LE MARECHAL BUGEAUD

DtC DISLY,

GOUVERNBtlH GÉNÉRAL DE L ALGÉRIE.

Monsieur le Maréchal,

Après plus de deux années d'études opiniâtres, la direction centrale des affaires arabes vient etiiin d'accomplir le travail dont elle a Thonneitr de vous faire hommage.

Ija conquête de F Algérie, maintenant achevée,

a victorieusement résolu la question si longtemps

débattue de l'occupation générale et de Toccupa-

- tion restreinte. Vous avez ramené tout le ihotlde

' à cette opinion que nous devions être , ici , par-

^ tout, sous peine de n'y être en sécurité nulle

Co

vj DÉDICACE.

part. Mais si , grâce à vous , toutes les tribus du Tell nous sont soumises, nous avons été mis, [)ar ce fait même, en contact avec des populations nouvelles.

Arrivés à cette limite extrême des terres cultivables sur laquelle nous avons trouvé , de Touest à Test, les postes de Sebdou, Saida, Frenda, Takdimt, Tïaret, Tenïat el Had, Boghar, Bon Saâda, Msila, Biskra et Tebessa, nous avons cru d'abord , sur la foi des anciens géographes , que nous étions en plein désert, que là conunençait le vide , et qu'à part quelques tribus égarées, errantes dans les sables ou fatalement circonscrites dans d'étroites oasis, il n'y avait plus, sur ce sol déshérité, ni famille humaine ni végétation.

Ce désert fameux, nous l'avons sondé : et à mesure que nous avancions dans ses plaines , sa limite gagnait au large. Partout, ou pres([ue partout, des villes et des villages; paitout des tentes , partout lavie; vie exceptionnelle, il est vrai, mais active, importante à étudier pour les relations communes que nous allions avoir avec elle ; curieuse pour tout ce qu'elle allait révéler à la science .

Le désert proprement dit existait-il ou non?

Les tribus nomades , les populations sédentaires

DÉDICACK. VI]

que nous y trouvions étaient-elles nombreuses? Quel était leur commerce, quelle était leur industrie? Qu'avions -nous à craindre, que pouvions-nous espérer?

Si elles étaient nomJ^reuses, ne pouvait-il pas s'élever au milieu d'elles un fanatique , un autre Abd el Kader peut-être , qui , lui aussi , au nom de la religion et de la nationalité menacées , ameuterait les masses contre nous ? Étudier le pays , en faire la statistique , c'était nous mettre à même de parer à cette éventualité .

Au cas oii leur commerce et leur industrie seraient de quelque importance, ne devions-nous pas chercher à nous en assurer les bénéfices?

Cette question complexe une fois posée , nous avons dû , avant tout , et pour arriver à sa solution sinon exacte , du moins probable , tenter une reconnaissance du pays , en relever tous les points , en faire enfin la carte.

Nous avons donc pris pour nord de la carte destinée à servir de complément à cet ouvrage, la limite de nos possessions, les forts de séparation qui couronnent le Tell et dominent le Sahara. Partis de là, nous nous sommes avancés de renseignements en renseignements dans l'espace.

viij DÉDICACE.

Un jour viendra sans doute , peut-êti^ n'est-il pas loin , oii quelque autre plus heureux , et nous lui en aurons facilité les moyens , pourra voir par ses yeux ce que nous n'avons pu voir que par les yeux des autres , et rectifier les erreurs qui , sûrement, nous auront trahis dans notre bonne volonté ; mais, sûrement aussi, l'œuvre que nous avons accomplie , sera longtemps encore d'un utile enseignement.

Pour l'exécuter, la position de directeur des affaires arabes m'a été en effet singulièrement favorable.

Alger est maintenant le grand centre de commerce , le rendez-vous obligé de tous les voyageurs indigènes qui viennent forcément se mettre en contact avec nous.

Pour l'est , nous avions sous la main les gens de Biskra, qui exercent ici le métier de portefaix, les marchands- voyageurs de Bon Saâda, de la grande tribu des Ouled Nayl , de Tougoiu't , de Souf et deNefta.

Pour le centre, ceux de El Agouat, d'Aîn Madhi , des K'sours de cette circonscription, de la grande tribu des Arbâ, des Béni Mzab et d'Ouargla.

Pour l'ouest, ceux des Ghaïuba, ces intelligents colporteui's du Sahara , de Metlili , de Gueléa , des

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ouled Sidi Cheikh , des Hamian , de Figuig , du pays de Touat , et enfin la corporation des nègres, dont plusieurs sont nés à Tembek'tou et dans d'autres villes du Soudan.

Pour tout l'ensemble à la fois, nous avions les nombreux pèlerins de la Mecque qui passent par Alger.

Nous ne nous sommes réellement appesantis que sur le Sahara algérien , sur le sud proprement dit de nos possessions ; et si nous avons , à l'ouest, péné* tré dans l'empire de Maroc, à l'est, dans la régence de Tunis, c'était seulement pour indiquer les grandes routes commerciales et servir plus tard à l'intelligence du travail que nous préparons sur le commerce de l'intérieur.

Pàa un point de cette carte , pas un mot de sa notice , n'ont été placés ou écrits qu'après rensei* gnements fournis par des gens du lieu même ; et toujours , pour chaque localité , ces données de la veiUe étaient contrôlées le lendemain par des gens inconnus aux premiers.

Pour les distances , les Arabes ne connaissant ni les heures ni les lieues , nous prenions comme terme de comparaison un point des environs d'Alger qui nous était mutuellement connu .