CHAPITRE XII
L'AïR ET LE DaMERGOU D APRÈS BaRTH ET d'aPRÈS LE
JOURNAL DE FoUREAU.
Le Sahara, quoiqu'il offre des possibilités pastorales et culturales, sans doute aussi minières, vaut surtout comme route vers les contrées tropicales de l'Afrique.
Description de l'Aïr» avancée du Soudan dans le Sahara. — Barth y constate de riches vallées, de bonnes eaux, une végétation abondante.
Les observations de la mission Foureau-Lamy ne contredisent pas celles de Barth. — Les Touareg y retiennent et cherchent à y affamer la mission : angoisses de celle-ci. — Descriptions très favorables du journal de Foureau sur les abords de TAïr : « On dirait presque une prairie émaillée d'arbres ».
— Belle végétation arbustive dans tous les ravins. — Nombreux arbres d'environ 2 mètres de circonférence. — Végétation jusqu'au sommet des collines.
— Essences d'arbres nouvelles. — Faune abondante. — Année relativement sèche au temps de Foureau. — Pluies constatées par lui et par Barth.
Le Damergou. — « La campagne, d'après Foureau, est riante et semble une plaine cultivée de France. » — Affleurements ferrugineux. — Riches minerais . de cuivre d'après Barth. '
Quoique le Sahara, comme en témoignent toutes les explorations anciennes et récentes, ne ressemble en rien à rimage conventionnelle que Ton s*en fait, quoiqu'il ait des possibilités de développement, pastoral et même agricole, dans certaines parties du moins, il vaut surtout comme route vers les contrées tropicales de l'Afrique intérieure, comme voie de communication rapide, sûre et salubre, quand on Taura pourvu d'un chemin de fer, entre les grandes capitales des nations européennes colonisatrices, Paris, Londres, Bruxelles, Berlin, et les vastes possessions de ces nations ] au cœur du continent africain.
Avant de décrire rapidement les nouvelles provinces acquises par la France, TAnglelerre et TAllemagne au centre de l'Afrique, il nous reste à achever, par quelques traits, la physionomie, que nous avons à peine esquissée, de l'Aïr,^ cette partie du Sahara méridional où se trouvent des centres
