CHAPITRE III

[uentes au printemps et en automne. Pour se guérir, es bonnes gens se passent, autour du gros orteil, un il de soie qu'ils serrent fortement et qu'ils conserent jusqu'à complète guérison ; ils ajoutent à cela ne large ceinture de laine sur le ventre, mais la ;uérison est toujours attribuée au fil de soie passé tutour du gros orteil. Si Mohammed ben Sayali,à qui e dois ces renseignements, m'a fait remarquer un rieil Arabe qui avait encore, sur les gros doigts de )ied, de fortes ecchymoses produites par le fil.

Les maux d'yeux sont aussi très-fréquents, mais eulement dans la ville, où ils sont produits par e passage sans transition de l'obscurité profonde des îabitations et des rues à la vive lumière du dehors, ît ils sont entretenus par le manque de soins et de propreté.

Dès qu'un Arabe est mordu par un chien, il s'empare de l'animal et lui coupe du poil qu'il applique ïur la morsure. Se doute-t-il que le chien est enragé? il le tue ou le fait tuer, lui ouvre le corps et lui arrache le cœur, qu'il fait griller pour le manger ensuite. Tous les Arabes sont persuadés que ce remède est infaillible.

Ne nous moquons pas trop de ces pauvres gens; regardons plutôt autour de nous : nous y verrons les mêmes croyances superstitieuses, et ceux qui les pratiquent n'ont pas toujours, comme les Arabes, l'ignorance pour excuse.

Il se tient tous les vendredis, sur la place de Touggourt, un marché auquel se rendent 5 à 600 personnes des différentes oasis de l'Oued Rirh. J'ai remarqué à ce marché des tissus de fabrication italienne et maltaise, venus par Tunis, le Djerid et le Souf; des soieries de même provenance; des draps

i)8 PREMIÈRE PARTIE.

anglais; quelques étoffes et des foulards de fabrica t ion tunisienne, des papiers français, de l^encre^ de

crayons, des couteaux, des essences, des pommades • les savons de toilette et autres articles de Paris; de chachias de Tunis; des bernous et des haïks du par et du Djerid ; des bracelets et autres ornements l'abri qués dans le pays et surtout à Constantine j del'anti moine, de l'encens, des résines ordinaires, de lindigc et des gommes qui viennent du Soudan, mais ei petite quantité; du tabac en feuilles de qualité infé rieure ; des dattes ; de Forge et des piments rouges di pays ; des racines de violettes en grande quantité des huiles de Kabylie et des Ziban; des outres er peau de bouc, etc. Malgré toutes mes recherches, je n'ai pu découvrir un seul tissu français.

J'ai aussi remarqué, sur le marché, des quantités de sauterelles étalées sur des nattes ; pour cinq centimes, on m'en donna autant qu'un homme peut en empoigner avec ses deux mains. On m'apprit que, quelques jours avant mon arrivée, un nuage de ces orthoptères s'était abattu en dehors de l'oasis, dans la plaine de sable qui s'étend jusqu'au chott Mgharin. Les Sahariens, qui sont très-friands des sauterelles, les recueillent et les font bouillir dans de l'eau avec du sel; elles prennent alors une teinte plus rouge que celle qui leur est naturelle et, dans cet état, elles peuvent se conserver pendant trois ou quatre mois. Pour les manger, on leur enlève les pattes et les ailes.

Un seul Européen est établi à Touggourt: c'est un Français, M. Grex, ex-sous-officier d'artillerie médaillé, qui y fait le commerce d'épiceries et de li- • jueurs. M. Grex, qui jouit là-bas de l'estime générale, est l'ex-associé de M. Joubert, le compagnon de