SUITE DE LA ROUTE D'ALGER A OUARGLA
lieuci,
16^ jour en parlant d'El Ar'ouat' on va à Ras Nili , la source du rs'ili sur une chaîne de mamelons de sable (A'reg), appelée Chebka Mta' el Ar'ouat'. Chebka veut dire proprement filet , nous le retrouverons souvent employé dans une signification figurée , pour représenter un ensemble de mamelons capricieusement croisés comme les mailles d'un filet. Le Chebka Mta' el Ar'ouat' porte encore le nom de Ras el Feïad, parce que de son versant s'écoulent pendant l'hiver une foule de petites rivières alimentées par les eaux pluviales , et à sec pendant les deux tiers de l'année. On a voyagé dans le sable 9
17* . . . on suit l'Oued Nili jusqu'à Safi el Feïad; — pays
de sable. 9
18* . . . au pied du Djebel Mazedj, montagne rocheuse et très-élevée, appelée aussi Chebka Mta' Béni Mzab; elle s'étend vers l'ouest en s'abaissant graduellement jusqu'au méridien de Tiniimoun, où elle se termine en A'reg ; — pays de sable, 9
19* . . . à un puits nommé Banloh'; on a marché entre les contre-forts rocheux et broussailleux du Djebel Mazedj , que l'on a traversé du nord au sud. 9
20' ... de Banloh' à Gardaïa; on a marché entre des
mamelons. 4
Total d'El Ar'ouat' à Gardaïa 40
52 D'ALGKR A OLAK<.LA.
Aiiivés à Gardaïa, et avant d'aller plus loin , nous felons connaître en entier la circonscription des Béni Mzab.
cmco^scRIPTlo^ des beinimzab.
Ees Béni Mzab forment, au milieu des populations du désert, une nation à part (jui se distingue par la sévérité de ses mœurs , son langage particulier, sa probité j)ro\ er])iale , et par (juelques modifications dans ses pratiques religieuses , bien que sa religion soit la musulmane.
Il serait bors de notre sujet d ajouter une page, sans doute inutile , à toutes celles où Ton a déjà discuté les origines proi^ables des jjeuplades du Tell et du déseit semées au milieu des tribus ai'abes. Ce point de la science ne pourra s écîaircii' sans doute que par le rapprocbement des idioiues et la découverte des filiations; ces données manqua»)t cni ore presque aJjsolument.
Un vieux juif très-inteliigent, et savant de cette science d'expérience que donnent les longs voyages et les relations de commerce, nous a dit que les Béni Mzab prétendent descendre des Moa])ites ; il serait difficile d'appuver ici la tradition de j)reu>es authentiques. Constatons toutefois que les Béni Mzab sont très-blancs ; beaucoup ont les yeux bleus et les cheveux blonds.
