L*AÏR ET LE DAMERGOU DIAPRÉS BARTB ET FOUREAU

permanents de population, habitant des villages ou des villes et se livrant, non seulement à Télevage du bétail, mais à des cultures assez diversifiées.

L'Aïr, qui s'étend entre le 19* degré et demi de latitude nord et le 16" et quart environ, embrassant ainsi en longueur trois degrés au moins, se compose d'une série de vallées s'embranchant sur une haute épine montagneuse, dont les sommets, d'après Barth, atteignent à 6000 pieds ou près de 2000 mètres. L'Aïr appartient-il au Soudan, qui lancerait ainsi une pointe avancée dans le désert? Fait-il, au contraire, nettement partie du Sahara? M. Foureau ne se lasse pas de soutenir que c*est une contrée saharienne, et il serait oiseux d'y contredire. La possibilité, cependant, d'y faire souvent des cultures sans irrigation distingue essentiellement cette contrée du Sahara proprement dit. Ce qu'il suffit de retenir, c'est qu'elle diffère sensiblement des contrées situées entre Ouargla et le 19* degré et demi de latitude, et que, ni sous le rapport de la faune ou de la flore, ni sous celui des groupements humains et des cultures, elle ne peut être, de fort loin, assimilée à un désert.

Barth, qui le parcourut en 1850 et 1851, a fait de l'Aïr et de son prolongement qui le rattache au Soudan, le Damergou, une description, sinon enchanteresse, du moins très favorable et séduisante (1). En me reportant au grand ouvrage de Barth et à la carte de l'Aïr et du Damergou qu'il contient, je relève, à partir du 20* degré, et même un peu audessus, une suite d'annotations mentionnant de riches vallées, debonneseaux, une végétation abondante, et constatant soit la richesse, soit les éléments de richesse du pays. Ainsi : Djinninany schônes Thaï mit einem Wald schôner Baume und Weidegrund von tropischen Ansehen (belle vallée, avec un bois de beaux arbres etdes pâturages d'aspect tropical), et cela à guère plus de 100 kilomètres au sud du puits d'Assiou ; Thaï

({) Voy. Reisen und Entdeckungen in Nord und Central Africa in den Jahren iS49 bis i855y von D' Heinrich Barth ; Gotha, Juslus Perthes, 1839, tome !•', nolamment les cartes n»« 3 et 6, pleines d'annotations sur le caractère du pays, et tome II, carte n» 7.

(vallée) von Seluftel, mit vielen Baûmen, Gebâsch und guiem Wasser (avec beaucoup d'arbres, de bosquets et de bonne eau); Brunnen von Eghellal, Baumreiches Thaï (fontaine d'Egellal, vallée riche en arbres); Ausgedeknte Ebene mit guten Weidegrûnden (plaine étendue avec de bons pâturages); Thaï Borhelf gut bevôlkerl und reich an Dumbàumen^ Kameelen and Ziegen (vallée de Borhel, bien peuplée et riche en palmiers-doum, en chameaux et chèvres); tout cela est au nord d'Âgadës, la capitale de TAïr; quant aux environs de celle-ci, Barth les décrit d'un trait: Die Namen um Agades bezeichnen hûbsche bewachsene Thàler (les noms autour d'Agadës indiquent de jolies vallées couvertes de végétation) ; el, après avoir traversé pendant un degré géographique une étendue moins favorisée, on retrouve une contrée riche : der Tagamay eine an Bindern, Schafen and Pferden reicke Gegend (abondante en bœufs, moutons et chevaux); grands troupeaux de bœufs {Grosse Viehkeerden), lit-on un peu plus bas sur la carte de Barth; puis See Gamrek (lac Gamrek) umgeben von ûppiger Végétation (entouré d'une végétation luxuriante) ; Zahlreiche Wassermelonen (abondants melons d'eau) ; anmuthiges Hiïgelland mit vielen Baiimen (gracieuse terre de collines avec beaucoup d'arbres); un peu au-dessous du 15'' degré, on entre dans le Damergou; erste Kornfelder von Damergkuy Ziegenheerde (premiers champs de blé, troupeaux de chèvres) ; offenes fruchtbares Land mit Kornfeldern (pays ouvert et fertile, avec champs de blé) ; un peu plus bas, sur la lisière du Soudan, près de Zinder, qui nous appartient : Schône Baumwollen and Tabak-Fflanzangen^ belles plantations de coton et de tabac; cette annotation BaumvooU len-Pflanzangen revient à chaque instant sur la carte de toute la lisière du Soudan qui nous est reconnue par les conventions récentes. Tout ce chapelet de notes favorables, et beaucoup d'autres que nous passons pour ne pas allonger inutilement ce travail, s'étend du 20* au IS*" degré et demi sur la carte de Barth consacrée au Sahara méridional. Cependant, d'après toutes les données courantes et d'ailleurs fausses sur