CHAPITRE X

Les Touareg et les Imouchar. Les Azguer et les Hoggaren. Les nobles et les serfs. Mœurs et coutumes. Leurs querelles et leurs guerres.

Les vrais Touareg, * ceux de la tête, comme disent les Arabes, habitent le pays d'Aïr, entre Rhât et le Soudan; ils se nomment Kaïlaoui.2 Ces Touareg sont noirs, mais il y a beaucoup de blancs parmi eux et beaucoup de mulâtres par suite de croisements. Ils habitent un pays fertile, boisé, couvert de villages et arrosé de nombreux cours d'eau; ils ont des troupeaux et des chevaux de belle race. Les Kaïlaoui sont pasteurs et commerçants ; ceux qui s'occupent de commerce vont acheter du sel dans le Têbou, pays situé entre le Fezzan et le Bernou, et le portent au

1 Touareg fait au singulier Targui. C'est un mot arabe qui dérive peut-être de la racine tharaqa, qui signifie assaillir quelqu'un pendant la nuit, ou encore faire une incursion de nuit, ce qui entre bien dans les habitudes de ces peuples. Si cette étymologie était la vraie, il faudrait écrire Thouareg et non Touareg ; cependant, elle me paraît plus rationnelle que celle de taraka, il a été abandonné (de Dieu), qui m'-a été donnée par quelques lettrés.

2 Mon défaut de connaissance de la langue tamacheq, en usage chez les Touareg, m'oblige a toujours conserver l'orthographe arabe et à copier les noms tels qu'ils ont été écrits par les personnes qui m'ont donné ces renseignements.

Soudan où ils passent régulièrement six mois de l'année. Ce peuple est très-doux, au dire des Arabes.

Toutes les caravanes qui traversent le pays d'Aïr paient au chef un droit de passage.

Une autre tribu de vrais Touareg, appelée Kilguers, est établie sur le territoire de Seketou, à trois journées de marche au nord de cette ville. Les gens de cette tribu font aussi le commerce du sel, mais de seconde main et dans le pays seulement, tandis que les Kaïlaoui vont jusqu'à Tinbouktou.

Mais ce n'est point aux Kaïlaoui, aux vrais Touareg, que ce chapitre est consacré; c'est à ceux que M. Henri Duveyrier appelle Touareg du Nord, que les Arabes appellent Touareg blancs et auxquels, suivant l'exemple de M. le commandant Hanoteau, je restituerai leur véritable nom à'Imouchar.

Pendant la durée de mon voyage à Rhadamès, je me suis attaché à fréquenter les Imouchar, afin de recueillir sur cette singulière nation le plus de renseignements possible; je me suis fait de bons amis parmi les principaux d'entre eux, avec qui je faisais journellement échange de visites et de bons procédés; mais je n'ai pu vivre assez longtemps en leur compagnie pour recueillir sur leur compte des renseignements très-étendus. Je me bornerai donc à ne donner ici que ceux de ces renseignements dont je puis garantir l'exactitude. Du reste, ce chapitre a surtout pour but d'établir l'origine des querelles qui ont divisé les Imouchar dans ces dernières années, ainsi que l'historique de la guerre qui en fut la conséquence.

Grâce à l'obligeance de Si Mohammed bou Aïcha, qui a bien voulu, non-seulement me communiquer, mais encore me donner copie des nombreux docu-