CHAPITRE XI

La fin d'un voyage.

Pendant mon séjour dans le Sahara, je n'ai cessé le faire des recherches sur la lin malheureuse de Dournaux-Dupéré et sur les causes qui ont amené jce désastre. A Rhadamès, j'ai enfin pu savoir comment il avait fini ainsi que ses compagnons.

Le but de Dournaux-Dupéré était le même que je poursuis aujourd'hui, à savoir : trouver une route centrale de commerce entre l'Algérie et le Soudan.

Le voyageur avait de grandes j qualités ; il avait surtout le courage nécessaire pour mener à bonne fin pne entreprise très-difficile ; mais il était aussi imprudent que courageux, et c'est ce qui fut cause de sa perte.

Dournaux-Dupéré était à Biskra en novembre 1873. C'est là qu'il apprit la mort d'El Arbi Mamelouk, (successeur d'Ali Bey au caïdat du Souf, qui fut assassiné le 25 novembre à Hassi ben Mellou. On a accusé les chefs de la zaouïa de Temacin d'être les promoteurs de ce crime ; il est vrai qu'El Arbi Mamelouk n'était pas leur ami, mais aucune preuve ne fut publiquement établie contre les marabouts, qui furent laissés en liberté ; cependant le chef des assassins, le

souri llamayed Djamaï, évita le châtiment en se ré fu «riant dans le Nefzaoua.

11 n'est pas probable que cet événement ait e« quelque influence sur le sort de Dournaux-Dupéré mais il n'en fut pas de même de la guerre qui existai alors parmi les Imouchar.

Dans les derniers jours de décembre, le voyageu. arriva à Touggourt où un négociant français, établ dans le pays, M. Grex, mit sa maison à sa disposition

C'est à Touggourt que Dournaux-Dupéré fit h connaissance d'Ahmed ben Zerma, l'ancien compagnon de M. Henri Duveyrier, dont l'orgueil et l'en thousiasme irréfléchi ne devaient pas peu contribuer à leur perte commune ; c'est là aussi qu'il connu! M. Joubert, le négociant aventureux qui devait par tager leur sort.

A cette époque aussi passa à Touggourt un homme dont j'ai pu depuis apprécier les rares qualités: Si; Mohammed ben el Hadj ben Driss était alors agha d'Ouargla et il se rendait à son poste. Il invita Dournaux-Dupéré à aller passer quelques jours au cheflieu de son commandement, et ce dernier ayant accepté, ils se rendirent ensemble à Ouargla.

Pendant que le voyageur était là, au sein de l'hospitalité comme l'agha seul sait la pratiquer, il sut que dans une rhazia que Si Saïcl, frère de Si Mohammed, avait faite sur la smala du faux chérif Bou Choucha, qui écumait alors le Sahara, le bouillant spahis avait tué, de sa propre main, un chef Hoggaren ami d'El Hadj Ahmed ; dans la même affaire un soufi, Aoun ben Menacer, avait ôté la vie au frère d'un Châambi révolté, nommé Bou Saïd, de la tribu des Oulad Bou-Zid.

Si Saïd et le soufi avaient bravement fait leur