CHAPITRE XV

Arrivée à El Oued. Réception. Le kbalifa Si Mehemed ben Touati. Mon ami le cadi. Nouvelles. Séjour forcé. La vallée du Souf. El Oued. Un aperçu des mœurs, du commerce et de l'industrie. Départ. Une bonne rencontre. Une course effrénée- Arrivée à ïouggourt. Départ. M. le lieutenant de Lillo à Ourblana. M. le capitaine Martin à El Merhayer. Arrivée à Biskra.

Aoun ben Nacer, celui de mes compagnons dont j'avais remarqué, en route, l'intelligence supérieure, profita de la pose que nous fîmes à Amiech pour me faire entrer dans sa maison et m'offrir quelques dattes de ses palmiers. En même temps, il changea ses vêtements de chasse contre un costume très-propre composé d'un joli haïk et d'un bérnous d'une parfaite blancheur. Afin de lui montrer combien je faisais cas de sa bonne tenue, je lui dis d'aller en avant annoncer mon arrivée à Si Mehemet ben Touati, khalifa d'El Oued sous les ordres de Fagha de Touggourt. Il partit en courant, enchanté de ce qu'il regardait comme une grande faveur.

Ail heures, comme nous n'étions plus qu'à une faible distance de la ville, j'aperçus au loin une troupe d'une vingtaine de personnes qui se dirigeait vers moi : c'était le khalifa, accompagné de mon vieil ami