SUITE DE LA ROUTE D'ALGER A INSALAH
En quittant la montagne de Figuig, on entre dans les sables dont rien n'interrompt la monotonie. Point de végétation , si ce n'est l'herbe rare que font croître au printemps les pluies de l'hiver, et quelques buissons rachitiques épars çà et là. D'espace en espace des veines de sable, un peu moins prononcées que les a'reg, et que les Arabes appellent koudiat, dessinent les plis du * terrain, en courant vers le sud, pour aller se rattacher aux a'reg de Gueléa à Timimoun.
Après avoir traversé ces a'reg, dans lesquels les chameaux enfoncent et n'avancent que difficilement, nous sommes dans le pays de Touat.
Pour ne pas morceler la description, nous allons
274 D'ALŒR A DCSUAB'.
<ioiiiier cTim jet la route jusqu'à hksahiJ^ en la rqirenaiilà ElMa^
99* jour de □ Malz à rOned Z^KMidj 10
»... à rOœd ZîrdL 10
SI* . . . à rOoed Oiakedft. 10
9r . . . à Sald d Kbefaiz, mameloo de sable. 10
^ nous sommes au pied des A*reg, qae Foo ne
i peat traverser qu'en trois jours , bien que la
* ' ' distance, en ligne droite, pour arriver dTU
' * ' 1 KhetHz à Moula Khezas, ne soit que de. . . 10
' ' ' I les chameaux enfoncent dans le sable jus-
/ qu'au poitrail.
36* . . . à El H*assian Touîl (puits; 10
37' . . . à Timimoun 10
\ de Timinoun à K'asbab' d H'amera. 20
' I que l'on fait en trois jours, en s'arrètant , au ' ' * i dioix, dans un des nombreux Tillages qui se ' ' ' . trouvent sur la route.
42'. . . i de K'asbah' el H'amera à .Voulef. 40
43* • ' ' l V^^ l'on fait en cinq jours en s'arrêCant, 44* ... I comme précédemment, où l'on veut
46* ... à Inr er 6
47* . . .à Teïd 7
48* . . .à Insalah' 8
D'Alger à Insalah', par la route capricieuse que nous avons prise, on compte donc quarantehtât jours et trois cent 8oixaate4iuit
Il est divisé en cinq grandes circonscriptions qui s'étendent du nord au sud sur une longueur de soixantequinze à quatre-vingts lieues environ. 11 renferme une très-grande quantité de villages que les Arabes portent à trois cent soixante ; ce nombre est sans doute exagéré. Nous en avons fiadt Inobservation à celui qui nous donnait œs renseignements. (( Vous pouvez me croirey u nous a-t-il répondu, car il est connu qu^un marchand ce ayant fait saillir sa jument dans la circonscription d% « Mal/arza, et s' étant mis en route à travers le Touat^ (r pour des affaires , il visita chaque jour un village , et « sa jument mit bas en arrivant à Tidikelt. » Nous n'avons vu là, bien entendu, qu'un conte populaire, accrédité par Famour-propre des habitants du Touat, mais qui, évidemment, n'aurait pas été inventé s'il y avait une grande différence entre le nombre des jours de la gestation d'une jument et le nombre des villages du pays de Touat.
Les cinq circonscriptions sont , en les abordant par le nord:
V celles de Mah'arza, chef-lieu, Tabalk'ouza;
2* — de Gourara, — Timinoun;
3* — d'A'ouguerout , — K'asbah' el H'amera ;
4*» — de Touat, — Sba;
5" — de Tidikelt, — Insalah'.
276 D ALGER A INSALAH'.
La population de cet immense district peut se diviser en deux grandes catégories, de races évidemment différentes : l"" Les H'all Touat, proprement dits, qui habitent les villes et les k'sour, et qui sont de sang trèsmêlé, ou même tout à fait noirs, bien qu'il n'aient rien des traits du nègre ; leur nez est aquilin , leurs lèvres sont minces, leurs pieds cambrés; ils prennent le nom de Zenata et parlent la langue appelée zenatïa. Il est à remarquer d'ailleurs que la couleur noire de leur peau, très-peu accusée dans la circonscription de Mah'arza, gagne en intensité de circonscription en circonscription, jusqu'à la plus extrême au sud , celle de Tidikelt. Nous en trouvons la raison, moins dans la différence de latitude que dans les alliances avec les négresses, nécessairement presque générales dans le Tidikelt , et de moins en moins fréquentes en remontant jusqu'à Tabalk'ouza.
La seconde catégorie comprend toutes les tribus d'origine arabe, dont les individus peuvent passer pour blancs, leurs mélanges avec les négresses n'étant que des exceptions, et bien qu'ils soient fortement basanés par le soleil. Elles traduisent le sentiment de leur dignité par le titre de djouad (nobles), et croiraient déchoir en s' alliant de famille avec leurs voisins, qu'elles affectent de mépriser, mais avec lesquels des intérêts communs les tiennent en bonne intelligence.
Toutes vivent sous la tente et parlent la langue arabe; elles usent du zenatïa pour leurs relations de commerce
Les H^all Touat proprement dits pratiquent la religion mahométane dans tous ses rites; ils prient , ils jeûnent, font des ablutions , rendent le témoignage au prophète par le cheh'ada, et sont circoncis. Us ont des mosquées et des écoles où des t'olba lisent le Koran et des commentaires du livre sacré.
Leurs femmes sont généralement belles, avec de trèsbeaux yeux, des dents très-blanches et la peau dorée ; tout cela ne serait rien pourtant si elles n^ étaient pas grasses; les maigres sont déconsidérées. Toutes, à Fexception des plus nobles, vont la figure découverte : « hommes et femmes ont beaucoup d^ amour dans la « tête et dans le cœur; » aussi, d^un bout à l'autre de la circonscription, les mœurs sont-elles fort dissolues. Les maris ferment volontiers les yeux sur les caprices de leurs femmes ; c'est un moyen de se ménager des aventures. Généreux et hospitaliers, ils s'arrachent les étrangers , voyageurs et marchands, qui ne parlent jamais sans regretter leurs hôtes, et presque jamais, quand ils sont jeunes, sans emporter bon souvenir des tendres soins de leurs hôtesses.
La population de Touat vit de cliair de mouton et de chameau, de beurre, de kouskouçou, ceci s'entend des plus riches, et de dattes ; le blé lui vient du Tell par les tribus nomades.
Ils ont réuni dans un proverbe toute l'histoire de leurs repas :
El a'ïch, douk :
278 D'ALCER A EUSALAH'.
Ddfam, chemm :
Ou temœr, komi»
Le kouskoDçou, goûte4e :
Le beurre, sens-le :
Et les daUes , manges-en.
Le costume est à peu près le même pour lés quatre premières circonscriptions ; les hommes portent, « comme les Français, n une espèce de culotte longue, bordée au bas d^ un ruban en soie, rouge ou noir; point de chemise, point de ceinture, mais ime espèce de robe en laine, nonunée abala, et un h'aîck lié à la tète , soit par un turban en cotonnade , soit par une corde en poil de chameau ; par-dessus le tout uû bernons blanc. Quelques-uns ont des boucles d^ oreilles, presque tous des amulettes suspendus au cou; aucun n^a de ta* touage, si ce n^est pourtant dans les tribus arabes.
Les femmes portent le h'aïck avec une ceinture ; une pièce dVtofFe en laine leur recouvre la tête et vient s'attacher sous le menton. Des bracelets d'or, d' aident ou de corne cerclent leurs jambes nues au^essus de la cheville et leurs bras aux poignets. De grands colliers en clous de girofle ou en monnaies d'or et d'argent, alternées de corail , ornent leurs cous. Tout ce monde est assez propre, extérieurement au moins. Mais ajoutons que pas un des k'sour n'a de bains publics.
Nous parlerons du costume porté à Tidikelt à la description de cette circonscription.
Tous les villages du Touat ont à peu près la même
CIRCONSCRIPTION DE MAH'ARZA. 279
ysionomie. Gënëralement b&tis de p&tës de terre ite au soleil, car la pierre et la chaux manquent, ils it d^un aspect un peu terne , mais qui gagne en pit- *esque au milieu des dattiers et des arbres fruitiers i les entourent .-
Dans quelques-uns , comme à Sba et à Ouled Mah'- ;>ud , on fabrique de la poudre ; tbus ont les artisans Impensables. A certaines époques de Tannée, de$ b viennent s'y établir et y exercer leui'S métiers dinaires, mais ils n'y sont jamais que de passage. unour de Fargent les y attire périodiquement , bien i^ils y soient assez mal traités.
aRCONSCRIPTlON DE MAH'ARZA,
C'eit un pays de sable , monotone , plat , coupé de «Iques mamelons. Son chef-lieu est Tahalk'ouza, deux cents à deux cent cinquante maisons. Comme xtes les villes et tous les villages du Touat , ceci soit : pour ne plus y revenir, Tabalk'ouza est défendu par m enceinte crénelée , en mauvaise construction, en* ir^ de jardins potagers et de vergers confus, où des jnes nombreuses grimpent aux troncs des figuiers, s grenadiers , des térébinthes , etc. Ces plantations at arrosées par des puits qui, comme ceux de Touurt, sont de véritables puits artésiens, non point cendant que Teau jaillisse au-dessus du sol , mais elle
280 D'ALGER A INSALAH'.
se soutient toujours jusqu^à un ou deux pieds de Fembouchure du puits, et, par des saignées, elle est dirigée de bassins en bassins, échelonnés suivant la pente du terrain^ dans toutes les propriétés.
Tabalk'ouza est gouvernée par une djema^ qui perçoit le zekkat et Ta^chour, dont le produit est employé aux frais du culte , aux besoins généraux , à aider les pauvres , et à payer les éclaireurs chargés de surveiller les mouvements des Berbères. Ceci encore s^ entend de tous les chefs-lieux du Touat.
La circonscription de Mah'arza est indépendante de sa voisine, souvent même elle est en guerre avec elle, et, bien que Timimoun soit plus considérable que Tabalk'ouza, cette dernière a presque toujours Favantage, aidée qu^elle est par des tribus nombreuses, et par les Berbères des environs de Tafilalet. Cette alliance s'explique par une espèce de solidarité ou plutôt de sympathie de race ; les gens de Mah'arza étant beaucoup moins mélangés de sang nègre que les autres habitants du Touat, les Arabes et les Berbères, à chance égale de bénéfice, leur prêtent plus volontiers assistance. Ils sont d'ailleurs réputés très-braves. Ils croient descendi'e des Chamba de Metlili; que cette opinion soit fondée ou non , ils tirent vanité de la pureté de leur sang, et ce qui prouverait qu'ils sont en effet d'une autre origine que ceux de Timimoun , c'est qu'ils leur disent dédaigneusement : (( Nous sommes, nous, des gens de race (h'arar); vous êtes, vous, des nègres. » Ce que nous
aRCONSCRIPTION DE MAH'ÂRZÂ. 281
avons dit plus haut des mœurs générales du Touat leur est cependant applicable , aussi bien qu^aux autres Touatîa. Leurs femmes vont la figure découverte et sont plus que faciles y mais elles y mettent certain air de mystère.
Les villages que nous connaissons dans cette circonscription , sont :
Tabalk'ouza , Stantas,
^°"'*' U l'est.
Outir'a,
Inguellon ,
Sidi Mans'our,
Beui Alça,
Teganet,
Tinetbou ,
Telamna,
Charouïn ,
Ousfaoun ,
Adjelate ,
Ouled Alça ,
à l'ouest.
28Î D'ALGER A INSALAH'.
CIRCONSCRIPTION DE GOURARA.
Elle est située au sud de la première, et, comme elle, peuplée de nombreux villages. Son chef-lieu est Timimoun 9 de cinq cents à six cents maisons seulement, coupées de jai'dins, et par conséquent jetées sur une très-grande étendue ; quelques-unes sont à deux étages. Le tout est entouré par un mur d'enceinte en pisé, crénelé, et par un fossé sans eau, profond d'une douzaine de pieds, large de sept ou huit.
Timimoun est divisée en quatre quartiers, dont trois seulement ont chacun sa mosquée. Dans le centre à peu près de la ville s'élève, sur un mamelon, une petite forteresse carrée qui prend le nom de k'asbah' ; on n'y entre que par une seule porte. C'est une espèce de garde-meuble divisé en quatre compartiments dans chacun desquels tous les citoyens, selon qu'ils appartiennent à tel ou tel quartier, viennent déposer, sous la garde permanente de quelques individus, leur argent et leui-s effets les plus précieux en cas d'une attaque des Berbères. U y a dix ou douze ans à peu près que ces peuplades des montagnes de l'ouest, secondées par les Mal/arza, tentèrent sur Timimoun un coup de main dont elle n'a pas oublié les terribles conséquences.
Malgré sa muraille et son fossé, elle est vulnérable en cela que, recevant l'eau des sources ou des puits extérieurs, elle ne peut soutenir longtemps un siège si,
CIRCONSCRIPTION DE GOURARA. 283
comme il arrive presque toujours , les assiégeants commencent par détruire les conduits qui alimentent les assiégés. Dans Tattaque dont nous parlons, Parmée ennemie s'était divisée en deux bandes, dont Fune s'était cachée dans les palmiers, et dont l'autre se porta ouvertement vers les puits. Les assiégés, trompés par cette ruse , coururent en masse à la défense de leurs eaux menacées, et, à la faveur du combat qui s'engagea sur ce point, le corps de réserve escalada la place dégarnie et s'en empara. Pendant huit jours ce fut un horrible pillage ; tout ce qui pouvait porter une arme fut massacré, toutes les femmes, et même les petites filles furent violées; toutes les maisons furent ruinées, détruites, et les vainqueurs ne se retirèrent qu'après avoir iiiis le feu aux magasins à dattes. Ils n'avaient pas découvert cependant toutes les cachettes où les habitants de la malheureuse ville avaient enfoui leur argent ; et beaucoup retrouvèrent leur petit trésor où ils l'avaient mis, sous les conduits des eaux. Les magasins d'approvisionnement étaient d'ailleurs si abondamment pourvus qu'on put retrouver assez de dattes pour suffire aux premiers besoins. En face de cette calamité publique, la djema' rendit un décret par lequel il était ordonné à chacun de déclarer ses ressources et de les mettre à la disposition de tous. Des distributions furent faites ; les tribus arabes des environs qui commercent avec Timimoun, et dont l'intérêt était de venir à son secours, lui apportèrent des grains, des
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moutons, etc.; quelques mois après, enfin, elle renaissait de ses ruines et recommençait à vivre.
Cependant la djema^ avait envoyé des émissaires se plaindre à Fempereur du Maroc, de qui relevaient à la fois Timimoun et les Berbères ; mais, avec la meilleure volonté du monde, Moula A^bd er Rah'man u^ aurait pu atteindre les coupables, qui, par leur position, échappent complètement à son autorité , et de ce moment Timimoun a cessé de lui payer des impôts ; elle s est déclarée indépendante.
Maintenant, tout à fait reconstruite, elle est, comme autrefois, un des grands centres de commerce du Sahara.
Les tribus et les gens des villes qui fréquentent ses marchés, sont :
1* Les Chamba de Metlili, de Gueléa et de Ouargla, qui y apportent tous les objets que nous avons nommés ailleurs, et qui sont tirés de Tunis par les Béni Mzab et par Tougourt;
De rhuile provenant de Bou Sa'da.
Des chameaux engraissés pour la tuerie.
Des moutons.
Des vêtements de laine fabriqués chez les Béni
Mzab et à Metlili.
Une espèce de gomme appelée roesteba.
Us en rapportent :
Des peaux tannées , qui viennent de Tafilalet. Des b'aîck fins, fabriqués sur les lieux.
CIRCONSCRIPTION DE GOURARA. 285
Du henna,.qui vient de Tidikelt.
De Tantimoine tiré des mines du Touat.
Un bois, nommé aceri-^a, que les femmes font
brûler pour se parfumer.
De la poudre, fabriquée daus le Touat; elle y
coûte 9 à 10 sous la livre.
Du plomb et des balles qui viennent de Fez.
Des étoffes noirâtres , appelées saïe , qui viennent
du pays des nègres , par les Touareg , et par
R'damés, et que recherchent les femmes arabes
pour leur toilette.
Des chaussures de Fez et de Tahlalct.
Des plumes d'autruche, qui viennent des Khenafsa. De la poudre d'or.
Des esclaves.
Des jeunes chamelles.
Des dattes , quand elles sont à très-bon marché.
2" Les gens de R'damés y apportent :
Toutes les provenances de Tunis.
Des saïe qui leur viennent du Soudan par les Touareg.
3° Les gens de Tidikelt y apportent :
Des nègres qui leur sont amenés par les Touareg.
4* Les A'rib ,
Les Djakana, Les Daou Bêlai , Les A'bda , Les Moula Kerkas.
5*^ Les H'amïan ,
286 D'ALGER A INSALAH'.
Les Ouled Sidi Cheich , Les El Ar'ouat' K'sal ,
Qui y apportent :
Du beurre.
Des fromages secs.
Des moutons.
Des chevaux.
Des laines.
Du blé.
De Torge.
Tous s'y approvisionnent des objets que nous avons détaillés en parlant des Chamba.
On comprend que ces nombreux étrangers enrichissent Timimoun, et qu'il est de son intérêt de leur accorder la plus efficace protection ; aussi y jouissentils d'une espèce de droit d'asile. Une fois entré dans la ville, aucun marchand ne peut y être arrêté pour quelque faute qu'il ait commise à l'extérieur. Sur les marchés, qui sont au nombre de trois , et dont le plus considérable se nomme Souk' el Lh'am (le marché de la viande ), règne le plus grand ordre ; chaque denrée y .est déposée à part , sous la surveillance d'agents spéciaux. L'hiver et le printemps sont les époques de la recrudescence de ce commerce que paralysent nécessairement les chaleurs de l'été et la récolte des dattes pendant l'automne.
Sous les murs de Timimoun campent ordinairement trois tribus arabes :
CIRCONSCRIPTION DE GOURARA. 287
Oulcd Talah'.
El Khenafsa.
Ouled el H'adj A'U.
Ces nomades u^ont que peu de chevaux; ils font leurs voyages et leurs expéditions montes sur des chameaux. Ils passent Tété, l'automne et Fhiver à leur lieu de campement ^ et reprennent au printemps la vie errante; leurs bergers vont alors faire paître les troupeaux jusqu'à Gueléa.
Toute la circonscription de Gourara est gouvernée par deiu: djema\ de cinq membres chacune, qui représentent les deux éléments , blancs et sang-mélé , dont se composent la population. Les notables sont élus en assemblée générale ; les chefs des villages leur obéissent et s'assemblent tous les vendredis au chef-Ueu poiu* prendre leurs ordres ou leurs conseils.
11 n'y a cependant pas parité de pouvoir entre les deux djema' ; celle des sang-mêlé est soumise à l'aristocratie de celle des h'arar ( gens de race ). C'est là un principe accepté qui ne semble pas souffrir d'opposition, bien que les familles purement blanches soient très-peu nombreuses. Celles qui tiennent le premier rang par leur fortune et leur influence se nomment, l'une, Ouled el Mah'adi, l'autre, Ouled Brahim.
Les environs de Timimoun , comme ceux des villages, sont riches en dattiers et en jardins ; ça et là se trouvent quelques espaces de terre labourable, mais
288 D'ALGER A INSALAH'.
insuffisante aux besoins généraux ; on n^y récolte guère que de Forge.
Si nous en croyons les Arabes^ ces jardins toujours verts, bien ombragés et rafraîchis par Feau des mille rigoles qui les fécondent, sont envahis chaque soir par la population, hommes et femmes pêle-mêle, que n'en chasse pas toujours la nuit. La facilité de mœurs des habitants du Touat n'exclut point chez eux un semblant de religion, ce qui du reste est remarquable dans tous les climats méridionaux. Les fêtes du prophète sont célébrées en grande pompe, et par de véritables processions, où Ton accourt de tous les villages, chaque groupe ayant son drapeau en tête, pour aller faire ses dévotions au marabout/ de Sid el YVad] Bel K'acem, qui s^ élève entre des palmiers, à Pouest et très-près de Timimoun.
Les principaux villages de cette circonscription sont :
Sammota, El Kaf , * Ir'ezer,
El Telalet ,
Badrïan
Zaouîa Sid el H'adj Bel K'acem , ) est.
Béni Mah'allan,
Taducit,
ElK'achda,
Temanet,
Bel R'azi ,
CIRCONSCRIPTION DE A'OUGUEROUT. 289
Ouled el H'adj A'ii ,
Oulcd A'bbas ,
Onled Sa1d ,
Kali ou Bou A'ii ,
Zaouïet Moula el Taïeb , } ouest.
El A'mer,
El H'aouïnat ,
Guentour,
Our'iana.
CIRCONSCRIPTION DE A'OUGUEROUT.
Son chef-lieu est K'asbah el H'amera , de cent cin'^ quante maisons à peu près ; vingt-cinq ou trente villages, beaucoup plus petits, sont semés sur son territoire , et obéissent, comme le chef-lieu, à une djema\
Bien que cette circonscription affecte des airs d^ndépendance, elle n^en subit pas moins Finfluence de sa puissante voisine, Timimoun , à laquelle la rattachent d^ailleiu^ des intérêts de commerce.
Les chefs les plus inQuents de A^ouguerout se nomment Sid el H'adj A^bd el K'ader et Ben A^bdallah' el Âden.
Même vie, mêmes éléments de fortune , dattes, jardinage, troupeaux, que dans les autres circonscriptions.
Les tribus qui campent sur son territoire sont les Ouled Talah', El Khenafsa et Ouled laîch.
fOO D'ALGER A INSAUH'.
Les principaux villages de la circonscription sont
Bou Guema ,
Charef ,
Zaouiet Sidi O'mar,
A'boud ,
A 1 11 / ouest.
AUibour ,
K'sar el H'adj ,
Tibelr'amin ,
Deldoul ,
Tinr'lUi ,
Talah',
Zaouïa Sid el H'adi Mab'moud , , ^ r > eit.
Oufran ,
Ouled Mah'moud (fabrique de
poudre y
