DB VENTE

au Gourara, an Tonal

et an Tidikelt |

\ Petit garçon....

Petite fille

1 Jeune garçon...

1 Jeune fille

J** homme adulte

Jeune femme...

Homme

Femme.

de 4 à 10 ans.

de 4 à 10 ans.

de 11 à J6 ans.

de H à 16 ans.

de 16 à 25 ans.

de 16 à 25 ans.

de 95 ans et ao.dettut de 15 tut et an-desao*

de 50 à 80 fr.

de 80 à 160 fr.

de 150 à 200 fr.

de 200 a 350 fr.

de 150 à 200 fr.

de 200 à 300 fr.

de 100 à 200 fr.

de 150 à 250 fr.

de 150 à 200 fr.

de 200 à 350 fr.

de 300 à 400 fr, de 500 à 600 fr.

de 250 k 400 f r.

de 450 à 550 fr.

de 350 à 500 fr.

de 400 à 500 fr.

Si nous prenons la moyenne de ces chiffres, nous voyons qu'un esclave, acheté 176 francs h Tin-Bouktou, se revend au Tidikelt 381 francs, soit avec une majoration de prix de 205 francs qui représente 116 */o de bénéfice. Si le «commerce du boiscVébène » est immoral, il est, du moins, productif.

Une fois devenu la propriété du Musulman gui se propose, non de le revendre, mais d'utiliser ses services, l'esclave n'est pas malheureux.

Traité avec douceur, logé, vêtu, nourri, il ne tarde pas à faire, en quelque sorte, partie de la famille de son maître auquel il s'attache ; s'il se marie, sa femme devient la nourrice, la servante de confiance de la maison ; ses enfants deviendront, à leur tour, les serviteurs des enfants du maître, et la famille noire, même si l'affranchissement vient lui rendre la liberté, demeure, le plus souvent, là où elle s'est fondée.

La liberté, qu'en ferait-elle ? Comment l'esclave arraché à sa tribu, qu'il n'avait peut-être jamais quittée, car les Noirs sont sédentaires, comment l'esclave affranchi retournerait-il dans son pays? Il ne sait ni où il est situé, ni quelles routes y conduisent. N'a-t-il pas vu, d'ailleurs, détruire sous ses yeux son village, son champ; n'a-t-il pas vu périr, ou disperser à tous les vents du ciel, tous ceux qui constituaient sa famille?

La situation des Nègres en Algérie et le désarroi* qui a suivi leur émancipation ont été très exactement décrits, sous une forme humoristique, dans un petit livre trop peu connu : * Lettres familières sur V Algérie » dont l'auteur, le colonel Pein, fut le créateur et le premier Commandant Supérieur du cercle deBou-Saâda. — A cette époque, Bou-Saâda touchait à • V extrême sud. » — Vous me saurez gré, certainement, de vous citer quelques passages du Chapitre intitulé : De l'Esclavage dans les pays Barbaresques :

« Pour connaître le sort du Nègre de l'Afrique

* septentrionale, dit le colonel Pein, gardez-vous de lire » La Case de POncle Tom ; ici, pas un mot de cela, pas » de travail sur les plantations, parce qu'il n'y a pas de » plantations, pas de préparation de canne à sucre, » parce qu'il n'y a pas de canne à sucre, pas de » fouet du commandeur j parce qu'il n'y a pas de » commandeur. Chez les Arabes, le Nègre était traité » conîme l'enfant de la maison, c'était un coq en pâte, » heureux comme un rentier sans rentes ; le Koran » s'est occupé de son sort ; non seulement il dçfend » expressément qu'on le maltraite, mais même qu'on le » traile mal; le maître a, sur la Négresse, les mêmes » droits que sur ses femmes, il lui doit donc les mêmes » égards; il est vrai, qu'en ayant fort peu pour son » épouse, il ne peut pas en avoir beaucoup pour sa » Négresse ; mais pour les femmes de cette couleur, les » égards ne font pas le bonheur de l'existence, et leur » sort n'est pas à plaindre en pays arabe.

» Si la Négresse est jeune, le maître use toujours de » ses droits, et passe du blanc au noir et réciproque- » ment; on dit que le meilleur moyen de raviver les » sensations qui s'émoussent, c'est de varier la couleur » de ses plaisirs.

» Souvent il arrive qu'on marie la Négresse avec le » Nègre; il est convenable alors que le maître ne s'en » occupe plus, un autre étant chargé de ce soin ; mais » s'il continue à lui porter de l'intérêt, un mari noir » doit comprendre tout ce que ce sentiment du maître a » de flatteur pour l'esclave.

» Il est très rare qu'on batte les Nègres s'ils se con- » duisent bien ; il est moins rare de rencontrer des » maîtres qui ont pour eux une véritable affection ; on 9 n'administre de volées qu'à ceux qui volent ou qui se » conduisent mal, encore faut il qu'il y ait récidive ou » incorrigibilité constatée »

Le colonel Pein raconte ensuite quelques anecdotes qui viennent à Pappui de cet exposé; il cite la loi de 1848

qui abolit l'esclavage, rappelle les délais accordés pour l'application de cette loi qui, on le savait, allait produire une certaine perturbation dans le pays, et il ajoute :

« Toutes les précautions qu'on prit ne réussirent pas » à rendre le coup moins sensible pour les indigènes ; 9 ils espéraient toujours qu'on reviendrait là-dessus; » une grande quantité d'esclaves ne voulurent pas » quitter leurs maîtres, sachant qu'ils étaient mieux » traités par eux qu'ils ne le seraient partout ailleurs ; 9 d'autres restèrent chez eux par crainte, car les » Arabes leur disaient que la mesure ne concernait » que la France et non pas V Algérie, que s'ils fuyaient » on les poursuivrait. Quelques-uns, ne pouvant résister » à V amour du changement, s'enfuirent sans avoir de » but ; il n'est pas de ruses et de mensonges qui ne furent » mis en œuvre par les maîtres pour obtenir qu'on les » leur rendît. Les caïds étourdirent les Bureaux Arabes » de leurs plaintes; à les entendre, leurs Nègres les 9 avaient volés. Les Bureaux Arabes ne voyaient pas » trop clair dans ces sortes d'affaires. Quelques chefs » de ces Bureaux firent rentrer les esclaves chez leurs » maîtres, d'autres laissèrent les chefs arabes se plain- » dre y c'était ce qu'ils avaient de mieux à faire. On » vit des Nègres fugitifs aller se vendre à Tunis. Des » caravanes amenant, sans avoir peut-être connais- » sance des ordres donnés, des Nègres sur les marchés » du Sud, virent l'autorité donner la clçfdes champs à » leur cargaison humaine, ce qui ne les arrangeait » guère et leur faisait éprouver des pertes considéra- » blés. Un jour, à Bou-Saâda, douze Négresses furent » émancipées de la sorte ; elles furent d'abord conduites » à la maison des hôtes oà il leur fut servi un plat de » couscouss, et la manière dont elles le nettoyèrent » annonçait chez elles de grandes dispositions à la 9 propreté. On fit ensuite venir la Négresse du caïd, qui » fut chargée de leur dire qu'elles étaient libres. Elles

» accueillirent cette ouverture d'un air hébété y en se » regardant comme des êtres naïfs qui cherchent à » comprendre. C'est qu'en effet ce qu'on leur disait » leur paraissait si extraordinaire, cette liberté qu'on » leur offrait leur semblait si impossible, si dangereuse, » qu'elles étaient fort inquiètes sur la manière de s'en » servir. Le Chef du Bureau Arabe leur fit une offre » dont l'acceptation Veut mis dans un étrange embar- » ras : il leur proposa de les faire reconduire dans » leur pays. Il est impossible de décrire l'impression de » frayeur qui se refléta sur leurs traits à ces paroles : » elles pleuraient, s'arrachaient les cheveux, se déchi- » raient les joues. Il n'y avait pas autre chose à faire » que d'engager quelques chioukh et gens aisés de la » ville à les prendre pour servantes et à en avoir soin. » Dix notables se présentèrent et en emmenèrent chacun 9 une, les deux qui restaient furent, le lendemain, con- » fiées à deux chefs de tribus de la plaine.

» Quelques jours après, le bruit de cet incident se » répandit ; on se figura que le Gouvernement se char* » geait, dans l'intérêt des indigènes, du commerce qu'il » prohibait pour les particuliers, et comme on est porté » à croire que l'intervention du Gouvernement légitime » même un crime, et que tout ce qui vient de lui découle » d'une source pure, fatale erreur ! personne ne » s'étonna du fait et, de toutes parts, on accourut au » Bureau Arabe demander l'époque de la prochaine 9 distribution de Nègres ; le Bureau Arabe répondit 9 qu'il n'en savait rien, que cela ne pouvait, du reste, 9 avoir lieu que dans une occasion solennelle et qu'il 9 fallait attendre, sans rien espérer cependant, la fête 9 de l'Empereur. Ils ne furent pas la dupe d'une plai- 9 sauterie difficile à avaler.

9 Les marchands mozabites assiégèrent, pendant cinq 9 jours, la porte du Bureau Arabe ; fatigués, rebutés, 9 Us eurent l'idée d'attaquer, devant le cadhi, les déien- 9 teurs des Négresses, et le cadhi leur aurait alloué

9 une indemnité, si le Bureau Arabe ne lui avait dit » qu'il se brûlerait les doigts en touchant à une pareille » affaire. Ils songèrent alors à réclamer au chçflieu » de la Subdivision, de la Province, ils écrivirent lettre 9 sur lettre, et puis, comme tout passe, en Afrique » comme dans les autres parties du monde, on n'en- 9 tendit plus parler de cette affaire.

9 Une de ces Négresses, sans doute mieux inspirée et 9 mieux conseillée que les autres, fit, quelques jours 9 après la distribution, son apparition dans certain 9 établissement très bien fourni et achalandé, qui 9 faisait Vadmiration et les délices des touristes. Elle 9 avait de la grâce et y jouit d'une vogue qui devait 9 devenir fatigante ; mais, quelques mois après, elle 9 en fut tirée par un Arabe riche qui l'épousa devant 9 le cadhi. Vous savez, ou vous ne savez pas, que Vacte * de V état-civil est, en pays arabe, une éponge qui qfface 9 le passé le plus maculé ; c'est un savon qui fait dis- 9 paraître la tache la plus invétérée, puisqu'il blanchit 9 même les Négresses. ...»

Tout ce que dit le colonel Pein est applicable au Gourara, au Touat, au Tidikelt, à la région qui, actuellement et jusqu'à nouvel ordre, est pour nous l'Extrême- Sud; avec quelques nuances cependant. S'il n'y a pas de plantations de canne à sucre, il y a de nombreux jardins de palmiers où les esclaves font les travaux les plus pénibles. Jadis, en Algérie, les esclaves étaient relativement en nombre restreint; aujourd'hui, dans l'Extrême-Sud, ils constituent, au contraire, une partie très notable de la population ; on compte, en chiffres ronds :

13.000 Nègres au Gourara, 18.000 — au Touat, 4.000 — au Tidikelt,

Soit : 35.000 — c'est-à-dire plus du sixième de la population, pour l'ensemble de la région. Il est vrai que,

sur ce chiffre, il y a un certain nombre d'affranchis, mais je ne le crois pas assez considérable pour modifier sensiblement la proportion ; l'affranchissement en masse amènerait donc, à coup sûr, dans la situation économique du pays, une perturbation beaucoup plus grande que celle qu'a produite, en Algérie, la loi de 1848, et que le colonel Pein, avec sa verve gauloise, a si spirituellement décrite.

Ce que je viens de résumer, je me permettais, il y a quelques mois, de le dire ù réminent apôtre de la croisade anti-esclavagiste, qui me faisait l'honneur de m'entrenir de l'œuvre humanitaire à laquelle son nom restera attaché; et S. Ém. le cardinal Lavigerie me répondit : « Tout cela est très exact, je le sais, aussi » n'est-ce pas l'esclavage, mais la traite que je combats » actuellement. L'abolition de Vesclavage résultera » forcément de la destruction de la traite, c'est le but » final, mais ce ne peut être que l'œuvre du temps. »

Or, la traite, aussi longtemps qu'elle trouvera des débouchés en Tripolitaine et au Maroc, nous ne pourrons l'atteindre d'une manière efficace que là où elle se pratique, dans le Soudan dont nous ne sommes pas encore maîtres. Espérer la détruire en empêchant, brusquement et sans transition, les arrivages d'esclaves sur les marchés du Touat, du Gourara, du Tidikelt, c'est, je crois, une illusion : les caravanes prendront une autre direction, et avec elles les produits du Soudan que nous cherchons à attirer à nous et qu'elles importent en même temps que les esclaves. Ceux-ci n'en seront pas moins esclaves, car, dès le moment où leurs capteurs ont pu les amener à Tin-Bouktou, le mal était fait. En laissant arriver les captifs jusqu'à notre Extrême- Sud, nous leur assurons, du moins, une existence exempte de misère et de mauvais traitements ; en leur fermant nos portes, nous leur faisons une situation bien pire et nous privons, du même coup, nos oasis des bras qui. leur sont nécessaires.

Mais si, momentanément, nous ne pouvons empêcher les « troupeaux» d'esclaves d'arriver jusqu'à nous, nous pourrons, du moins, en interdire l'exportation au Maroc, amener ainsi, à la longue, une dépréciation, augmenter le nombre des affranchissements et aussi celui des émigrations qu'il nous appartiendra, alors, de diriger selon nos vues.

Plus tard seulement, quand nous aurons pu nous avancer dans le pays des Touareg, quand nous serons maîtres des routes des caravanes, quand notre action directe dans le Soudan sera devenue effective, nous pourrons songer à prendre des mesures radicales.

Au début, nous devrons, je crois, fermer les yeux sur l'importation, interdire l'exportation, profiter de toutes les circonstances pour gagner du terrain dans la voie de l'émancipation, mais, surtout, nous garder de toute idée préconçue, de toute mesure hâtive qui pourrait avoir des résultats tout opposés à ceux que nous recherchons.

Il est bien entendu que l'expression « fermer les yeux », dont je viens de me servir, doit être prise au pied de la lettre; il ne faut même pas qu'on puisse supposer que nous « tolérons » les ventes d'esclaves : la loi française n'admet pas cette catégorie d'individus sur le territoire national, les lois de l'humanité ne l'admettent pas davantage. Il faut compter avec les difficultés inhérentes à la prise de possession d'un pays entièrement neuf et si, comme je le disais tout à l'heure, nous sommes obligés, au début, de fermer les yeux sur des abus que nous sommes fermement résolus à détruire, ce ne peut être que pour un temps limité au strict nécessaire.

L'annexion et la sécurité. — Examinons maintenant quelles seraient, au point de vue de la sécurité, les conséquences de l'annexion du Gourara, du Touat et du Tidikelt.

Elles peuvent se résumer d'un mot : Pacification.

Les Agitateurs algériens au Touat, au Gourara et au Tidikelt. — Ces groupes d'oasis sont, en effet, le dernier refuge, à portée de notre territoire, de tous les fauteurs de désordre :

C'est de là que Mohammed ben Abdallah partit en 1853, puis en 1859, pour soulever les tribus d'Ouargla et de Tuggurt; ce fut aussi le point de départ de Bou-Choucha en 1871 ; de 1864 à 1884, les Ouled Sidi Cheikh en ont fait le quartier général de l'insurrection ; aujourd'hui encore, ceux d'entre eux qui ont toujours éludé les conditions de leur apparente soumission y jouent un rôle plus qu'équivoque; enfin, Bou-Amama, le chef de la plus récente insurrection du Sud Oranais, Bou-Amama qui affecte tous les dehors d'un saint et généreux ermite revenu des vanités d'ici-bas, Bou-Amama dont l'influence va croissant de jour en jour, groupe, autour de son campement de Deldoun, tous les fanatiques, tous les mécontents qui fuient notre territoire pour une cause ou pour une autre.

Massacre de la mission Flatters. — C'est à In- Salah, sous les auspices du moqaddem des Senoussya, Abd-el-Kader ibn Ba-Djouda, qui était aussi le chef politique du district, que fut résolu le massacre de la mission Flatters. Le fait est aujourd'hui indubitablement établi :

Dès 1879, lorsque se préparait la première exploration du Colonel, l'hostilité dont il devait être la victime s'était manifestée; mais les Châanbâa, qui avaient fourni les guides de la mission, s'en étaient faits les répondants, ce qui leur imposait l'obligation de faire, le cas échéant, tète aux Touareg, et ceux-ci ne sont pas assez forts pour leur résister. L'année suivante, en 1880, les Châanbâa dégagèrent leur responsabilité, dans un conciliabule tenu entre eux et un Targui, nommé Sidi ag Khatrat, qui leur avait été dépêché par sa tribu, comme négociateur.

Ce conciliabule eut lieu à Aïn-Beïda, petite oasis située près cTOuargla, deux jours seulement avant l'arrivée du Colonel dans cette dernière ville. De son côté, Ahitaghel, chef du Hoggar, s'était rendu au Tidikelt avec environ 400 mehara et quelques chefs Touareg; il attendait à In-Salah le résultat des négociations de Sidi ag Khatrat, et il s'y tenait, en même temps, à portée de recevoir les instructions de la Zaouïa Senoussienne. Le massacre de la mission fut décidé, d'un commun accord, entre : les Touareg, représentés par Ahitaghel et les chefs qui l'avaient accompagné ; lesOuled Sidi Cheikh, représentés par Si Hamza et par son neveu Si Lala; et les Senoussya, représentés par leur moqaddem Abd-el-Kader ibn Ba Djouda. Comme toujours en pareil cas, les meneurs restèrent dans l'ombre, poussant leurs gens en avant, tout en ayant l'air de les retenir, et, tandis que Ba Djouda affectait d'empêcher les Ouled Ba Hammou de prendre part au guet-apens dont le Colonel et ses compagnons allaient être victimes, le district d'In-R'ar, qu lui est absolument inféodé, fournissait 20 mehara au r'azzou chargé de l'exécution.

Assassinat du Lieutenant Palat. — En 1886, un autre explorateur, le Lieutenant Palat, qui avait cru que ses relations personnelles avec quelques membres récemment soumis de la famille des Ouled Sidi Cheikh lui constitueraient une sauvegarde suffisante, paya de la vie son imprudence.

Parti de Saïda, en septembre 1885, ce malheureux officier passa parles campements : de Pagha Si Ed-Din ù Rassoul, et de Si Kaddour ben Hamza au Hassi- Bouzid. Il y fut bien reçu et y trouva des guides qui devaient le conduire jusqu'au Gourara.

Il arriva, dans l'après-midi du 7 novembre, avec sa caravane forte, lui compris, de 8 personnes, à El-Goléa où, par une coïncidence toute fortuite, le Commandant

Supérieur du cercle de Ghardaïa, qui n'avait pas été avisé des projets de l'explorateur, était arrivé de son côté, le matin même, avec quelques officiers et une dizaine de spahis (1).

Parmi les guides du Lieutenant Palat, se trouvait un Chfianbi, nommé Dahman, connu comme un homme des plus dangereux et dont le nom figurait sur une liste de gens à arrêter. Le Commandant Supérieur en informa M. Palat qui le pria de ne pas le priver des services de Dahman : celui-ci fut donc laissé en liberté.

Après un séjour de près d'un mois à El-Goléa, le Lieutenant prit la route du Tabelkouzaet arriva, à la fin de décembre, devant le ksar d'El-Hadj Guelman.

Ici, la note change. M. Palat qui, jusque-là, n'avait rencontré aucune difficulté, se voit en butte à des exigences toujours croissantes, tant de la part de ses guides, que de celle de certains habitants du pays : sous les prétextes et par les moyens les plus variés, on lui extorque de l'argent, un cheval, des armes; on le met dans l'obligation d'acheter le terrain sur lequel il a planté sa tente, etc. On ne le dépouille pas entièrement, toutefois, non que l'envie en manque, mais parce que le Lieutenant, voyant ses ressources se fondre, parle de retour, qu'il ne faut pas qu'il revienne et que, pour cela, il est nécessaire qu'il aille plus loin, car les gens du ksar ne veulent pas d'un meurtre commis sous leurs murs et dont ils pourraient porter la responsabilité.

(1) C'est à cette époque que furent posées les bases de l'occupation effective d'El-Goléa.

Le Commandant Supérieur du Cercle de Ghardaïa était alors le Chef de Bataillon Didier; il était accompagné : du Capitaine Bissuel, Chef de Bureau à la Direction des Affaires Arabes de la Province d'Alger, du Capitaine du Génie Cornille, de l'Interprète Militaire de Calassanti Motylinski et du Vicomte Ch. de Foucauld, Officier de cavalerie démissionnaire, connu par la belle exploration qu'il a faite au Maroc en 1883-1884.

On le met donc en rapport avec de nouveaux guides qui doivent le conduire à Tin-Bouktou, disent-ils, mais qui, en réalité, ont pour mission de Passassiner. On le sépare adroitement de son serviteur le plus sûr, un Nègre nommé Ferradji, ancien tirailleur au 2 e Régiment, qu'on fait vendre comme esclave, afin qu'il ne revienne pas, lui non plus. Puis, les premiers guides reprennent la route du Nord, mais non sans avoir pris leurs précautions et s'être fait délivrer, par le malheureux Lieutenant désormais hors d'état de lutter, une sorte de certificat de bonne conduite.

Après leur départ, les extorsions recommencent de plus belle ; enfin, ne pouvant plus compter que sur luimême, ses ressources s'épuisant de plus en plus, M. Palat se remet en route, en compagnie de son interprète et de ses guides dont le chef était un homme d'In- Salah, nommé Ahmed ben Abd-el-Kader (1).

Trois ou quatre jours après, on était au commencement du mois de février 1886, les guides séparaient, sous prétexte de chasse, l'officier de son interprète et les tuaient tous deux.

Or, Ahmed ben Abd-el-Kader, le guide assassin, n'est autre que le neveu d'Abd-el-Kader ibn Ba Djouda. Celuici, quand il le vit revenir à In-Salah, le fit arrêter et marquer de feu au visage; il le maintint quelque temps en prison, protesta auprès de l'Autorité Française de la pureté de ses propres intentions, s'employa à recueillir divers objets ayant appartenu à M. Palat, et. . . . profita de l'occasion pour réclamer les bons offices du Commandant Supérieur de Ghardaïa dont il sollicitait le concours pour la recherche de chameaux volés.

(I) Le nom d'Ahmed ben Abd-el-Kader n'est pas seul qui ait été" prononcé dans cette odieuse affaire, mais en l'absence de preuves juridiques, je ne crois pas devoir incriminer, quelle que puisse être ma conviction, des individualités qui, après tout, peuvent n'être pas coupables.

Cette attitude, toute nouvelle, de Ba Djouda était faite pour surprendre, mais, en somme, elle était copiée sur celle de Si Kaddour qui, à peu près à la même époque, renvoyait, à Géry ville, les restes du Lieutenant Palat, ou du moins, des ossements humains présentés comme tels.

On raconte, du reste, à In-Salah, que ce n'est pas précisément Tindignation causée par la mort du Lieutenant qui a poussé Ba Djouda à se montrer si sévère envers son neveu, mais, simplement, le dépit qu'il éprouvait devant l'obstination de celui-ci à nier qu'il eût trouvé de l'argent sur le cadavre ou dans les bagages de sa victime.

Je me suis étendu un peu longuement sur les incidents qui ont marqué la fin tragique du Lieutenant Palat; c'est qu'ils montrent bien l'état d'esprit qui domine dans ces régions devenues le dernier refuge de l'indépendance. A tout prix, il faut empêcher le Chrétien d'y pénétrer ou, tout au moins, d'en revenir; on sait bien que le voyageur isolé est, qu'il le veuille ou non, un personnage essentiellement pacifique, mais on sait aussi qu'il « prend le pays sur le papier », pour permettre à d'autres, plus nombreux et bien armés, de s'en emparer d'autre manière. On sent, enfin, parce que c'est l'évidence même, que, du jour où nous nous serons installés en maîtres dans le pays, il ne restera plus, aux Bou-Amama et autres, que l'alternative d'une soumission absolue ou la fuite dans l'inconnu. 11 est peu probable que cette dernière résolution soit jamais prise : il faut vivre! Il est certain aussi que la première présente peu d'attraits pour certains personnages dont la conscience n'est que d'une pureté très approximative. La conséquence est qu'on fait le possible pour nous fermer le pays : tout le monde y est intéressé, tout le monde est d'accord sur ce point : Ouled Sidi Cheikh, Touatiens, Gourariens, Touareg et dissidents de toutes origines. Le terrain était donc bien préparé pour la propagande

Senoussienne, et elle n'a pas manqué, en effet, d'y faire de rapides progrès.

Le Senoussisme ; ses doctrines, ses tendances, son importance ; son attitude vis-a-vis du gouvernement Ottoman. — Le mot Senoussisme est un néologisme par lequel nous désignons l'ensemble des doctrines, des tendances, des actes d'une confrérie religieuse de fondation relativement récente, celle des Senoussya, qui prit naissance en 1250 de l'Hégire (1835 de J.-C.) et dont le créateur, qui lui a donné son nom, fut Si Mohammed ben Ali es Senoussi, un Algérien des environs de Mostaganem, plus communément appelé Cheikh Senoussi, ou simplement Si Snoussi, mort en 1859. — Il a eu pour successeur son fils, Si Mohammed el Madhi qui est encore, actuellement, grand maître de l'ordre.

Cheikh Senoussi, dont il serait trop long de détailler la vie, fut un réformateur qui s'était donné pour mission de dégager l'Islam de toutes les innovations, de toutes les compromissions qui ont pu en altérer le dogme fondamental : VImamat, c'est-à-dire le sacerdoce universel.

« L'établissement d'un Imam », dit le commentateur Saâd ed Din Teftazani, cité par le Commandant Rinn(i) « l'établissement d'un Imam est un point canonique » arrêté et statué par les Fidèles du premier siècle de » V Islam. Ce point , qui fait partie des règles apqsto- » liques et qui intéresse, d'une manière absolue, la loi » et la doctrine^ est basé sur cette parole du Prophète : « Celui qui meurt sans reconnaître l'autorité et l'Imam » de l'époque est censé mort dans l'ignorance, c'est-à- » dire dans l'Infidélité.,..» « Le peuple Musulman doit » donc être gouverné par un Imam. Cet Imam doit

(1) Marabouts et Khouan, pages 3 et 4.

» être seul, unique ; son autorité doit être absolue ; elle » doit tout embrasser ; tous doivent s'y soumettre et la » respecter; nulle ville, nulle contrée ne peut en recon- » naître aucun autre, parce qu'il en résulterait des » troubles qui compromettraient la religion et VÉtat ; » et, quand même une autre autorité indépendante » serait à l'avantage temporel de cette ville, de cette » contrée, elle n'en serait pas moins illégitime et con- » traire à l'esprit et au bien de la religion* qui est le » point le plus essentiel et le plus important de VadrrU- » nistration des Imams. »

Cet exposé pourrait être ainsi résumé : « Hors de V Islam, pas de salut! » Les Musulmans donnent à cette pensée une forme autrement énergique ; ils divisent l'humanité en deux groupes :

Dans Pun, ^LMCjh (Dar el-Islam, la maison du salut), sont classés : les vrais Croyants { jz t ^ mA (Messelmin, les Musulmans), les Rata (^j), non Croyants, mais sujets de Souverains Musulmans, enfin, ce qu'ils appellent c les accrédités » ( ^ T . »&«.*, Moustemiin), c'est-à-dire les

étrangers en mission ou de passage en pays Musulman.

Tout ce qui n'appartient pas à l'une de ces trois catégories est classé, comme ennemi, dans Dar el-Harb

( w^x-M jta),la maison de la Guerre.

Cheikh Senoussi, qui était un intransigeant, en a déduit qu'un Musulman doit éviter tout contact avec un Chrétien, à plus forte raison avec un Juif, qu'il ne doit ni lui parler, ni le saluer, ni surtout le servir, même quand c'est un Rata.

Si c'est un ( *->/*> Harbi) ennemi, « la loi, non seule- » ment autorise, mais même recommande de le piller et » de le tuer où, comme et quand on peut. »

Ce sont là les termes mêmes dont s'est servi, en

mars 1861, un moqaddem Senoussien qui prêchait à R'ât pendant que M. Duveyrier était campé sous les murs de la ville : l'invitation était directe et, si elle ne fut pas suivie d'effet, on ne peut vraiment pas en accuser le manque de zèle et d'à-propos de cet excellent prédicateur qui se nommait Si El-Hadj Ahmed ben Belkacem.

Cheikh Senoussi n'était pas seulement un intransigeant, c'était aussi un logicien : s'il est défendu à un Musulman d'avoir aucun rapport avec un Infidèle, il n'y a aucune raison pour qu'un Souverain se permette d'enfreindre cette défense, et, en 1861, Si Mohammed ei- Madhi ayant succédé à son père, le Commandeur des Croyants, le Sultan Abd-ul-Medjid, fut audacieusement frappé d'une sorte d'excommunication pour l'avoir oublié.

En attendant que sonne l'heure fixée par Dieu pour le triomphe de l'Islam, tout Croyant qui est hors de la Maison du Salut doit y rentrer, et, comme la Maison du Salut c'est le territoire soumis à un Souverain Musulman, c'est l'émigration que Si Senoussi présente comme un devoir à nos sujets Algériens, pour ne citer que ceux-là.

Le successeur de Si Senoussi n'est pas plus tendre pour les Musulmans qui se sont écartés de ses prescriptions que pour nous; il s'est approprié et répète souvent ces paroles d'un marabout de Mostaganem :

^jjUi]^ sjfjb\ Et Turk ou en Nsara.

ij*j ^ JOt Elkoul fl temra.

5^.* ^ fV*^ *-* Neqettahoum fi merra.

Les Turcs et les Nazaréens (Chrétiens),

Tous dans (une seule) catégorie,

Je les couperai (tuerai) en (une seule) fois.

Ce que M. Duveyrier traduit plus élégamment par :

€ Les Turcs et les Chrétiens sont tous d'une même • catégorie ; je les briserai du même coup. »

Comme la plupart des ordres religieux, celui des Senoussya affecte de tout rapporter à Dieu et de considérer comme très secondaires les choses de ce monde. M. Duveyrier, dans une étude très complète, publiée en 1884, nous dit ce qu'il faut penser de ce désintéressement des choses temporelles.

Depuis 1835, date de la fondation de l'Ordre, 121 zaouïas connues ont été créées : en Egypte, à Constantinople, à Médine, à La Mecque, en Tripolitaine, en Tunisie, dans la Nigritie, dans le Ouadaï, dans le Sahara indépendant, au Maroc, en Algérie et jusqu'à Tin-Bouktou.

La zaouïa métropolitaine est à Djer'boub, ou Yakboub (on écrit encore Jerhboub, Djaraboub, Jerhabib, Yagboub), en Egypte; elle fut fondée en 1861, en vertu tPun flrman du Sultan de Constantinople.

Voici la description qu'en fait M. Duveyrier:

€ C'est un grand couvent fortifié, situé sur le versant » sud et dans les catacombes du plateau qui borde, au » Nord y le lac de Faredgha.

» Jerhboub n'était qu'un lieu désert avant la fonda- » tion de celte saouïa. . . On commença par bâtir de » grands réservoirs et créer des plantations. En 1874 » encore, le couvent ne contenait que quelques juris- » consultes, étudiants et esclaves. Deux ans plus tard, » on trouvait, à Jerhboub, des ateliers d'armurerie où » on montait des fusils venant d'Egypte. La confrérie » possédait déjà là, en magasins, quinze canons achetés » à Alexandrie, des quantités de fusils et de poudre, » et elle nourrissait de nombreux chevaux dans les » écuries de la zaouïa. — La population du couvent et » de ses environs a varié dans de notables proportions : » en 1880, on évaluait à 4,000 le nombre des seuls » Algériens formant la garde du corps de Sidi Moham-

» med el-Madhi. En 1881, celui-ci tenait grande cour à » Jerhboub y au milieu de ses esclaves (2 y 000 environ)... » Puis, les rangs des Fidèles se seraient éclaircis, car un » pèlerin, revenu de Jerhboub, en 1883, . . . estime à 750 » seulement le nombre des habitants du couvent. »

Si Djer'bôub est devenu la capitale religieuse et militaire des Senoussya, ce n'est pourtant pas là le point de départ de l'Ordre. C'est à Ben Ghazi, dans la Tripolitaine, que Si Senoussi, fuyant La Mecque où il était tracassé, fonda son premier établissement. Bientôt le Djebel Lakhdar entier fut soumis à son influence et ce fut alors seulement que, l'Ordre prenant une extension toujours croissante, on songea à la création de la forteresse de Djer'bôub.

Les Senoussya sont, actuellement, une lourde charge pour la Tripolitaine, où le Gouvernement Ottoman est obligé de les subir et où ils ont fini par créer un véritable état dans l'État.

Le chef de l'Ordre est représenté à Ben Ghazi par une sorte de procurateur qui porte, officiellement, le titre à'Oukiles Senoussi; ce personnage reçoit, du Gouvernement Ottoman, un traitement de 500 piastres par mois et habite une maison qui lui a été donnée par ce même Gouvernement.

Chaque chef de zaouïa fait labourer et ensemencer chaque année, par les Indigènes et à leurs frais, les terrains qu'il lui plaît de choisir; quand la récolte est abondante, le surplus des grains de chaque zaouïa est envoyé à Ben Ghazi et embarqué, franc de tous droits, pour l'étranger; le produit de la vente est envoyée Djer'bôub.

Les Cheikhs des zaouïa du district de Ben Ghazi se sont peu à peu emparés du pouvoir que les Kaïmakam Turcs n'exercent plus que nominalement; la justice est aux mains des Senoussya.

Si Mohammed el-Madhi se fait passer pour l'Imam el-

Mahdi, cet Ante-Christ musulman qu'on appelle aussi le Moul es Sâa (le Maître de l'Heure), qui doit apparaître 40 ans avant la fin du monde et convertir tous les peuples à l'Islam.

Il porte, dit-on, entre les deux épaules, la marque des Prophètes, c'est-à-dire un signe rond et bleuâtre qui, d'après la tradition musulmane, aurait existé, à la même place, sur les corps de Moïse, de N.-S. Jésus-Christ et du Prophète Mohammed.

Il ne se montre jamais et ne sort que le visage couvert d'un voile; on affirme même que, lorsqu'on croit être reçu par lui, ce n'est pas à Si El-Madhi qu'on a affaire, mais à son sosie qui pourrait bien être son frère de la main gauche, fils de Si Senoussi comme lui, mais d'une mère originaire du cercle de Biskra.

Si El-Madhi aurait environ cinquante ans; c'est un homme très vigoureux, très actif, doué d'une énergie morale peu commune et dont l'extension qu'a prise l'Ordre, depuis qu'il esté sa tête, dénote la valeur intellectuelle.

Il est certain que, grâce à la propagande senoussienne, l'Islamisme a regagné, dans le centre de l'Afrique, le terrain perdu par lui dans le Nord; il est certain aussi que le cordon de zaouias qui va de Djer'boub à Fez, en passant par le Ouadaï, l'Aïr, Tin-Bouktou et le Touat, tend à se renforcer et à enserrer l'Algérie de façon à couper ses communications avec le Soudan. Il nous importe donc de rompre le cercle avant qu'il soit devenu assez compact pour pouvoir entraver notre marche.

Notre situation vis -à- vis du Maroc, au Touat, au gourara et au tldikelt. — les droits du maroc sur ces contrées sont illusoires. — Il nous reste à considérer les obstacles qui pourraient surgir du côté du Maroc.

De droits sur le Gourara, le Touat, le Tidikelt, et même peut-être sur le Tafllalet qui n'est pas en cause, le Maroc n'en a pas à proprement parler.

Conquis successivement en 1315, en 1540, 1588, 1667 et, en dernier lieu en 1808, par les Souverains de Fez et de Maroc, les ksour qui nous occupent n'ont jamais tardé beaucoup à recouvrer leur indépendance. Us reconnaissent, il est vrai, l'autorité religieuse de l'Empereur du Maroc, mais, comme les catholiques de France, par exemple, reconnaissent celle du Pape, et sans que leur respectueuse soumission, pour tout ce qui touche à l'ordre spirituel, implique là moindre aliénation de leur indépendance politique et nationale. A aucune époque, ils n'ont fait partie intégrante de l'Empire du Maroc, et c'est ce qui ressort du seul instrument diplomatique qui ait jamais fixé les droits respectifs de la France et du Maroc dans le Sahara, le traité du 18 mars 1845.

Traité de 1845. — L'article VI de ce traité, après avoir attribué: au Maroc les oasis d'Ich et de Figuig, à la France les ksour d'Aïn Sefra et de Sflssifa, ajoute: « Quant au pays qui est au Sud des ksour des deux » Gouvernements, comme il n'y a pas d'eau, qu'il est » inhabitable et que c'est le désert proprement dit, la » délimitation en serait superflue . »

Si, donc, à cette époque, la France ne songeait pas encore à pénétrer dans la vallée de l'Oued Nsaoura ni, a fortiori, à pousser jusqu'au Touat, au Gourara, au Tidikelt, de son côté, le Maroc n'élevait aucune prétention à la possession de ' ces territoires. Ceux-ci sont donc bien indépendants, et même si, voulant tirer du texte du traité de 1845 ce qu'il ne dit pas, on prolongeait la limite entre les deux Empires, suivant le méridien d'Aïn Sefra, ils resteraient à l'Est de ce méridien et rentreraient, par conséquent, dans notre zone d'influence.

Attitude dbs populations. — Intrigues marocaines. — Lettres du Sultan du Maroc. — 11 ne s'ensuit pas que le Maroc ne les convoite pas, et il est probable que, si le trône de Fez était moins vermoulu, son possesseur nous y aurait depuis longtemps devancés. Les excitations ne lui ont pas manqué; les habitants eux-mêmes lui ont fait des avances, comme ils nous en ont, du reste, fait aussi à d'autres époques, allant de Pun à l'autre, suivant leurs craintes du moment, comme des gens qui ont conscience de la fragilité de leur indépendance et qui se doutent bien que, tôt ou tard, il leur faudra, bon gré mal gré, devenir les sujets de quelqu'un.

L'histoire de ces dernières années est curieuse à ce point de vue :

En 1861, le Commandant Colonieu se rend en mission au Gourara. Aussitôt, le bruit s'y répand que cet officier supérieur arrive à la tête d'une colonne; la djemâa de Timimoun envoie, sans perdre de temps, un myad au Sultan du Maroc, pour lui demander sa protection contre nous et lui offrir, en échange, un tribut de cent Négresses. Le Sultan ne répond pas et les Gourariens se disposent à faire leur soumission au Commandant Colonieu, lorsque l'arrivée de la mission, que ne suit aucune colonne, calme leurs alarmes et les fait renoncer à ce projet.

En 1873, le Général de Galliffet arrive, avec une colonne cette fois, à El-Goléa. Aussitôt, les djemâa de l'Aouguerout, de Timimoun, d'In-Salah lui font des offres de soumission ; mais le Général n'a pas mission d'occuper El-Goléa; son expédition n'est qu'une démonstration; arrivé le 24 janvier, il reprend, le l« r février, la route d'Ouargla, et les offres de soumission reprennent la route inverse.

En 1881, après le massacre de la mission Flatters, de nouvelles craintes so manifestèrent, craintes bien naturelles, puisque c'est à In Salah que, comme nous l'avons vu, le massacre avait été décidé; et, comme les excita-

tions des Senoussya Tripolitains y avaient contribué pour une bonne part, on songea, ceux-ci étant sujets du Sultan de Constantinople, à se mettre sous la protection de Sa Hautesse.

Le Pacha de Tripoli, dont la conduite, comme celle de toutes les autorités ottomanes, fut très loyale en cette affaire, communiqua à notre Consul Général, qui était alors M. Féraud, la lettre suivante, écrite par Ahitaghei au Kaïmakam de R'adamès. Le chef du Hoggar ne parle qu'au nom des Touareg, qu'il représente auprès des autorités ottomanes, comme il les avait représentés au conciliabule d'In-Salah :

« Au nom du Dieu clément et miséricordieux !

» De la part du Cheikh Younès, surnommé Ahitaghei » ben Biska, chef du Hoggar, à Sa Seigneurie Bou 9 Aïcha, Émir de la ville de R'adamès, salutations...

» Si cous êtes assez bon pour vous intéresser à nous, » sachez que nous nous portons bien et que nous jouis- » sons de la paix ; nous faisons des vœux pour qu'il en » soit de même de votre côté, s'il plaît à Dieu ; nous • n'avons aucune nouvelle à vous annoncer, rien abso- » lument n'est survenu sur notre territoire.

» Maintenant, ô cher ami, vous nous aviez recom- » mandé de surveiller les routes et de les préserver » contre les gens hostiles ; c'est ce que nous avons fait. 9 Nous nous appliquons à garantir les routes contre les 9 incursions d'ennemis musulmans et rien, en effet, ne 9 s'est produit) mais aujourd'hui, ne voilà-t-il pas que 9 des Chrétiens veulent suivre nos routes. Je vous 9 informe de ce qui est arrivé à ces Chrétiens, c'est-à- 9 dire au Colonel Flatters qui est venu chez nous avec 9 ses soldats armés de mille cinq cent cinquante 9 canons (sic)., dans l'intention de traverser le pays du » Hoggar pour se rendre au Soudan. Ils sont venus, en 9 effets au Hoggar, mais les gens de cette contrée les 9 ont combattus pour la guerre sainte de la manière la

» plus énergique, les ont massacrés et c'en est fini. » Maintenant, il faut, il faut (sic) absolument, ôcher 9 ami, que la nouvelle de nos hauts faits parvienne » à Constantinople. Informez là-bas de ce qui est arrivé, » c'est-à-dire que les Touareg ont fait contre les Chré- » tiens une guerre sainte exemplaire; que Dieu les a 9 secourus contre les Chrétiens pour les détruire. Mais » aujourd'hui, si, par ordre de V autorité, les Chrétiens » ont la faculté de voyager chez les Touareg , ce sera 9 d'un très mauvais effet , pour nous, chez les Chrétiens, » pour nous qui avons combattu pour la guerre sainte.

» On dit que ces Chrétiens sont énergiques et bâtait- 9 leurs; donc maintenant, ô cher ami, faites parvenir » mes paroles à Constantinople et dites, en hauts lieux, » que je demande à ce que les Musulmans, par vos 9 ordres, viennent à notre aide pour soutenir la guerre 9 sainte dans la voie que Dieu nous a tracée.

9 S'il plaît à Dieu, nous serons maintenant les com- 9 battants pour la guerre sainte comme Dieu le veut. » Salut.

9 Le 26 du mois de Rebia el Ouel du Prophète 1298. » (Samedi, 26 février 188 i). »

Le massacre de la mission avait eu lieu le 16 février 1881 (16 Rebia el Ouel 1298). La réflexion n'avait pas tardé à venir et, ne pouvant supposer que dix ans s'écouleraient sans que la France fît mine de leur demander compte du sang versé, les assassins cherchaient des protecteurs. Tandis qu'Ahitaghel se tournait du côté de Stamboul, Ba Djouda, tout en joignant ses propres démarches à celles de son complice, écrivait à Fez dans le même sens.

La Sublime-Porte, comme nous Pavons vu, prit immédiatement une attitude qui ne pouvait laisser aucune illusion à ceux qui imploraient son assistance. La cour de Fez fut moins nette : le Sultan répondit, à la fin de 1881, sans s'engager à rien, il est vrai, mais il répondit.

En 1882, l'annexion du Mzab raviva les appréhensions que notre inaction avait commencé à calmer, et, dès les premiersjoursdel883, un échange assez actif de correspondances s'établit entre Ba Djouda et la cour de Fez. S'il faut en croire les bruits qui circulaient vers cette époque dans nos tribus, Ba Djouda aurait, à ce moment, fait acte de soumission à l'Empereur et se serait déclaré son sujet, agissant ainsi, non seulement en son nom personnel, mais encore comme représentant et mandataire des gens d'In-Salah.

Quoi qu'il en soit, au mois de mai 1884, le Lieutenant Le Châtelier, adjoint de l re classe du service des Affaires Arabes et chef du poste récemment créé d'Ouargla, appelait l'attention de l'Autorité Militaire sur l'affectation que mettait Ba Djouda à se qualifier, dans ses lettres, de « Sujet de V Empereur du Maroc » ; il signalait la même tendance dans l'attitude et le langage des gens du Touat et du Tidikelt. Le Gouvernement Général, avisé, ne s'émut pas et se borna à proscrire toute correspondance directe avec les chefs de ces contrées.

En avril 1886, de nouveaux échanges de lettres, entre le Sultan et les Gourariens, sont signalés.

En 1886, après l'assassinat du Lieutenant Palat, nouvelles craintes et aussi nouvelles démarches auprès de l'Empereur du Maroc. Cette fois, même, ces démarches prennent un caractère plus accentué : on propose à Sa Majesté Chériflenne de lui envoyer une députation ; on lui demande d'investir des chefs qui commanderont en son nom; on se déclare ses sujets, on reconnaît que le Touat, le Gourara, le Tidikelt font partie intégrante de l'Empire de Mouley Hassen.

A des avances aussi formelles, le Sultan Mouley Hassen répond par l'envoi de lettres dont des copies sont aussitôt répandues à profusion dans les ksour. Deux de ces copies tombent entre les mains d'un espion envoyé au Touat par le Major Déporter, Commandant Supérieur du Cercle de Ghardaïa. Elles sont assez

curieuses et instructives pour être citées in extenso; les voici :

1° Lettre adressée aux Khenafsa de PAouguerout :

« A nos serviteurs de la djemàa des Khenafsa, et » principalement aux Cheurfa, marabouts et lettrés.

» Salut à vous, et que le Dieu Très Haut vous accorde » sa miséricorde et ses bénédictions.

» Vous me dites que vous êtes à moi et pour moi. cela » est indubitable.

9 Vous savez ce qui est arrivé aux gens du Djebel el » Amour à cause des Ouled Cheikh. Je leur avais pro- » digue mes conseils, et, par de nombreuses lettres, je » les invitais à mettre un terme à leurs agissements.

» Ils n'ont pas écouté mes avis, et pas un d'entre eux » n'a tenu compte de mes paroles. Je les ai adjurés » formellement de renoncer à leur façon de faire. Mes » exhortations n'ont fait qu'accroître leur rébellion. » J'ai alors remis leur sort entre les mains du Dieu » unique et redoutable, jusqu'au moment où se sont » produits les événements qui ont amené leur désorga- 9 nisation.

» Quant à vous, gardes la ligne de conduite qui vous 9 sied et qui doit vous assurer le bonheur et le salut. 9 Restes dans l'expectative. Je ne saurais consentir à 9 vous voir tomber dans V avilissement et devenir vicli- 9 mes d'événements fâcheux.

9 Employés votre zèle et votre résolution à rester 9 fermes , et soyez de ceux auxquels s'applique la parole 9 de Dieu suivante : « Mettez sur pied toutes les forces 9 dont vous disposez et tous les chevaux que vous 9 pourrez équiper, afin d'intimider ainsi Pennemi de » Dieu et le vôtre (1) ».

9 Que Dieu vous fasse prospérer, qu'il vous main-

(i) Koran. — Sourate VIII. — Le Butin. — Verset 62.

» tienne dans l'union, et que sa bénédiction vous entoure » autant que vous pouvez le souhaiter. Salut. « Le 11 Choual 1303 (samedi, 19 juillet 1886) ».

2° Lettre adressée à la Djemâa de Timimoun :

« A nos serviteurs bien-aimés de la Djemâa de Timi- » moun, Ksar du Touat : Cheurfa, Marabouts et autres, » et plus spécialement à l'homme vertueux, que Dieu 9 assiste ! au Cheikh Mohammed es Salem ben El-Hadj 9 Mohammed Abd er Rahman ; que Dieu vous dirige et 9 vous seconde dans V accomplissement de ce qu'il veut 9 et agrée !

9 Salut à vous, et que le Dieu Très-Haut vous accorde 9 sa miséricorde et ses bénédictions !

9 Nous avons reçu votre lettre. Elle montre que vous 9 choisissez de préférence les règles du bien, et que vous 9 vous enveloppez dans les voiles de la bonne voie* 9 puisque vous vous abreuves aux sources abondantes 9 et fécondes de l'obéissance et du devoir.

9 Vous dites que ce qui nous est parvenu, au sujet de 9 la soumission du Touat au Gouvernement Français, 9 est faux, et vous protestes contre cette imputation 9 que vous craignez de voir acceptée et transportée sur 9 les épaules de la créance.

9 Vous ajoutes qu'au contraire, le Touat est à nous 9 et qu'il est nécessaire que nous affirmions notre auto- 9 rite sur ce pays en nous en occupant;

» Que, dès longtemps, de nombreuses lettres ont été 9 envoyées par le Touat à nos vertueux Prédécesseurs, 9 lettres qui constituent le meilleur titre à notre solli- 9 citude;

9 Que votre écrit est un précurseur annonçant l'arrivée » de tous les notables auprès de Notre Majesté élevée 9 en Dieu, un ambassadeur chargé d'obtenir notre 9 agrément et pourvu des recommandations excellentes » par lesquelles l'esclave obtient la bienveillance de son » maître.

» Quant à être sous notre protection et faire partie » intégrante de l'Empire du Maroc, cela est incontes- » table; les vérités premières ne peuvent être mises en » discussion par personne, et il n'est pas besoin de » preuves pour les établir. Votre groupe, en effet, se » compose en majeure partie de gens qui voyagent, et » il n'est aucun point de V Empire où ils ne viennent » chercher la fortune ou se fixer, si bien que, pour un » grand nombre de vos individualités, il est devenu une » patrie et qu'il offre, depuis longtemps, à la plupart » de vos congénères, existence et résidence.

» Quant aux propos tenus par certaines gens, s'ils sont » arrivés à vos oreilles, vous savez que Dieu a voulu » que ce monde fut une épreuve pour la foi des hommes, » et comme l'étalon contrôleur des lingots des âmes, » destiné à leur faire considérer les hauteurs infinies » comme un gage difficile à acquérir. Mais, que faire j> avec ceux qui se mettent eux-mêmes le couteau » sur la gorge t Dieu n'a-t-il pas dit au Prophète : « Il ne t'appartient pas de les diriger dans la bonne » voie ? »

» Si la lumière d'élection de Dieu s'est répandue sur » un peuple qui ne sait pas reconnaître les faveurs » divines, Dieu produira certainement un peuple qui » sera l'objet de son amour et qui l'aimera. Les décrets » du Dieu Très-Haut ne peuvent être ni entravés, ni » arrêtés, que ce qu'ils doivent atteindre s'efface ou se » découvre.

» Vous exprimez également la crainte de nous voir » prêter l'oreille aux propos qui nous sont parvenus à » votre sujet.

» Loin de nous la pensée d'y ajouter foi, et à Dieu ne » plaise qu'un groupe quelconque de notre peuple par- 9 tage cette opinion sur vous! Nous avons, au contraire, » la certitude absolue que vous tenez à la Foi, par les » liens les plus solides ; qu'animés des intentions les » plus pures, vous vous appliquez à suivre la lumière

» qui dirige dans la voie par excellence, servant ainsi » d'exemple aux générations futures.

» Vous nous dites encore que leTouat est à nous.

» Certes, il est à nous, aussi bien que nous sommes à » lui et ce qui est à nous est à Dieu et à son Prophète » (qu'il soit béni !). Pour rappeler le texte des hâdits :

• Celui qui obéit à son Émir m' obéit, et celui qui m'o- » béit obéit à Dieu .

» Que Dieu vous fasse prospérer et qu'il fasse » pencher la balance de la justice en faveur de vos » actions/

» Vous nous rappelé* aussi l'envoi de lettres à nos » Illustres Prédécesseurs j aux Auteurs Augustes de » notre race. Cela est vrai, et comment n'en serait-il » pas ainsi? Puisque vous êtes nos sujets et comptez » parmi ceux confiés à notre garde. Comme tels, vous » avez envers nous des droits et des devoirs, et nous en » avons également envers vous, parce que depuis long- » temps vous marche* d'un pas assuré dans les voies » prescrites de l'obéissance, et vous vous applique*, de » tous vos efforts, à rester dans le bien.

» Vous ajoute* aussi que votre écrit doit être consi- » déré comme un ambassadeur et qu'il précède vos

• notables. Certes oui, c'est un excellent ambassadeur, » et , par la puissance de Dieu, sa teneur vous assurera » le bien ; pour dire plus, il est une garantie que vos » vœux seront accomplis. La direction secrète que » Dieu imprime aux hommes se manifeste par les paroles » et par les actes, et sa protection les entoure de droite » et de gauche.

» Soye* donc, d'ici, les bienvenus; vous ave* notre

» considération et vous êtes l'objet de notre distinction.

» Vous êtes des nôtres et vous êtes nos serviteurs,

» comme vous avez été, de génération en génération,

» ceux de nos ancêtres, serviteurs portés sur les épaules

» de la bienveillance et du bon accueil, connus pour la

» loyauté de vos services, pour votre conduite excellente

» et immuable y fixés résolument et définitivement dans » la large voie de la vérité et tels que ceux qui vous » voient ne peuvent avoir l'idée de douter de vouSj prêts » à faire triompher la religion, mordant à pleines dents » dans la souna du Seigneur des premiers et des » derniers, avides du désir de suivre la voie d'élection, » d'y persévérer et d'éviter la désobéissance et ïinno- » vation ; votre application au bien est aussi constante » que louable ; vos bonnnes actions sont soigneusement » triées (pour vous être comptées dans la vie future) ; » vos vertus distinguées sont considérées par nous » comme de beaux exemples, dignes d f être suivis et » conservés par l'histoire.

» Pour vous montrer, en nous entretenant avec vous, » combien nous avons à cœur vos intérêts et quel compte » nous tenons de votre conduite, pour vous mettre en » mains les rênes de vos désirs, pour mettre de votre côté » tous les éléments destinés à vous faciliter et à vous » assurer la réussite, nous émettrons un avis juste dont » l'adoption aura pour résultat, en vous aplanissant la » voie, de vous faire atteindre le but de vos préoccu- » pations et de vos vœux, de permettre à nos soins de » s'étendre sur vous et de ne plus vous échapper, de ne » plus vous laisser en dehors de notre sollicitude auguste » et bien connue, et enfin, de revêtir ce pays du man- » teau de notre protection, d'en grouper les parties dans » un même fil (comme les grains d'un chapelet) en sorte » que nous ne détournions plus de lui notre autorité et » nos regards.

» II s'agit de désigner parmi vous, ou de me faire » désigner un Khalifa, afin que Pautorité de la djemâa » soit centralisée entre les mains d'un homme qui » répande le parfum de la soumission, qui soit un inter- » médiaire du bien, destiné à faciliter et hâter la » réalisation de vos vœux.

» Désignez donc celui que vous aurez agréé; si » cependant vous préférez être sous PautorHé de TAmel

» du Tafllalet ou de celui d'Oudjda, décidez la question » et prenez un engagement définitif.

• Nous prions Dieu de nous accorder, pour accomplir » nos promesses, le secours de sa grâce insigne et de » ses abondantes faveurs. Nous lui demandons égale- » ment de nous seconder j ainsi que vous et tous les » Musulmans, dans l'accomplissement de ce qu'il veut » et agrée. — Que sa gloire soit proclamée t — Amen t

» Salut !

a Le 17 Choual (303 (19 juillet i886) ».

Ces lettres ne laissaient subsister aucun doute sur les intentions de l'Empereur du Maroc, et le Ministre de France à Tanger, qui était alors M. Féraud, notre ancien Consul Général à Tripoli de Barbarie, fut chargé de demander des explications à Sa Majesté Chériflenne.

Mouley Hassen, dans un entretien verbal avec notre représentant» déclara les lettres apocryphes, puis, comme M. Féraud insistait pour obtenir des explications catégoriques, un désaveu, le Sultan lui fit écrire, par son Vizir, Ministre des Affaires Étrangères, la singulière lettre que voici :

« Nous avons reçu votre lettre, dans laquelle vous » nous dites que les populations du Sahara, telles que » les Touerga (les Touareg) et autres, désirent amener » le désordre dans ces régions, poussées qu'elles sont » par la jalousie que leur inspirent les rapports amicaux » existant entre les deux Gouvernements, et que, pour » ce faire, elles répandent mensongèrement le bruit que

• des tribus du Sahara ont eu des entretiens avec le » Sultan et ont rapporté une lettre de Sa Majesté dont » les copies, colportées parmi les populations du Sahara, » sont lues partout, de telle sorte que quelques- unes

• sont arrivées dans les mains du Gouverneur de » V Algérie qui voué en a envoyé une que vous joignes à » voire lettre. Votes ajoutes que vous avez immédian

» tentent écrit à votre Gouvernement que cette lettre » vous paraissait être apocryphe, lui faisant, en outre , » ressortir les liens d'amitié existant avec le Sultan.

» Je me suis rendu auprès de l'Empereur, muni de » votre lettre et de la copie qu'elle renferme. Sa Majesté, » après avoir porté son attention sur les faits exposés » par vous, m'a ordonné de vous répondre que cette » lettre est absolument fausse et qu'elle n'est, ni comme » rédaction, ni comme expressions, conforme à Vusage » établi chez le Sultan. La date est mise en chiffres » indiens et, jamais, un écrit émanant de Sa Majesté » Chèrifienne n'est daté autrement qu'en chiffres arabes.

» Pendant le mois de Choual, dont cette pièce porte la » date, l'Empereur était au fond du Sous.

p 2t Rebia el Ouel I30 f t (18 décembre 1886).

» Signé : Meffadal Gamit ».

Nous avions demandé à Mouley Hassen s'il était exact ou non qu'il eût noué des relations avec les Touatiens ; Sa Majesté nous répond : « Moi! des relations avec les Touareg t jamais de la vie! » et notre diplomatie considère ce coq-à-Fâne comme une réponse suffisante. Je veux espérer qu'elle avait des raisons sérieuses pour feindre la cécité, mais il est certain que Sa Majesté Chèrifienne a dû trouver qu'elle avait un bien bon caractère.

Ce qui est non moins certain, c'est que, bien que les lettres eussent été déclarées apocryphes, bien que le Sultan n'eût jamais eu le moindre rapport avec les Touareg, la députation des Touatiens se mit en route dans le courant de juin 1887 et arriva à Mekinez vers le 15 août de la même année.

Son départ, son passage furent signalés de plusieurs côtés à la fois: par les Commandants Supérieurs de Ghardaïa, d'Aïn-Sefra, de Géryville, par les Kebar d'Ich, de Figuig, du Tafilalet, des Doui-Menia, etc., et même par un parent de Bou-Amama, qui précise et donne sa.

composition : 40 hommes emmenant avec eux 20 Nègres et 15 Négresses destinés à être offerts au Sultan, à titre de cadeau.

La députation rentra au Touat dans les premiers jours de 1888, et notre Ministre à Tanger, en rendant compte du fait, dût reconnaître qu'il ignorait ce qui s'était passé entre elle et le Sultan. Le bruit a couru que ce dernier Pavait fait accompagner, au retour, par des agents chargés de prendre possession des ksour de l'Oued Nsaoura; ce bruit mérite confirmation : en tout cas, aucune notification officielle n'a été faite de la prise de possession dont il s'agit.

Quoi qu'il en soit, le Sultan du Maroc ne nous verra pas, d'un œil satisfait, nous emparer de territoires qu'il convoite. Il sera certainement incité, par les influences allemande et italienne, à se mettre en travers de nos projets, mais il est peu probable que ni l'Allemagne, ni l'Italie lui prêtent autre chose que leur concours platonique, ce qui est insuffisant pour faire la guerre. Il faudrait, pour qu'il en fût autrement, que la paix fût rompue en Europe, et alors, ce n'est pas sur l'Oued Nsaoura, mais au delà du Rhin que se réglerait la question coloniale. Nos ennemis auraient beau s'emparer de toutes nos colonies, si nous les battons sur le théâtre principal de la guerre, il faudra bien qu'ils rendent gorge. En 1866, malgré les brillantes victoires de Custozza et de Lissa, la Monarchie Autrichienne a dû céder la Vénétie aux alliés battus des vainqueurs de Sadowa.

Quant aux populations du Touat, du Gourara, du Tidikelt, leurs tergiversations, dont nous venons de faire l'historique, permettent de penser qu'elles ne feront pas la moindre résistance, et que l'occupation de leur pays, à la condition toutefois qu'on ne leur donne pas la tentation d'essayer de détruire des colonnes trop faibles, se fera, comme en 1882 celle du Mzab, sans qu'il soit nécessaire de faire parler la poudre. Des gens qui auraient des velléités de résistance ne prendraient pas

tant de précautions pour ménager, à la fois, la chèvre française et le chou maroeain.

Ba Djouda et ses successeurs reprennent les allures de chefs d'État indépendants. — Il ne faudrait pas croire, en effet, que les avances faites à Mouley Hassen aient eu pour conséquence la rupture des rapports avec nous.

J'ai eu déjà l'oceasion de dire que Ba Djouda, après le meurtre du Lieutenant Palat, s'était employé à recueillir divers objets ayant appartenu à cet officier. Il les renvoya au Major Déporter, Commandant Supérieur du cercle de Ghardaïa, par un homme porteur de la lettre suivante, intéressante à plus d'un titre :

« Louanges à Dieu seul !

» Qu'il répande ses bénédictions sur notre Seigneur » Mohammed, sur sa famille et ses compagnons et leur » accorde le Salut !

» De la part de l'illustre et béni El-Hadj Abd-el-Kader » ben Sidi El-Hadj Mohammed ben Ba Djouda elAmri.

» A Monsieur le Commandant Supérieur du Cercle de » Ghardaïa. Salut à vous et à tous ceux qui sont avec » vous!

» Si vous voulez bien vous intéresser à nous et à notre » région, saches que nous sommes en bonne santé, » grâces à Dieu ! et que notre région, à l'Est et à l'Ouest, » est dans la paix et la prospérité.

» Les voyageurs de l'Ouest nous apportent des nouvel- » les du Sultan (du Maroc) et nous disent qu'il est » puissant et heureux. Dieu assure la prospérité aux » pays, par l'intermédiaire de ceux qu'il a mis à leur » tête.

» J'ai reçu le messager qui m'a répété les paroles que » vous lui aviez dites au sujet de l'officier (M. Palat) » tué du côté de Gourara. Après l'avoir écouté et corn-

» pris, J'ai envoyé Cheikh Moussa, avec Cheikh ben » Mohammed ben Abdallah, au Cherif chez lequel les » effets avaient été déposés, depuis le premier Jour, » avec la liste dressée et arrêtée par les témoins.

» Quant au meurtrier, le porteur de cette lettre, le » méhari (c'est-à-dire V homme monté sur un méhari) » Ould Ba Dahman vous dira en détail tout ce qui le » concerne (1).

» Si nous sommes liés par les engagements qui font » V accord de deux Gouvernements, que chacun de nous » maintienne chez lui ceux qui cherchent le désordre.

» Des voleurs des Ouled Younès, venant de vos côtés, » ont enlevé, sur notre territoire, vingt chameaux » qu'ils ont trouvés errants, et les ont emmenés ;

» De même, Ould Chehma nous a enlevé trois cha- » meaux et un nègre ;

» Sliman ben Bou Aïch Ould Brahim ben Sâad, à un » jeune homme qui se croyait en sûreté, son chameau, » un fusil et un sabre;

» Cheikh ben Mabrouk ben El-Hadj, accompagné de » trois individus de sa tribu (les Châanbâa d'El Oued) » a enlevé également vingt-cinq de nos chameaux, dont » dix petits et quinze chamelles adultes.

» Nous vous envoyons notre fils Cheikh, en vous » priant de nous envoyer ces chameaux par lui.

» Nos administrés ne vous ont pas fait de mal dans le 9 passé, et nous ne les encourageons pas à vous en » faire.

» Les individus qui ont r'azzé les gens d'El-Oued » (Souf) sont: {Ali ben Matallah) ben Doubba, Ben » Goreïza, Amor ; ils se sont enfuis et ne sont pas venus » sur notre territoire. Il y avait également avec eux un » nommé Ben Kadi ben El Habib : il est venu ici à pied.

(1) Ce passage, un peu obscur, doit se comprendre ainsi : L'homme à méhari, porteur de cette lettre et qui se nomme Ould Ba Dahman, vous dira en détail tout ce qui concerne le meurtrier.

» Nous avons obligé son père à vendre Vhabitation qu'il » avait icij et nous l'avons expulsé de chez nous.

» Nous ne laissons pas les gens de désordre habiter » chez nous. Que chacun tienne les perturbateurs qui » sont chez lui.

» Salut t

» Le 29 Moharem sacré, premier mois de l'année 1301 » (28 Octobre 1886) ».

Voilà une lettre où Ba Djouda prend toutes les allures d'un chef d'État indépendant; il a de bonnes nouvelles de la santé de PEmpereur du Maroc, mais il se garde bien de se dire son sujet; il fait montre de tout ce qu'il a fait lui-même pour empêcher ses gens de molester les nôtres et demande que nous agissions de même de notre côté. Or, sa lettre est datée du 28 octobre 1886, c'est-àdire de l'époque même où les lettres du Sultan, datées du 19 juillet de la même année et que je citais il y a un instant, étaient répandues à profusion dans le pays. Faut-il en conclure que Ba Djouda, maître en quelque sorte du Tidikeit, désapprouve les démarches des Touatiens et des Khenafsa auprès du Sultan? Non, car si telle était sa pensée, il ne manquerait pas de s'en prévaloir pour s'attirer nos bonnes grâces, et, d'ailleurs, en pareille matière, Touat, Gourara et Tidikeit marchent toujours la main dans la main. Les soffs locaux peuvent bien diviser les populations, mais, en politique extérieure, les intérêts des trois régions sont trop identiques pour que l'une d'elles puisse se détacher des autres. Ba Djouda coquette avec nous, pendant que le Touat et l'Aouguerout en font autant avec Mouley Hassen : c'est toujours l'histoire delà chèvre et du chou. La mort d'Abd-el-Kader Ibn Ba Djouda a-t-elle modifié la situation ? Nullement, car voici les termes mêmes de la lettre par laquelle son fils nous a fait part de l'événement :

» A Monsieur le Commandant Supérieur du Cercle » de Ghardaïa.

» De la part du Khelifa El-Hadj elrMadhi,flls de feu » l'Émir El-Hadj A bd-elrKader ben Sid El-Hadj Moham- » med ben Ba Djouda :

» Saluts d'usage.

» J'ai l'honneur de vous informer que, personnelle- » ment, je suis en bonne santé et je souhaite que vous » soyez de même.

» Quant à mon pèrej Dieu l'a rappelé dans le sein de » sa miséricorde, mais, s'ilplait à Dieu, le Gouverne- » ment sera toujours fort et paisible , de sorte que vous » n'aurez à concevoir aucune inquiétude pour quoi que » ce soit y de notre part.

» La haute position de mon père était établie sur la » base d'une bonne entente avec vous, avec votre politi- » que, et de son concours à maintenir les bonnes » relations avec votre Gouvernement. Telle a toujours » été sa ligne de conduite : pour le bien et pour la justice. » Il nous a recommandé constamment de suivre cette » voie et nous n'avons cessé, sous son commandement^ » de lui obéir en tous points.

(Ici quelques lignes relatives à différentes affaires).

» Nous avons, à votre égard, les mêmes sentiments » que vous avez pour nous, et nous continuerons les » mêmes errements. Quiconque est placé par Dieu à la 9 tête d'un peuple sera assisté par Lui, pour mener ses » destinées à bonne fin et dans la voie de la prospérité, » sans bouleversement.

» Écrit... à la date du 19 Ramdan 1306 (19 mai 1889).»

Le fils de Ba Djouda, comme son père, parle en chef d'État indépendant, et il ne fait aucune allusion, ni directe, ni indirecte, au Sultan du Maroc à qui, d'ailleurs, il n'est pas impossible qu'il ait écrit une lettre identique.

En résumé, l'annexion du Gourara, du Tidikelt et du

Touat ne présente pas de difficulté sérieuse; elle assurerait la sécurité du sud-est algérien, nous rendrait maîtres de la route directe de Tin-Bouktou et nous rapprocherait considérablement de nos possessions du Soudan Français.

NOUS NE DEVONS PAS BORNER NOS EFFORTS A NOUS RENDRE MAITRES DE LA ROUTE DE TlN-BOUKTOU. — La RÉGION DU LAC TCHAD LES SOLLICITE. — Mais, au point

de vue de la constitution de notre Empire Africain, tel qu'il résulte de raccord anglo-français du 5 août 1890, devons-nous borner là notre effort ? En d'autres termes, devons-nous n'avoir d'autre objectif que Tin-Bouktou et le Soudan Français?

Ce serait accepter bénévolement un rôle de dupes et manquer de prévoyance.

L'ANGLETERRE ET LA CONVENTION DU 5 AOUT 1890. — Ce

serait accepter un rôle de dupes, car, si nous nous en tenions à la limite que l'acte du 5 août 1890 semble nous imposer entre Saï et Barroua, et entre ce dernier point et la frontière tunisienne, nous n'aurions à nous incorporer que des territoires à peu près improductifs et dont l'importance politique ou stratégique justifierait seule la prise de possession.

L'Angleterre, fidèle à ses traditions, s'est fait la part du lion et, l'aveu en est pénible à faire, beaucoup par notre faute :

La Royal Niger Company. — * En 1880, dit » M. Melchior de Vogué, des maisons anglaises et fran- 9 çaises se partageaient le négoce aux bouches du Niger; • les nôtres j qui étaient les plus nombreuses, reçurent » des propositions séduisantes pour la cession de leurs » établissements; elles demandèrent conseil et appui au » Gouvernement Français. On devine l'accueil fait à ces

» importuns qui s'en venaient, d'on ne sait quel Niger,

» tracasser les bureaux de Paris. Les maisons fran-

» çaises acceptèrent les propositions de leurs concurrents

• anglais et liquidèrent. Ce moment a décidé les desti-

» nées du Soudan; il a préjugé les chances des projets

» que nous formons aujourd'hui, pour y pénétrer par

» des voies de plus long parcours. La Royal Niger

» Company, puissamment constituée en 2886, reçut

» une charte qui l'autorise à battre monnaie, à faire

» des lois, à lever des troupes; elle entretient une flottille

» de vapeurs qui remonte aujourd'hui le Niger jusqu'aux

» rapides de Boussang, à 736 kilomètres de la mer; la

» Benoué jusqu'à 720 kilomètres, les deux tiers de la

» distance entre le lac Tchad et la côte. » C'est une nouvelle Compagnie des Indes.

Anglais et Allemands. — Dans Pacte du 5 août 1890, l'Angleterre s'est attribué « tout ce qui appartient équitablement au royaume de Sokoto », et, si elle n'y a pas joint le Bornou, elle a réussi, du moins, à le laisser en dehors de notre zone d'influence. Ces deux contrées sont les plus riches et les plus peuplées de la région.

Le Bornou, du reste, est convoité aussi par les Allemands du Cameroun, et il est facile de se rendre compte qu'Allemands et Anglais ont pour objectif de s'emparer des rives sud-ouest, en attendant mieux, du lac Tchad, auquel on a bien voulu nous permettre d'accéder aussi, mais seulement au nord-ouest, c'est-à-dire dans sa partie marécageuse et malsaine.

Si les Anglais se bornent à le laisser supposer, les Allemands n'en font pas mystère : la carte de Liebenow, publiée à Berlin en 1886, réunit les colonies du Cameroun à celles de l'Afrique orientale allemande, par une large bande coupée seulement par l'État indépendant du Congo. On s'imagine ce que deviendrait l'indépen-

dance de cet État si les fantaisies du géographe allemand devenaient la réalité.

Je disais, tout à l'heure, que borner nos efforts à nous assurer la possession de la route de Tin-Bouktou serait faire acte d'imprévoyance.

En effet, entre la colonie allemande du Cameroun et le Congo Belge, il y a le Congo Français que nous pouvons réunir à notre Sahara en jouant, sur le lac Tchad, un peu le rôle du troisième larron de la fable.

A Pheure qu'il est, la chose est même peut-être bien près d'être faite :

Exploration Crampel. — Un Français, M. Paul Crampel, déjà connu par l'exploration du pays dès Mfangs ou Pahouins, qu'il a faite en 1888-89, s'est proposé de tenter, par le Sud, la traversée du Sahara que nul n'a pu effectuer encore en prenant l'Algérie pour point de départ.

Ses projets, qu'il a bien voulu me communiquer en décembre 1889, étaient les suivants :

Se rendre au Congo; aller, par terre, de Loango au Stanley-Pool; remonter le Congo et son affluent de droite, POubanghi, jusqu'au coude que décrit cette rivière; installer des agents français en station entre le 4 e degré de latitude nord et les premiers affluents du Chari qui, lui-même, est tributaire du lac Tchad; descendre un de ces affluents jusque par, environ, 13° ou 14° long. E et 11° ou 12° lat. N. Se rendre de là à Kouka et traiter, au nom de la France, avec le Sultan du Bornou, ou, dans le cas où les Anglais auraient pris l'avance, passer par le Baghirmi et le Kanem.

Cette partie du programme serait en bonne voie de succès, car, si les dernières nouvelles données-de l'expédition sont exactes, Crampel, parti du Congo au printemps dernier, serait arrivé au lac Tchad avant nos rivaux,

après avoir traversé une région où jamais Européen n'avait encore pénétré (1).

La seconde partie présentera peut-être plus de difficultés : le jeune explorateur se proposait d'aller du lac Tchad à Agadès, puis, en se mettant sous la protection des Touareg de l'Ouest, de gagner PAhnet et enfin El-Goléa, en traversant ou en évitant In-Salah, suivant les circonstances.

Pour l'exécution de cette dernière partie de son programme, Crampel a eu l'idée d'utiliser des Touareg, Taïtoq et Kel Ahnet, qui étaient internés à Alger depuis la fin de 1887, et l'un d'eux lui a été donné comme guide.

Beaucoup d'entre vous, Messieurs, connaissent l'aventure de ces prisonniers Touareg : pour ceux qui l'ignorent, je la résumerai en quelques mots :

La tribu noble des Taïtoq et la tribu serve des Kel Ahnet font partie d'une confédération dite de PAhnet, du nom d'une montagne située sur son territoire, confédération placée sous l'autorité de PAmr'ar Sidi ag Guerradji et, aujourd'hui, politiquement séparée du Hoggar.

En août 1887, un r'azzou d'une quarantaine d'individus de ces tribus vint enlever, auxChâanbâa d'El-Goléa, des chameaux qui pâturaient à une certaine distance de l'oasis.

Devancés sur leur ligne de retraite, au Hassi In Ifel, les Touareg battus durent abandonner leur butin, lais-, sant entre nos mains huit prisonniers, savoir : un certain Abd es Sellam ould El-Hadj R'adi, fils d'un Châanbi dissident qui avait quitté El-Goléa alors que

(4) Pendant l'impression, ces nouvelles, d'un optimisme exagéré, ont été démenties par d'autres qui tendraient à faire croire à l'insuccès complet de la mission. Ce qui est certain, c'est que l'arri ère-garde de Crampel a rétrogradé sur l'Oubanghi, après avoir atteint le Baghirmi, et cela sur le bruit non vérifié du massacre du jeune explorateur. — Jusqu'à plus ample informé, je ne crois pas à la mort de Crampel.

son fils avait un an à peine, pour aller vivre tantôt à ïn- Salah, tantôt dans PAhnet; quatre nobles, parmi lesquels Kenan ag Tissi, neveu et héritier du chef de la Confédération de PAhnet ; deux serfs dont l'un, Chikkadh agR'ali, a été emmené par M. Crampel; et un Nègre, Bou Setta, qui fut donné d'abord comme esclave aux Abid des Ouled Sidi Cheikh.

A l'exception de Bou Setta, tous ces prisonniers furent envoyés à Alger, à la fin de 1887, internés au fort Bab-Azoun, traités avec douceur et sur un pied d'égalité complète. Après quelques mois passés dans les campements des Ouled Sidi Cheikh, Bou Setta fut remis par ceux-ci à l'Autorité Militaire et réuni, au fortBab Azoun, aux autres prisonniers.

Dans le but de nouer des relations avec Guerradji, on lui renvoya deux prisonniers : un noble et un serf, en lui faisant dire qu'on lui rendrait les autres à la condition qu'il viendrait les chercher ; il hésita, cependant il remercia des bons procédés dont nous usions vis-à-vis des siens, affirma que les routes de son pays nous étaient ouvertes, etc.

Plusieurs lettres avaient été échangées sans résultat, lorsque Crampel vint à Alger et demanda à emmener un Targui. C'était une excellente occasion de reprendre la correspondance avec Guerradji et, en même temps, de lui donner à entendre que la tète de son heveu pouvait, à un moment donné, répondre de celle de notre compatriote. Chikkadh fut donc désigné pour suivre Crampel, et on écrivit en substance à Guerradji : « Tu n'oses pas » venir y nous sommes plus confiants que toi; nous t'en- » voyons un des nôtres, il arrivera par AgadèSj » Chikkadh l'accompagne. Va au-devant d'eux et » ramène sains et saufs à El-Goléa Crampel et ses » compagnons. En échange de tes bons offices, nous te » rendrons tes enfants. »

Cette lettre est, je crois, restée sans réponse; elle

s'était, du reste, croisée avec une lettre de Guerradji qui nous disait que, décidément, et malgré son désir de vivre en bonne intelligence avec nous, sa religion lui défendait de venir à nous.

Cette fin de non-recevoir était, évidemment, dictée par lazaouïa senoussienne d'In-Salah qui se souciait peu de voir des relations s'établir, par-dessus sa tète, entre les Touareg et nous.

Crampel était parti lorsque, pour des raisons d'économie, le Gouvernement Général jugea convenable de placer les cinq prisonniers qui restaient, comme internés surveillés, sur différents points du territoire algérien. Étant donné leur isolement réciproque, cette mesure pouvait n'avoir que de faibles inconvénients, mais deux fautes furent commises :

La première fut, sous prétexte qu'il était Châanbi, de traiter Abd es Sellam autrement que ses compagnons de captivité, ce qui n'avait pas été fait depuis deux ans. Quand on se rappelle qu'il avait ù peine un an au moment où son père s'est mis en dissidence, on ne peut se défendre de penser que, s'il était Châanbi d'origine, il ne l'était guère par l'éducation. Quoi qu'il en soit, il fut enfermé dans un pénitencier indigène de la province d'Oran, d'où, naturellement, il chercha à s'échapper. — 11 y réussit.

La seconde, beaucoup plus grave, fut de donner, sur des sollicitations plus sentimentales que raisonnées, un compagnon à Kenan. Kcnan avait été interné chez l'ancien Agha d'Orléansville; ne parlant pas l'arabe et ne connaissant pas le pays, il ne pouvait songer à fuir. On lui envoya Bou Setta qui parlait l'arabe et le tamahaq; qui, ayant vécu pendant quelques mois chez les Ouled- Sidi-Cheikh, avait pu se créer quelques relations; qui avait été amené à Alger après avoir traversé toute la province d'Oran, et on sait avec quelle facilité les gens du pays Targui gardent le souvenir des contrées qu'ils parcourent. Ce ne fut pas long : un beau soir Kenan et

Bou Setta enfourchèrent les deux plus belles juments de leur hôte et on n'a plus revu ni bêtes, ni gens.

Cette fuite de Kenan peut avoir de fâcheuses conséquences pour la fin de l'exploration Crampel. Non qu'il faille s'exagérer l'importance de l'individualité de Kenan, mais il ne faudrait pas non plus la rapetisser outre mesure : Kenan a été, en même temps que Chikkadh du reste, conduit à l'exposition de Paris en 1889, et là, l'appellation d' « héritier présomptif de la couronne, » que nous lui donnions un peu plaisamment à Alger, a fini par être presque prise au sérieux, grâce peut-être à des articles de journaux où l'imagination tenait plus de place que la réalité des faits. D'autre part, à In-Salah, on cherchée insinuer que ce n'est qu'un vulgaire coupeur de routes — ce qui est vrai pour tous les Touareg — et que son oncle est enchanté d'en être débarrassé. Je crois que, comme cela arrive souvent, la vérité est entre ces deux extrêmes : Kenan n'est pas un prince royal, à coup sûr, mais il est le neveu du chef de la confédération de PAhnet et, d'après l'ordre successoral établi chez les Touareg, il est appelé à le remplacer, s'il est accepté par le peuple. 11 se peut qu'il soit en mauvais termes avec son oncle, comme celui-ci, dans sa jeunesse, l'a été avec son prédécesseur et pour le même motif, mais il n'en est pas moins son neveu et, ne fut-ce que par « nif, » par amour-propre, Guerradji ne pouvait se désintéresser de son sort, tant qu'il était entre nos mains.

Aujourd'hui que Kenan a regagné sa tente, il est à craindre que Guerradji ne considère « comme morts, » ainsi qu'il l'a écrit en octobre 1887, les deux seuls prisonniers qui nous restent, et qu'au lieu du concours sur lequel il avait compté, Crampel ne trouve qu'abstention ou même hostilité de sa part.

Que Crampel puisse revenir par PAhnet et El-Goléa, ou qu'il soit obligé de modifier son itinéraire de retour, les résultats qu'il aura obtenus sur le lac Tchad n'en resteront pas moins acquis et, de même que nous faisons

un pas en avant, à l'Ouest, pour nous rapprocher du Soudan Français, de même nous devrons songer à avancer, à l'Est, dans la direction de nos nouvelles acquisitions faites ou à faire, et, comme il n'est guère admissible que nous avancions par les ailes sans mettre le centre en mouvement, c'est, pour me servir d'une expression militaire, une marche en bataille en avant qui s'impose à travers le Sahara.

Étude du Sahara. — Sans entrer dans une étude complète de la géographie du Sahara, étude qui nécessiterait, non pas une simple conférence, mais un cours en plusieurs leçons, j'en dirai quelques mots qui suffiront, je l'espère, à donner une idée de son aspect général.

Il y a peu d'années encore qu'aux yeux du public le Sahara était une immense mer de sable, un désert peuplé de lions, une région mystérieuse et considérée presque comme impénétrable. Les explorations de hardis voyageurs, les renseignements de nos officiers ont fait justice de ces erreurs.

Le Sahara n'est pas une mer de sable, bien que des dunes immenses en recouvrent des parties, qui sont évaluées au dixième environ de sa superficie; le Sahara n'est pas un désert, puisque 500,000 hommes y vivent; le Sahara n'est pas peuplé de lions, parce que le lion vit dans les forêts et que le « lion du désert » n'a jamais existé que dans l'imagination de Tartarin de Tarascon ou dans les boniments des montreurs de ménageries ; le Sahara, enfin, malgré quelques lacunes dans la connaissance que nous en avons, n'est plus une contrée mystérieuse, parce qu'il a été pénétré par des explorateurs dont les récits, complétés par les renseignements des caravanes qui le parcourent en tous sens, ont déchiré le voile qui l'enveloppait.

Le Sahara est une région très accidentée : à côté des dunes, sont les hamada (ou tassili), plateaux pierreux,

les soulèvements volcaniques comme le Tassili des Azgueur, le Hoggar, l'Ahnet, etc., qui sont de véritables montagnes. De toutes ces hauteurs descendent des ravins qui se réunissent dans des vallées secondaires tributaires elles-mêmes de vallées plus importantes, ravins et vallées où la végétation, chassée par l'aridité des hamada, semble avoir cherché un refuge.

J'ai dit vallées et non cours d'eau, et, en cela, je n'ai fait que restituer au mot Oued, que nous traduisons par rivière, sa signification strictement littérale. L'eau courante, en effet, manque dans le Sahara où les rivières sont souterraines : il faut aller la chercher, tantôt à de grandes profondeurs, tantôt à quelques décimètres seulement au-dessous de la surface du sol. Quelques petits lacs, quelques étangs, quelques réservoirs naturels qui conservent, pendant un temps plus ou moins long, l'eau des pluies très rares en ce pays, telles sont, avec les puits des différents systèmes, les seules ressources du voyageur.

Quand la sonde artésienne aura pu fouiller le sol, nul doute que ces ressources ne soient augmentées dans de notables proportions ; il paraît même certain que les dunes recouvrent d'immenses réservoirs d'eau : la végétation qu'elles renferment suffirait à l'indiquer, mais l'examen de la carte est encore plus probant. Pour ne prendre que deux exemples, suivons le cours de l'Oued Seggueur et celui de l'Oued Nàmous.

L'Oued Seggueur s'arrête brusquement au point où l'Erg se dresse devant lui et on le retrouve, au delà, prodiguant à l'oasis d'El-Goléa son eau qui, parfois, déborde de certains puits.

L'Oued Nâmous s'arrête, de même, là où commencent les sables de l'Erg et, si on suit la direction de son cours, on reste convaincu que ses eaux alimentent le bas-fond du Gourara où elles se rencontrent, très probablement, avec celles du cours inférieur de l'Oued Seggueur.

On pourrait multiplier ces exemples : beaucoup de rivières se perdent ainsi dans les dunes, les unes pour ne plus reparaître, les autres pour suivre leur cours après les avoir traversées; il est donc certain qu'il y a là des ressources en eau qui n'attendent que des travaux intelligemment conduits, pour être mises au jour.

Mais nous n'en sommes pas là : les populations sahariennes n'ont pas encore acquis les connaissances indispensables pour pouvoir tirer parti de richesses — richesses relatives, bien entendu, — dont elles ne soupçonnent peut-être même pas l'existence. Obligées, dans leurs pérégrinations, de s'assurer l'eau sans laquelle elles ne pourraient vivre, elles ont, naturellement, fait passer leurs itinéraires par les points qu'elles en savaient pourvus et en suivant les lignes sur lesquelles ces points étaient le moins éloignés les uns des autres, s'efforçant, sans y réussir toujours, de se créer des ressources intermédiaires. Tout naturellement aussi, ces lignes d'eau sont devenues les routes des caravanes, routes, est-il besoin de le dire? dont aucun ingénieur n'a déterminé le tracé et dont les pieds des chameaux ont seuls damé le sol.

Routes des caravanes. — Ces routes des caravanes sont les seules voies de communication qu'on puisse suivre actuellement; s'en écarter, c'est se jeter dans l'inconnu, c'est s'exposer à mourir de soif. 11 est donc important de les connaître : d'abord pour pouvoir les suivre au besoin, puis parce que, de leur étude, nous arriverons à déduire ce que nous aurons à faire pour nous en assurer la possession. Maîtres des routes, en effet, nous dominerons aisément le pays dont le commerce d'échange, sa seule source de revenus, ne pourra plus se faire sans notre assentiment.

Pour plus de clarté, je diviserai les routes du Sahara en quatre groupes :

1° Routes occidentales j partant du Maroc pour aboutir au Sénégal et au bassin supérieur du Niger ;

2° Routes centrales, partant du Maroc et de l'Algérie, pour se rendre à Tin-Bouktou, au Haoussa, au Bornou ;

3° Routes orientales, allant de Tripoli et de la côte de Lybie, au lac Tchad et au Ouadaï ;

4° Routes transversales.

Routes occidentales. — Les routes occidentales sont au nombre de deux seulement ; elles partent, Tune et l'autre, de l'Oued Drâa, au sud du Maroc.

La première se dirige sur Saint-Louis du Sénégal; je ne la cite que pour mémoire.

La seconde est celle qu'a parcourue, en 1880, le docteur Lentz : elle part également de l'Oued Drâa, en deux branches qui se réunissent à POued Sous, pour aller aboutir à Tin-Bouktou. Sa forme générale est à peu près celle d'un Y.

La branche la plus occidentale, celle qu'a suivie le docteur Lentz, passe par Tendouf, ville fort commerçante, comprenant environ 150 maisons, entourée de jardins de palmiers, et habitée par des gens de la tribu des Tajakant, alliée des Touareg de l'Ahnet; elle touche au Bir el Abbès et se réunit, sur l'Oued Sous, à la branche orientale de l'Y, qui est partie de El-Harib, sur l'Oued Drâa, et qu'a parcourue jadis notre compatriote René Caillié.

Les deux branches réunies se dirigent sur Taoudenni, en décrivant une courbe à l'est, à travers les sables de l'Erg ech Chach, qui n'est que la continuation de celui d'Iguidi. Taoudenni, d'après les renseignements qui m'ont été donnés par les Touareg internés à Alger, serait un grand ksar pourvu d'une enceinte et dont la population, d'environ 4,000 habitants, se composerait de gens du pays, Kel Taoudenni, des Arib et des Tajakant, tribus alliées des Touareg de l'Ahnet. 11 n'y a ni

palmiers, ni jardins, mais de nombreux puits à poulie vont chercher, entre 25 et 35 mètres de profondeur, une eau très abondante et de bonne qualité. Le ksar sert d'entrepôt aux trois tribus que je viens de nommer; il s'y tient un marché important. Il y a, à Taoudenni, une mine de sel gemme, ce qui en fait un point important, car le sel est une denrée fort rare dans ces régions. De Taoudenni, la route se dirige sur Arouan, ville ouverte, ou plutôt agglomération d'environ 150 maisons disséminées dans les dunes : le pays passe pour très malsain et à peu près improductif, au point que les habitants, les Kel Arouan, alliés des Touareg de l'Ahnet, tirent de Tin-Bouktou presque toutes leurs ressources alimentaires. Il en résulte un grand mouvement commercial qui fait d'Arouan un point imporiant. D'Arouan part une route qui se dirige, au Nord-Est, sur Mabrouk d'où elle détache des ramifications vers le Tidikelt, le Touat, le Tafllalet, l'Ahnet, etc. C'est à Arouan qu'a été assassiné le Major anglais Laing. Le docteur Lentz a mis 45 jours pour franchir la distance qui sépare l'Oued Drâa de cette ville qui est encore à 200 kilomètres environ de Tin- Bouktou. Il n'a jamais voyagé plus de quatre jours sans trouver d'eau.

Tin-Bouktou. — Voici, sur Tin-Bouktou, quelques renseignements que j'emprunte à l'ouvrage du Général Philebert « La Conquête pacifique de l'Intérieur Africain^ » publié en 1889 :

« Tin Bouktou est à environ 15 kilomètres de la rive » gauche du Niger. Altitude 245 mètres. - Climat mal-

• sain pour les Européens, fièvres, aucune verdure,

• pluies abondantes. La ville forme un triangle dont le 9 sommet est tourné vers le Nord. Population instruite, » relativement civilisée, composée des éléments les plus » divers: Arabes, Marocains, Nègres du Soudan,

» Touareg, gens de Bornou, de SokotOj Arabes du » Sahara occidental, de l'Algérie, de Tunisie , de » Tripoli, etc. Neuf cent cinquante maisons et quelques » centaines de paillottes de nègres. Vingt mille habi- » tants. Elle est divisée en sept quartiers et a sept » mosquées. Tin Bouktou est un grand marché, un » point de réunion oà les négociants échangent les pro- » duits du Nord contre ceux du Sud. Elle n'appartient » à aucune puissance. Les Touareg et les Foullanes se » disputent constamment le droit d'y prélever des » impôts, sans prétendre au gouvernement de la ville.

» Ce n'est pas un lieu de production et de fabrication, » mais un entrepôt. On y trouve des objets fabriqués en » cuir de mouton et de chèvre très bien tanné, qui pro- » viennent des villes du royaume de Macina, des » chapeaux de paille, des poteries targuies, des pan- » toufles de cuir, des fusils marocains.

» La ville faisait autrefois un grand commerce de l'or » qui lui vient de Bambouck et du Bouré. Mais il a » beaucoup diminué.

» Un article important est formé par les grandes • chemises bleues garnies de broderies de soie très » originales, les épaisses couvertures teintes en bleu » pâle, les pantalons d'étoffes bleues à lisières brodées. » Tous ces articles viennent en grande partie de San- » sandig et des autres villes du Niger. La fabrique » anglaise tend à remplacer ces produits. Ces chemises » sont très répandues dans tout le Soudan occidental, » et même dans le Sud de l'Atlas. Le commerce du sel » est très important à Tin Bouktou, ainsi que celui de » la noix de Kola. Elle vient des côtes de Sierra-Leone » et du Nord du pays des Achantis. Elle remplace pour » les indigènes le thé et le café.

» On ne cultive à Tin Bouktou et dans ses environs » aucun produit du jardinage ou des champs. Tout vient » du dehors. Parmi les produits alimentaires sont: le » froment, le sorgho, le riz et le maïs cultivés au Soudan,

» les dattes des oasis Sahariennes, le beurre végétal, » les épices, le poivre, le piment, les oignons, le poisson 9 du Niger, les pigeons, les poules, la viande de mouton » et de chèvre.

» Parmi les marchandises importées d'Europe, les » plus importantes sont : les draps et les cotonnades, » le thé vert, le sucre, les bougies, le tabac, ainsi que » les verroteries et les pierres précieuses.

» A Tin Bouktou, la sécurité manque presque toujours, » à cause des luttes incessantes entre Touareg et Foui- • lanes. Déplus, V intolérance religieuse des Foullanes » est redoutable au plus haut point pour les étrangers et » surtout pour les Chrétiens.

» Les environs de Tin Bouktou, surtout vers l'Est, » sont très peuplés. Les Berabich y ont une grande » partie de leurs troupeaux, de leurs douars, et les » Touareg s'étendent non loin, vers l'Est et le Nord- » Est ».

Des deux routes occidentales, en résumé, Tune, comme je l'ai dit déjà, n ? a aucun intérêt au point de vue spécial où nous sommes placés, puisque ses débouchés sont sur le Sénégal et ses dépendances, La seconde présente comme points importants, sans parler, bien entendu, de ceux de départ et d'arrivée : Taoudenni, Arouan, et, au Nord-Est de cette dernière ville, Mabrouk.

2° Routes centrales. — Ces routes partent du Maroc, d'El Goléa, d'Ouargla et du Souf.

Celles qui viennent du Maroc convergent sur la vallée de POued Nsaoura où elles se confondent en une seule, qui traverse le Touat et va se réunir, à Akabli, à la route qui, partie d'El Goléa, a abouti à ce même point, après avoir passé par In Salah.

D'Akabli à Tirechchoumin, où on ne trouve qu'un

puits donnant une eau très abondante mais saumâtre, toutes ces roules n'en font plus qu'une.

A Tirechchoumin, elle se bifurque :

La branche occidentale se dirige, droit au Sud, sur Ouallen, point très important en ce qu'il s'y trouve une Guelta où, en tout temps, les caravanes sont assurées de trouver, en abondance, de l'eau excellente ; aussi toutes y passent-elles. Ouallen est situé à la tète de la valléede l'Oued Sedjendjanet, on y voit les ruines d'unksar abandonné depuis un temps immémorial. En quittant la Guelta, la route se dirige sur le petit lac dit Adjelmam Amessedel,prèsd'In-Ihahou (ou In Ziz), puis, suivant une direction Sud-Ouest, traverse l'Oued Tirehart, s'engage dans le Tanezrouft, passe à Am Rennan où elle coupe la route, peu fréquentée, qui conduit de l'Adrar Ahnet à Taoudenni, et où quelques puits, peu profonds, donnent une petite quantité d'eau de qualité médiocre; elle se dirige ensuite sur Mabrouk qu'une route transversale, je le rappelle en passant, réunit à Arouan. De Mabrouk on peut, ou prendre cette route transversale, ou se rendre directement à Tin-Bouktou.

La branche orientale traverse la région de l'Adrar Ahnet, passe au pied et à l'Ouest de la montagne de ce nom et se dirige sur Timissaou où elle rencontre les caravanes venant de R'ât et de R'adamès parldelès. Il y a, à Timissaou, un puits qui donne, en abondance, une eau de très bonne qualité; ce point est situé au pied d'un contrefort du Tassili Tan Adar. De Timissaou, la route se dirige sur l'Adr'ar' desOuelimmiden, s'engage, à In-Ouzel, dans une gorge d'accès facile, et, arrivée à Ifernan, se bifurque.

L'une des branches se dirige, à l'Ouest, sur Mabrouk où elle rejoint la route de Tin-Bouktou.

L'autre, continuant à suivre une direction sud-ouest, passe au Ksar Irachar d'où, probablement, une route, passant par Aferadj-ouan-Illi et suivant la vallée de l'Oued Tirait, doit aboutir à Bamba, sur le Niger (cette

route n'est pas connue). Du Ksar Irachar, où on commence à trouver des eaux courantes, la route se dirige sur la forêt d'An ou Mellel qu'elle traverse, va aboutir à Bouroum, au coude du Niger, et, par un embranchement dont le point de départ est, probablement à An ou Mellel même, à Gogo, sur le même fleuve, au dessous du coude. (A partir d'An ou Mellel ces routes ne sont pas connues.)

Une autre route, partant d'El-Goléa, permet de se rendre de ce Ksar à Tin-Bouktou, sans passer par le Tidikelt; cette route est celle qu'a suivie le r'azzou dont faisaient partie les Touareg dont nous parlions tout à l'heure. Sa direction générale est Nord-Sud pendant les 850 premiers kilomètres de son parcours, c'est-à-dire jusqu'à Ouahaïen, point de concentration qu'avaient choisi les pillards. Elle passe par Mechgarden, le Hassi In-Ifel, le Hassi In-Sokki, descend du Tadmayt par la vallée de l'Oued Irès-Mallen, traverse tout le Mouydir et arrive à Ouahaïen. Elle y rencontre une route directe allant d'In-Salah dans PAïr, par le bord occidental du plateau du Mouydir, et une autre route qui, venant de R'adamès, est passée par la Sebkha d'Amadr'or, Idelès et a traversé le Hoggar. De Ouahaïen, les caravanes, inclinant au Sud-Ouest, se dirigent sur Silet, oasis de palmiers appartenant aux Touareg de l'Ahnet, puis sur Timissaou où elles suivent la route déjà décrite. A Silet, elles ont coupé la route qui conduit de l'Adrar Ahnet à Agadès.

Cette dernière route est la suite de celle qui, partie d'Akabli, s'est bifurquée à Tirechchoumin, comme nous l'avons vu déjà, et a longé le pied occidental de l'Adrar Ahnet. Elle contourne, à grande dislance, cette montagne au Sud, passe à Silet, puis, longeant les derniers contreforts du Djebel Hoggar, qu'elle laisse au Nord, elle se dirige, au Sud-Est, sur la gorge de l'Oued R'sour, gorge étroite, impraticable, par laquelle cette rivière s'est frayé un passage à travers un plateau que M. Duveyrier

considère comme un fragment du Tassili du Sud. La route directe d'In-Salah à PAïr, que nous avons déjà coupée à Ouahaïen, aboutit également à l'entrée de cette gorge et se confond, à partir de ce point, avec celle qui vient de TAhneL La route unique gravit le Tassili, puis en descend les pentes, et les caravanes viennent camper à l'autre extrémité de la gorge qu'elles ont dû tourner par le Nord. Reprenant ensuite la direction primitive, elles arrivent aux puits d'In-Azaoua et d'Assiou qui, situés sous la même latitude, ne sont séparés, l'un de l'autre, que par une faible journée de marche.

D'In-Azaoua part, dans la direction du Sud et à travers les sinuosités d'une Chebka, la route que les Touareg de PAhnet suivent pour se rendre à Agadès en évitant l'Air. Cette route ne nous est connue, et seulement par renseignements, que jusqu'à la vallée de Talak, habitée par deux tribus, les Ikerramouïen et les Issokenaten, imrad des Taïtoq et des Tédjéhé n ou Sidi, de l'Ahnet. Cette vallée, très riche en eau et en bois, est à quatre journées de marche au nord-ouest d'Agadès.

Une route venant du Hoggar aboutit également au puits d'In-Azaoua; elle n'est pas connue, mais sa direction permet de croire qu'elle a son origine à Idelès.

Le puits d'Assiou est sur la route d'Ouargla à l'Air, route que suivait la deuxième mission Flatters lorsqu'elle a été massacrée; il a été visité par le Docteur Barth.

Les routes qui partent d'Ouargla sont :

Celle d'In-Salah, qui suit la vallée de l'Oued Mya, en laissant El-Goléa à l'Est, et rejoint, au Hassi In-Ifel, la route partie de ce Ksar;

Celle qui conduit à R'at et que la première mission Flatters a suivie jusqu'au lac Menkhoug. Cette route remonte la vallée de l'Oued Igharghar ; ses points remarquables sont : Aïn-Taïba, El-Beïodh etTimassinin où nos compatriotes ont trouvé bon accueil dans une petite zaouïa qui relève des Tidjanya de Temacin;

Celle qui mène dans l'Aïr et, de là, au Damergou, au

Haoussa, au Bornou. C'est celle de la deuxième mission Flatters dont les étapes principales furent : Hassi bou Khenissa, Hassi Djemel, Sebakh Terfaïa, Hassi ben Abdel-Kader, Sedjra Touïla, Hassi In-Ifel, Erg Megraoun, Hassi In-Sokki, Hassi Aoulouggui, Hassi Mesegguem, Hassi Oued el Hadjadj, Oglat el Hamyan, Châbet el Arrouï, Oued Iraouen, Amguid, Aguellachen, Inziman Tikhsjn, la Sebkha d'Amadr'or, Temassint et, enfin, Bir R'rama où, le 16 février 1881, elle fut surprise et massacrée dans des circonstances trop connues pour qu'il soit nécessaire de les rappeler ici. Le puits d'Assiou est à environ 200 kilomètres sud-est de Bir R'rama; s'il avait pu y arriver, le Colonel Flatters était hors d'affaire ; il s'en est donc fallu de bien peu que le succès ne vînt couronner son entreprise.

A partir d'Assiou, nous avons l'itinéraire du Docteur Barth : vallée de Fenorang, Tanezrouft, vallées de Djenninaou, d'Erhassar, d'Imessen, de Tedek, de Sellouflet.

Les points les plus importants de ces routes sont :

El-Beïodh, où la route qui relie R'adamès ù In-Salah. coupe celle qu'a suivie la première mission Flatters ;

Amguid, où la route de R'ât à In-Salah coupe celle de la deuxième mission et où passe, également, la route de R'adamès à Idelès;

La Sebkha d'Amadr'or, où se trouve du sel en abondance et où se tenait jadis un marché important;

Assiouetln-Azaoua, enfin, qui commandent toutes les communications du Nord avec l'Aïr et Agadès.

M. le Général Philebert, que j'ai eu déjà l'occasion de citer et qui est une autorité en matière saharienne, préconise hautement l'occupation du point d'Amguid dont il fait ressortir, dans les termes suivants, toute l'importance :

« ....Amguid, si favorable au point de vue d'une » installation et des cultures, est aussi favorablement » placé au point de vue des roules du pays :

» î° La route d'In-Salah à R'ât et R'adamès passe à » Amguidou près d'Amguid par le col dit Kheneg el » Hadid. C'est une des grandes voies commerciales du » Sahara ;

» 2° D'Amguid, en remontant VOued Gharis et en » descendant l'Oued Tirehart dont les sources sont en » face l'une de l'autre^ on va à Timissaou et on rejoint, » par conséquent, les routes du Maroc à Tin-Bouktou » et celles de Tin-Bouktou au Sud Marocain tout 9 entier;

» 3° En suivant l'Igharghar, on arrive à Idelès ;

» 4° En tournant à l'Est le Hoggar, on passe par » Asben (VAïr) et Agadès, c'est la route du royaume » de Haoussa par Sinder, la ville la plus commerçante » du Niger et de la Bénoué, le point le plus important

• du Soudan ;

» 5° D'Amguid à Ràt, capitale du Tassili et des » Touareg Azgueur, et au Fezzan;

» 6° Par Temassinin à R'adamès, au Fezzan et à » Tripoli.

» On le voit, dans tout le Sahara Algérien, il n'est » pas de point d'une pareille importance, on dirait » qu'il a été placé là pour nous tenter.

» Amguid est à environ 700 kilomètres d'El-Goléa, » c'est-à-dire à 25 étapes ; la route ne présente pas de » difficultés, elle est jalonnée de distance en distance

• par des puits suffisamment abondants pour faciliter » le voyage.

» UOuargla on peut aussi y arriver par Aïn-Tatba, » El-Beiodh, Timassinin,etc... »

Assiou n'est pas moins important : ce point, en effet, ne commande pas seulement toutes les communications de PAlgérie et du Maroc avec Agadès et PAïr ; la seule route qui parte de R'àt dans cette direction y passe également.

Cette route fait suite à celle qu'a suivie la première mission Flatters et dont nous avons vu le tracé, depuis Ouargla jusqu'au lac Menkhoug; à partir de ce point, elle franchit environ 60 kilomètres pour atteindre R'àt, petite ville avec maisons en pierres et oasis de palmiers. De R'ât, le Docteur Barth, qui a suivi cette route, a mis 19 jours pour arriver à Assiou, en passant par : Barakat, Issaïen, Erhassar n Akarou, les crêtes du Tassili des Azgueur, la vallée d'Edjeri, Poasis de Djanet. la vallée d'Edjender, le Hassi Faleslès, la vallée de Ngakeli, la ville de Tadent, les vallées d'Arokam et d'Elaouen et le Hassi Issala.

La seule route qui parte du Souf est celle qu'a suivie M. Duveyrier : elle a son origine à El-Oued, et, passant par Beresof, elle se dirige au Sud-Est, au milieu des dunes du Grand Erg d'où elle ne sort que peu avant d'arriver à R'adamès. De cette ville, elle se dirige au Sud, passe au Hassi Timelloulen, au Tilmas (réservoir) de l'Oued Ohanet et s'engage dans la masse de sables à laquelle on a donné, par pléonasme, le nom de Dunes d'Edeyen (Dunes des dunes). Elle en sort pour traverser la hamada d'Eguelé, passe à In-Tafersin, Tadjemout, Oursel, fait un crochet à l'Est jusqu'à Tamiouân, puis, décrivant plusieurs lacets dans une direction générale Sud-Est, elle passe successivement par la vallée de l'Oued Tarât, In-Tafaraout, Tarz Oulli, et arrive à R'ât où elle se relie avec les routes que je viens de décrire succinctement.

3° Routes orientales. — Ces routes partent de la Tripolitaine et passent par le Fezzan, dont la capitale est Mourzouk.

Deux routes conduisent de Tripoli à cette ville :

La première, peu fréquentée, à cause du manque d'eau, passe par Gharian et Misda ; elle comprend 21 étapes.

La seconde, celle de l'Est, est un peu plus longue (30 étapes), mais elle est bien pourvue d'eau ; elle est suivie

par les courriers du Gouvernement Ottoman, ce qui lui procure une certaine dose de sécurité dont profitent les caravanes. Elle part de Tripoli, passe au Sud des monts Tarkonna, suit les vallées de POued Akrabidja, de POued Maâder, des Béni Oulid, passe à BouNedcheim, à Sokna (3,000 habitants), à Bir Godefa, dans la vallée d'Oum el Abid, à Semnou, oasis de 1,500 habitants, à Temenhit (800 habitants), à Cebha, oasis de 1,600 habitants répartis entre plusieurs villages, à Hadjara, à Rhodna et, enfin, arrive à Mourzouk.

Mourzouk. — Mourzouk est une ville forte avec citadelle et remparts, sa population est de 3,600 habitants, le Gouvernement Ottoman y entretient une garnison. Il s'y tient un marché quotidien assez bien pourvu d'articles européens, mais la ville est fort délabrée, comme, du reste, toutes celles du Fezzan, qui n'ont pas gardé traces de la grandeur et de la prospérité de Pancien empire des Garamantes. Jadis les caravanes de Tin Bouktou, du Bornou, du Haoussa venaient au Fezzan ; aujourd'hui ce mouvement est à peu près nul. La population du Fezzan est d'environ 30,000 habitants ; elle est pacifique et très hospitalière.

De Mourzouk, part une route qui se rend à Kouka, capitale du Bornou. Cette route passe par les points suivants : Bachi, Tedehenni, Monts Tummo-Madema, oasis de Yat (ou Saheya — longue de vingt kilomètres, large de trois), Zigguedim, oasis de Kaouar, (longue de quatre-vingts kilomètres, large de dix — 6,000 habitants répartis dans de nombreux villages) (1), oasis (il serait peut-être plus exact de dire « district » de Bilma(2), où

(1) Les plus importants de ces villages sont: An aï, Anikoma, Eldchi, Dirki (résidence du souverain, 1 } 300 habitants, citadelle), Achimmcdron (1,200 habitants, citadelle, nombreuses fontaines), Aïn Madema, Aguer.

(2) L'oasis — ou le district — de Biima commence, au Nord, à Garon.

les caravanes du Bornou et du Haoussa viennent s'approvisionner de sel; les salines sont inépuisables, aussi le pays est-il prospère. La route passe ensuite par l'oasis de Zaou-Korra, traverse celle de Dibbela, puis la montagne du même nom, Poasis d'Agadem, celles de Bedouaram, passe près de la fontaine de Koufé et atteint Nguigmi, ville de 2,000 habitants, la plus septentrionale du Bornou. Là, des hauteurs de sable bordent le lac Tchad, la végétation est celle des régions intertropicales. A partir de Kindjalia, la route longe le lac et arrive successivement à Barroua, ville de 2,000 habitants que l'acte du 5 août 1890 nous attribue, aux petits villages de Yoo, de Ngalaro, de Daouergo et, enfin, à Kouka, capitale du Bornou, qui n'est qu'à un kilomètre de Daouergo.

La population du Bornou est très hospitalière et très douce; elle est évaluée à cinq ou six millions d'àmes, dont 50 ou 60,000, soit le centième, habite la capitale. Le Sultan entretient une armée d'environ 7,000 hommes.

11 y a, à Kouka, un marché très important et surtout fréquenté par des colporteurs qui vont, de village en village, revendre les produits qu'ils y ont achetés.

Le Bornou est un pays plat, très bien cultivé et très fertile; les bords du lac Tchad, souvent inondés, sont malsains.

4° Routes transversales. —Il reste peu de choses à dire des routes transversales, puisque nous les avons déjà notées au fur et à mesure de leur rencontre avec celles que nous suivions. Je me bornerai donc à les citer, en m'y arrêtant le moins possible ; ce sont :

La route qui, partant d'Alexandrie, en Egypte, se rend à Tripoli en passant par Djer'boub, capitale des Senoussya; cette route rencontre, à Sokna, celle que nous venons d'étudier; de ce point, on se rend à Mourzouk qu'une route directe relie à R'ât; de R'ât, cette route se dirige, ainsi que noua l'avons vu, par Amguid, sur In-Salah;

La route de Tripoli à R'adamès, qui se prolonge également jusqu'à In-Salah, en passant par El-Beïodh ;

Une bifurcation de cette même route qui, partant d'El-Beïodh, se dirige sur Amguid, Idelès, Silet, Tiraissaou, etc.;

Enfin, on peut considérer comme une route transversale celle d'In-Salah à Idelès. M. le Général Philebert en a donné, en novembre 1887, dans la Gazette géographique, un croquis et une description, par renseignements, que M. le Commandant Déporter a donnés à son tour, en 1890, et qu'il résume ainsi :

l #p jour. In Salah (Ksar el Arab).

2* — Hassi el Meloui 29 kilom.

3* — Hassi el Gouïra 32 —

*• — Châbet el Guefia 28 —

5* — Oued Zirer 40 —

6* — Hassi el Kheneg 15 —

!• — Imeden 34 —

8* — Hassi ag Mammar 26 —

9* — Oued Gourdi 26 —

10« — OuedlnTillet 25,—

11« — AïnTadjemout 25 —

12 # — Hassi Metlag Tegoulgoulet. 32 —

13* — Oued Tin Tcheli 27 —

14 # — Ras Oued Amecir... 30 —

15* — Oued Gadil 45 —

16 6 — Oued Tikezal 30 —

17 6 — Tit Ouan Tesnou 18 —

18* — Oued Kita 24 —

19* — Aman Tala Ouhat 26 —

20* — OuedTaharak 26 —

21* — Oued Amaradjeli 34 —

22* — Arrem In Amedjel 18 —

23 6 — Gour Tin Sita 40 —

24» — Idelès 36 —

Total 666 —

L'arrem (village) d'Idelès n'est important que par sa situation ; comme village c'est assez misérable : quelques maisons construites en toub, d'assez nombreux gourbis habités par des Harratin Touatiens et des Nègres qui cultivent, pour le compte des Touareg, le blé, l'orge, le sorgho et quelques légumes. Les jardins renferment quelques arbres fruitiers; la vigne y réussit. On compte à Idelès une cinquantaine de palmiers.

Le commerce du Sud. — Peut-on espérer l'attirer vers nos possessions de l'afrique du nord t — les routes que nous venons d'étudier étant connues, « quels sont », dit le programme de cette conférence, € les moyens les plus propres à détourner ', de nouveau, les caravanes vers nos possessions de V Afrique du Nordt »

J'avoue, Messieurs, que ces mots « de nouveau » m'ont causé quelque étonnement. En Algérie depuis 1864, et ne l'ayant jamais perdue de vue pendant les courtes interruptions de ce long séjour, je n'y ai jamais vu affluer les produits du Soudan.

Mais peut-être nos devanciers avaient-ils été plus heureux ? Pas davantage, car voici ce que le Colonel Pein, que j'ai déjà cité, écrivait en 1871, en évoquant des souvenirs qui remontaient à seize ans en arrière, soit à 1855 :

. « Avant notre installation dans les postes du Sud de » V Algérie y nous commettions, sur le commerce qui s'y » faisait y ou plutôt ne s'y faisait pas, avec le Soudan, » les mêmes erreurs que sur les ressources, inconvé- » nients et désagréments de ces contrées; nous fumes » bientôt dégrisés, désenchantés, détrompés, rendus à la » réalité comme V ivrogne qui a cuvé son vin, et nous » ne conservâmes plus l'espoir d'attirer le commerce » du Sud sur les marchés où il n'a jamais figuré. Ceci » n'empêcha pas le Commandement de prescrire aux Bu- » reaux Arabes des recherches sur ce qu'était autrefois

le commerce du Sud et les causes qui l'ont fait fuir; j'ignore ce qu'ils répondirent, ces pauvres Bureaux qu'on étourdit, qu'on accable de questions saugrenues, mais je suis seulement sûr qu'ils ont fait des rapports, beaucoup de rapports, de longs rapports, véridiques ou non; mais la question n'est pas là, l'exactitude n'est pas de rigueur, on n'exige pas l'impossible, l'autorité n'est pas ridicule à ce point-là; elle veut un rapport, il lui en faut un, quel qu'il soit, cela lui suffit, c'est toujours assez juste pour ce qu'elle veut en faire. Dites donc que l'Algérie ne rapporte rien : c'est la terre du rapport.

» Quoi qu'il en soit, je crois qu'en haute sphère, le commerce du Sud est toujours le dada de certaines gens ; ils rêvent toujours un peu la poudre d'or, Jes dents d'éléphant, les riches pelleteries, les pierres brillantes, les plumes d'autruche comme s'il en pleuvait, la gomme, les teintures, que sais-je? Aussi on pensa d'abord aux Touareg. On les savait plutôt adonnés au vol qu'au commerce ; mais l'un n'empêche pas l'autre, et puis, tout cela se ressemble tant parfois! Quand il parut des Touareg dans la Province de Constantin^, on les assomma de questions dans les Cercles, dans les Subdivisions, à la Division ; toutes roulaient sur le commerce du Sud. Comme ils n'ont pas l'air causeur et ne semblaient pas bien saisir, l'interrogatoire leur parut peut-être inconvenant ; cependant, ils proposèrent d'amener des Nègres, beaucoup de Nègres, une quantité de Nègres ; on leur parlait poudre d'or, dents d'éléphant, etc.; ils répondaient Nègres, Nègres, toujours Nègres. Il est clair que, pour eux, le vrai commerce, le bon commerce j c'était celui des Nègres; mais quand ils virent que décidément nous n'entendions pas de cette oreillelà, et que le Nègre ne nous allait pas, quand ils virent qu'il n'y avait pas moyen de nous infiltrer du Nègre, ils promirent autre chose et partirent. Ah! pour le

» coup, on ne se sentit pas d'aise, on se dit que les » Touareg ne pouvaient être des farceurs, ils étaient » trop vilains pour cela ; on compta sur eux comme » sur le Messie, on se frotta les mains ; le temps que » les chers Touareg mettraient pour aller et venir fut » calculé et trouvé long. Enfin, il arriva une lettre, » une bienheureuse lettre, un amour de lettre, tous les » secrets du Soudan y étaient renfermés; on l'ouvrit, » elle contenait quatre lignes ; on trouva que les » secrets du Soudan ne tenaient pas grande place. Les » Touareg étaient en route avec quelques chameaux » seulement ; mais les chameaux des Touareg sont » grands, forts et portent beaucoup ; ce sont des cha- » meaux comme on en voit peu, des chameaux comme » on n'en voit pas. De ce moment, il y eut recrudescence » d'espoir, chacun se promettait de se payer une dent » d'éléphant et autre chose, et cela à bon compte ; les » rêves d'or revinrent, le sommeil fut retroublé, les » sectateurs du commerce du Sud ne s'abordaient plus 9 sans se demander de ses nouvelles : Où en était-il de » son voyage t II devait approcher. S'il était tombé » malade en route, on V aurait su. Il est bien portant et » sera bientôt signalé.

» Enfin, voilà qu'un beau jour le commerce du Sud » débouche par une pluie torrentielle, par un temps à » ne pas mettre un chien à la porte, escorté du cheikh » Othman et de sept à huit Touareg tout trempés, tout » couverts de boue et à l'air piteux, ce qui venait de ce » qu'il ne pleut jamais chez eux et de ce qu'ils commen- * çaient à trouver qu'il pleuvait un peu trop chez nous. » Le commerce du Sud était réparti sur quatre ou » cinq chameaux, sous les dehors du purgatif le plus » vigoureux des temps modernes; les Touareg le pré- » sentaient sous la forme du séné ; mais il faisait aussi » piteuse mine qu'eux, parce qu'il était tout dégouttant » de pluie comme eux. Il ne manquait donc plus que » la rhubarbe. . . .

» La stupéfaction fut générale, les aspirants au commerce du Sud firent une affreuse grimace à V aspect du séné, exactement comme s'ils en avaient avalé. On se hâta de payer aux Touareg ce qu'ils demandèrent, pour qu'il n'en fut plus question ; coûte que coûte, on était heureux de se débarrasser de cette grotesque affaire. Les Touareg insistaient pour en apporter encore à ce taux, mais on les remercia, en les priant de ne plus parler de cette affaire-là, vu qu'il nous vient du Levant, de l'Egypte et même de l'Italie, du séné meilleur et de 80 % meilleur marché que le leur. » Chaque fois que j'ai causé avec les Touareg, ils sont toujours revenus sur les Nègres ; ils prétendent qu'avec notre législation sur la traite, nous les avons ruinés. Ce n'est pas le moyen de les attirer chez nous, ces braves Touareg; mais ils exagéraient la chose. Nous avons nui quelque peu à leurs intérêts, c'est possible, mais non pas autant qu'ils le disaient... Jamais le nombre des esclaves n'a été considérable en Algérie; on n'y a jamais acheté les Nègres par milliers..., les gens haut placés et les riches avaient seuls quelques domestiques Nègres; on les achetait isolément, et ils n'abondaient pas sur les marchés. »

Le Colonel Pein qui, dès 1849, était, comme Capitaine, nommé Commandant Supérieur du Cercle de Bou-Saâda, avait, déjà à cette époque, fait un long séjour en Afrique, et, comme il est peu probable que, dans les premières années de la conquête, les caravanes du Sud aient songé à se mettre en relations avec nous, on peut en conclure que le problème à résoudre consiste, non pas à rétablir un courant qui s'est détourné, mais bien à le créer.

Actuellement, les quelques produits du Soudan qui arrivent jusqu'à nous ne dépassent guère la ligne jalonnée par les oasis de Biskra, Laghouat et Géryville et ils sont peu nombreux, ce qui s'explique aisément. Le Sahara n'est pas assez productif pour fournir à l'ex-

portation autre chose que des quantités négligeables ; il fournit bien au Soudan les grains, les dattes qui lui manquent, mais c'est pour en recevoir, par voie d'échange, les productions qui lui manquent à lui-même, et ce sont les Touareg qui sont les intermédiaires obligés de ces transactions entre les deux régions. Les Touareg, eux-mêmes, vivent de ces transactions, ils ne produisent pas, n'ayant ni cultures ni industrie ; il en résulte, soit dit en passant, que nous les aurons à notre merci quand nous occuperons les marchés du Touat, du Gourara et du Tidikelt où ils viennent se ravitailler. Mais les bénéfices qu'on peut retirer de ces échanges d'objets nécessaires à l'existence sont assez restreints et, comme le dit plaisamment mais justement le Colonel Pein, « le vrai commerce , le bon commerce, c'est celui des Nègres. »

Aussi longtemps que les marchands d'esclaves, ou les « transitaires », le mot est ici plus exact, trouveront à écouler leur marchandise humaine au Maroc d'une part, en Tripolitaine de l'autre, aucune caravane de quelque importance ne prendra le chemin des possessions françaises, et il n'y a que deux moyens de les amener à le prendre : tolérer la traite sur notre territoire, ou la rendre impossible chez nos voisins de l'Est et de l'Ouest.

Le premier est inadmissible.

Le second peut être mis en pratique, à l'Ouest, dès que nous -aurons pris possession du Touat, du Gourara et du Tidikelt et, plus tard, d'un point sur la route de Tin- Bouktou ù l'Oued Drâa, Taoudenni par exemple.

A l'Est, du côté de la Tripolitaine et du Fezzan, le même résultat peut être atteint, mais la situation demande à être examinée avec quelques détails.

Il est certain que, si nous étions maîtres de R'adamès, de R'ât et de Mourzouk, la question serait résolue, mais la convention du 5 août 1890 a laissé dans l'indécision la délimitation de notre zone d'influence de ce

côté, et, d'ailleurs, ces trois villes sont occupées par des garnisons turques. Néanmoins, en ce qui concerne R'ât, nous pourrions faire valoir certains titres qui datent du 26 novembre 1862 et qui semblent un peu oubliés aujourd'hui.

Traité de R'adamès (26 novembre 1862). — Le 24

septembre 1862, une mission composée de :

MM. Mircher, Chef d'Escadron d'État-Major, aide de

camp de M. le Général de Division de Martim-

prey, Sous-Gouverneur de l'Algérie;

de Polignac, Capitaine d'État-Major, attaché au

Bureau Politique des Affaires Arabes ; Vatonne, Ingénieur des Mines ; Hoffmann, Médecin Aide-Major au 3* Régiment

de Chasseurs d'Afrique ; Ismaël Bou Derba, Interprète militaire, s'embarquait à Alger pour Tripoli où elle arrivait le 28. Reçue officiellement par le Muchir Mahmoud Pacha, Gouverneur Général, qui la munit des lettres et des moyens de transport qui lui étaient nécessaires, elle partit de cette ville le 4 octobre et fit, le 21, son entrée solennelle « presque triomphale », dit le Commandant Mircher, à R'adamès où elle séjourna jusqu'au 28 novembre inclus, après quoi elle rentra en Algérie par le Souf et Biskra.

Son but était de nouer, par un traité, des relations commerciales avec les Touareg Azgueur; ce but fut promptement atteint et le traité fut signé le 26 novembre ; en voici les termes exacts :