PAYS DE TOUAT
Les H'all Touat proprement dits pratiquent la religion mahométane dans tous ses rites; ils prient, ils jeûnent, font des ablutions, rendent le témoignage au prophète par le cheh'ada, et sont circoncis. Ils ont des mosquées et des écoles où des t'olba lisent le Koran et des commentaires du livre sacré.
Leurs femmes sont généralement belles, avec de trèsbeaux yeux, des dents très-blanches et la peau dorée ; tout cela ne serait rien pourtant si elles n'étaient pas grasses; les maigres sont déconsidérées. Toutes, à l'exception des plus nobles, vont la figure découverte : « hommes et femmes ont beaucoup d'amour dans la (( tête et dans le cœur; » aussi, d'un bout à l'autre de la circonscription, les mœurs sont-elles fort dissolues. Les maris ferment volontiers les yeux sur les caprices de leurs femmes ; c'est un moyen de se ménager des aventines. Généreux et hospitaliers, ils s'arrachent les étrangers, voyageurs et marchands, ([iii ne partent jamais sans regretter leurs hôtes, et presque jamais, quand ils sont jeunes, sans emporter bon souvenir des tendres soins de leurs hôtesses.
La population de Touat vit de chair de mouton et tie chameau, de beurre, de kouskouçou, ceci s'entend des plus riches, et de dattes; le blé lui vient du T'ell par les tribus nomades.
Ils ont réuni dans un proverbe toute l'histoire de leurs repas :
El a'ïch, douk :
278 D'ALGER A INSÂLAH'.
Deh'an , chemm :
Ou temer, kouJ,
Le kouskouçou , goûte-le :
Le beurre , sens-le :
Et les dattes , manges-en.
Le costume est à peu près le même pour les quatre premières circonscriptions ; les hommes portent, « comme les Français, )) une espèce de culotte longue, bordée au bas d^ un ruban en soie, rouge ou noir; point de chemise, point de ceinture, mais une espèce de robe en laine, nommée abaia, et un h'aick lié à la tête , soit par un turban en cotonnade , soit par ime corde en poil de chameau ; par-dessus le tout un bernons blanc. Quelques-uns ont des boucles d'oreilles, presque tous des amulettes suspendus au cou; aucun n'a de tatouage, si ce n'est pourtant dans les tribus arabes.
Les femmes portent le h'aick avec une ceinture ; une pièce d'étoffe en laine leur recouvre la tète et vient s'attacher sous le menton. Des bracelets d'or, d'argent ou de corne cerclent leurs jambes nues au-dessus de la cheville et leuis bras aux poignets. De grands colliers en clous de girofle ou en monnaies d'or et d'argent, alternées de corail, ornent leurs cous. Tout ce monde est assez propre, extérieurement au moins. Mais ajoutons que pas un des k'sour n'a de bains publics.
Nous parlerons du costume porté à Tidikelt à la description de cette circonscription.
Tous les villages du Touat ont à peu près la même
CIRCONSCRIPTION DE MÂH'ARZA. 279
physionomie. Généralement bâtis de pâtés de terre cuite au soleil, car la pierre et la chaux manquent, ils sont d'un aspect un peu terne , mais qui gagne en pittoresque au milieu des dattieis et des arbres i'iui tiers qui les entourent .
Dans quelques-uns , comme à Sba et à Ouled 3IalVmoud , on fabrique de la poudre ; tous ont les artisans indispensables. A certaines époques de Tannée, des juifs viennent s'y établir et y exercer leurs métiers ordinaiies, mais ils n'y sont jamais que de passage. L'amour de l'argent les y attire périodiquement , hien qu'ils y soient assez mal traités.
