CHAPITRE III

Les causes de la disparition des eaux dans le Sahara. Oughroud el Maguetla. Une nezla de Châamba Oulad-Bel-Kassem. L'arrivée. Les présents. Superstitions. Médecin quand même. La diffa. Bir el Achiya et Aïn el Quadra. Dournaux-Dupéré trompé par son guide. Les dunes. Les nomades. Mon premier courrier. Générosité de mon guide. Le départ. Les adieux. Encore l'Igharghar. Un puits empoisonné. Les oughroud de Bethboul. Deux îles dans le Fleuve mort. Les tamarins d'Ibrahim. Arrivée à Hassi BottMn.

Dès qu'il eut achevé son récit, liabali fixa sur moi ses petits yeux, comme pour se rendre compte de l'effet produit par l'histoire qu'il venait de raconter. M'ayant vu réfléchissant, la tête appuyée entre mes mains, il dut concevoir la plus haute idée de son talent narratif.

Je réfléchissais en effet, cherchant à démêler les causes vraies qui avaient pu transformer des contrées, jadis arrosées par de grands fleuves, en un désert si nu et si aride. Assurément, la transformation du pays était la conséquence de la disparition des eaux qui l'arrosaient autrefois; mais quelle cause avait fait disparaître ces eaux V

Lorsque la croûte saharienne, soulevée par une force puissante, émergea lentement du sein des ondes qui la recouvraient autrefois, les roches sédimentaires