DES DÉBATS

«Darum siehe darauf, Pfarrherr und Prediger ! « unser Amtist nun ein ander Ding worden, denn «es unter dem Papst war » (Lutuer, dans la préface du Petit Catéchisme).

« Prodest, quantum fieri potest, ornare minis- « terium ecclesiasticum omni genere laudis, non « propter ullius personæ auctoritatem, sed propter «verbum a Deo traditum» (Mécancarmon, dans l’Apologie).

Avant-propos.

«Un peu de levain fait lever toute la pâte. » Cette parole de l’apôtre s'applique aux vraies et aux fausses doctrines, et dans l’un et l’autre sens aussi à la doctrine du saint ministère.

On voit, en effet, la question sur le saint ministère se produire à toute période de l’histoire ecclésiastique et exercer une légitime influence sur la vie religieuse de tout un siècle.

L'âge apostolique , la période subséquente, le moyen âge avec ses luttes affreuses entre le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel en offrent de nombreux exemples.

Cette même question du ministère ecclésiastique, en tant que ce dernier disposait du pouvoir des clefs, à la

voix du moine de Wittemberg, a mis en branle le monde

romain tout entier, et a fait crouler à la fois et sa pompe et sa hiérarchie.

Plus tard encore, en présence du faux spiritualisme des sectes, le hardi réformateur, d’une main tout aussi assurée, a su relever le ministère ecclésiastique qu'il semblait avoir complétement abattu; il a su même le faire briller d’une gloire tout inconnue et toute nouvelle, en lui donnant son véritable caractère de ministère de la Parole de Dieu ; il a su dévoiler tout ce qu’il y a de fantastique dans ces inspirations momentanées des [lluminés qui, méconnaissant le bon ordre et la stabilité ecclésiastiques, remplaçaient l'institution du saint ministère par je ne sais quelles opérations immédiates du «Saint-Esprit, » indépendantes de l’action de la parole biblique, seule révélation historique de Dieu.

Après Luther, la vraie notion du saint ministère fut de nouveau revendiquée à deux reprises à notre Église en présence de vues à la fois ambitieuses et mesquines qui menaçaient de devenir dominantes; une première fois par Spener qui, prenant la Bible pour norme, a fait jusüice des prétentions exorbitantes d’une fausse orthodoxie charnellement confiante dans les «grâces particulières » qu'elle croyait Imhérentes au caractère du saint ministère ; la seconde fois par Herder et par d’autres, qui se sont élevés avec force contre le moralisme superficiel et l'esprit matériel de leur époque, et surtout contre les doctrines de l’utilitarisme d’un Spalding.

Depuis plusieurs dizaines d'années, la question sur le saint ministère a pris un nouvel élan par les débats qui ont eu lieu sur les différentes théories émises sur sa nécessité, sa nature, son caractère et ses attributions. Ces débats en ont amené d’autres. On a discuté sur l’É-

glise; sur la justification par la foi, cette pierre angulaire de l'édifice; sur la vie chrétienne ; on en est arrivé à des . questions sur le droit ecclésiastique, sur la constitution et le gouvernement de l'Église, sur les formes du culte. Cest qu'en effet la théologie pastorale ne sera jamais qu'une plante rabougrie et maladive, si elle n’a pas une racine saine et vigoureuse.

Cette racine, elle la trouve dans une notion juste concernant le saint ministère, sa nécessité, sa nature, ses droits et ses devoirs.

Quelle est cette juste notion ?

Ici se dévoilent des différences marquantes entre les diverses églises et les tendances diverses qui divisent les églises. On entend des voix puissantes revendiquer en faveur du saint ministère des prérogatives plus ou moins dans le sens de Rome; et d’autres tout aussi puissantes qui s'appliquent à les réfuter, quelques-unes au point de rejeter entièrement le ministère.

Où est le vrai? Où est le fondement solide? Où est l'avenir ?

Questions fort importantes pour tout chrétien, et à plus forte raison pour un théologien. Le jeune théologien surtout, lui qui à pour première tâche de se préparer à son mandat futur, aura un intérêt plus grand encore à se bien pénétrer de la nature, des droits et des devoirs de la sainte carrière dans laquelle il doit entrer. Il devra acquérir avant tout une connaissance exacte de l'idée du saint ministère selon l’enseignement de l’Écriture sainte et se rendre compte du sort de la doctrine évangélique du ministère à travers les siècles, ainsi que des différentes théories émises jusqu’à nos jours à ce sujet.

Sous ce rapport — et nous tenons à faire cette décla-

ration — le programme de la question proposée pour le onzième concours de la fondation Schmutz, publié en avril 1862, nous a fait un bien extrême. Il nous a donné l'impulsion pour entreprendre un travail qui a eu plus d’une bénédiction pour nous. L'’indulgence avec laquelle le jury du concours a bien voulu apprécier ce travail et lui reconnaître quelque mérite, nous a encouragé à le retoucher, à combler quelques lacunes, et à profiter des observations critiques qu’on nous a faites. Ce que nous présentons aujourd’hui comme thèse, c'est ce travail retouché dans un résumé très-succinct et très-abrégé. quelques faibles contours copiés si l’on veut du grand tableau. C’est aussi uniquement à ce titre que nous désirerions voir apprécier cette thèse.

Elle se divisera en trois chapitres. Nous tâcherons avant tout de gagner dans un premier chapitre des racines solides, en recherchant les normes et bases de la doctrine du saint ministère dans les saintes Écritures. C'est de là que nous jaillira la lumière qui devra nous guider sur le chemin que nous aurons à parcourir dans le second chapitre, en suivant les phases par lesquelles la doctrine du saint ministère a passé à dater des temps apostoliques jusqu’à nos jours. L’appréciation de quelques théories et tendances modernes touchant la question du saint ministère formera l’objet du troisième chapitre et se basera de nouveau sur les saintes Écritures. De cette manière notre étude, prenant pour point de départ la Parole de Dieu, se laissant guider par elle à travers les siècles, aboutira encore aux saintes Écritures , comme à l'unique port de salut.