X PRÉFACE

courant chacun le plus directement possible du nord au sud, desservant d'ailleurs des sphères différentes, puisqu'ils auront, à leurpoint de départ en Algérie, un écart de 5oo à 600 kilomètres et, à leur arrivée au Soudan, un écart de 1 200 à 1 5oo kilomètres.

Il convient d'établir rapidement le Transsaharien du Niger, déjà amorcé sur plus de 700 kilomètres depuis Oran, et où il ne reste plus que 1 600 à 1 700 kilomètres à construire, puis le Transsaharien du Tchad, qui, à notre grande honte et à notre grand préjudice, n'est encore amorcé que sur 33o kilomètres depuis Philippeville. Dès que l'un de ces Transsahariens sera livré à l'exploitation, on sera tellement édifié par la facilité et le bas prix d'établissement, le bon marché de l'exploitation et l'abondance du trafic, qu'on se mettra avec empressement à construire le second.

Ces chemins de fer transsahariens sont, en eux-mêmes, des œuvres infiniment modestes, qui ne doivent coûter qu'une cinquantaine de mille francs le kilomètre; par exception, dans quelques rares passages moins aisés, une soixantaine de mille francs. Le Transsaharien du Niger peut être achevé avec moins de cent millions, le Transsaharien du Tchad avec cent cinquante ou cent soixante millions.

Nous analysons avec soin le trafic en vue : il est abondant et varié; les voyageurs ne manqueront pas, notamment les voyageurs noirs; nous en faisons le décompte. Quant aux marchandises : du nord au sud, le sel, le sucre et les produits manufacturés; dans le sens du sud au nord, les peaux d'animaux (le bétail étant abondant et très beau dans ces régions), la laine, l'alpaga, le coton surtout, le tabac, les substances tinctoriales, les minerais et autres substances minérales (nous rappelons