PRÉFACE. XI

que, dès maintenant, par des voies longues et coûteuses, la potasse s'exporte de TAïr) (i) assurent un fret ample et varié. On arrivera rapidement à 1 1 ooo ou 12000 francs de recette brute par kilomètre pour chacun des Transsahariens.

Presque tout le trafic se faisant d'outre en outre, sans aucune manipulation intermédiaire, les noirs très raffinés du Soudan pouvant être employés comme hommes d'équipes, gardiens de la voie, chauffeurs même, les gares étant relativement peu nombreuses, les frais d'exploitation pourront être faibles et les tarifs bas.

Nous publions en appendice les tarifs, qui nous ont été communiqués courtoisement par l'administration russe, des chemins de fer de l'Asie centrale et de la Sibérie, on y verra que, sur ce type, le prix en troisième classe du transport des voyageurs du Soudan à la Méditerranée et vice-versa serait seulement d'une quarantaine de francs, et que le tarif des marchandises communes pourrait descendre à 1 centime 1/4, même à 1 centime le kilomètre, soit 3o à 4o francs la tonne du Soudan à la Méditerranée ou de la Méditerranée au Soudan. Il n'est guère de marchandise, parmi les plus communes, qui ne pût, à ce bas coût de transport, être amenée de l'Afrique intérieure en face de Marseille, Barcelone, Gênes, Trieste et, moyennant un fret supplémentaire de 7 à 8 francs la tonne, à Liverpool, Londres, Anvers, Rotterdam ou Hambourg.

Les voies de l'ouest, soit fluviales, soit mi-fluviales, mi-ferrées, soit complètement ferrées, allant de l'Atlantique ou du golfe de Bénin à l'Afrique intérieure, ne pourront jamais supporter la concurrence des chemins

(l) Voy. plus loin, page 417.