X DÉDICACE

J*ai interrogé moi-même tous les jours, pendant deux ans , des Arabes de tous les pays et de toutes les conditions, au nombre de mille au moins; M. Gaboriaud, capitaine d'état-major, dessinait, séance tenante , et coordonnait ensuite le tracé de tous les lieux dont la connaissance était ainsi obtenue ; M. Ausone de Ghancel , secrétaire archiviste de la direction centrale des affaires arabes , prenait des notes et c'est ainsi qu'il a rédigé le travail que j'ai l'honneur de soumettre à votre haute appréciation .

Je n'insisterai pas, monsieur le Maréchal, sur toutes les difficultés qu'il nous a fallu vaincre , sur tout ce qu'il nous a fallu dépenser de patience et d'adresse pour fouiller, ainsi que nous l'avons fait , un pays où les chrétiens sont des profanes , et dans lequel nous n'avions pour guides que des gens soupçonneux, malveillants, intéressés à nous tromper. Quelque répugnance que j'éprouve à parler de moi , qu'il me soit permis d'invoquer en faveur d'un travail auquel je me suis livré tout entier pendant si longtemps , et qui a été exécuté avec la conscience la plus scrupuleuse, les titres de garantie, dont je puis l'appuyer.

Si cjuelques travaux de même nature , exécutés

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dans la province d'Oran , avant la conquête , et auxquels la connaissance réelle du pays n'a pas donne de grands démentis ; si les nombreuses expéditions que j'ai eu l'honneur de faire avec vous, monsieur le Maréchal ; si huit années passées au milieu des Arabes , dont deux en qualité de résident de France à Mascara, auprès d'Abd el Kader, si une étude constante des mœurs des indigènes et la connaissance familière de leur langue, n'ont pas suffi pour nous faire arriver à un résultat d'vme vérité mathématique, au moins pouvonsnous espérer que cette longue expérience nous a été d'un grand secours pour nous faire éviter toute erreur grossière.

Toutefois nous prendrons franchement nos réserves : nous n'en doutons pas , beaucoup d'irrégularités de détail se sont ghssées dans ce vaste ensemble , bien que nous ayons à cinq fois recommencé la carte et la notice ; mais si , dans l'état actuel des choses, nous sommes parvenus à donner la position à peu près exacte de toutes les montagnes du désert, des cours d'eau, des puits, des villes , des villages ; le nom des tribus , en indiquant leurs dépôts de grains, leur territoire de station et de parcours; si nous avons recueilli

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quelques notions sur le commerce, l'industrie, les races, les mœurs, le langage de ces peuplades, nous espérons que les esprits sérieux apprécieront tout ce qu'il nous a fallu de peine et de travail pour arriver à ce résultat , et nous sauront gré de nos efforts.

Vous avez donné l'Algérie à la France , monsieur le Maréchal ; rien de ce qui s'accomplit en elle ou pour elle ne vous est étranger , ne peut vous être indifférent ; c'est donc à vous que rêve* nait de droit l'hommage de notre œuvre ; daignez l'accepter et comme témoignage de notre haute admiration pour les grandes choses que vous avez faites , et comme tribut de notre reconnaissance pour la protection dont vous n'avez cessé d'honorer la direction des affaires arabes.

J'ai l'honneur d'être , avec un profond respect, monsieur le Maréchal , votre très-humble et trèsobéissant serviteur,

Le lieutenant-colonel , directeur central des affaires arabes,

E. Daumas.