CHAPITRE VII
ie suis d'avis qu'il ne faut jamais mépriser les légendes, |;ar elles sont souvent le fil d'Ariane qui guide le ; lavant dans le labyrinthe des recherches historiques ht archéologiques.
Cela dit, voici ce que les anciens Rhadamesiens •acontent sur l'origine de leur ville :
« Longtemps avant la venue du Prophète Notre Seigneur Mohammed (que la bénédiction de Dieu Boit sur lui, sur sa famille et sur ses compagnons !), lies gens de Sioua, ville située à l'ouest et à dix jourliées de marche d'El Macer (le Caire), étant sortis flans la plaine, se dirigèrent du côté du Touât dans Ile but d'y faire une rhazia.
« Pour se rendre dans ce lointain pays, ils passèrent a l'endroit où s'élève aujourd'hui Iihadamès et s'y larrôtèrent pour déjeuner j or il n'y avait alors en ce Bieu ni source ni palmiers.
« Ayant achevé leur repas, ces gens burent à leurs outres et continuèrent leur marche vers l'ouest. .
« Le lendemain matin, lorsqu'ils voulurent préparer (de la rouina pour leur déjeuner, l'un d'eux s'aperçut (qu'il leur manquait le plat dans lequel ils avaient (l'habitude de la manger. Il dit à ses compagnons: Necina el gueçâaji rhadana ems, c'est-à-dire : Nous avons oublié le plat dans notre déjeuner d'hier. Comme ils ne possédaient que ce seul plat, cet homme retourna sur ses pas, et il le retrouva, en effet, à l'endroit où la troupe avait déjeuné la veille ; puis, comme il se sentait fatigué d'une aussi longue course, il s'assit pour se reposer un instant.
« Comme il se disposait à repartir, il aperçut sa jument qui, la tête baissée vers la terre, grattait fortement le sol de son sabot ; s'étant approché pour voir ce que cela signifiait, voilà qu'une source abon-
dante jaillit tout à coup sous les sabots de la jument; le cavalier surpris se désaltéra à cette source. Il rejoignit ensuite ses compagnons et leur raconta ce qui était arrivé.
« Ils continuèrent leur route jusqu'au Touât, où ils firent une abondante rhazia sur les troupeaux des habitants de cette riche contrée, puis ils s'en retournèrent dans leur pays par le même chemin. Ils ne manquèrent pas de s'arrêter à l'endroit où ils avaient oublié leur plat • ils remplirent leurs outres à la source abondante qui avait jailli sous les sabots de la jument, et qu'ils nommèrent Aïn el Fers, c'est-à-dire la Source de la Jument.
« Ils étaient de retour depuis peu dans leur ville de Sioua, lorsque des divisions éclatèrent entre les habitants. Deux partis se formèrent, on se battit dans la ville, et le parti auquel appartenaient ces gens ayant eu le dessous, ils furent obligés de quitter leur pays et de s'expatrier.
« Comme ils étaient indécis sur la direction qu'ils devaient prendre, l'un d'eux dit aux autres: Aiah! netnchou li Ain el Fers ! c'est-à-dire : Allons a la Source de la Jument !
« Us y retournèrent en effet, y plantèrent des pal miers et y bâtirent des maisons. Or, ce fut là l'origine de Rhadamhs, dont le nom est formé de la confusion et de la corruption des deux mots rhadana ems, c'està-dire notre déjeuner d'hier ; et la source qui alimente l'oasis s'est toujours appelée depuis Ain el Fers, c'est à-dire la Source de la Jument. »
L'oasis deRhadamès s'étend du nord-est au sud-ouest sur une étendue approximative de 1200 à 1500 mètres, et du sud-est au nord-ouest sur une largeur d'un kilo mètre ; elle est entourée d'un mur d'enceinte tantôt
Vue générale de l'oasis et de la ville de Rhadam^ d'après une aquarelle de M. Largeau.
