CHAPITRE II La première mission Flatters

Le lieutenant-colonel Flatters. — Instructions qui lui sont données. — Composition de la première mission Flatters. — Trajet effectué par la mission. — Importance des documents recueillis et publiés. — Ces documents constituent une véritable enquête sur le versant nord du Sahara central. — Les diverses natures de sol au Sahara : la hatnada, les gour, la nebka, le re.v, Verg. — De beaucoup la plus grande partie du Sahara est formée de sol ferme et plan. — Facilités tout élémentaires de l'établissement d'une voie ferrée de 600 kilomètres au sud d'Ouargla d'après l'avant-projet de l'ingénieur Béringer de la première mission Flatters. — Les gassis ou couloirs fermes entre les dunes. — Permanence de ces couloirs. — En dehors des gassis, étendue de sable fixé par la végétation. — La plus grande partie du Sahara se compose de hamada et surtout de reg, terrain consistant et en généred plan. — Ces conditions sont éminemment propices à, l'établissement économique d'une voie ferrée 88

CHAPITRE m Suite de la première mission Flatters. Pluies et points d'eau observés par elle.

Description du Sahara d'après le chef et les membres de cette mission. — Examen de la siccité et de l'aridité du Sahara. — Ces caractères du désert sont loin de se retrouver uniformément et d*une façon accentuée sur toute sa surface. — Le Sahara, sur de nombreux points de son étendue, diffère beaucoup de la réputation que lui fait la légende.

Importance des caravanes qui traversent ce désert. — Il fournit aux nécessités d^alimentation des bétes et procure de l'eau et du bois aux hommes.

— Effectif de la première mission Flatters. — La surface du Sahara se prête, en maints districts, à une exploitation culturale ou pastorale et à rhabitat permanent de l'homme. — Démonstration qui en est faite par le « Journal de route » et les documents annexes de la mission Flatters.

— Ce que boit un chameau ; comparaison avec la quantité d'eau qu'exigerait un train. — Tous les explorateurs qui ont parcouru le Sahara ont reçu de la pluie. — Pluies nombreuses et parfois très abondantes qu'essuie la première mission Flatters. — Évaluation de ces pluies. — Los points d'eau rencontrés et observés par la mission. — Les eaux superficielles. — Fréquence et importance des eaux souterraines. — La mauvaise qualité des eaux tient souvent aux débris organiques, qu'on y laisse. — Les moindres soins procureraient souvent de Feau abondante

et de bonne qualité 103