DIRECTION GÉNÉRALE DU NORD AU SUD-OUEST
Ueups.
1" jour, à Tizemert, simple lieu de station dans la plaine. 9
2' . . . sur rOued R'arbi 9
L'Oued R'arbi descend des A'rbaouat et va se perdre dans les sables au pied des a'reg de Gueléa.
A trois ou quatre lieues ouest de l'Oued R'arbi se trouve un petit hameau d'une dizaine de maisons , appelé El Benout. 11 est alimenté par une source nommée El Mengoub. Les Ouled Sidi Cheikh R'araba y déposent leurs grains.
3* ... à Kebach ou Matzer, simple lieu de station. ... 9 4" . . . dans la plaine de H'abilat , à Terba , simple lieu
de station 9
En quittant Terba , on commence à trouver des mouvements de sables , peu élevés , mais trèsnombreux : les Arabes les appellent K'oudiat.
5* ... à El Faïdja , simple lieu de station 9
au pied des a'reg de Gueléa 9
j on traverse les a'reg jusqu'au puits de Si ? Moh'ammed Moul el Gandouz , situé dans la
) plaine de A'mguiden 11
au puits nommé H'assi el H'amar 12
à Timimoun 12
Total 89
308 TKIBU DES CHÂMBA.
ROUTE DE METLILl A ÏIMIMOL N.
DIHECTIOX GÉNÉRALE DE l'eST A LOllEST.
Nous sommes clans le pays de la grande tribu des Chamba; avant de nous y engager, nous allons en étudier les habitants.
TRIBU DES CHAMBA.
Elle habite les environs de Ouargla, Metlili, Gueléa. Ceux de Ouargla prennent les noms de Chambet bou Rouba. Voici leurs fractions :
Ouled Ismaïl.
Ouled Bou Bekker.
Douï.
Ouled Fcrredj.
Ouled Bou Sa'ïd.
Ouled Zeït.
Ceux de Metlili prennent le nom de f>erazga. Xoici leurs fractions :
Ouled H'auech.
Ouled A'uier.
Souaïair.
Ouled Manier.
El H'âouamer.
Souïdïat.
Ouled Brahim.
TRIBU DES CHAMBA. 309
Ouled Mouça. '
Ouled Sidi Zir'on.
El Cherfa.
Ouled A'ilouch.
El Guemara.
Ceux de Giieléa prennent le nom de El Mad'i. ^ oici leurs fractions :
Oulpd Zoït.
Ouled A'ïcha.
Ouled Ma'mer.
Ouled Feiredj.
Ouled Sid el H'adj lah'ïa.
Les Cliamba se disent originaires de la province d'Oran et, selon la chronique, sont issus d'une même famille; elle campait dans le T'ell et se composait de sept frères. Le plus jeune, comme Benjamin, et peutêtre pour la même raison, était détesté des six autres. Il se nommait Tamer ben Toullal ; le pèie de tous étant mort, Tamer, pour éclia})per aux vexations nouvelles qui allaient Tassaillir et qu'avait jusque-là modérées Taulorité du chef de la tente, partit un jour avec sa femme, ses petits enfants et quelques serviteurs, qui guidaient au hasard ses troupeaux ^ers le sud. In demi-frère, nommé Trif, chassé comme lui par la haine jalouse de ses aînés, le rejoignit bientôt après, et tous deux vaguèrent dans la montagne et dans la plaine, cherchant lui lieu propice où planter leurs tentes.
C'était Tété : le soleil avait desséché toutes les sources : les Oued n'étaient plus que des ravins sans eau : ces
310 TRIBU DES CHÂMBA.
pauvres exilés, haletants de chaleur et de fatigue, allaient mourir de soif , hommes et troupeaux , quand Tamer vit revenir à lui sa levrette toute mouillée ; son instinct lui avait fait découvrir TOued Metlili; elle y guida son maître et la petite caravane s'y établit. Tamer bâtit à Touest, Trif à Test ; les deux familles prospérèrent, s'unirentpar des mariages, multiplièrent, élevèrent une ville qui prit son nom de la source sur laquelle elle est située, et groupèrent leurs tentes sous ses murs. Pour perpétuer la mémoire de la levrette, qui s'appelait A'mba, la tribu nouvelle se donna le nom de Chamba.
Quoi qu'il en soit de cette tradition généalogique, il paraît constant que la tribu entière des Chamba était autrefois réunie sur le territoire de Metlili ; mais, soit qu'elle ait gagné en nombre et que des émigrations fussent devenues nécessaires, soit que des intérêts divers aient appelé quelques familles autour de Ouargla et de Gueléa, l.es trois grandes divisions que nous avons données se sont peu à peu établies près de ces trois villes.
Malgré cette séparation, toutes les fractions sont restées en bonne intelligence et se sont toujours prêté un mutuel appui dans les circonstances difficiles. Leurs ennemis communs sont les Béni Mzab, les Sa'id atba de Ouargla, les A'rba, les H'amian, les Douï Menia et les Touareg. Leurs guerres ne sont presque jamais que des coups de main, des r'azia ; mais ils pourraient, au besoin, mettre sur pied :
TRIBU DES CHAMBA. ♦ 311
Ceux de Metlili, 50 chevaux et 1200 fantassins;
Ceux de Cneléa, 15 ou 20 chevaux et 300 fantassins ;
Ceux de Ouargla, 50 clievaux et 1200 ou 1500 fantassins.
Comme tous les fantassins du désert , ceux des Chamha se transportent au point de l'expédition moutés sur des chameaux.
Si un danger commun les menace, ou si une des trois grandes fractions est insultée et n'est pas assez forte pour venger son injure sans le secours des autres, toutes se réunissent en un lieu désigné et là, à la face du ciel, elles se jurent assistance sur le livre de Sidi Ahd Allah', par ce serment consacré : (( Nous « mourrons ta mort, nous perdrons tes pertes, nous (( ne renoncerons à la vengeance que si nos enfants, (( nos biens sont perdus, et nos têtes frappées, « et ils partent pour des expéditions quelquefois très-lointaines, jusque chez les Touareg du Djebel H'oggar, ce qui paraît incroyable ; mais ces gens-là, comme presque tous les habitants nomades du désert, sont par nature et par habitude infatigables ; élancés, musculeux, d'une sobriété que peuvent satisfaire quelques dattes, un peu de farine délayée et roulée en boulettes dans le creux de la main, et deux tasses d'eau, l'une le matin l'autre le soir; d'une perspicacité qui rappelle celle des vieux Mohikans , la nuit, ils se guident par les étoiles, le jour par des points imperceptibles pour tout autre
312 TRIBU DES CHAMBÂ.
que pour eux, et, sans route frayée, ils vont ainsi dans les sables, sans jamais s^ égarer, aussi loin que la guerre les appelle, et partout où il y a un marché important. « Dans nos coml^als, nous disait Tun d'eux, la femme, <( nous ne la dépouillons jamais; F ennemi mort, nous (( ne lui coupons point la tête; Fennemi blessé, nous (( le respectons , et nous n'abandonnons jamais les (( nôtres. » Us passent, en effet, pour très-braves et très-hospitaliers.
La tribu entière vit, partie sous la tente et partie dans ses trois villes, sur le territoire desquelles elle est propriétaiie de dattiers, de jardins, de vergers. Mais sa licliesse principale consiste en immenses troupeaux de chameaux et de moutons. Natuiellement portés aux excursions et au commerce, les Chamba courent les marchés.
Dp Temaciii.
Dp R'tlamês.
DuTidikell. ) ,
^ „,. . } dans le Toiiat.
Delimimoun, )
Du pays des Oiiled Sidi Clieïkh.
Dp A'ïn Mad'i.
Dp El A'r'ouat'.
Et cela, soit pour leur propre compte, soit qu'ils aient loué leurs chameaux aux marchands leurs voisins, ou qu'ils se soient chargés du transport des marchandises d'un lieu à un autre.
De leurs provenances à eux, ils portent sui' ces marchés :
TRIBU DES CIIAMRA. 313
Des chameaux et des moutons engraissés pour la
boucherie.
Du beurre de brebis.
De la laine.
Des bernous ,),.,., , „
,. „ , } labriques par leurs lemmes.
Des djellaba, j ^ ^
Des douros d'Espagne qu'ils thésaurisent, et dont ils se défont avec bénéfice.
Des dépouilles d'autruche, produit de leurs chasses , car ils sont grands chasseurs.
La tribu a d'ailleurs, sous la tente, son industrie : des forgerons y font des pioches, des couteaux, des faucilles, (les instruments pour tondre les moutons, des fci's à cheval, etc.; des armuriers y raccommodent les armes ; toutes les fennues apprêtent les laines, les poils de chèvre et de chameau, et les tissent en h'aik', bernous, tentes imperméables, etc., avec des métiers apportés des villes par le voyageur de la famille.
Sous la tente encore on fait, avec de Talfa, ou avec (les feuilles de dattiers, des nattes, des grands chapeaux, (les cordes pour tirer l'eau des puits, pour attacher les chameaux et les chevaux , des sacs pour cliarger les bêtes de somme, etc. On fabrique le peu de poterie indispensable; (m recouvre les selles en peau de chameaux ; on fait des chaussures ou on les raccommode ; des outres goudronnées à Fintérieui- pour mettre l'eau et le lait ; on prépare des peaux de boucs pour emporter les provisions de voyage, des seaux en cuir tanné de chèvre ou de brebis, etc. Ce cpie nous disons ici des
Chamba peut, au reste, s'appliquer à presque toutes le
tribus.
On retrouve cbez eux également cette légèreté de mœurs qui caractérise les peuplades du Sahara, et cette poésie native qui distingue les Arabes, (c Ils aiment les (( chants, la musique, les femmes, la poudre et, parce dessus tout, rindépendance. » Nous donnons cette phrase telle qu'elle nous a été donnée par dix d'entre eux.
A'bd el K'ader n'a jamais pu tirer aucun parti des Chamba, quoique presque toutes les tribus du désert eussent à peu près reconnu son autorité. Pendant qu'il tenait le siège devant A'ïn Mad'i , il fit sur eux une r'azia de 2500 chameaux ; la soumission, ou au moins un semblant de soumission s'ensuivit; les principaux chefs vinrent trouver l'émir et lui faire de belles protestations de fidélité. Il rendit les chameaux; mais avec eux disparurent leurs maîtres qu'il n'a jamais revus.
Medili est située sur un mamelon qui domine l'Oued Metlili. Sa muraille d'enceinte, en mauvaise maçonnerie, est crénelée, et ouverte par trois portes, BalD el Dah'raoui, Bab el Djara et Bab el A'rbi. Elle est entourée, excepté du côté de Test, de jardins qui s'étendent à plus d'une demi-lieue. Elle a une mosquée, un marché qui
s'appelle Souk' el K'ecoiia ( marché des habillements ), et, en cas de siège , elle peut être suffisamment alimentée par ses puits.
Quoique très-voisine du district des Béni Mzab, c'est une ville tout arabe, dominée, commandée et en partie habitée par la fraction des Cham])a Berazga appelée Cherfa. Ses autres habitants sont les Béni Merzoug, qui descendent des Nefzaoua, près de Nefla, et quelques Béni Mzab. Elle obéit à une djema' dont les membres sont tous Cherfa.
Sous ses murs et dans son territoire campent les autres fractions des Chamba qui forment la division dite des Berazga, et dont nous avons donné les noms plus haut.
Les gens de Metlili sont maintenant en assez bonnes relations avec les Béni Mzab ; il n'en a pas été toujours ainsi. Leurs querelles ont été fréquentes, mais il semblerait qu'un événement arrivé il va trente ou quarante ans ait été pour les Béni Mzab d'un enseignement si sévère qu'ils auraient renoncé depuis à toute manifestation hostile.
Les Chamba du dehors étaient en expédition ; les Béni Mzab saisirent ce moment pour tomber sur Metlili, restée ainsi presque sans défense. Cependant ceux qui y étaient renfermés firent bonne contenance et se défendirent vaillamment, à l'abri derrière leurs murailles. L'ennemi, renonçant à enlever la ville d'assaut, crut pouvoir la prendre par la famine, et il se mit à en rava-
ger les environs. Mais les guerriers de la tribu, prévenus par un courrier du danger que couraient leurs frères, revinrent tout à coup, cavaliers et fantassins , et tomlièrent à Fimproviste sur les Béni Mzab, en firent un si horrible carnage, que Ton dit encore proverbialement dans le pays : h L'année des Béni Mzab. »
Si nous en croyons la chronique, l issue de ce combat décisif aurait été un moment incertaine; mais un saint marabout', nommé Sidi Bon R'acem, prit une poignée de sable et la jeta sur les Béni Mzab, en invoquant le nom de Dieu. Aussitôt un oiseau énorme, gros comme une autruche, parut en lair, fondit à toute volée sur eux et les mit en fuite. Ce Bou K'acem est Tancètre du chambi qui nous fait ce conte ; le brave homme croit fermement au miracle, ainsi que tous ses compatriotes.
Metlili est un centre de commerce qui s'approvisionne chez les Béni Mzab, le plus ordinairement, quelquefois à Tougourt, et même à Tunis, selon Tesprit d aventure de ses marchands voyageurs.
Les jardins environnants sont peuplés de pigeoïis, de tourterelles, détourneaux, de moineaux, de cigognes, (Fune espèce d'oiseau jaune dont nous n'avons pu sa- \ oir le nom, d'une autre encore que les Arabes appellent l)ou (Ijerada, le père de la sauterelle, et qui semble avoir quelque rapport avec le corbeau.
On trouve dans le pays des gazelles , des lapins, des lièvres, des chacals, des porcs-épics , un animal qu'ils appellent deb et que nous n'avons pu reconnaître, el
GUELÉA. . .117
aroui, le beguai- el ouach ; point de lion, point de tigie ; il est remarquable au reste, contrairement à Fopinion reçue, ([u'on n'en trouve jamais dans le désert; ils ne quittent point le T'ell.
l"jonr, on quittant Metlili , pour aller à Timimoun, on s'arrête sui' l'Oued Mesk , au )>uits tle Bel
Guerinat i
2' . . . sur l'Oued Demeran Il
