CONDITIONS ACTUELLES DU COMMERCE

Le commerce de ravitaillement et le commei'ce de transit. — Conditions dans lesquelles le premier s'opère : départ annuel des tribus du Sud Oranais pour le Touàt ; migrations analogues des tribus des steppes dans le reste du Sahara. — Le sel article d'échange dans le Sahara méridional ; VAïri et les autres caravanes du sel.

Organisation du commerce de transit. — Les Modjabra d'Aoudjila et le transit du Sahara oriental. — Décadence de Mourzouk, condition précaire de son commerce avec le Tchad. — Importance relative de la route de Rhàt, le protectorat touareg, rôle de Ghadâmés. — Le transit par le Tou&t, alliances auxquelles In-Sulah doit sa prépondérance. — Le commerce entre Timbouctou et le Maroc : muUiplicité des entrepôts et des tribus qui se chargent de transports, taxes de réassurance payées par ces tribus.

Valeur approximative du commerce de transit au Sahara.

Il se fait au Sahara deux commerces très différents : le commerce de ravitaillement et le commerce de transit. Ils ne prennent pas toujours les mêmes routes, et ne sont pas aux mains des mêmes hommes.

Le premier s'opère dans des conditions relativement simples. Chaque année, aux approches de Thiver, alors que les dattes sont cueiUies, de longs convois, formés dans un des ksour de l'Atlas méridional*, débouchent sur les plateaux monotones qui forment le Sahara d'Oran. Des milliers de chameaux de charge, divisés par peiiles bandes, que poussent des hommes à pied, suivis de femmes et d'enfants; d'immenses troupeaux de moutons que les chiens harcèlent, et qu'escortent des troupes de oavaliers armés,