EL A TEF
El Atef est, au sud, à GOO mètres de Béni Isguen; c est une ville de cinq ou six cents maisons, entourée d'une enceinte garnie de tours.
Elle a trois mosquées et deux portes.
Les Mekhadma et les Béni A'Ual y déposent leurs grains.
BERRIAN.
Berrïan est à neuf lieues est de Gardaïa ; c est un village de deux cent cinquante à trois cents maisons, entouré d'une enceinte crénelée. Ses jardins sont arrosés par des puits. 11 \ a des écoles et des mosquées.
Les ^leklialif et les Ouled laliïa y déposent leurs srains.
GUERARA. 65
GUERVRA.
Guerara est à Test de Gardaïa, et à deux jours de marche sur F Oued Sei-'rin , qui \ient du Chebka Mta'k el A'i-'ouat'. C'est une ville un peu moins grande que Gardaïa; elle est entourée d'une enceinte très-élevée, et percée de trois portes , qui sont :
Bab cl R'arbi.
Bab el Cherki.
Bab el Oued.
Entre Gardaïa et Guerara le terrain est pierreux; cependant on trouve auprès de F Oued en-Nça des cèdres et des bethom (térébintlies).
Les jardins de Guerara sont remarquables par leurétendue et leur fertilité ; des puits assez nombreux permettent de les arroser fi'équemment.
Cette ville était autrefois sous la dépendance de Gardaïa ; mais, depuis longtemps déjà, elle se gouverne elle-même par une djema' .
On y a constaté la présence de quatre Européens : trois Espagnols et un Français qui se dit officier, et qui s'appelle El H'adj loucef.
Les tribus qui déposent leurs grains à Guerara sont :
Les Mekhalif.
Les A't'atcha.
Ouled A'mer. ) , . t »
^ , , ^ .. > Fractions des Ârba .
Ouled Ounais. )
El A'r'azlïa.
Ouled Seïah'.
H'all T'aïbat.
Ouled Sidi Bel K'assem.
La confédération des Béni Mzab est un centre où viennent affluer toutes les tribus du désert; selon ses besoins, chacune y vient acheter ou vendre.
Celles qui fréquentent le plus habituellement les marchés des Béni Mzab sont :
El Keraïch.
Ouled Lek'red.
Ouled Cherif.
H'alouïa.
Flitta.
El H'arar.
El H'adjalat.
El A'mour.
Ouled Sidi Cheikh.
El A'r'ouat' K'sal.
Ouled Ziad.
Ouled Naïl.
H'all Bou Sa'da.
Ouled Sidi Zian.
Ouled Sassi.
Ouled H'arkat.
Ouled A'mera.
Embarka ou A'bid Allah'.
El A'r'azha.
El Arba'.
Ouled Iak'ouh.
GUERARA. -07
Said.
El Mekhadma.
Chambet Bon Rouba.
El Medabeh'.
El Mekhalif.
Ouled lah'ïa'.
Oulcd Scïali'
Sa'id Oulcd A'mer.
Oulcd Moulai.
Selmïa.
Ouled Sidi Bel K'asscm.
A'rba'ïa.
H'all jN'efia.
H'all Ouargla.
H'all el Oued.
H'all es-Soui".
H'all Tougourt.
H'all Temacin.
H'all Gourara.
H'all Kela'.
Touareg.
El A'r'ouat'.
A'ïn Mad'i.
Tadjeniout.
K'sir cl H'aïran.
Ouled Mokhtar beii A'ouda.
Rah'man.
l-:! Mefatah'.
Douaïr.
Ces tribus apportent aux Beiii Mzab : *
Des laines en quantit('!.
Du blé, de l'orge.
Beurre de brebis.
Moulons.
Chevaux.
Anes.
Quelques bœufs.
De l'huile.
Des peaux tannées.
Nègres.
Henna,
Alun.
Poudre.
Dents d'éléphant.
Poudre d'oi-.
Plumes d'autruche.
Glands doux.
Fèves, pois chiches.
Chachia.
Ceintures.
Chaussures.
Indiennes.
Cotonnades.
Soies.
Du drap en quantité.
Épiceries.
Mercure.
Armes.
Verroterie.
Coutellerie.
Vn peu de sucre.
Un peu de kermès pour teinture.
Garance.
Dattes,
GIKRAKV. 69
Acior.
Fer.
Tapis.
Des gazelles, des lièvres, du gibier vivant.
Des autruches vivantes , etc.
Il y a peu de temps encore que la plupart de ces marchandises étaient apportées de Tunis. Elles commencent à venir d'Alger ; et il est probable que plus nos rapports deviendront directs avec la première zone dn désert , nos routes étant d'ailleurs plus siires que celles de Tunis , plus nous accaparerons tout le commerce des Béni Mzab.
Les germes d'irritation qu'A'bd el K'ader a laissés dans le désert, et particulièrement chez les Béni Mzal) , les ont II jamais éloignés de lui, et disposés peut-être à établir avec nous des relations sur lesquelles ils poinraient compter un jour, en cas d'une nouvelle incursion de l'émir dans le sud. Quand A"]}d el K'ader faisait le siège d'\' in Mad'i , il écrivit aux Béni Mzab , pour leur ordonner de reconnaître son gouvernement , el de se soumettre à lui ; car, ajoutait-il, Dieu m'a donné la victoire, il m'a choisi ; tous les musulmans doivent me reconnaître. Il terminait en menaçant, s'ils ne se soumettaient pas, de faire couper la tète à toutMzabit qui tomberait entre ses mains.
Les Béni Mzab lui répondirent :
■ « Nous ne sortirons pas du chemin (|u ont suivi nos « ancêtres; nos voyageurs , nos commerçants le paie-
70 D'ALGEll A OUARGLA.
(( ront, dans les pays qu'ils traverseront , les droits ou (( tributs qu'ils payaient aux Turcs , mais nous ne te lice vreron s jamais nos \illes, et le jour où tu viendras (( avec les canons et les bataillons , nous abattrons les (( remparts de nos villes , nous le le jurons, pour que (( rien ne sépare les poitrines de nos jeunes gens des « poitrines de tes soldats ; tu nous menaces de nous « priver des grains du Tell, mais nous avons pour « vingt ans de provisions de poudre et de dalles , et « nous récollons ce qu'il nous faut à peu près de blé « pour vivre. Tu nous menaces de faire mettre à mort « tous les Béni Mzab qui habitent tes villes ; tue-les si (( tu veux, que nous importe ! Ceux qui ont quitté notre (( pays ne sont plus de nous ; fais plus , écorche-les ; et (( si tu manques de sel pour conserver leurs peaux, nous (( t'en enverrons en quantité.
« Tout ce que tu as dans les mains, apporte-le. )>
\'bd el R'ader fut violemment irrité de cette réponse noblement orgueilleuse , mais il dissimula son ressentiment jusqu'à son retour à Tak'dim. Une fois dans le centre de son gouvernement, il donnal'ordre d'incarcérer immédiatement tous les Béni Mzab qui se trouvaient à Médéa, Miliana, T'aza, Bor'ar, Maskara, Tak'dim, etc. Les motifs qu'il donnait de cette mesure arbitraire étaient que les Béni Mzab avaient envoyé des secours îiTedjini, pendant le siège d'A'm Mad'i; qu'ils avaient des intelligences suivies avec les chrétiens
D ALGER A OUAKGLA. 71
d'Alger et d'Oran, enfin, quils n'étaient que des musulmans schismatiques.
Il n'osa pourtant pas pousser plus loin une vengeance dont le véritable motif, si bien déguisé qu'il fût , n'était point inconnu , et il se vit contraint par l'opinion publique, de rendre la liberté à ses prisonniers ; ce (ju'il ne fit toutefois qu après les avoir frappés d'une amende (jui les réduisit tous à la mendicité.
SlITE DE LA ROUTE D'ALGER A OIJARGLA.
lieufs.
21" jour on traverse Béni Isguen et El A lof en laissant rOued Mzab sur la gauche , et l'on arrive à un puits nommé El Noumorat; c'est le seul endroit sur la route où l'on trouve de l'eau; on a fait treize lieues dans les sables I.'î
•2-1' ... à A'reg Mta' Courfan , petit mamelon de sables. 1 .'>
23* . . . à Khou el A'trous (le Frère du Bouc), mamelons
de sables [?,
24' . . . pendant onze lieues on marche encore dans le désert, et l'on arrive au pied des montagnes qui cachent Ouargla , et ({ue l'on appelle Clm'bet el Meh'al. Sur le versaul nord se Intuvent les ruines dun village abandoimé, nonmié Bamendil. Leur versant sud est planté de dattiers, Ouargla est à deux lieues en avant; cette journée est donc de treize lieues 13
Total 52
» D'ALGER A OUAKGLA.
RÉCAPITULATION DE LA ROUTE d' ALGER A OLARGLA.
Ueucs.
d'Alger à El AVûuat' 107
de El A'r'ouat' à Gardaïa 40
de Gardaïa à Ouargla 52
Total oénéral 199
Du sommet aride et nu de Chabetel Meh'al, le \o\ageur a sous les pieds une forêt de dattiers , échelonnée sur le versant sud de la montagne, et qui, gagnant la plaine, s'étend jusqu'à une lieue plus loin dans un sol marécageux.
A mesure qu'on s'avance , la physionomie devient diirérente : les dattiers sont moins pressés , des arbres fruitiers de toute espèce leur disputent le terrain , et lies carrés de culture annoncent l'action de la main de riiomme.
Dans le centre à peu près de cette forêt devenue jardin , une muraille crénelée, couronnée de quarante forts à deux étages , en terrasses , crénelés eux-mêmes , enceint un immense périmètre, coupé de jardins intériems, semé de cinq ou six cents maisons blanchies au plâtre, que dominent trois mosquées et une k'as])ah'; c'est Ouargla.
Ouargla est située par 31 " de latitude nord et 0", 25'
longitude ouest, à cent quatre-vingt-clix-neuf lieues tr Alger, et à cinquante-deux du pays des Béni Mzab. Comme Tougourt , elle est protégée par un fossé parallèle à sa muraille d^ enceinte, et que l'on peut à volonté remplir d'eau.
Elle a six portes :
Bab el Rebïa.
Bab Baba Ah'mecl.
Bab Rebah'.
Bab Bou Isaak'.
Bab A'mar.
Bab A'zi,
Chacune déciles s'ou^ re en face d'un pont en maçonnerie jeté sur le fossé.
Au milieu des jardins extérieurs de la ville , vient mourir TOued el Mïa (la rivière des Cent) , que Ton appelle ainsi parce qu'elle reçoit, dit-on, cent rivières sur sa route. Elle vient de Djebel Baten , à quatre jours de marche IS.-E. du Tidikelt.
Malgré ces nombreux afiluentsTOued el Mia n'a d'eau qu'en hiver; son lit est très-large, et c'est pour celte raison sans doute qu'elle est à sec pendant tout l'été ; il suffît cependant d'y creuser à une très-petite profondeur poiu' y trouver de l'eau.
Ouargla, ainsi posée sur un sol marécageux , est vivement affectée de fièvres pendant les mois de mai et d'octobre ; quand les pluies cessent et quand elles commencent. Ces fièvres ne sont toutefois dangereuses
74 1) ALGER A OLAKGLA
que pour les étrangers ; là, comme sur beaucoup d'autres points, elles sont rarement mortelles pour les indigènes.
Ouargla ne possède pas de sources; elle est fournie d'eaux par des conduits qui les prennent dans les jardins extérieurs, et vont, en passant sur les ponts , alimenter des bassins publics.
La ville est divisée en trois quartiers appelés du nom des babitanls.
Béni Siçin.
Béni Ouakeïr.
Béni Brahim.
Chaque quartier a sa mosquée , ses écoles ( medeasa) où des 'tolba enseignent aux enfants la lecture , l'écriture et la religion. Les maisons sont généralement assez mal construites en briques crues et en pierre ; il semble au reste que ce soit là le moindre souci des habitants , car le minaret de Tune des trois mosquées , celle des Béni Brahim , est à peu près en ruine , et la k'asbah', (jui autrefois avait ses jardins, ses écuries, ses prisons, ses ])assins, sa mosquée, est elle-même dans un tel état de déla])rement (ju'il y leste à peine un logement pour le sultan.
I)icn ([ue les habitants des trois (juartiers d Ouargla semblent former trois familles très-distinctes , tous obéissent ordinairement à un chef suprême , qui prend le nom de sultan , et ([ui est élu par la djema'.
Nous avons déjà parlé souvent de la djema' , ou as-
OrAK(;i.A. .- 75
semblée des notables ; nous la retrouverons dans presque toutes les villes du désert , mais toujours plus ou moins soumise à un maître absolu et même liéréditairc. V Ouargla au contraire , c'est la djema^ qui est le véritable pouvoir exécutif; elle se compose de douze membres dont cbaque quartier fournit un tiers , et si elle se nomme un cbef, elle peut aussi prononcer sa déclîéance; au reste, elle s'en passe assez volontiers, et c'est le cas présent ; elle gouverne alors elle-même le pays.
Ouargla se prétend la ville la plus ancienne du désert ; si Ton en croit la tradition , voici en quelle circonstance fut élu son premier sultan. Jusque-là elle s'était administrée tant bien que mal et sans forme précise de gouvernement ; mais le désordre et la rivalité des grands l'ayant jetée dans ranarcliie, les partis s^ égorgeaient , et l'on convint enfin de se donner un chef. Le prendre dans la ville c'eût été blesser trop de susceptibilités, soulever trop de haines, ne rien consolider pour l'avenir ; il fut convenu qu'on demanderait à l'empereiu' de ]Maroc d'envoyer un chérif , un descendant du prophète , devant lequel toutes les ambitions se tairaient , et cjui serait nommé sultan. Contre toute attente, l'empereur refusa ; c'était une raison de plus pour insister, et les gens d'Ouargla firent offrir à Sa Majesté le poids en poudre dOr du prince qu'elle voudiait bien leur donner ; le marché fut conclu.
Le sultan , accueilli par tous , fut logé dans la k'as-
7() [)'ALGt:r. A 01 AUGLA.
bah', eL (f pinir qu il ne vécût pas du bien des paiivies, « et ne fût pas forcé de piller poiu' vivre, on lui donna (( autant de jardins qu'il y a de jours dans Tannée. »
Ce premier sultan et ses enfants furent bons princes ; mais, plus tard, sa famille s' étant considérablement accrue, les aml^itions rivales ramenèrent l'anarchie; peu à peu d'ailleurs les sultans avaient aliéné et vendu les jardins que Ton avait donnés à leurs ancêtres. Devenus pauvres, ils furent déposés, et la ville, ou plutôt la djema' s'en nomma de nouveaux.
La race des Clierfa, autrefois princes d'Ouargla, existe encore ; Tan dernier même , un de ses membres fut élu sultan; mais il oublia bientôt la sévère leçon qui avait été jadis donnée l\ sa famille : « Il mangeait u impudemment le bien des pauvres, et se laissait aller u à toute sorte d'excès; » aussi fut-il déposé après quatre mois seulement de règne.
La déposition d'un sultan se fait avec tous les égards dus à la dignité déchue, sans formes brutales, et comme par une convention tacite sanctionnée par l'usage; à riieure où la musique du sultan joue, c'est-à-dire aux heuies des prières , un des membres de la djema' fait signe aux musiciens de se taire. Il n'en faut pas davantage, le sultan a compris, il n'est plus que simple particulier, et il rentre dans la vie commune.
Le sultan d'Ouargla n'a plus, comme autrefois, un domaine particulier; chaque cpiartier de la ville défiaie tour à tour sa maison ; de plus, il lui est annuellement
OIAHGLA. 77
alloué 1 80 saà de dattes ( le saâ est une mesure \ ariable de quarante à cinquante livres ). Au moment de la récolte on prélève encore , à son profit , uiie charge de chameau sur le produit de cent dattiers ; cet impôt lui constitue un revenu considéral^le, carie district d'Ouargla ne contient pas moins de soixante mille dattiers , dont le nombre est rigoureusement enregistré.
Les amendes qu il impose pour les vols et les délits de toute sorte lui sont également attribuées.
11 n'a aucun droit sur FA'chour proprement dit; FA'chour qui n'est autre chose que la dîme, est perçu par la djema' et sert à nourrir les pauvres et les pèlerins malheureux, qui de l'ouest gagnent la Mecque par le désert.
La justice est confiée aux soins du k'ad'i de la cité ; le k'ad'i actuel se nomme Si Moh'ammed Oulid Sidi A't'allah'.
Voici quelques fragments des lois pénales que ce magistrat est chargé d'appliquer :
Les voleurs sont exposés à un poteau sur une place publique et frappés d'une amende. Les meurtres peuvent être rachetés à prix d'argent. La femme adultère qui, d'après la loi musulmane, doit être battue de lanières et lapidée, est beaucoup moins sévèrement [)unie à Ouargla , où , connue dans tous les grands centres de commerce , les mœurs sont fort relâchées : elle est simplement répudiée ou châtiée par son mari. Les habitants d'Ouargla sont d'une couleur fortement
n D'ALGER A OUARGLA.
altérée par leurs alliances habituelles avec leurs esclaves négresses; et, bien que la couleur brune n influe en rien sur les droits d'héritage et de nationalité, elle semble cependant entacher r individu dune espèce de réprobation morale; ainsi, les blancs purs prennent avec orgueil Je litre de el 1/arar gens de lace^, et désignent les sangs mêlés par ce terme de mépris, el khelatia (les abandonnés). Presque tous les chefs de la djema sont blancs , et les femmes blanches sont particulièrement recherchées en mariage; d'où Ton pourrait conclure que Faristocratie du pays évite le mélange de sa race avec les races inférieures ; elle a d'ailleurs en elle un sentiment de dignité qui se traduit par ce trait caiactéristique : les femmes nobles se voilent le visage , les autres vont la figure découverte.
Les mœurs de la population entière sont, du reste, fort dissolues : non-seulement nous retrouvons près des murs de la ville et sous la tente ces espèces de lupanars qui se recrutent des belles filles du désert; mais, ce dont nous douterions sans les témoignages nombreux qui nous l'ont affirmé, c'est que, dans la ville même, on trouve des mignons qui font ouvertement métier et marchandise de leurs débauches. Ce sont de très-jeunes gens, qui vivent à la manière des femmes, se teignent comme elles les ciieveux , les ongles , les sourcils et les lèvres ; ils sont , il est vrai , généralement méprisés et relégués dans la classe des filles publiques, mais ils vivent, ce ([ui prouve que leurs compatriotes, malgré
leurs dédains affectés, sont en secret plus quindulgents.
A certaines époques de l'année, Ouargla a d'ailleurs ses saturnales, son carnaval avec ses débauches, ses mascarades et son laisser aller nocturne.
Aux fêtes d'Aïd-el-Kebir, d'El A'choura et d'El Mouloud, on habille tant bien que mal des jeunes gens en costumes européens d'homme et de femme, car nos habits étriqués sont un sujet intarissable de plaisanteries; on figure des lions en fureur; des enfants enfarinés sont déguisés en chats ; on afful^le de haillons et d'oripeaux bizarres un individu qui représente le diable ; et cette mascarade, escortée de la jeunesse montée suides chameaux , et pressée par la foule tles curieux accourus de tous les environs, court pendant sept nuits les rues et les marchés de la ville.
Ce jeu singulier s'exécute de temps immémorial; sa tradition , comme celle de notre carnaval , ne remonte pas jusqu'à son origine.
La langue des gens dOuargla n'est point l'arabe, elle semble tenir du mzabïa et du zenalïa; cependant tous les chefs de la ville et les l'olba parlent arabe.
Ouargla a sous sa dépendance quel((ues villages dont les plus importants sont :
80 D'ÂLGEU A OUARGLA.
EL ROUISSAT.
A une lieue et demie ouest; c'est un groupe de quarante maisons , bâties dans une forêt de dattiers et sur un sol tellement fertile, qu'on ne prend aucun soin d'irrigation. Lliiver, les environs de Rouissat sont marécageux, et Tété, bien qu'il n'y ait pas de sources jaillissantes , des puits très-peu profonds, de cinq ou six pieds au plus, donnent de l'eau en abondance.
Entre Rouissat et Ouargla , on \oit des carrières de plâtre.
EE H'EDJADJA et A'IN A'MER.
A une lieue et demie ou deux lieuesausud, on trouve, en face l'un de F autre et très-rapprocliés , les deux villages d'El H'edjadja et d'Ain-A'mer : le premier de cinquante ou soixante maisons, l'autre de cent à peu près. Toujours des dattiers et des jardins, arrosés par de nombreuses sources jaillissantes.
A moitié chemin entre Ouargla et ces villages, on rencontre un lac salé appelé Sebklia et Malali', qui fournit (lu sel en si grande quantité qu'on peut en enlever, à certaine saison, quatre ou cinq cents charges de chameau, sans qu'il y paraisse ; c'est du moins ce que nous disait l'Arabe à qui nous devons ces renseignements.
SfOl KHOTlf.KI). 81
SIDI KIIOriLED.
\ cinq ou six lieues au sud-est est situé le village de Sidi Khouïled , habité par une famille de marabout' et , poiu' cette raison, exempt d'impôt. Bien que situé au milieu des sables, Sidi Khouïled est entouré de dattiers et de jardins bien cultivés, car on trouve beaucoup d'eau à quelques pieds sous terre.
Dans tous ces villages on ne parle que rara1)e,
A une lieue et demie, sud-ouesl, du village de Kouïssat s'élève une montagne en forme de piton nommée Djebel Krima ; au sommet on trou^ e un puits très-profond, et les ruines d'un village que la difficulté de la ])osition aura sans doute fait abandonner. On appelait ce village Krima.
A une lieue plein nord de Krima s'élève une autre montagne nommée Djebel el Ao'bad (montagne des adorateurs), et à une lieue est de Dje]3el el Ao'bad se trouvent les débris d'une grande ville abandonnée que Ton nomme Cedrata, et(|ui, selon la tradition, aurait été détruite par un chérifdu 3Iaroc, appelé K'aid el Man-
SOUl".
Sous les flots de sable on distingue encore les restes de la muraille d'enceinte et les ruines d'une mosquée. Une source très-abondante, et qui se divise en ({uatie petits ruisseaux, coule à quelque distance de ces ruines.
A deux lieues en avant de H'edjadja, sept mamelons de sable se prolongent vers Djebel Krima. On les appelle ElBek'erat, les jeunes chamelles; ce nom consacre un miracle :
Un soir, un chamelier arrivant du désert, fatigué et mourant de soif, s'arrêta à une source connue pour boire et faire boire ses sept chamelles ; mais la place était prise , un homme y puisait de l'eau pour arroser ses palmiers ; (c dépêche-toi. méchant corbeau noir, lui cria le chamelier. )) L'imprudent venait d'insulter un marabout'. Le saint leva les yeux au ciel , étendit les mains, et les sept chamelles se couchèrent pour ne plus se relever, elles n'étaient plus que du sable. Les trois grandes tribus des :
' Mekhadema ,
Chambet Rou Rouba , Sa'ïd .
campent dans le territoire dOuargla, et quelquefois sous les murs de la ville où elles déposent leurs grains. Chacune d'elles se compose de plusieurs fractions :
/ Reni H'assan.
[ Ouled Nçer.
Rcni Khelifa. f 60 chevaux.
Mokhadma.
] Béni T'our. ( 500 fusils.
1 El A'riniat.
' (^iilod Al/nied.
TRIP.rS. 83
Les Ouled AlVined f|ui y exercent le pouvoir sont
djouad (nobles).
Le chef principal de toute la tribu se nomme Cheikh
A'bd Allah' Ben Khaled.
Ouled Ismaïl. \
Ouled Bou Beker. 1
Chambet ) Doui. f 30 chevaux.
BoiiRouba. j Ouled Ferredj. ( De 200 à 300 fusils.
f Ouled Bou Sa'ïd. \
\ Ouled Zeït. J
100 chevaux.
Fatnassa ou Rah'ba. \ Béni Mans'our.
Sa'ïd. { Sebrat.
El A'marat. \ ^00 fusils.
Ouled Fedoul.
Les Ouled Fedoul sont les djouad en possession du pouvoir. Le chef principal de toute la tribu se nomme Cheikh Sa d.
Les Sa'ïd déposent leurs grains à Gardaïa, Ouargla, Ngousça. Ils ont des troupeaux de moutons nombreux et beaucoup de chameaux qu'ils louent pour le transport des objets de commerce entre Ouargla et les Béni Mzab.
Leurs femmes, comme celles des Mekhadma et des C>hambet Bou Rouba, tissent des vêtements de laine.
Quoique ces tribus aient peu de chevaux , elles sont très-nombreuses, ainsi qu'on en peut juger par le
S4 F) \lgp:r a ouarcla.
nombre de leurs fusils; et ce sont pour les habitants cFOuargla des voisins souvent exigeants et toujours incommodes. Les hommes de la lente prennent, en eftet , part à toutes les querelles de la ville , et quand un puissant veut se faire élire sultan . il cherche par tous les moyens possil^les à se les attacher. Plus d une fois ils ont mis le siège devant Ouargla, dévasté les jardins, coupé les conduits d'eau, et ce n'est jamais qu'en payant un impôt que les assiégés ont pu sortir de cette position difficile. Toutefois, si les gens d'Ouargla restaient unis, ils n'en ont pas grand' cliose à craindre. La politique de 3Iachiavel , qui sans doute est dans la nature, puisque nous la retrouvons si loin, est la meilleure sauvegarde d'Ouargla contre les Arabes, Au moindre signe de menace elle divise ses ennemis par lies présents ou des espérances , et elle achète ainsi la paix; aussi n'est-il pas rare de voir les Saïd et les Alekhadma en venir au mains. Les (^hambet Bon Rouba, trop faibles pour faire un tiers parti , tiennent selon leur intérêt pour les uns ou les antres, mais le plus souveut pour les Sa'ïd .
Les tribus qui fréquentent les maix^hés dOuargla, sont :
T(jus les Arba\
Los Oulcd lak'oiih.
Les Beni-A'Ual.
Les El A'r'oiial' K'sal.
Tous les Ouled sidi Chcïkli.
(;om.mi:iic;l:. sô
Los Beui Mzab.
Les Chamba de Metlili.
Quelques Touareg y appoitent, de loin en loin, des dents d'éléphant, de la poudre d'or et des nègres.
Quelques rares individus de R'edamés y apportent im peu de poudre d'or, de Tor fondu en torsades el des esclaves.
Ces tribus s appro\isioiHient à Ouargla de tout ee qui leur est nécessaire, car c'est là un des entrepôts du désert , autrefois alimenté par des provenances que les marchands allaient chercher à Tunis en passant par Souf et par Tougourt. Le voyage était de vingt jours ; ils en rapportaient :
Des épiceries do toute espèce.
Des essences.
Des aimes.
Des indiennes, des eoloiiiuKJes.
Des chachïa.
Des bernons communs.
Des draps.
Des habits confectionnés.
Des turbans.
Des chaussures d'hununc et de lenune.
De la quincaillerie.
Des bijoux de femme, bracelets, jx-iidanis
d'oreilles.
Des coquillages pour faire des ornements do
femme et d'enfant.
86 1) ALGEll A OLAKGLA.
Des pelles, des pioches, des clous, des marteaux,
des fers de chevaux, etc.
Des mulets et des ânes, car on n'en élève pas
dans le pays.
Beaucoup de poudre qui vient de Gourara , et qui
ne se vend que deux boudjous les cinq livres
de quatorze onces.
Du plomb de Tunis, de Tougourt et des Béni
Mezab.
Les petits marchands d'Ouargla garnissent leuis boutiques à Tarrivée des marchands voyageurs, et vendent, toute Tannée, aux Arabes nomades. C'est surtout à répo([ue de la récolte des dattes qu'il y a recrudescence de commerce.
La ville renferme quelques échoppes de forgerons , d'armuriers, cordonniers, menuisiers , tailleurs , enfin d'artisans indispensables à tout centre de population. L'orfèvrerie y est faite par des juifs voyageurs qui y viennent passer quelques mois et se sauvent quand vient la saison des fièvres.
Notre monnaie est tenue en grande estime à Ouargla, et non-seulement elle y a couis comme le douro d'Espagne , mais on la fond pour faire des bijoux.
Tous les renseignements que nous venons de donner sur cette ville curieuse , nous les devons à un chef même de la djema' , nommé Cheikh el H'adj el Ma'iza, du quartier des Béni Ouâkin.
(( Mes compatriotes, nous a-t-il dit, m'ont envoyé H pour étudier votre pays; car on vante beaucoup au
COiMMERCE. 87
(( désert vos richesses, voire justice et \olie puissance. (( Voici deux ans que nous n'avons pas été à Tunis , (( vexés que nous sommes sur toute la route par une « infinité de petits cheikh qui nous imposent des tributs « sur leur territoire; la route d'ailleurs n'est pas sûre. « Chez vous, au contraire, on voyage en sûreté et sans (( rien payer, nous y viendrons faire nos achats. «
El M'aiza a visité avec nous tous nos établissements publics ; et si nous en croyons Timpression sous laquelle il est reparti , nous devons espérer que des relations régulières ne tarderont pas à s'établir entre ce point extrême du Sahara et nos établissements.
La position d'Ouargla, à deux cents lieues d'Alger, ne l'a pas toujours préservée de l'ambition conquérante des Turcs. On conserve encore dans la ville cinq ou six boulets que des canons algériens y ont lancés. Quelques deys aventureux ont aussi poussé jusque-là , mais on ignore à quelle époque. Partis d'Alger avec de nombreux fantassins , ils auront traversé le Ziban et le territoire de Tougourt, forçant sur la route les tribus et les villages à leur fournir de proche en proche des chameaux et des mulets, et seront venus mettre le siège devant Ouargla jusqu à ce qu'elle leur ait payé un tribut en argent, en esclaves ou en dattes, etc.
Cheikh el H'adj el Ma'iza nous a assuré que la djema' dont il est membre, conserve un gros livre qui serait l'histoire de la ville. Il nous a même promis de nous en envover un abrégé ; nous n'osons croire à cette bonne
8H 1) Al.GEll A OUAKGl.A.
iorlune, mais un jour \iendra, sans doule, où nous
pourrons aller consulter ce monument précieux.
îSGOliÇA.
Msouca est située à six lieues IN.-E. d'Ouarola au milieu des sables.
Cest une petite ville de cent cinquante à deux cents maisons , défendue par une muraille d^ enceinte crénelée et couronnée par vingt-cinq ou trente fortins de forme carrée ; elle a cinq portes :
15ab Zer'rclm.
Bab el A'ilouch.
lîab Talmounosl.
Bab cl K'asbah'.
Bab A'ïn Zcrga.
(>ette dernière porle doit son nom ;i l eau d une ibntaine qui alimente la ville.
Ngouça est défendue par une k'asbah' assez bien foitifiée; on y trouve deux mosquées et des écoles; un k'ad'i est chargé de la juslice.
f.es habitants se nomment Ouled Babïa; ils obéissent à un chef qui prend le titre de cheikh, et dans la famille du(|uel le pouvoir est héréditaire , iw ec cette particularité ([u il ne passe point au fils du cheikh défunt, mais au plus âgé de la famille. On raconte que dès (ju'un ii')U> eau cheikh vient d^étre élu . il se l^àtit son (ombeau
(ju'il orne à la iaçon musulmane. Cliatjue jour il y \ienl faire sa prière et n'en sort point sans y a\oir laissé une oflrande, qui consiste en dattes , fruits, pièces d'étoffe, etc., cpie les pauvres se partagent le vendredi. La famille régnante n'était autrefois qu'une fa mille de marchands dont le chef avait prêté diverses sommes à ])resque tous ses compatriotes; dans Fimpossihilité où ils étaient de s acquitter envers lui, ils le nommèrent cheikh de la ville. Cette origine d'un petit chef du désert rappelle involontairement celle des Médicis.
Les Ouled Babia sont prescjue tous de sang mêlé : beaucoup même sont tout à fait noirs, mais tous sont également libres.
Leur langue est le J3eil)eria; les maichands voyageurs et les grands de la ville (|ue leur conmierce ou leurs besoins conduisent quelquefois à Tougourt, à Souf et à Tunis, et qui d'ailleurs ont de fréquentes relations avec les triions nomades , parlent Tarabe.
Ngouça est souvent en guerre avec Ouargla, et si 1 infériorité numérique de ses habitants semble, au premier abord, devoir lui promettre peu de chances favorables , sa politique adroite, les nombreux Arabes nomades quelle sait toujours attirer à son parti, et les trop fréquentes divisions des trois quartiers d'Ouargla , font souvent rendue assez foite pour qu'elle ait imposé des tributs à sa rivale. Elle j)aie cependant un impôt à Tougourt . pcnu' avoir le droit de fréquenter ses mar-
00 D'ALGEll A OIAIK.LA.
elles. Les enviions de N«;oiica sont couverts de dattiers et coupés de jardins arrosés par([uelques sources et par des puits de quatre à cinq mètres de profondeur.
L'industrie de Ngouça se borne à la fabrication de très-simples objets de première nécessité ; il n'y a dans la ville quim menuisier v\ ([u'un forgeron; des juifs voyageurs y viennent à certaine époque vendre et faire de la bijouterie de femme.
Les habitants de Ngouça n'ont point de moutons ; leurs femmes confectionnent cependant beaucoup de vêtements avec la laine que leur apportent les Arabes.
C'est donc par son commerce avec Tougourt que cette petite ville avancée dans le désert s'approvisionne; elle vit des dattes de ses jardins et des grains qu^elle achète aux nomades.
ROUTE
licurs.
P'jour on s'arrête à A'in Khodra 8
2* ... on traverse l'Oued Khaniis , l'Oued Zeïtoun , et deux lieues plus loin que cette rivière , on s'arrête H un endroit appelé H'adjer Mer'raoua . . 7
3" ... à Mecheta Mta' Lakhder Ben T'aleb 8
4* ... à Sour Rezlan , petit fort en ruine , près de l'Oued
elK'ah'al 10
6* . . . au Marabout' de Sidi A'ïça, en passant par un col
du Djebel Dira 12
Du Djebel Dira descend une rivière appelée Oued Djenau, qui coule de l'ouest à l'est sur une longueur de vingt-huit à trente lieues , et va mourir près de Msila , sous le nom d'Oued Chellal , dans un marais entouré de terres labourables et nommé Sebklia el H'adna.
L'Oued Djcnan reçoit sur sa rive droite plusieurs
affluents :
1° L'Oued Chib , qui s'y jette à un endroit où s'arrêtent souvent les voyageurs, et que l'on nomme Foum Oued Djenan; 2° L'Oued el Malah', qui tombe un peu au-dessous
de Sidi A'ïça ;
A rcporlcr. ... 45
92 1) alcl:ii a ioLi^oi ht.
Report 45
3" L'Oued el Mammira , ijui vient s'y jeter sous le nom d'Oued el H'am , à neuf lieues est de Sidi A'ïça. Ces trois rivières prennent leurs sources dans le Djebel Dira.
L'Oued Djenan reçoit dans le haut de son cours, par la rive gauche , beaucoup de petits torrents , à sec pendant l'été, dont nous ignorons les
noms; et plus bas :
1" L'Oued Guern Assafia;
•2" L'Oued ïarga;
3° L'Oued el Malah' ;
4° L'Oued Besseraria;
5" L'Oued Faïd el H'aniara.
()' jouj-, on s'arrête sur l'Oued el H'am 7
7* ... à des ruines romaines appelées Khereman . ])rès
d'une rivière du même nom 7
L'Oued Khereman descend du Djebel Sah'alal.
grande montagne à quatre lieues ouest de Bon Sa'da, et \i('nt mourir dans un marais salé a[»pelé Sebkha Mta' Baniou , après neul" lieues de cours environ.
8" ... à Bou Sa'da 3
( LE PKBE DU BOMIKI R. j
Cette ville, placée entre Biskia et El Ai-'oual . pcul contenir cinq ou six cents maisons , el lever un ni illier de flisils.
BOr SADA. ^Y^
Elle est divisée en huit qiiarliers qui sont :
El H'oumauin.
Oulod Sah'arkat.
El Achacha.
H'art Chorfa.
Oulod H'ilig.
El Zokouni.
Ouled H'amida.
Et El Argoub, où sont relégués les juifs.
Ces huit quartiers semblent être un groupe de petits villages très-rapprochés les uns des autres et reliés par des jardins.
Le chef, qui prend le nom de cheikh, se nomme maintenant Ali'med ben A'zïez. Cin([ chefs inférieurs, qu'il désigne à son choix, composent avec lui le conseil, la djema', où sont discutées et décidées toutes les choses importantes.
Bon Sa' d a a cinq mosquées, dont la plus belle est celle du quartier des Achacha. Chaque quartier a son école, oii Ton enseigne aux enfants la lecture, l'écriture et les préceptes de la religion.
La plaine dans laquelle est située Bon Sa Via est aride et pierreuse; mais remplacement de la ville même est d'une fertilité remarquable et abondamment pourvu d'eau.
Un petit mamelon stérile la domine seul , du côté de Touest ; sur tous les autres points, elle est entourée de jardins, dans lesquels coide et va se perdie une petite
94 D'ALGER A TOUCOURT.
rivière appelée Mek'la el A'mer. Au milieu de la ville
jaillissent (\eu\ sources abondantes et limpides, dont
Tune s'appelle A in el ll'oumanin, et Taiilie Ain el
K'siu-.
Les jardins sont plantés de grenadiers, de vignes, figuiers, abricotiers, pêchers, (laitiers en quantité et do belliom ( térébintbe); on y cultive le melon, la pastèque, le concombre, Tail, l'oignon, etc ; on trouve, à quelque distance, des mines de plâtre et des fours à cliaux.
11 n'est point de ville, dans cette zone, où l'industrie ait pris un aussi grand développement qu'à Bou Sa'da. On y compte quarante fabriques de savon ; dix boutiques de forgerons et d'arminiers, dont l'adresse à faire des bois de fusil est en grande léputation ; plusieurs échoppes de maréchaux ferrants ; (juatre maisons de teinturiers , et de nombreuses boutiques de petits marchands, (chaque famille fait sa poterie et ses vêtements.
Les juifs, relégués dans un quartier à part, ont leur synagogue, leurs écoles, leur cinietière. Un mouchoir noir, loulé autour de la tête, est tout ce qui les distingue dans leur costume, qui, d'ailleurs, est le même que celui de leurs compatriotes. Ils ne j)euvent point monter à cheval : c'est un honneur réservé aux seuls musulmans; mais ils sont généralement traités avec beau- (;oup de tolérance ; ils exercent les métiers de cardeurs de laine, tailleurs, orfèvres, etc., et, connue paitout, ils se sont faits les intermédiaiies obligés de toutes les relations commerciales.
Par sa position entre Biskra et El AVouat', Bon SaVla devient un centre de commerce important , sur le(|uel nous appelons l'attention. Les tribus du désert s'y rendent avec leurs produits, et, delà, peuvent aisément les écouler vers Conslantine et Alger, en même temps qu'elles s'y approvisionnent.
Le marché de Bon Sa'da se tient dans la ville et se nomme Rali'bat el Nader ; c'est une foire de tous les jours, où il n'est pas rare devoir cinq ou six cents chameaux. Les tribus arabes qui le fréquentent sont :
Les Ouled Mad'i.
Les Ouled A'iner.
Les Ouled Sidi Il'amla.
Les H'aouamed.
Les Ouled Sidi Brahim.
Les Ouled Naïl.
Les Mouïadat.
Les Ouled Sidi A'ïça.
Les Metarfa.
Les Souama.
Les Ouennour'a Les Kabiles Béni A'bbas.
Les Zouaoua»
Les H'all Zemoura.
Les Béni Mzab, les A'riazlïa, les gens de Biskva, de Msila cl do Tougourt.
Celles de ces tribus ([ui habitent le Tell apportent à Bon Sa da :
Du bit'.
96 D'ALGER A TOUCOURT.
De l'orge.
De l'huile.
Des bernons.
Des étoffes.
Des batteries de fusil.
Elles y conduisent :
Quelques bœufs.
Beaucoup de ehameaux.
Des chevaux.
Des mulets.
Des ânes.
Celles qui \ieiinent du désert y apportent :
De la laine en quantité.
Des moulons.
Des plumes d'autruche.
Des h'aïk.
Des dattes.
Du beurre de biebis.
Des fromages.
Du henna.
Des tellis (sacs à porter des fardeaux). Des tentes en poil de chameau.
Beaucoup de sel tiré de A'in el Meleh', à l'est; et do Djebel Zar'ez, à l'ouest.
Elles y conduisent des nègres esclaves venus à Tougourt et à Souf par R'edamês ; les Ai^'azlia et les Béni Mzab y font particulièrement le commerce des plumes (rautruche.
Tous ces produits sont vendus ou échangés contre :
Des chachia.
Des mouchoirs d'indienne. Du calicot.
De la soie.
Des épiceries.
Des teintures.
Des chaussures.
Des essences.
Des bourses Des aiguilles.
Des épingles.
Des ceintures d'hommes et de lemmos.
Des fers et des aciers.
Des ustensiles en cuivre pour la cuisine. Des pioches.
Des pelles.
Des socs de charrues.
Des serrures.
De la coutellerie.
De la verroterie dont on fait les colliers de femmes. Du corail.
Des bracelets en corne et en ébène.
Des bijoux de femmes en or et en argent. Du sucre.
Du café.
De la cire en bougie.
Du bleu de Prusse.
De l'alun, dont il est fait un grand usage dans la médecine arabe.
Les gens de Bou Sa'da, en venant chercher ces produits à Alger ou à Constantine , apportent ceux qu'ils reçoivent du désert, Ces échanges, déjà considérables,
peuvent prendre une bien plus grande extension si
nous savons les favoriser.
Placée sur la limite du Tell et du Sahara, ouverte aux Kabyles vers le nord, voisine, au sud, des Ouled xSad, sillonnée en tous temps par tous les habitants des villages des Ziban , en relations habituelles avec Médéa, Constantine, Biskra, Tougourt, el A'i^'oual' et les Béni Mzab, Bou SaMa devait, par la force des choses, devenir le dépôt général de tout le commerce dans ce vaste rayonnement.
Deux routes conduisent de Bou SaMa à Biskra : Tune à Test, par Msila ; Tautre au sud-est^ par les villages des Ziban. PSous les donnons toutes les deux, en continuant à compter les étapes par jours de marche.
