CHAPITRE VII

effet que les peuples de la Phazanie ont eu des rapports avec les anciens Egyptiens, auxquels ils ont emprunté, en outre, quelques notions d'architecture.

Au sud des mausolées s'étend, sur le même plateau, un vaste cimetière dont les tombes sont formées de quatre pierres brutes, plates, plantées dans le sol et disposées en carrés ayant environ 80 centimètres sur chaque face. On m'a assuré que dans ces tombes, qui ont aussi été violées par la cupidité, on avait trouvé des lampes exactement semblables à celles des mausolées. C'est en vain que j'ai bouleversé plusieurs de ces tombes, toutes avaient été fouillées et, malgré les recherches les plus minutieuses, il m'a été impossible de découvrir la moindre inscription.

A l'ouest et à un kilomètre environ de l'oasis, toujours sur le même plateau, s'élève une tour à moitié ruinée, dont j'ai pris également un croquis très-fidèle. Les matériaux employés ici ne sont plus des pierres brutes, mais des moellons taillés, disposés en assises horizontales et sans traces de ciment à l'extérieur. Quoique la partie est de cette tour soit écroulée, il est facile de distinguer qu'elle était de forme ronde, légèrement conique, haute de 5 mètres environ, et mesurant douze pas de diamètre; elle était couronnée d'une plate-forme, sur le côté nord de laquelle s'élève encore une autre petite tour ovale ; dans cette tour est une chambre de même forme ovale, longue dé 2 mètres, qui devait être voûtée, à en juger par l'inclinaison intérieure des murs. La forme de cette petite tour, et le soin avec lequel ses parois intérieures ont été recouvertes d'un enduit formé de dolomie et de graviers, me portent à croire qu'elle a servi de sépulture. Un escalier extérieur, qui occupait la moitié de la circonférence de la grosse tour, a dû

être ajouté après l'achèvement de celle-ci, car, en roulant en partie, la maçonnerie qui supportait cet escalier a laissé à découvert le mur parfaitement net de la tour.

J'ai d'abord cru que j'étais là en présence d'une construction romaine; mais les renseignements qui m'ont été fournis plus tard par M. Lombard et les dessins qu'il a bien voulu me mettre sous les yeux, m'ont convaincu que cette tour appartenait à une époque bien plus reculée. Elle ressemble, en effet, aux tours anciennes appelées nur-hags, 1 que l'on trouve encore en assez grand nombre en Sardaigne ainsi que dans les îles Baléares. Au pied de cette tour se trouvent d'énormes blocs de pierres brutes, mais rien n'indique que ces blocs aient été des pierrei levées ou des menhirs.

J'ai aussi trouvé, près de Rhadamès, des restes qui peuvent être attribués aux Romains. En traversant à plusieurs reprises le cimetière musulman, qui s'étend presque tout autour de l'oasis, j'ai remarqué, parmi les pierres brutes plantées sur les tombes, des corniches d'un ordre simple, comme l'ordre toscan, mais dont la taille régulière et hardie dénote l'œuvre d'ouvriers habiles, comme Rome et la Grèce pouvaient seules en fournir dans les temps reculés.

Il sera question, plus loin, d'autres ruines trèsintéressantes, celles de Tekout, qui se trouvent au nord-ouest et à une assez grande distance de Rhadamès.

1 Les Xur-Hags de Sardaigne et les vieilles Tours d'Irlande, par Alex. Lombard. — Genève, Ramboz et Schuchardt, 1873.