III. — Le roi des Romains (Romisciier Kunig

On a montré plus haut comment et pourquoi, vers l'époque de Henri II, le monarque allemand commença de s'intituler « Romanorum rex ». Or 11 n'était pas rare au moyen âge que l'héritier présomptif d'un trône fût couronné du vivant de son père, afin d'être à la mort de ce dernier tout prêt h. prendre sa place. (Le couronnement, souvenons-nous-en bien , qui n'est actuellement qu'un simple spectacle, était alors non seulement une sorte de sacrement, mais encore une affaire politique de grande importance.) Cette disposition était surtout utile dans une monarchie élective , telle que l'Allemagne à partir du xii'^ siècle, pour éviter les délais et les dangers d'une élection pendant la vacance du trône. Mais il paraissait con-

i. Quoique assurément les territoires bourguignons eussent passé des mains de l'Empereur entre celles de la France, du royaume de Sardaigne et de la Confédération helvétique.

traire à Tordre de la nature qu'il y eût deux empereurs à la fois *, et comme l'autorité souveraine en Allemagne ne dépendait pas du couronnement à Rome, mais du couronnement en Allemagne, l'usage prévalut que chaque empereur de son vivant assurât, s'il lui était possible, l'élection de son successeur , qui fut couronné à Aix-la-Chapelle, plus tard à Francfort, et prit le titre de « roi des Romains ». Durant la présence de l'Empereur en Allemagne, il n'exerçait pas plus d'autorité qu'un héritier présomptif dans les autres royaumes, mais à la mort de l'Empereur il lui succédait sur-le-champ, sans élection ou couronnement nouveaux, et prenait (après Ferdinand I") le titre d' « Empereur élu ^ ». Avant Ferdinand, il eût été obligé d'aller se faire couronner à Rome. Tant que les Hapsbourgs tinrent le sceptre, chaque empereur s'ingénia de la sorte, pour faire élire son fils ou quel([ue autre proche parent qui lui succédât. Mais beaucoup ne purent y réussir; et, dans ce cas, l'élection se faisait après la mort de l'Empereur selon les règles posées dans la Bulle d'Or.

Le premier qui soit ainsi devenu roi des R(jmains du vivant d'un empereur semble avoir été Henri VI, fils de Frédéric I'^'".

C'est pour imiter cet usage que Napoléon appela son tils roi de Rome.

Il y a quelques semaines seulement (mai 1876) que le Bill sur les titres royaux a provoqué en Angleterre une vive discussion sur le sens du mot « Empereur », au sujet

1. Néanmoins OLlon II fut couronné empereur et régna quelque temps de concert avec son père sous le titre de « Co-Imperator •>. De même Lothairel^r avait été associé à l'Empire par Louis le Pieux, comme Louis lui-même avait été couronné du vivant de Chatlemagne. Maints faits analogues à ces usages de l'Empire romane-germanique pourraient être tirés, à cet égard, de l'histoire de l'ancien Empire romain tout aussi bien que de l'Empire byzantin.

2. Maximilien avait obtenu ce titre : « Empereur élu », du pape. Ferdinand le prit comme de droit, et ses successeurs l'imitèrent.

o86 APPENDICE

(le savoir en particulier s'il implique ou nr)nune supériorité à l'égard des rois. Quoiqu'on ait touché à cette question dans le cours de l'ouvrage, il vaut la peine de répéter ici que sans aucun doute le titre d'empereur était, pendant tout le moyen <àge, non seulement supérieur à celui de roi, mais qu'il renfermait la conception d'une souveraineté à l'égard des rois, et le pouvoir de les créer. Car il n'y avait alors et il ne pouvait y avoir (selon la théorie admise) qu'un seul empereur, vicaire temporel de Dieu, dont les rois n'étaient pas autre chose que les lieutenants ou les officiers particuliers. Ces notions disparurent au wi'' siècle; mais l'idée de la suprématie impériale survécut jus- (|u'en 1800, hien que, vers la fin, divers stratagèmes eussent été imaginés dans les réunions diplomatiques pour en éviter la connaissance. C'est évidemment parce qu'ils le jugeaient [ilus inq)nsant, que le czar de Moscovie et, après lui, Napoléon, amhitieux d'affirmer leur égalité vis-à-vis du légitime successeur d'Auguste et d'Otton le Grand, prirent le titre impérial ; et ce fut parce qu'il espérait conserver l'antique splendeur de sa couronne sous une forme nouvelle, (pie Franrjois II, présageant l'extinction du Saint Empire, adopta la formule, qui eût jiaru absurde trois siècles plus tôt, d' « Empereur héréditaire d'Autriche ». C'est quelque opinion semblable sur la dignité de ce titre (jui a décidé vraisemblablement à le prendre les souverains du Brésil et de Haïti (ce dernier prétendant imiter Napoléon), l'infortuné Maximilien du Mexique et Louis-Napoléon, qui avait naturellement à revendi(]uer l'héritage de son oncle. Mais le vieux sentiment de respect a été tellement usé, pour ne pas dire épuisé par les tentatives modernes où l'on a essayé d'en tirer avantage, que l'on ne saurait guère admettre qu'il subsiste encore. Excepté dans le cas de l'Empt^reur allemand, il ne réveille plus aucune idée de grandeur spéciale : Empereur n'est ([ue le synonyme prétentieux de Roi.

S'il en est autrement de l'Empereur allemand , c'est (fu'il a des droits réels, sinon formels et pratiques, à représenter l'empire du moyen âge, avec sa magnifique succession de souverains depuis Henri l'Oiseleur jusqu'à Frédéric II. En outre, un titre différent de celui de roi et plus élevé en apparence était nécessaire au chef d'un nouvel Etat germanique, dont les royaumes de Saxe, de Bavière et de Wurtemberg font partie.

II y avait une certaine ressemblance entre la situation dans l'Hindoustan des souverains nicigols de Delhi d'Akbar à Aurungzebé, et celle des premiers empereurs teutons en Europe. Et la suprématie qu'exerce aujourd'hui la couronne britannique dans l'Inde sur presque tous les potentats indigènes est assez conforme à celle que la théorie du moyen âge attribuait à l'Empereur parmi les princes chrétiens.

Note D.

Vers sur le contraste qu'offrent le passé et le présent de Rome.

Dum simulacra mihi, dum numina vana placebant,

Militia. populo, mœnibus ait a fui :

At simul effigies arasque superstitiosas

Dejiciens, uni sum famulata Deo; (^esserunt arces, cecidere palatia divûm,

Servivit populus, degeneravifeques.

Vix scio quee fuerim. vix Romte Roma recordor ;

Vix sinit occasus vel meminisse mei.

(iratior hœc jactura mihi successibus illis ;

Major sum pauper divite, stante jacens : Plus aquilis vexilla erucis. plus Ctesare Petrus,

Plus cinctis ducibus vuliaus inerme dédit.

o88 APPENDICE

Stans (Irtmiii terras, infernum clirula pulso,

Corpora stans, animas fracta jacensque rego.

Tune miserœ plebi, modo principibus tenebrarum Impero : tiinc urbes, nunc mea régna polus.

Vers composés par Hildebert, évêque du Mans et, plus tard, archevêque de Tours (né en 1057), et extraits de ses œuvres imprimées dans le Patrologiœ Cursus Complet us de Migne.