PAYS DE TOUAT

Il est divisé en cinq grandes circonscriptions qui s'étendent du nord au sud sur une longueur de soixantequinze à quatre-vingts lieues environ. Il renferme une très-grande quantité de villages que les Arabes portent à trois cent soixante ; ce nombre est sans doute exagéré. Nous en avons fait l'observation à celui qui nous donnait ces renseignements. (( Vous pouvez me croire, (( nous a-t-il répondu, car il est connu qu'un marchand (( ayant fait saillir sa jument dans la circonscription de u Mali'arza, et s' étant mis en route à travers le Touat, « pour des affaires , il visita chaque jour un village , et (( sa jument mit bas en arrivant à Tidikelt. » Nous n'avons vu là, bien entendu, qu'un conte populaire, accrédité par l'amour^ propre des habitants du Touat, mais qui, évidemment, n'aurait pas été inventé s'il y avait une grande différence entre le nombre des jours de la gestation d'une jument et le nombre des villages du pays de Touat.

Les cinq circonscriptions sont , en les abordant par le nord ;

1" celles de Mah'arza, chef-lieu, Tabalk'ouza;

2° — de Gourara, — Timinouri;

3" — d'Â'ouguerout , — K'asbah' el H'amera ;

A" — de Touat, — Sba;

5" — de Tidikell, — lusalah'.

276 D'ALGER A INSALAH'.

La population de cet immense district peut se diviser en deux grandes catégories, de races évidemment différentes : 1" Les H'all Touat, proprement dits^ qui habitent les villes et les k'sour, et qui sont de sang trèsmélé, ou même tout à fait noirs, bien qu il n'aient rien des traits du nègre ; leur nez est aquilin , leurs lèvres sont minces, lems pieds cambrés ; ils preiment le nom de Zenata et parlent la langue appelée zenatïa. Il est à remarquer d'ailleurs que la couleur noire de leur peau, très-peu accusée dans la circonscription de Mah'arza, gagne en intensité de circonscription en circonscription, jusqu'à la plus extrême au sud , celle de Tidikelt. jNous en trouvons la raison, moins dans la différence de latitude que dans les alliances avec les négresses, nécessairement presque générales dans le Tidikelt, et de moins en moins fréquentes en remontant jusqu'à Tal3alk'ouza.

La seconde catégorie comprend toutes les tribu;d'origine arabe, dont les individus peuvent passer pour blancs, leurs mélanges avec les négresses n'étant que des exceptions, et bien qu'ils soient fortement basanés par le soleil. Elles traduisent le sentiment de leur dignité parle titre de djouad (nobles), et croiraient déchoir en s' alliant de famille avec leurs voisins, qu'elles affectent de mépriser, mais avec lesquels des intérêts communs les tiennent en bonne intelligence.

Toutes vivent sous la tente et parlent la langue arabe; elles usent du zenatïa pour leurs relations de commerce