TRIBU DES ARBA

La tribu nomade des Arba' campe aux environs d El Ar'ouat'; elle se divise en trois grandes fractions, subdivisées elles-mêmes ainsi qu'il suit :

Fractions. Subdivisions.

. El Sckaska.

/ El Ma'mera,

El Arba'. ' El H'edjadj.

Ouled Sidi A'ïça.

( Ouled Ouneis.

( Ouled Ouamla.

Ouled Da'oud.

V Ouled Salah'. ^ Ouled A'tïa.

El A'babda.

De temps immémorial et surtout pendant et depuis les expéditions d'A'bd el K'ader contre A'ïn Mad'i et

dans le district d'El Ai-'ouat', ces diverses fractions de la tribu des Arba' vivaient en très-mauvaise intelligence; les unes avaient pris parti pour, les autres contre T exémir ; mais depuis la nomination de notre klialifah Sid Ali'med ben Salem , les germes de dissension commencent à s'effacer. Chacune des trois grandes fractions obéit h lui k'aïd (hi cheikh relevant de Sid Ah'med ben Salem .

L'histoire des Arba' , confiée à la tradition comme celle de toutes les peuplades du désert, n existe plus maintenant qu'à Tétat de légende. Nous ne croyons point cependant devoir négliger ces contes populaires : dans presque tous le vrai s'y fait jour à tra\ ers le merveilleux. Ceci sera notre réponse faite une fois pour toutes à ceux qui pourraient nous reprocher de les reproduire ou d y attacher trop d'importance.

Voici donc ce qu'on dit des Arba\ Ils campaient autrefois près de Sidi O'k'ba et y possédaient même des jardins et des dattiers ; mais ils y commettaient toute sorte d'excès contre les habitants du pays, qui s'en plaignirent enfin à leur marabout' Sidi O'k'ba. ^ Je vais (( demander à Dieu, » répondit le saint homme, (( que les « Arba' s'éloignent de vous. Je planterai sur le Djebel H A'mour un piquet où je les tiendrai attachés du côté (f du sud et du côté du nord. » Les Arba' émigrèrent en effet au pays d'El Ai-'ouat', et depuis ce temps-là , soit qu'ils se rendent où leur commerce les appelle , soit qu'ils aillent faire paître leurs troupeaux , ils passent

TRIBU DES ARBA'. m

par le Djebel A' mour, sans jamais mettre les pieds sur le territoire des Sidi O'k'ba.

Leur vie est celle de toutes les tribus nomades du désert. Ils passent l'automne sous la tente, aux environs dEl Ai-'ouat', de Tadjemout, de K'sir el H'aïran, d'El H'aouïta, d'A'ïn Mad'i et d'El Assafia, où ils déposent leurs grains. En hiver, ceux d entre eux qui font le commerce laissent leurs troupeaux et leurs tentes , les femmes, les enfants, les vieillards, au lieu du campement, et vont s'approvisionner de dattes et de divers objets à Temaçin , à Ouargla , à ïougourt, et y vendie ou échanger leurs produits. Au printemps tous reprennent la vie nomade et conduisent leurs troupeaux dans le désert , presque partout couvert alors d'une herbe appelée a cheb. A la fin de 1 été , ils vont acheter des grains dans le Tell.

Les Arba' vendent aux villes et villages du désert, des moutons, de la laine, du beurre, etc. Ils reçoivent en échange des bernons , des h'aïks , des vêtements tout d'une pièce, espèce de longue chemise en laine, appelée djellaba, (pi'ils iront échanger encore contre les ])lésduTell. Presque tous font, de plus, métier de louer leurs chameaux aux marchands des grandes villes Tougourt, Gardaïa, El Ai-'ouat', etc. Le prix d'un chameau est de h ou 5 boudjous d'El Ai-'ouat' à Gardaïa, c'est-à-dire pour une distance de quarantecinq ou cinquante lieues.

Leurs femmes ne font absolument que des tentes en

poil de chameau , des vêtements de laine qu elles tei gnent en noir avec du sebr'a, et des sacs à porter des fardeaux , appelés r'eraier.

Comme presque toutes les femmes des tribus nomades, elles vont la figure découverte.

Les Arba' sont très-braves et peu soucieux d'éviter des rencontres à main armée ; car, nous disait Tiui d'eux, (( nos fusils sont longs. >: Ils mettent un grand luxe dans leurs armes : tous leurs chefs ont deux fusils, F un de guerre, l'autre de parade; F un simple et sur, Tautre enjolivé de corail et monté en argent. Leur vie est aventureuse, et d'ailleurs leur instinct violent et pillard les met trop souvent en contact avec d'autres tribus, pour ne pas leur avoir fait des ennemis nombreux. La question du premier occupant pour une source ou pour un pâturage les met souvent en querelles, toujours vidées à coups de fusil, avec les Ouled la'k'oub, les H'arar, les Chamba, les Mekhadma, les el Ar'ouat' K'sal, les Ma'ka de l'ouest du Djebel A'mour, qui, eux aussi, courent la même partie du Sahara à la même époque.

TRIBU DES A'IVAZIJA. 49

TRIBU DES A R'AZLIA.

La tribu des A'r'azlïa campe clans le quadrilatère compris entre Sidi Khaled, Tougourt, les Béni Mzab et El Ar'oual'.

Elle se divise en deux fractions principales qui sont les :

Ouled Sidi Seliman.

Ouled Sidi la'h'ïa.

Elle ne possède que des chameaux et des moutons. Les chefs seuls, et les plus riches, ont des clievaux, une cinquantaine au plus.

Les A r'azlïa mènent la vie nomade une partie de l'année , et après la récolte des dattes, ils vont s'en approvisionner à ïemaçin et Tougourt, pour aller ensuite les vendre à Djebel Sali'ari, Djebel A'mour, El Ai-'oual', et chez les Béni Mzab, contre des vêtements de laine ou des objets de première nécessité.

Comme les Arba , ils louent leurs chameaux aux habitants des Iv'sour pour les transports des denrées ou des marchandises.

Les Vi-'azha sont plutôt portés au commerce et à la pai\ qu'à la guerre ; cependant ils ne reculent pas devant la nécessité de la faire. Ils sont braves au besoin , mais peu querelleurs de leur nature.

Leurs femmes, qui passent pour très-belles, soin fort

débauchées ; beaucoup d'entre elles vont se prostituer à Tougourt, à El Ar'ouat' et dans les autres villes et k'sour du désert.

Les Ouled Sidi Al'allah' sont une petite tribu de marabout' cjui campe ordinairement dans les environs de Tadjemout, où quelques-uns ont des maisons, et où tous déposent leurs grains.

Les maralîout' et les tombeaux de leurs ancêtres s'élèvent au nord et très-près de Tadjemout, sur un petit mamelon : ils y vont tous les ans faire leurs prières en grande pompe.

Les Ouled Sidi At'allah' n'ont pas plus de cinquante chevaux et une centaine de tentes.

Ils possèdent des moutons et des chameaux qu'ils louent, comme toutes les autres tribus du désert, aux marchands des k'sour et des villes.

Leurs chefs principaux se nomment Si K'ouïder ben Moh'ammed et Si Boubeker ben lah'ïa.