CHAPITRE I

Je lui demandai tout d'abord si, en cas d'attaque, il serait résolu à se bien défendre.

— Que Ton vienne seulement, me répondit-il, et vous verrez si je sais me battre aussi bien qu'un Français !

Je Tarmai aussitôt d'un fusil que je devais à la générosité de MM. Rosier fils, de Marseille, et d'un joli pistolet à deux coups que j'avais reçu de Constantine; je complétai son armement en lui donnant de la poudre et des balles pour se fabriquer des cartouches. Ses yeux brillaient de joie.

Quant à moi, mon armement consistait en une excellente carabine système Martini, achetée chez M. Peter,' armurier à Genève, d'un solide revolver de cavalerie à percussion centrale, d'un coutelas et d'un bon fusil double pour la chasse, que M. Médan avait eu l'obligeance de me céder au prix coûtant.

J'ai reconnu depuis que la carabine Martini se comporte admirablement dans les dunes; la simplicité de son mécanisme, la facilité avec laquelle on peut procéder à son nettoyage, sans même qu'il soit besoin de la démonter, en font là- bas une arme excellente, bien supérieure au Chassepot qui ne fonctionne plus qu'avec une extrême difficulté lorsque le sable s'est introduit dans sa culasse mobile, et dont le démontage et le nettoyage demandent, outre un temps relativement *considérable, un outillage assez compliqué.

La journée du l**" janvier 1875 fut consacrée à rrCaràbiser^ c'est-à-dire que je me rendis, accompagné d'Ali, sur le marché arabe et dans les magasins qui l'entourent, où j'achetai deux costumes complets composés comme suit :

2 bernous de laine Fr. 70 —

1 haîk djeridi 80 --

2 seraouels (larges culottes) 16 —

3 gaudouras (sorte de robes blanches) . 26 —

1 ceinture 12 50

1 chachia et son turban en poils de

chameau 30 —

1 chachia de Fass 15 —

2 turbans en tissu 9 —

1 veste et deux gilets en drap bleu .... 100 —

1 paire de messtt (bottes rouges) 24 —

2 paires de souliers noirs 9 —

2 » » jaunes 7 —

1 grosse couverture de laine 40 —

1 djebira (sacoche en cuir rouge du

Maroc) 19 —

Total : Fr. 452 50

Ali, à qui je fis quelques dons et quelques avances, compléta également sa garde-robe.

Le lendemain, nous achetâmes les ustensiles de cuisine en usage chez les Arabes, c'est-à-dire une marmite à double fond pour le couscoussi, un grand plat en bois et une douzaine de cuillers en même métal, nous joignîmes à cela une cafetière, quelques tasses, un pot en fer battu, deux casseroles en fer, deux petits seaux pour puiser l'eau et quelques autres objets de moindre importance.

Je n'achetai en grande quantité, à Biskra, que les provisions de bouche qu'il me serait impossible de me procurer à Touggourt ou bien que je risquerais d'y payer trop cher. Ainsi, je me munis de couscoussi, de riz, de vermicelle, de beurre, de chocolat, de pommes de terre, d^oignons, de thé, de café, de sucre,

CHAPITBE I. 35

d^œufs durs, de bougies et d'allumettes ; de conserves de viandes, de sardines et de légumes ; de tapioca, de quelques confitures, de sel, de poivre, de tabac, de papier à cigarettes, de savon, etc.

J'achetai encore 15 kil. de petits pains biscuités, destinés au repas du matin dans le trajet de Biskra à Touggourt, le repas du soir devant être à l'arabe. Je devais me préparer ainsi, peu à peu, à un changement complet de régime; je renonçai immédiatement axL vin.

Je me procurai encore, outre des médicaments destinés à combattre les maladies du pays, telles que maux d'yeux, fièvres, dyssenterie, morsures de vipères , piqûres de scorpions , etc. , deux flacons -d'alcool de menthe de Ricqles qui me rendirent les plus grands services; je ne saurais trop engager les voyageurs qui se préparent à pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique à faire ample provision de cet excellent produit, pour combattre les dérangements causés par la mauvaise qualité des eaux du Sahara, qui contiennent toutes plus ou moins de magnésie en dissolution, et aussi pour réagir énergiquement contre les refroidissements et autres accidents auxquels ils sont exposés dans ces contrées inhospitalières.

Les journées du 3 et du 4 furent aussi employées en préparatifs. Je fis confectionner deux caisses solides, de forme allongée, destinées à contenir, l'une mes provisions de bouche, l'autre mes ustensiles de cuisine et différents objets peu susceptibles de détérioration. Mes effets, mes papiers et mes livres furent enfermés dans des malles de cuir assez petites pour entrer, sans difficulté, dans les tellis ou grands bissacs imperméables que les chameaux portent suspendus à leurs bâts.

36 PSZmÈKE PABTIE.

Un petit sac en cuir démit contenir mes instro^ »ents de niélé<»olo^ et antres petits objets dont je povTnii» aToîr besoin à tout instant.

Je me mnnis d'nn tonnelet d^nne qnarantaine de litres> qne je msplis d*ean de Biskra, car Fon m'arait pvérenn qne les eanx des oasK^ ée^lonnées sur la ronte«jnsqn*à Ton^gonrt« étaient gesémkineiit man- Taises^ Je me prop%)i$as$ d^aebeter^ dans FOned Rirh^ des peaiUL de bonc ponr nne pins grande psorision d^eao.

Ayant Hxé mon départ an S an matin* Ali se mît en (|TBe£e ^lut càâumeËcer^ et il s'^entemdtt arec le nommé Mo&amme^ ben U«mîr. de la smalab de Si BoQL el Ak&z»s ben Gana^ q[iijL moir^umnt 50 fr. et Ta iiiQitnrttiijre^ me lo^ia deox: cèïaoMnŒx ponr le teanspoct «îe mes ba^ai^:es josq^it^à Too^gQozt. Je dns à Tt^bl^e^Qx'e (ie }l. le gQitrmtiJittiaail: Cronzet nne mnjte^ i^iii: «:« IfitÉ pwcmcée par ▼QÎe <fe rêi^TnRtion.

C^^pesatiant r^ ne pos m;^ mt^ttte ^n n^ote (in» dans la jt^onijèe dit (k pi^ox les ratst^os sià^aatfies :

nH M^^aKmxttthJt bett ^sxrâ(Ct.K ca»ii de Biskra. dont j^vab^ ^<i Tax^iaKat^ de mûre la ct^tmâàssancey était Yetttt iB^ detttAttdetv dauss^ la Ti^artwe du 3w si je ne x^^veiirî. a^L^Uitit^ ù*!k<vttv^w^iit à o? ^ue l'util de ses firé- ?e^ (^ui vt^ua^t d^^urt^ u\>miiw cadi de FOued v>ottf;.

p^fj^^x^ pi/ur 5$^ wtnk^ à tHHk |^/c!j;e. J'avais décimé au rt^!p<K(a]^i^^ v^adi t|u«^ tv s^H^aiës ut v^vacratrev trèsbeur^u.x d'iiv\>ir s^^a t'ivi^ij j^Hti" ^^mipa^u^it de vayaçe, et il tac arriiH^ v^u il 5v%^ i-vadiait vÀ î'*tK>iel au jaor et à Ifbear^ ^\^uv^uuâ^; laaÎK li^ ^ ^^ ïvv>ii\ le caa& étant veau aie ^Hi^^^ di^ rv^^di^t* utv^a depa^ ( d^ua^Hmi^ parce ^^ue ^i^a tK}r^ u't^vtm piv\ ^4<vmv w^iiaîu^ s«h^ ad^xcesw je cvucitjiiùfcK ;\ .^tiv^aUvv Ius\v(u'î%u ù .vi »aaàa* Chx ce