CHAPITRE I

d'œufs durs, de bougies et d'allumettes ; de conserves de viandes, de sardines et de légumes ; de tapioca, de quelques confitures, de sel, de poivre, de tabac, de papier à cigarettes, de savon, etc.

J'achetai encore 15 kil. de petits pains biscuités, destinés au repas du matin dans le trajet de Biskra à Touggourt, le repas du soir devant être à l'arabe. Je devais me préparer ainsi, peu à peu, à un changement complet de régime; je renonçai immédiatement au vin.

Je me procurai encore, outre des médicaments -destinés à combattre les maladies du pays, telles que maux d'yeux, fièvres , dyssenterie , tmorsures de vipères , piqûres de scorpions , etc. , deux flacons d'alcool de menthe de Ricqles qui me rendirent les plus grands services ; je ne saurais trop engager les voyageurs qui se préparent à pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique à faire ample provision de cet excellent produit, pour combattre les dérangements causés par la mauvaise qualité des eaux du Sahara, qui contiennent toutes plus ou moins de magnésie en dissolution, et aussi pour réagir énergiquement contre les refroidissements et autres accidents auxquels ils sont exposés dans ces contrées inhospitalières.

Les journées du 3 et du 4 furent aussi employées en préparatifs. Je fis confectionner deux caisses solides, de forme allongée, destinées à contenir, l'une mes provisions de bouche, l'autre mes ustensiles de cuisine et différents objets peu susceptibles de détérioration. Mes effets, mes papiers et mes livres furent enfermés dans des malles de cuir assez petites pour entrer, sans difficulté, dans les tellïs ou grands bissacs imperméables que les chameaux portent suspendus à leurs bâts.

Un petit sac en cuir devait contenir mes instruments de météorologie et autres petits objets dont je pouvais avoir besoin à tout instant.

Je me munis d'un tonnelet d'une quarantaine de litres, que je remplis d'eau de Biskra, car l'on m'avait prévenu que les eaux des oasis échelonnées sur la route, jusqu'à Touggourt, étaient généralement mauvaises. Je me proposais d'acheter, dans l'Oued Rirh, des peaux de bouc pour une plus grande provision d'eau.

Ayant fixé mon départ au 5 au matin, Ali se mit en quête d'un chamelier, et il s'entendit avec le nommé Mohammed ben Hemli, de la smalah de Si Bou el Akhras ben Gana, qui, moyennant 50 fr. et la nourriture, me loua deux chameaux pour le transport de mes bagages jusqu'à Touggourt. Je dus à l'obligeance de M. le commandant Crouzet une mule, qui me fut procurée par voie de réquisition.

Cependant je ne pus me mettre en route que dans la journée du 6, pour les raisons suivantes :

Si Mohammed ben Smati, cadi de Biskra, dont j'avais eu l'avantage de faire la connaissance, était venu me demander, dans la journée du 3, si je ne voyais aucun inconvénient à ce que l'un de ses frères, qui venait d'être nommé cadi de l'Oued Souf, fît route avec moi jusqu'à Touggourt où il devait passer pour se rendre à son poste. J'avais déclaré au respectable cadi que je serais, au contraire, trèsheureux d'avoir son frère pour compagnon de voyager et il fut arrêté qu'il se rendrait à l'hôtel au jour et à l'heure convenus; mais le 4 au soir, le cadi étant venu me prier de retarder mon départ d'un jour parce que son frère n'avait pas encore terminé ses affaires, je consentis à attendre jusqu'au 6 au matin. Or, ce