CHAPITRE V

Di: LA CONSTRUCTION BT DE l'eXPLOITATION DES CHEMINS DE FER TRANSSAHARIENS.

État ou compagnies privées? Conclusion.

La construction et l'exploitation des chemins de fer transsahariens doit ôtre conOée à des compagnies privées.

Deux déplorables exemples de la construction par TÉtat français : le chemin de fer du Soudan (liaison du Sénégal et du Niger), long de 560 kilomètres, a été construit par l'État en vingtrtrois ans, avec un prix triple ou quadruple de ce qui eût été nécessaire; la petite ligne de 118 kilomètres d'Aïn-Sefra à Duvevrier, dans le Sud-Oranais, a pris neuf ans pour sa construction par l'Etat.

La continuation de cette ligne d'une extrême importance économique et stratégique subit les nn^nies lenteurs. — Gaspillages parlementairemcnt constatés. — Même l'intérêt militaire le plus évident ne fait pas départir l'État de ces lenteurs. — Trois causes de ces irrémédiables lenteurs de l'État. — Questions de trésorerie qui rendent très difficile la construction par l'État français de lignes étendues.

La construction par l'État russe du Transcaspien et du Transsibérien ne saurait servir d'argument en faveur de la construction par l'État. — Il est reconnu aujourd'hui que, si méritoire qu'ait été la construction de ces deux grandes œuvres de l'État moscovite, elles sont entachées de beaucoup de lacunes, de défauts et de prodigalités.

Les tracés des Transsahariens. — Prétention de dévier au sud du Maroc et vers l'Atlantique les lignes sud-oranaises. Grands inconvénients de ce projet.

Frais énormes et soucis que cause l'absence des Transsahariens. — Impossibilité, sans eux, de constituer l'empire français africain. — Conclusion. 456

APPENDICE Les tarifs et le trafic du chemin de fer transcaspien ou du Turkestan 473

OCTl 1920