussions en concessions , conclut enfin ce traite :
« Tedjini évacuera la ville et se retirera à El Ar'ouatf, et pour que sa sortie ne soit point inquiétée , Témir portera son camp à Sidi BouZid ; il prêtera ses chameaux et ses mulets pour le transport des effets de Tedjini et de sa suite ; le fils de Tedjini restera en otage entre les mains de F émir jusqu'au retour des bétes de charge. La famille de Ben Salem rentrera à El Ar'ouatf ; on lui rendra ses biens et elle y reprendra sa part dans le gouvernement. Après cinq jours seulement de séjour dans
la ville, Fémir F évacuera, et Tedjini pourra y rentrer et y reprendre le commandement. »
Les bases de ce traité hypocrite fiirent acceptées , et leur exécution jurée sur le Koran ; mais une fois dans A'ïn Mad'i, A'bd el K'ader en fit abattre les murs et ruiner les maisons ; celle de Tedjini , où il s'était logé , fut seule épargnée. Cette trahison souleva contre lui toutes les populations du désert ; chaque jour ses convois étaient attaqués et leurs escortes massacrées ; la position n'était plus tenable. Pressé d'ailleurs par les événements, il évacua la ville , en proclamant bien haut sa victoire , et en ordonnant à tous les vrais croyants de s'en réjouir sous peine de la tête.
Nous sommes heureux de pouvoir citer ici la traduction littérale de la lettre qu'il écrivit en cette occasion à son consul (Oukil) à Oran , £1 H'adj el H'abib-OuUd el MeWor.
