CHAPITRE I. *JO

, Je lui demandai tout d'abord si, en cas d'attaque, 1 serait résolu à se bien défendre.

— Que l'on vienne seulement, me répondit-il, et rous verrez si je sais me battre aussi bien qu'un français !

Je l'armai aussitôt d'un fusil que je devais à la générosité de MM. Eosier fils, de Marseille, et d'un joli pistolet à deux coups que j'avais reçu de Cons- Lantine ; je complétai son armement en lui donnant le la poudre et des balles pour se fabriquer des cartouches. Ses yeux brillaient de joie.

Quant à moi, mon armement consistait en une excellente carabine système Martini, achetée chez M. Peter, armurier à Genève, d'un solide revolver de cavalerie à percussion centrale, d'un coutelas et d'un bon fusil double pour la chasse, que M. Médan avait eu l'obligeance de me céder au prix coûtant.

J'ai reconnu depuis que la carabine Martini se comporte admirablement dans les dunes; la simplicité de son mécanisme, la facilité avec laquelle on peut procéder à son nettoyage, sans même qu'il soit besoin de la démonter, en font là-bas une arme excellente, bien supérieure au Chassepot qui ne fonctionne plus qu'avec une extrême difficulté lorsque le sable s'est introduit dans sa culasse mobile, et dont le démontage et le nettoyage demandent, outre un temps relativement considérable, un outillage assez compliqué.

La journée du 1er janvier 1875 fut consacrée à m'arabiser, c'est-à-dire que je me rendis, accompagné d'Ali, sur le marché arabe et dans les magasins qui l'entourent, où j'achetai deux costumes complets composés comme suit :

2 bcrnous de laine Fr. 70 —

1 haîk djeridi 80 —

2 seraouels (larges culottes) . . 16 —

3 gaudouras (sorte de robes blanches) . 26 —

1 ceinture 12 50

1 chachia et son turban en poils de

chameau 30 —

1 chachia de Fass 15 —

2 turbans en tissu 9 —

1 veste et deux gilets en drap bleu .... 100 —

1 paire de messtt (bottes rouges) 24 —

2 paires de souliers noirs 9 —

2 » » jaunes 7 —

1 grosse couverture de laine 40 —

1 djebira (sacoche en cuir rouge du

Maroc) 19 —

Total : Fr. 452 50

Ali, à qui je fis quelques dons et quelques avances, compléta également sa garde-robe.

Le lendemain, nous achetâmes les ustensiles de cuisine en usage chez les Arabes, c'est-à-dire une marmite à double fond pour le couscoussi, un grand plat en bois et une douzaine de cuillers en même métal] nous joignîmes à cela une cafetière, quelques tasses, un pot en fer battu, deux casseroles en fer, deux petits seaux pour puiser l'eau et quelques autres objets de moindre importance.

Je n'achetai en grande quantité, à Biskra, que les provisions de bouche qu'il me serait impossible de me procurer à Touggourt ou bien que je risquerais d'y payer trop cher. Ainsi, je me munis de couscoussi, de riz, de vermicelle, de beurre, de chocolat, de pommes de terre, d'oignons, de thé, de café, de sucre,