Joseph II échoua daus sa tentative pour les rétablir

sur d'interminables procès * ; et une trentaine de diplomates à Ratisbonne, restant de cette Diète impériale où jadis un roi-héros, un Frédéric ou ini Henri, assis sur son trône au milieu de ses prélats mitres et de ses barons vêtus d'acier, avait dicté des lois à toutes les tribus qui remplissaient l'espace entre la Méditerranée et la Baltique ^ Les solennelles puérilités de cette prétendue « Diète de députation » n'ont probablement jamais eu d'égales nulle part 3. Questions de préséance et de titres ; question de savoir si les ambassadeurs des princes devaient avoir des fauteuils d'étolTe rouge comme ceux des électeurs, ou seulement verte, couleur moins honorable ; s'ils seraient servis dans de la vaisselle d'or ou dans de la vaisselle d'argent, combien de rameaux d'aubépine seraient suspendus au-dessus de leurs portes le premier mai : telles étaient les matières, et bien d'autres semblables qu'ils employaient tous leurs soins, non à régler, mais à discuter. Le formalisme pédantesque de la vieille Allemagne dépassait celui des Espagnols ou des Turcs ; il avait fini par ensevelir sous un monceau d'antiquailles tout ce qu'il y avait eu de significatif et de puissant dans les anciennes institutions. C'est le châtiment de la grandeur que le fantôme en survive à la réalité; que les

1. Gœllie passa quelque temps à étudier le droit à Wetzlar, parmi ces docteurs de la Kaminergericht.

2. Frédéric le Grand disait de la Diète : « Es ist ein Schattenbild, ein Versammlung aus Publizisten die melir mit Formalien als mit Sachen sich bescliaftigen, uud, wie Hofhunde, den .^lond anbellen. »