CIRCONSCRIPTION D£8 BENI MZAB

qu^ik diffèrent des autres sectes dans la pratit{uë dU culte; qu'en un mot, ils n'adtnettent poiilt laS^kirid^ mais seulement le Ferd , ou Cette partie du Koran Regardée comme de révélation divine , comifie ddâtiée par Dieu.

Cest sans doute pour la râisôil que les Béni Mfiid» forment une cinquième secte, qu'ils sont ironiquement désignés parles Arabes sous le nom de Khamstn^ qui veut dihe les cinquièmes. Cette qualification a pris le caractère d'une injure tellëmetit grave que ^ chez eux ^ ils puniraient de mort tout individu qui les appellerait Khamsïa.

Quoi qu'il eh soit , les Béni Mzab sont beaucoup {)lus sévèrement religieux que les Arabes ; ils otat f)oùft* la prière des véteitients particuliers c|ue ne souillent pbint les {>ratiquës de la vie habituelle ; ils jeûnetlt , pri etit ^ font leurs ablutions exactement.

Leur pureté de mœurs est pousdéë jusqu'où Hgo*risme : «se sont les puritaine du déseit. Ils peutënt^ il est vrai^ é{)ouBer quatre femmes, mais, contrairement Aux habitudes du Sahara, ils les cachent soigneuseinent AUX yeux de tous. Un fils ne peut voir que sa mète^ un fi^èfë ne peut voir sa belle-sœur ; sortent-elles^ eUes se voilent entièrement) et de manière à ne laisser paraître qn'iin œil. L'adultère est lapidée; son cortiplit^e paie urië amende très-forte , reçoit cinq cents côUpfc de bAtdti^ et est banni du pays.

Religieux observatetirs de la foi dbhnée^ etihëmis

jures du mensonge , ils mourraient de faim auprès du dépôt qui leur est confié ; un Béni Mzab vous a dit : « Dieu soit avec vous ! » Dormez tranquille, il veille.

Généralement très-sobres, ils ne mangent que des mets préparés chez eux et par eux ; ils ne prisent ni ne fument, c'est un péché. Ils ont Tivresse en telle horreur que, si quelque juif vient à s'enivrer, des perquisitions sont faites dans sa maison ou même chez tous ses coreligionnaires ; les jarres de vin et d'eau-de-vie de figues (ma'ia) sont brisées sur la place publique.

Si une juive se livre à la prostitution, elle est honteusement bannie.

Il est assez remarquable que les Béni Mzab , une fois sortis de chez eux , oublient si complètement leur édu cation nationale, qu'il serait fort difficile d'en retrouver les traces chez nos Mzabit d'Alger et des villes du littoral. Ceux-ci sont ivrognes et débauchés à l'excès; aussi sont - ils complètement désavoués par leurs compatriotes. Quand ils sortent de leur pays, ils sortent de leur religion ; ilssontoubliés comme des morts ; leurs femmes peuvent se remarier; et pour rentrer chez eux, ils sont forcés de faire amende honorable , de subir une expiation : ils se coupent soigneusement les ongles des mains et des pieds; ils se purifient dans de la graisse chaude ; ils se lavent de la tète aux pieds; ensuite, les mains croisées sur la poitrine, ils se rendent auprès du cheikh Baba et l'abordent en lui disant .

j^mi men Allàli ou nien ei Taiebin (Je suis dçs gens

aRCONSCRIPTION DES BENI MZAB. 67

de Dieu et des gens qui s^ amendent). Le cheikh Baba lit sur eux le fath'a, leur donne le pardon et ils rentrent seulement alors dans la vie commune.

G^mme au milieu de tous les grands centres de populations du dëserty quelques juifs se sont glissés dans le pays dés Béni Mzab, et là^ plus qu^ ailleurs , ils trouvent une tolérante hospitalité ; à la seule condition, mais à la condition rigoureuse, de se conformer aux lois du pays et de respecter les habitudes de leurs hôtes , ils jouissent d'une liberté d^ action complète. Ils ont leur synagogue, leurs rabbins, leurs écoles; il leur est permis de s'habiller à peu près comme les Béni Mzab, mais pour signe distinctif, ils ne portent point le h'aïk et sont forcés de se rouler un mouchoir noir autour de la tête. Ils ne peuvent pas non plus monter à cheval; comme partout ils sont marchands^ cardeurs de laine, teinturiers et orfèvres.

Cette tolérance est d'autant plus inexplicable qu'elle ne s'étend point aux Arabes. L'intérêt seul est le lien qui semble unir les tribus de la tente et les Béni Mzab, et si dans le désert un Béni Mzab est respecté, c'est que s'il était insulté, les marchés de la ville seraient fermés à la tribu d'où partirait l'insulte. L'an dernier les chefs de Gardaïa ont expulsé ({uarante familles arabes de leur ville, en leur signifiant que, pour y acquérir le droit de bourgeoisie, elles devaient se faire Béni Mzab ; et s'il arrive, ainsi que cela s'est vu quelquefois, qu'un Arabe consente à cette abjuration , il est obligé de faire une

S8 D'ALGER A OUARGLAi

ptofesftioti de foi nouvelle entre les maink du ohéikh Baba : encore n^est-il jaitiais cohsidérë côttiihè pur M«i^ bit ; sa postérité ne jouira même de ce privilège l|U^à li quarantième génération «

Void bien de8 traits caraotéristiqtiea d'une orgttnii»' tion gouvernementale et religieuse, curieuse à éttidiel*» Malheureusement il nous manque, ptiur en tirer d^ conséquences , dés documents précis sur Toriginë de ce peuple singulier.

Le pays des Béni Mzab s'étend depuis El Gumura k Test, jusqu'à Metlili à l'ouest, et depuis le Chébkfl Mttt' Béni Mzab, jusqu'à une ligne indéterminée à tfioilié chemin d'Ouargla à Gardaïa. 11 est, dans sa partie nord^ tourmenté de ravins et de inontagnes rocheuseè et trèii*> escarpées, où se trouvent, dit-on^ des mines de cuivtè et d'or.

Les villes piincipales de la confédération dés Bèt)i MKâb, sôilt :

Gardaïa.

Mellika.

Èôû Nourâ.

Béni Isigueh.

El A'tef.

Berriftn.

Kl Guerara.

GARDÂIA. 69

G ARDAI A.

Csdrdàla, sur là rive àtoite de TOued Mznb^ est située pat 0* î20 longitude ouéSt, et 33** "îb latitude nord envl^ l'on; c'est une ville presque aussi gtande cju* Alger, Sa tiiurdille d'enceinte eàt crénelée et défendue de distance en dislance par neuf tours également k créneaux et qui peuvent contenir de trois à quatre cents combattants.

Elle est entourée de petits pics appelés kaf. Une chaîne de montagnes rocheuses, notnitiée Djebel Mazedj, lui fait face à douze lieues au nord, court vers Touest par une succession de mamelons de moins en moins élevés, jusqu'à huit jours de marche au delà de Timlmoun, et va mourir dans les sables.

Gâtdâïa a dit portes, dont les principales Sôtit :

Bab el Brabechia.

Bab Balem ou Alçà.

Bab Errehi.

Bàb el Djedid.

Bab Ouled NaH.

Bab el Mer'rara.

Bab el Kharadja.

Bab el U'aoucb.

Les maisons de Gardaïa sont bien construites et blanchies à la chaux. On y remarque six mosquées dont Tune est immense. Les cimetières sont en dehors des murailles. D'immenses vergers , arrosés par des puits dont quelques-uns ont de cent à cent cinquante brasses de

60 D'ALGER A OUÀRGLA.

profondeur, entourent la ville. On y cultive la vigne, les figuiers de Barbarie , les pêchers , les abricotiers , les pommiers, des légumes de toute espèce. Il est reIIla^ quable qu'on n'y trouve ni oranges ni citrons, mais seulement des limons.

Le terrain des environs est montueux et raviné. Us montagnes principales sont :

Bou Ziza. ^^

Bou H'amid.

Bin Djebelin. J Montagnes de roches.

Baba Sa'd. ^

Baba ou El Djoma*.

Sidi A'ïça. /

La rareté des pluies y rend presque nulle la culture des céréales ; mais il suffit qu'il pleuve une année en temps opportun et en abondance, pour que la terre en produise, pendant deux ou trois ans de suite, en quantité suffisante à tous les besoins.

Les approvisionnements ordinaires d'orge et de blé se font dans le Tell.

Gardaïa est administrée par luie assemblée nationale, composée de douze membres , présidée par un chef suprême. Il ne peut rien décider toutefois , sans avoir pris Tavisdu chef de la religion, qui s'appelle cheïkh Baba et dont la parole a force de loi , non-seulement à Gardaïa , mais dans toutes les autres villes du district.

Ce gouvernement est donc à proprement parler théocratique.

GARDAIA. 61

juifs ont , à Gardaïa , un quartier à part, appelé L el liioud; ils y vivent aux conditions dont avons déjà parlé. Le chef de leur religion prend e de cheïklî. lis ont une synagogue, objets de fabrication indigène sont peu impor- Les femmes tissent des étoffes de laine : gan- , bernons, h'aïk, etc. Les juifs y sont orfèvres , îers, mais seulement capables de réparer les , serruriers , etc.

Y fabrique aussi de la poudre, mais en petite ité.

ville est donc obligée de vivre du commei^ce î fait avec Textérieur et dont les objets principaux

Huile, qui vient de Bou Sa'da.

Blé et orge, du Tell.

Fèves, qu'ils récoltent.

Beurre , qui vient des Arabes.

Alun et henna , apportés de Touest.

Nègres.

Kermès.

Peaux tannées , nommées filali , qui viennent de

Touest.

Chaussures.

Épiceries.

Poteries.

Cotonnades, qui autrefois étaient tirées de Tunis,

et qui sont maintenant tirées d'Alger.

Arabes qui déposent leurs grains à Gardaïa sont : Les Ouled laVoub.

l.es Sald A'teba. Les Mekbadma.

Tout auprès de Gardaïa sont les ruines d^une viile immense que les indigènes appellent Baba Sa*d. Elle était située sur une montagne. Ce n^est plus qti^un pêle-mêle de pierres de taille bouleversées ; cependant on y remarque encore des bassins et des damiers , nous disait le Mzabitque nous avons inten*ogé. De nouvelles questions nous ont amenés à découviîr que ces damiers étaient des mosaïques. C^est là sans doute encore le vestige d^une de ces villes romaines que le temps t oubliées dans le désert.

MELUKA

Mellika j viile de deux à trois cents maisons , sur la rive gauche dePOued Mzab, au sud deGardaïa, est bâtie

mv une montagne appelée Sidi A'iça^ ou El A'rgoub. Elle est entourée d^une muraille défendue par deux tours. Elle a trois portes :

Bab el A'rgoub.

Pab el A'tracb.

Bab el H'amidou.

Les tribus qui y déposent leurs grains sont des fractions des Arba^ et des Cliamba.

BËNI isguën. ga

£Ue s'administre par une djema' sous les ordres de celle de Gardaïa.

Mellika est la ville sainte des Béni Msab; le marabout' le plus vënéré du pays , Sidi A-ïça , y est enterré , et son tombeau attire une foule de pèlerins.

Elle a trois RiQ8c|u4eif » doQt nm «^«§8 VMte. On P\v

trouve point de juifs.

BOU NOURA.

Bou Noura est à 400 mètres plus au sud; c^est la plus petite ville des Béni Mzab; elle a pourtant son enceinte surmontée de quatre tours. Ses trois portes se nomment :

Bab el Sour.

Bab Béni Isguen.

Bab Mellika.

Elle est gouvernée par WWe djema' sous les ordres de celle de Gardaïa. Peu de tribus y déposent leurs grains. Ses habitants cultivent , sous ses murs , quelques jardins peu fertiles.

BENI ISGUEN.

Béni Isguen est à 600 mètres au sud de Bou Noura^ sur la rive droite deTOiied Mzab. Cest une ville un peu moins grande que Gardaïa^ mais plus solidement bàlie.

Elle est entourée d'un rempart surmonté de cinq tours. Ses porfes se nomment :

Bab Entissa.

Bab el R'arbi.

Bab el K'obli.

Les Mekhadma y déposent leurs grains.