CHAPITRE XI
Ievoir en débarrassant la terre de ces bandits ; mais Bou Saïd et plusieurs Hoggaren jurèrent alors une îaine à mort aux Français ; ainsi, en allant du côté leslmouchar, Dournaux-Dupéré marchait fatalement ï sa perte.
Peu après il retourna à Touggourt, où il décida |A.hmedben Zerma à l'accompagner; le négociant Joubert se joignit à eux dans un but de commerce. Ils prirent pour chamelier le soufi Nacer ben Kina, et pour guide le Châambi Mohammed bel Kheïr bou IRouzgui.
Les voyageurs partirent de Touggourt le 1er février 1874 ; ils passèrent à Temacin et à Tamellaht, où Si Mâammar leur fit des présents, et leur donna des lettres pour les chefs Azguer et Hoggaren.
Dournaux-Dupéré remonta, pendant cinq jours, un bras de l'Igharghar, jusqu'au lieu appelé Ain el Quadra où se trouve le jfuits que, sur les faux renseignements de son guide, il crut être Bit el Achiya loù il voulait aller ; puis il prit, pour se rendre à Rhadamès, le chemin ordinaire des caravanes, qui est au nord des grandes dunes que j'ai traversées.
Passant par Bir Tôzeri, les voyageurs durent arriver à Rhadamès vers le 18 février; ils reçurent, dans cette ville, la plus cordiale hospitalité du gouverneur qui, avec les membres de la Djemâaetles principaux d'entre les Rhadamesiens, les mit au courant de la situation du pays des Imouchar, et les engagea à différer leur départ jusqu'à ce que cette situation se fût améliorée. Mais Dournaux-Dupéré et Ahmed ben Zerma méprisèrent leurs conseils, en disant :
« — Que les Touareg se présentent à nous par troupes de quarante, et nous nous chargeons d'en débarrasser la terre. »
Il en fallut moins de quarante pour leur donner un terrible démenti.
Bel Kassem ben Abd-er-Rahman bel Arbi, vieillard de 70 ans et ancien guide' de M. Henri Duvcyrier, m'a dit :
« — Je suis venu à mon tour pour dire aux Français que la route de Rhât n'était pas libre et qu'il était dangereux de s'y engager ; mais Ahmed ben Zerma me traita de mendiant, et il m'offrit un douro pour la peine que j'avais prise : « Nous n'avons pas « peur des Touareg, me dit-il ensuite ; s'ils viennent, « nous les tuerons tous ! »
« Deux cheikhs Foggas, qui se trouvaient alors à Rhadamès, joignirent leurs instances aux nôtres ; ils allèrent trouver les voyageurs et leur affirmèrent que s'ils partaient, ils seraient tués avant le huitième jour. Ils reçurent cet avertissement avec le même dédain et, ils se moquèrent même des cheikhs Foggas.
« Enfin, la Djemâa et le moûdir tentèrent un dernier effort, mais ce fut inutilement. Nacer ben Kina, leur chamelier, les pria, les larmes aux yeux, d'écouter la Djemâa et ils l'accusèrent de trahison. Nacer déclara qu'il ne partirait pas avec eux et ils le firent emprisonner.
« Les autorités exigèrent alors, de Dournaux- Dupéré, un écrit certifiant que l'on avait employé tous les moyens pour l'empêcher de partir et que les Rhadamesiens ne seraient pas responsables de ce qui pourrait lui arriver. Le certificat demandé fut aussitôt écrit et signé, et les voyageurs partirent. »
Ce que m'a dit le vieillard Bel Kassem ben Abder-Rahman bel Arbi m'a été certifié conforme à la vérité par nombre de personnes respectables de cette ville. Ce qui suit a été de même sérieusement contrôlé :
