Cf. Hausser, Deutsche Geschkhle, lutroducliou

ornements et les dorures demeurent, quand ce qu'ils étaient destinés à recouvrir et à embellir a disparu. x\insi notre paresse ou notre timidité, nous empêchant de voir que ce qui est faux doit être par cela même mauvais, nous fait conserver des choses, jadis bonnes, longtemps après qu'elles sont devenues irrémédiablement sans valeur. Ainsi, à la fin du xvm« siècle, une kyrielle de titres sonores était tout ce qui restait de l'Empire fondé par Charlemag-ne, illustré par Frédéric, célébré par Dante.

L'esprit allemand, dont l'admirable littérature commençait justement à pousser ses premières lleurs, se détourna avec dég-oût du spectacle d'une imbécillité cérémonieuse et plus que byzantine. Le sentiment national semblait avoir abandonné les princes et le peuple tout ensemble. De Frédéric le Grand, de Joseph II, il est inutile d'en parler ; mais même Lessing-, qui a travaillé plus que personne à créer une opinion littéraire en Allemagne , écrit : (( L'amour du pays, je ne le comprends pas : c'est, ce me semble, pour en parler avantageusement, une faiblesse héroïque que je suis fort heureux de ne point partager ^ ». Un certain nombre de personnes voyaient cependant à quel point était fatal un pareil système, pesant comme un cauchemar sur l'àme de la nation. Parlant de l'union des princes formée par Frédéric de Prusse dans le but de maintenir le présent état de choses, Jean de Muller écrit : (( Si l'Union Ger-