CIRCONSCRIPTION DES BENI MZAB

Leur langue, qui s'appelle le inzabïa, semble être un dialecte de la langue berbère.

Les chefs et les gens riches en contact habituel avec les tribus nomades parlent cependant Farabe , et tous font leur prière en celle langue , que Ton enseigne dans les écoles.

Les Béni Mzab sont mahomélans, mais khouaredj (sortants, schismatiques ).

U existe, pour cette raison sans doute, entre eux et les Arabes une haine traditionnelle , mal déguisée par les relations de pur intérêt qui les unissent. Dans le désert comme dans les villes du littoral , une foule de contes populaires signalent les Béni Mzab au mépris des vrais croyants. Quand ils sont morts, il leur pousse des oreilles d'âne; ils n'auront qu'un cinquième dans les joies du paradis , etc. Nous avons dû rechercher l'orighie du schisme des Mzabit , et voici ce que nous avons trouvé dans l'ouvrage du savant Sidi Khelil , un des t^olba musulmans les plus vénérés. Nous traduisons lextuellement :

u Les khouaredj ont transgressé les préceptes de Sid A'ii ; ils « habitaient H'aroura, petite ville dépendante de K'oufa, dont « elle n'est éloignée que de deux milles.

« Les khouaredj n'ont changé que quelques préceptes; ils « ont qualifié d'impiété tout péché.

« Les Béni Mzab en général et quelques habitants de Djerba « (royaume de Tunis) appartiennent à cette secte.

« Us sont désignés khouaredj, parce qu'ils sortent du Medheb « H'all Senna, du chemin des gens qui suivent les préceptes du

« prophète , c'est-à-dire qu'ils n'appartiennent à aucune des « quatre sectes autorisées :

« El Maleki.

« El H'anafi.

« El Ghefal.

« El H'anbeli.

« Les Béni Mzab s'appellent ainsi parce que la t^rre qu'ils « habitent s'appelle Mzab , ou peut-être mieux encore parce « qu'ils ont sur cette terre une rivière qui porte ce nom.

«» Il ne faut pas croire cependant que tous ceux qui habitent •i Ift tért*e des M2ab ou de Djerba soient khouafedj ; caf on M tit^te chez eut des gens qui suivent les préceptes de notfè M seigneur Moh'ammed ; ceci a été démontré et prouvé par ks u paroles du cheikh el Djouhari , qui a dit :

M Les Imam des gens de Djerba connus pour khouaredj ne M sont point valables, et leur témoignage ne peut être accepté M en justice. Ne faites point d'alliance avec eux; il y a même des t< gens très-respectables qui m'ont assuré qu'un hotnme de tt Djerbtt, reconnu khouaredj, étant mort dans le Soudan, sa « tête s'était changée en tête d'âne.

« Ils ne sont point de la secte de Malek, quoiqu'ils prétendent « en être, en s'appuyant sur ce qu'ils habitent les pays de l'ouest; K mais dans le cœur, ils ne suivent ni la secte de Malek ni les « autres ; ceci est prouvé par leure actes. >•

Il résulte de Topiiiion de Sidi Khelil que ce qui cài*àc- <éri*e les khouaredj , c'est qu'ils appellent itlRdèles, et repoussent comme ayant fait scission avec la loi , tous ceux qui commettent des péchés, tandisque les croyants, plus indulgents pour les pécheurs , admettent que les révoltés contre Dieu peuvent rentrer dans aa grâce;