CHAPITRE III

que, la nuit venue, chacun se fût retiré sous sa tente pour se livrer au sommeil. Je voulus néanmoins mettre ce temps à profit et je commençai par demander aux Ûhâamba à quels puits ils allaient faire leur provision d'eau.

Ils me répondirent qu'ils allaient à un puits nommé Bir el Achiya (Puits du soir), situé à un quart de journée de marche dans la direction d'Ouargla, c'est-àl dire vers le nord-ouest. Nous étions là à quatre journées de marche d'Ouargla, mais on pouvait faire le trajet en trois jours avec un chameau non chargé.

Bir el Achiya est creusé dans le lit desséché de Ylgkarghar, au pied d'un ghourd très-élevé ; l'eau, douce et abondante, est à deux brasses de profondeur; elle est un peu plus fraîche que celle de Bir el Ohannami. Ce puits est un lieu très-dangereux, parce qu'il est le rendez-vous des pillards sahariens et notamment des Touareg qui y vont attendre les caravanes. Les Châamba et les Hoggaren s'y rencontrent fréquemment, et il est assez rare que ces rencontres n'aient pas pour conséquence la mort de quelques guerriers de l'un ou de l'autre parti.

Des autres renseignements que me donna mon guide et de ceux que je recueillis plus tard sur la .route d'El Oued Souf, de la bouche des Rebâïa qui im'accompagnaient, il résulte :

Que Dournaux-Dupéré, suivant également le lit desséché d'un grand fleuve aussi appelé Igharghar, était arrivé, après quatre journées de marche depuis Temacin, à un puits appelé Ain el Quadra, c'est-àidire la Source puissante ;

Que son guide, le Châambi Mohammed bel Kheïr .Ibou Rouzgui, afin de s'épargner quatre journées de marche vers le sud-ouest, lui fit prendre Aïn el Quadra pour Bir el Achiya ;

Que le chamelier du voyageur, le soufi Nacer ben Kina, voulut le prévenir de la mauvaise foi du guide, mais que Bou Rouzgui le menaça de mort s'il disait un mot;

Que de notre dernier campement dans l'Igharghar il y a trois journées de marche vers le nord-est pour aller à Ain el Quadra, en suivant le lit du fleuve, et quatre journées depuis Bir el Achiya.

Ensuite de ces renseignements, après avoir comparé mes relèvements à ceux de mon infortuné prédécesseur,1 et remarqué que l'oued Igharghar exploré par lui prend, au point où il l'a quitté, une direction sud-ouest, m'appuyant encore sur ce fait qu'en marchant quatre jours vers le sud-ouest, toujours dans le lit du fleuve, il serait arrivé à Bir el Achiya, je déduis :

Que la dépression dans laquelle nous avions campé la veille, et que j'avais supposée être un affluent, est en réalité une bifurcation sortant de la courbe que l'ancien fleuve décrit vers l'ouest, et qu'à cet endroit ses eaux se divisaient autrefois pour aller se réunir un peu au-dessus de Hassi Bey Çalah, au point où l'itinéraire de Dournaux-Dupéré est coupé par celui de M. Henri Duveyrier, allant d'Ouargla à El Oued Souf, et où cet éminent voyageur signale un affluent venant du sud-ouest j or, ce prétendu affluent ne serait autre que la branche du fleuve découverte par moi, laquelle, au point où je l'ai rencontrée, prend justement cette direction derrière les collines de Koudiat el Archem.%

Je questionnai encore ces gens sur la formation et

1 Bulletin de la Société de géographie du mois d'août 18 74.

2 Voir la carte a la fin du volume.