Et introibo ad altare Dei

ad Deum qui lœtificat juventutem meam

5. Gonfitebor tibi in cithara, Deus, Deus meus : quare tristis es, anima mea, et quare conturbas me?

6. Spera in Deo, quoniam adhuc confitebor illi : salutare vultus mei, et Deus meus.

Jugez-moi, ô Dieu, et faites le discernement de ma cause contre une nation qui n'est pas sainte ; arrachezmoi à l'homme méchant et trompeur.

Parce que vous êtes ma force, ô Dieu; pourquoi m'avez-vous repoussé, et pourquoi marché-je dans la tristesse, pendant que mon ennemi m'afflige ?

Envoyez votre lumière et votre vérité : elles me conduiront et m'amèneront sur votre montagne sainte et dans vos tabernacles.

Et j'entrerai jusqu'à l'autel de Dieu, jusqu'à Dieu, qui réjouit ma jeunesse.

Je chanterai vos louanges sur la harpe, ô Dieu, ô mon Dieu. Pourquoi, mon âme, êtes-vous triste, et pourquoi me troublez-vous ?

Espérez en Dieu, parce que je le louerai encore : il est le salut vers lequel je tourne ma face, et mon Dieu.

Ce petit cantique du Psalmiste est une prière (vers. 1-3) suivie d'une sainte résolution (v. 4) et terminée par un acte d'espérance et de soumission à la volonté de Dieu. Il décrit la situation et exprime les sentiments de David chassé de Jérusalem par la révolte d'Absalon et durement poursuivi par ses ennemis. Sa séparation du Tabernacle le désole plus

(1) Dans le langage de l'antiquité chrétienne, tous les nouveaux baptisés sont nommés infantes, pueri, quasimodo geniti. La raison en est que le baptême est le bain de la régénération et du renouvellement par l'Esprit Saint, lavacrum regenerationis et renovationis Spiritus sancti (Tit. m, 5) ; il procure à l'homme une vie nouvelle et plus élevée, et l'élève à la dignité d'héritier et de fils adoptif de Dieu.

kiTÈ DU SAINT SACRIFICE DE LA MESSE 399

que tout et lui semble une marque de la colère de Dieu: aussi désire-t-il ardemment revenir auprès du sanctuaire du Seigneur. C'est là qu'il veut lui offrir un sacrifice d'action de grâces. A la fin il s'excite à la confiance en Dieu et à l'assurance d'un secours prochain.

Le motif principal de l'introduction de ce psaume dans les prières du bas de l'autel est assurément tiré du verset 4 : Et introibo ad altarc Dei^ etc. (1). Dans ce chant inspiré le désir ardent, la crainte et l'humilité, la plainte touchante, l'espérance joyeuse, trouvent leur expression la plus saisissante. L'accent dominant est celui de l'allégresse et du bonheur en Dieu ; à la fin, l'assurance du salut, la foi et l'espoir l'emportent sur la tristesse, et le prêtre récite comme en triomphe le Gloria Patri^ suivi de l'antienne Introibo qui revient après le psaume (2).

L — Le prêtre est sur le point de monter à l'autel; il ressent vivement alors le fardeau de la vie présente. Autour de lui le inonde est tout entier établi dans le mal, plein de ruse et de violence. En lui subsiste un combat perpétuel entre la chair et l'esprit. Il implore Dieu de protéger son bon droit contre le monde impie et fallacieux, et de l'aider à remporter

(1) Ce verset se dit, comme antienne, même dans les messes où l'on ne récite pas le psaume Judica me. Le rite mozarabe a aussi ce psaume avec l'antienne Introibo dans les prières du bas de l'autel, et cette antienne se retrouve encore avant Villatio, c'est-à-dire la Préface. Le rite ambrosien a l'antienne Introibo sans le psaume Judica me.

(2) « Aritiphona (Introibo ad altare Dei, ad Deum qui lœtificat juventutem meam) repetitur, ut intelligatur quanta firmitate et constantia inchoandum et prosequendum sit hoc opus intendentibus intrare ad altare Dei ejusque prœsentiae assistere, qua renovetur quod fiierat inveteratum, et restituatur ViQ)\A'& jimentus spiritualis, quse est ervor spiritualis et lœtitia exeooriens; repetitur etiam, ut intelligamus Missam nec dicendam nec audiendam esse solum ex consuetudine, cum quadam tepiditate, animo al}jecto, taedioso ac tristi, quasi grave sit et molestum tempus in ea re consumere, sed potius audiendam et legendam esse recenti quadam delectatione et spirituali impulsu, quasi illa esset prima, resistendo tœdio spiritus, quod tune aggredi nos audet. Ac propterea David in eodem psalmo addit : «Quare tristis es, anima mea, et quare conturbas me? « Cum enim nihil tibi sit magis gloriosum quam ipsa Missa, cur tœdio afficeris eam legendo aut audiendo ? et cur aliis curis ac desiderio citius finiendi me vexas, ut ad alia quœ minoris sunt mo menti attendam ? « Spera in Deo, quoniam adhuc confitebor illi », quia ipse est a salutare vultus mei et Deus meus » ; — quoniam ipse dabit, ut in ejus laudibus persévères, nec tristis sis et abjecta, seJ lœta et valde jucunda », De Ponte, l. c.

la victoire sur le vieil homme, c'est-à-dire sur la concupiscence de la chair et sur toutes ses inclinations perverses.

II. — 11 connaît sa propre faiblesse; il sait que Dieu seul le ceint de vaillance (Ps. xvii, .'W) et qu'il est sa force; il n'ignore pas que l'assistance divine seule peut éloigner de lui une défaite totale dans cette lutte contre ses ennemis intérieurs et extérieurs. A cette guerre contre les passions et les tentations de tous les jours, se joint parfois, soit comme châtiment, soit comme épreuve et moyen de sanctification, le sentiment pénible de l'abandon de Dieu, de la sécheresse spirituelle, du dégoût et des ténèbres. Dans cette situation, bien faite pour justifier le chagrin, tous nos ennemis, surtout les puissances de l'enfer, semblent prendre des forces nouvelles. Alors s'échappe cette plainte touchante : (( Pourquoi marché-je dans la tristesse pendant que mon ennemi m-'afflige ? »

III. — Mais le rayon d'une inébranlable espérance illumine la nuit la plus sombre de la désolation ; le prêtre prie, et le Seigneur lui envoie la lumière consolante de la vérité, de la grâce et de la dévotion. Il est son bonheur et son guide ; il le conduit au sanctuaire, à la montagne mystique du Calvaire, au tabernacle sacré de l'autel.

IV. — La demeure du Dieu des armées est aimable. Plein de confiance en la miséricorde divine, le prêtre monte avec joie et courage les degrés de l'autel ; là, le pain de vie lui communique une jeunesse impérissable et l'immortalité bienheureuse ; son être tout entier recevra une vitalité rajeunie et une allégresse toute céleste ; l'homme extérieur aura beau se corrompre, l'homme intérieur se renouvellera de jour en jour (II Cor. iv, 16), malgré les peines et les combats de sa vocation (1).

V. — Le sentiment de la tristesse et de l'inquiétude se présente encore ; mais l'espérance triomphe de tout. Elle n'est jamais confondue; elle lui montre en Dieu la source delà lumière, du salut et du repos. Pour toutes ces grâces, le prêtre louera et remerciera Dieu en ce jour et tous les jours de sa vie.

4°. La Petite Doxologie forme, d'après la loi ecclésiastique,

(1) (( Eucharistia est frumentum electorum et vinum germinans virgines ; nam causât in nobis juventutem florentem spiritus et animaî, dum facit eam robustam, floridam, agilem et alacrem ad omne boniim ; rursum dum facit eam puram et virginem ». Gornel. a Lap., m Zach. ix, 17.

la conclusion ordinaire des psaumes (1). Elle est conçue en ces termes : Gloria Patri^ et Filio, et Spiritui sancto, — sicut erat in principio, et mine, et seniper, et in sœcula sœculorum. Amen. — « Gloire au Père, et au Fils, et au Saint Esprit. Gomme elle était dès le commencement, qu'elle soit à présent, et toujours, et dans les siècles des siècles. Ainsi

(1) On appelle Doxologia minor vel parva (de o6ça et \ôyo(^, parole de louange, formule de glorification) le Gloria Patri, par opposition au Gloria in excelsiSy nommée Doxologia major vel magna. Déjà dans la sainte Ecriture nous trouvons des doxologies plus ou moins longues (Rom. xi, 36. — XVI, 27. — Apoc, V, Va). Les Pérès nous présentent aussi une très grande variété de doxologies, par lesquelles ils terminent généralemen leurs homélies. La conclusion des prières et la strophe finale des hymnes est habituellement la glorification de la sainte Trinité. Le Gloria Patri se trouve dans les répons des nocturnes et des petites heures, à la fin des psaumes et des cantiques. Par cette formule nous reconnaissons 'égalité éternelle des trois personnes divines et nous les adorons. Celle, plus simple, de l'Ancien Testament: Loué soit Dieu! a été développée et expliquée de manière à former le Gloria Patri. La première moitié de la petite doxologie actuelle a été tirée de la forme du Baptême et date des temps apostoliques. Avant ' l'arianisme elle avait souvent varié. On disait, par exemple : Gloria Patri et Filio cum Spiritu sancto, ou per Filium in Spiritu sancto. Nous la trouvons sous sa forme actuelle et avec l'addition Sicut erat pour la première fois au concile de Vaison (52'J) , qui ajoute qu'on la récitait déjà partout ainsi. Cette suite, Sicut erat in principio... a pour but d'exprimer l'égalité éternelle et l'unité de nature du Fils et du Saint Esprit avec le Père ; ce fut sans doute une protestation contre les hérésies d'Arius et de Macédonius. Après les luttes contre ces hérétiques, elle fut unanimement reçue en Occident; les Grecs ne l'ont pas. On l'explique et on la traduit de différentes manières. « Comme il était dès le commencement », — c'est-à-dire le Fils ou Dieu 671 trois personnes ; ou bien : « Comme cela existait dès le commencement», c'est-à-dire la gloire rendue à Dieu; ou enfin: «Comme elle était dès le commencement, c'est-à-dire comme la gloire app)artenait à Dieu de toute éternité. C'est comme s'il y avait : (Sit) « gloria Patri, et Filio, et Spiritui sancto, sicut (illis gloria seterna) erat in principio, et nunc (illis est), et semper, et in sœcula sœculorum (illis erit) ». En d'autres termes : « Puisse le Dieu un en trois personnes être glorifié par les créatures pour le motif et selon la mesure de sa gloire éternelle incréée ! » L'usage de conclure les psaumes par là petite doxologie s'introduisit partout en Occident au cinquième et au sixième siècles. « Quoniam psalmorum usus antiquior est quam lex gratiae, ut propriam ejus perfectionem pârticiparet, et ita fieret (ut ita dicam) psalmus consummatus, non sine speciali providentia Dei factum est, ut ex institutione Ecclesiœ in fine uniuscujusque psalmi adderetur Trinitatis confessio et glorificatio per illa verba : Gloria Patri... » SuAREZ, de Religione, tr. IV, 1. IV, c. ii, n. 10. — D'après une prescription du IV" concile de Tolède (633), la doxologie dans le rite mozarabe est conçue en ces termes: « Gloria et honor (G fr Psalm. xxviii, 2) Patri, et Filio, et Spiritui Sancto, in saecula sœculorum. Amen ».

GIHR. — LA MESSE. ~ 2G,

40î2 LA SAINTE MESSE

soit-il. » Par ces paroles suljlirnes, nous confessons, en union avec les anges et les saints, le mystère adorable de la Trinité, l'unité de nature et la trinité de personnes, et nous lui témoignons en môme temps notre respect le plus profond, notre reconnaissance la plus entière et notre amour le plus fidèle. Beaucoup d'autres cantiques de louange, aussi vénérables par leur origine que par leur usage, s'élèvent à toute heure de la bassesse de la terre jusqu'aux hauteurs des cieux. Le Gloria in excelsis si solennel, le majestueux Te Deu7n, l'incomparable Magni/îcat, le Trisagion, le joyeux Benedictas, les nombreux psaumes, les hymnes et les chants de l'Eglise: quelles ravissantes louanges de Dieu ! Comme elles élèvent le cœur et le portent vers le ciel ! Toutes cependant ne sont que le développement de cette briève doxologie : Gloria Patri, Le plus grand génie, le penseur le plus profond, le théologien le plus célèbre ne peut rien imaginer de plus sublime que ces courtes paroles balbutiées chaque jour par le chrétien le plus simple. Quelle piété, quel saint enthousiasme ne doivent pas être excités en nous par cette pensée : Vous ne dites pas seul le Gloria Patri et Filio, et SjmHtui Sancto : vous avez des frères par millions qui louent Dieu en ce même moment avec les mêmes paroles !

En récitant le Gloria Patri, nous inclinons la tête en signe de respect pour la majesté infinie de Dieu et en témoignage de notre néant et de notre indignité. Comme cette invocation est la fin dernière de tout sacrifice et de toute prière, à savoir la gloire de Dieu, il est très utile, en la prononçant, de se recueillir de nouveau et de raviver ses bonnes résolutions et sa ferveur. Et non seulement nous devons l'envoyer au ciel de la bouche et du cœur, mais elle doit être la devise de notre vie entière : nos pensées, nos paroles, nos actions, ne devraient être qu'un Gloria Patri joyeux et incessant, afin que la bonté de Dieu le Père, et la gloire de Notre Seigneur Jésus Christ, et la communion du Saint Esprit soient avec nous (II Cor. xiii, 13). Spen nostra, salus nostra, honor noster, o beata Trinitas. — « Lorsque vous récitez le Gloria Patri, dit saint Alphonse, vous pouvez exciter en vous divers sentiments pieux, comme des actes de foi, de reconnaissance, de joie à cause de la béatitude de Dieu, de désir de l'honorer et de souffrir pour sa gloire. Toutes les fois que sainte Madeleine de Pazzi faisait cette prière, elle prenait la résolution d'offrir chaque inclination de la tête comme un désir de mourir pour la foi; elle remplissait cette pratique

avec une telle ardeur, que parfois elle devenait pâle et qu'il lui semblait qu'on lui enlevait réellement la tête » (1).

On omet le psaume JiuUcame et le Gloria Patri à toutes les messes de morts et à celles de la férié depuis le dimanche de la Passion jusqu'au samedi saint. En ce jour, « le Sabbat grand et saint », le sacrifice eucharistique n'était pas offert autrefois ; aujourd'hui on y célèbre par anticipation la messe de la nuit de la Résurrection et l'on y récite le psaume Juciica me^ parce qu'elle n'appartient plus au temps de la Passion. Le motif de cette omission se tire du sujet de ce psaume et du caractère de ces messes. Ce Psaume cherche à bannir la tristesse de l'âme, il suppose dans celui qui le récite des impressions surtout consolantes et joyeuses: il convient donc de le supprimer lorsque l'âme est pénétrée de douleur et de pitié, comme il arrive dans les messes de Requiem et celles- du temps de la Passion (2).

II. — La partie principale des prières du bas de l'autel est la confession {Confiteor)\ elle est introduite par un verset du psaume cxxiii, 8, et se termine par l'absolution.

1^ Le verset Adjutorium nostrum in nomine Lomini, — Qui fecit cœluniet terram. — «Notre secours est dans le nom du Seigneur, qui a fait le ciel et la terre », suit la répétition de l'antienne Introibo. En récitant les premières paroles le prêtre se signe. Ce verset peut être regardé comme une transition entre ce qui précède et ce qui suit. Le prêtre a manifesté auparavant son ardent désir de s'approcher de l'autel et sa résolution de travailler au culte divin ; il

(1) La Vera Sposa di Gesù Christo, cap. xxiv, § 3. — « Tous les esprits bienheureux chantent cette pieuse doxologie sur des harpes d'or, tous les élus en ont fait comme une hymne de triomphe. La doxologie s'anit au trisagion sous les voûtes éterneUes. L'Eglise, ici-bas, ne termine jamais une hymne, un psaume, autrement que par ce sacré verset. C'est son cri de guerre, son mot de ralliement au milieu du combat des erreurs et des vices; elle voudrait que nous pussions le répéter sans cesse, et que, jour et nuit, notre bouche fût occupée à redire : Gloire au Père, gloire au Fils, gloire au Saint Esprit! parce qu'elle sait bien que nous ne pouvons rien dire à Dieu de plus agréable, ni qui soit plus propre à gagner son cœur ; et que cette prière a plus de vertu et de force que toutes les autres pour nous sanctifier, puisqu'elle est la floraison de la foi, le parfum de l'espérance et le rayonnement de la charité », Pichenot, les Psaumes du dimanche, p. 316.

'2 Les chartreux, les dominicains et les carmes ne récitent jamais le PsHunie Judica me au pied de Tautel. GfrRoMSÉE, Oper. litui-ff., iomQlY, p. o.>J, sqq."

reconnaît maintenant que, pour l'exécution de ce dessein, il ne peut compter que sur la bonté et la puissance infinie de Dieu. Si nous sentons profondément notre misère et notre néant, notre espérance et notre désir reposent uniquement sur la toute puissance et l'amour du Dieu qui nous a créés, et sur les mérites de Jésus Chris mort pour nous sur un gibet : c'est ce que rappelle le signe de la croix. Notre besoin de secours est si grand, que de nos propres forces nous ne pouvons pas même penser à notre salut, et que, sans la grâce du Saint Esprit, il ne nous est pas possible de prononcer utilement le nom de Jésus (II Cor. m, 5 ; — I Cor. XII, 3). Combien plus aurons-nous besoin de l'aide d'en haut pour accomplir dignement et d'une façon méritoire l'œuvre la plus sainte, la plus sublime : l'auguste sacrifice de l'autel ?

Si l'on prend ce verset comme une introduction à la confession qui le suit, il signifie que le Tout Puissant seul peut secourir notre détresse, et nous remettre nos fautes et le châtiment qu'elles méritent : il nous est donc permis d'attendre avec confiance de Dieu, en qui réside la miséricorde et dont la rédemption est abondante (Ps. cxxix, 7), le pardon qui nous vient de la mort de Jésus Christ, représentée par le signe de la croix que le prêtre fait sur lui (1).

2° La Confession générale des 'péchés {Confiteor). — Au pied de l'autel, le prêtre se sent comme pressé de faire l'aveu humble et contrit de ses fautes et d'en demander le pardon par d'instantes prières. Seul, celui dont les mains sont innocentes et dont le cœur est pur, peut monter à la montagne du Seigneur et se tenir dans le saint lieu (Ps. xxiii, 8, 4). Pour remplacer dignement Jésus Christ, le grand prêtre, saint, innocent, immaculé, séparé des pécheurs et plus élevé que les cieux (Hebr. vu, 26), le prêtre devrait être orné de la pureté, de la sainteté la plus parfaite. Malgré la préparation la plus soigneuse, il ne sait et ne sent que trop combien il en est éloigné. La dignité dont il est revêtu, ses connaissances.

(1) Pour le même motif, \ Adjutorium précède le Confiteor à prime et à complies. Cette invocation se place aussi avant toutes les bénédictions. L'Eglise veut par là reconnaitre, avec humilité et reconnaissance, que tout salut et toute bénédiction viennent du Créateur tout puissant, tandis que le signe de croix qui y est joint se rapporte à la croix de Jésus Christ, source pour nous de tous les biens. Dans les psaumes et à prime, après la leçon, on ne fait pas de signe de croix à ce verset.

l'abondance des grâces reçues, aggravent les fautes, les infidélités même les plus légères commises au service de Dieu. Ses moindres péchés, ses négligences lui apparaissent comme un grand mal, quand il les pèse dans la balance du sanctuaire, et il n'est point sans inquiétude au sujet du péché pardonné (1). Qiio magis pins in me Lominus, tanto magis ego împius. Le prêtre a donc les plus sérieux motifs, avant de commencer l'action redoutable même aux anges, qu'elle remplit d'admiration, de faire une confession publique et de ne s'approcher de l'autel que dans les sentiments de la contrition la plus profonde.

Confiteor Deo omnipotenti, beatse Mariae semper virgini, beato Michaëli archangelo, beato Joanni Baptistae, sanctis Apostolis Petro et Paulo, omnibus sanctis, et vobis, fratres, quia peccavi nimis cogitatione, verbo et opère {percutit sibi pectus tcr,\ dicens) : mea culpa, mea cuipa, mea maxima culpa. Ideo precor beatam Mariam semper virginem, beatum Michaëlem Archangelum, beatum Joannem Baptistam, sanctos apostolos Petrum et Paulum, omnes Sanctos, et vos fratres, orare pro me ad Dominum Deum nostrum.

Je confesse à Dieu tout puissant, à la bienheureuse Marie toujours vierge, à saint Michel archange, à saint Jean Baptiste, aux saints apô, très Pierre et Paul, à tous les saints, et à vous, mes frères, que j'ai beaucoup péché, par pensées, par paroles et par actions {il se frappe trois fois la poitrine en disant): c'est ma faute, c'est ma faute, c'est ma très grande faute. C'est pourquoi je supplie la bienheureuse Marie toujours vierge, saint Michel archange, saint Jean Baptiste, les saints apôtres Pierre et Paul, tous les saints, et vous, mes frères, de prier pour moi le Seigneur notre Dieu.

Le Confiteor est une confession générale et publique de nos fautes; c'est l'expression de la contrition intérieure, une prière de pénitence et de repentir; il a aussi pour but de purifier l'âme des fautes légères et de la guérir de ses inclinations vicieuses (2). Mais la récitation du Confiteor et le

(1) « De propitiato peccato noli esse sine metu ». Egglt. v, 5.

(2) Le Confiteor, avec le frappement de la poitrine, peut être appelé un sacramental produisant la rémission des péchés véniels, non pas dans le sens propre, mais dans un sens plus large. Le pieux usage des sacramentaux proprement dits obtient, en vertu des prières et des bénédictions de l'Eglise, les dispositions requises pour la rémission de ces péchés, comme des mouvements de repentir et de charité ; la confession générale ne contribue au pardon de ces fautes que qxiaienus ex génère suo et modo quo fit, aliquem dolorem peccatorum adjunctum habet, c'est-à-dire en tant qu'elle renferme des actes d'humilité, de contrition et d'amour de Dieu,

4(J(> LA SAINTE MKSSE

frappement de la poitrine qui l'accompagne, ne peuvent produire ces effets que ^ils viennent d'un cœur vivement saisi par la douleur cl par l'amour de Dieu (1).

11 se divise en deux parties distinctes: c'est d'abord l'accusation de ses fautes, puis une prière adressée aux saints et aux fidèles d'intercéder pour nous auprès de Dieu. La confession se fait à Dieu, et en présence des saints et des chrétiens- Nous nous humilions devant eux, afin de les déterminer plus efficacement à nous soutenir auprès de Dieu et à nous obtenir un pardon plus complet : dans ce but, nous sollicitons leur puissante intercession dans la seconde partie du Cfjnfîteor. Dans toutes les messes, nous agissons de même à plusieurs reprises, ou bien nous nous adressons à Dieu en nous appuyant sur leurs prières et leurs mérites, c Dieu a voulu que nous invoquions les saints et que ceux-ci prient pour nous, pour- inspirer de la confiance à ceux qui tremblent devant Lui : de cette façon ce qu'ils n'osent ou ne peuvent implorer par eux-mêmes, ils l'obtiennent par de dignes intercesseurs. Ainsi l'humilité est maintenue dans ceux qui prient; la dignité des saints, qui se font nos avocats, se manifeste ; dans tous les membres de Jésus Christ l'unité et la charité deviennent évidentes, lorsqu'on voit les inférieurs recourir avec assurance aux supérieurs, et les supérieurs condescendi:e avec bienveillance aux inférieurs » (2). D'après la volonté de Dieu, les saints sont nos protecteurs et nos soutiens (3); c'est surtout le cas lorsque, pauvres pécheurs,

par lesquels les justes obtiennent la rémission des péchés véniels, non pas de condigno, mais de congriio. Gfr Lugo, de Pœnitent., disp. 9, sect. 2 dub. 5 — 6.

(1) « Summa sollicitudine providendum est, ne taie officmin (Missa) sine acluali ac fervida devotione inchoetiir. Nam virtus principii in his quai sequuntur relucet ac permanet, et sicut praetactum est, modicus defectus in principio, magnus efficitur in processu. Débet ergo confessionem ante altare cum magna attentione facere sacerdos, non ex consuetudine arida, ut exterior humiliatio corporis et tunsio pectoris vera sint signa interioris humiliationis atque mentalis redargutionis sui ipsius. Débet etiam coi'dialiter affectare ut alii orent pro se, et per preces aliorum auxilium sibi affuturum sperare, pie atque humiliter credens alios meliores et apud Deum magis auditos quam se». Dion. Carthus. Expos. Miss., art, 7.

(2) S. BoNAVENT. Brevil., P. V, c. x.

(3) « Deus decrevit et voluit, quod sanctos rogaremus, triplici ex causa, se. propter nostram inopiain, sanctorum gloriani et Dei reverentiam. — Propter inopiam in merendo, ut ubi nostra non suppetereut mérita, patrocinentar aliéna ; propter inopiam in contemplando , ut qui non possumus

dans le sentiment de notre indignité et de notre misère, nous nous approchons du trône du Dieu tout puissant pour être délivrés de nos fautes. C'est pourquoi cette humiliation que nous nous infligeons à nous-mêmes dans le Confiteor, par l'accusation de nos péchés en présence des saints, est très propre à nous valoir leur aide auprès de Dieu. Il n'est pas permis, sans l'autorisation du saint Siège, d'insérer dans le tonfiteor les noms d'autres saints que ceux qui y sont placés et que nous allons énumérer (1).

a) La bienheur^euse Marie toujours vierge est nommée dans la liturgie toujours à la première place, avant tous les anges et tous les saints. Son nom, le plus puissant, le plus saint et le plus doux après celui de Jésus, est toujours accompagné d'épithètes respectueuses, exprimant ses innombrables privilèges de la grâce et de la gloire, et surtout sa virginité immaculée et sa dignité de Mère de Dieu. Pour nous Marie est la Mère de la grâce divine, la Mère de miséricorde, le Refuge des pécheurs, notre bonne Dame, notre médiatrice et notre avocate, notre vie, notre douceur et notre espérance ; elle implore pour nous la pitié de Dieu le Père auprès du trône de grâce de son Fils, et, comme Mère très compatissante, elle accorde le salut à ses serviteurs : car Dieu l'a enlevée de ce monde afin qu'elle intercède auprès de Lui dans le ciel avec confiance pour nous, pauvres pécheurs.

h) Saint Michel archange (2). Les anges ont toujours leur

summam lucem aspicere in re, aspiciamus in sanctis; propter mopiam in amandOy quia miser liomo se magis sentit affici circa nnum sanctum quam etiam circa Deum. Ideo compassus nostrœ inopiœ voluit nos rogare sanctos. — Secunda causa est sanctorum gloria : quia Deus vult sanctos suos glorificare, vult per eos miracula facere in corporibus et salutem in animabus, ut ipsos laudemus, et hoc non tantum per supremos sanctos, sed etiam infimos: unde sicut aliquis sanatur corporaliter in vocando Linum et non Petrum, alius e converso ; sic et spiritualiter. — Tertia causa est Dei reverentia, ut peccator, qui Deam offendit, quasi non audeat Deum in propria causa adiré, sed amicorum patrocinium implorare ». S. BoNAV., IV, dist. 45, a. 3, q. 3.

(1) « In hac confessionis formula minime fas est sine Indulto Apostolico nomen cujuspiam sancti adjungere, quam vis foret loci Patronus aut Instituti Regularis Fundator». S. R. G.,13Febr. 1666, in una Ord. Mm.,ad5; — 12 jun. 1704 et 3 mart. 1731, w Florentina.

(2) Le nom d'archange attribué à saint Michel ne veut pas dire que le prince des milices célestes appartienne à l'avant-dernier ordre de la hiérarchie, appelé de ce nom ; mais que, ainsi que saint Raphaël et saint Gabriel, il occupe un rang élevé au-dessus des anges.

place dans la Irturp^ie immédiatement après Marie, la Mère de Dieu et leur reine, et avant tous les saints. Ils forment, dans la création, un royaume admirablement beau; ce sont

des esprits mnp^nifirfnos, pleins de sagesse et de puissance. Leur qualité d'enfants du même Père céleste fait d'eux nos frères, et nous constituons avec eux la famille une de Dieu. Ils prennent une part multiple et active à l'œuvre de la rédemption, à la conservation, à la dillosion, aux luttes et aux triomphes de la sainte Eglise. Ils n'ont pas eu besoin d'être rachetés ; mais ce sont des esprits chargés d'un ministère et envoyés pour l'exercer en faveur de ceux qui recueilleront l'héritage du salut (Hebr. i, 14). Aussi éprouvent-ils une grande joie de la conversion des pécheurs et de la sanctification des justes (Luc. XV, 7).

Saint Michel est un des trois Anges dont la sainte Ecriture cite le nom* et les actes; il est le premier et le plus élevé de tous les Esprits célestes, le prince des armées angéliques, le chef des chœurs angéliques (1). Il est l'Ange guerrier qui porte le glaive de la puissance et de la justice divine ; il foudroya, dans les profondeurs de l'abîme, les Esprits rebell-es, il combat toujours victorieusement pour l'Eglise et les âmes des fidèles contre le dragon infernal et ses suppôts. Dans l'ancien Testament il était le défenseur de la Synagogue, aujourd'hui il est le protecteur de l'Eglise et du Pape régnant. Dans les siècles croyants du moyen âge, il était regardé aussi comme l'ange gardien de plusieurs royaumes et vénéré à ce titre. C'était le cas, par exemple, de la France et de l'Allemagne. Beaucoup d'églises sont sous son vocable et deux fêtes lui sont consacrées (le 8 mai et le 29 septembre)

c) Saint Jean Baj)tiste (2) est le glorieux précurseur du Seigneur, le prédicateur de la pénitence dans le désert, le plus grand des prophètes ; il est même plus qu'un prophète (Matth. XI, 9) : car il a montré du doigt Celui qui efi'ace les

(1) Dans l'office de l'Eglise saint Michel est nommé princeps gloriosissimus, princeps niilitiae angeloriim^ praepositus paradisi. « Michael dicitur archangelus, non quod sit de ordine archangelorum, sed quia omnium angelorum caput et diix est ». Molanus, de Hist. SS. imaginu'in, 1. III. c, xxxix. — « Multi valde probabiliter censent Michaelem tum naturœ, tum gratise et gloria3 dignitate esse absolute primum et principem omnium omnino angelorum ». Gornel. a Lap., in Daniel, c. x.

(2) Gfr Medini, V. De S; Joannis Bapt. relativa dignitate et sanctUate. Venetiis, 1890.

péchés du monde, tandis que les autres voyants se sont bornés à prédire que la lumière luirait sur le monde {Hrjmn, Ecoles.). L'Eglise célèbre sa naissance le 24 juin, et son glorieux martyre le 29 août (1).

d) Les saints apôti^es Pierre et Paul. Saint Pierre fut le vicaire de Jésus Christ sur la terre ; il fut revêtu de la dignité suprême et du pouvoir de paître les brebis et les agneaux du Seigneur et de leur ouvrir les fontaines sacrées : Vitœ reclicdit pascica et fouîtes sacros (Hymn. Egcl.). Saint Paul fut l'instrument choisi par Jésus Christ pour répandre l'Evangile et instruire les peuples, pour être l'apôtre des Gentils et l'idéal de l'apostolat dans ses actions et ses souffrances. Dans la liturgie les noms des deux apôtres sont toujours inséparablement unis. «Princes glorieux delà terre, chante l'Eglise, comme ils se sont aimés pendant leur vie, ils n'ont pas été séparés dans leur mort ».

Le maintien du prêtre, pendant qu'il récite le Confîteor^ est en harmonie parfaite avec les paroles de la confession ; il est propre à exprimer les sentiments intérieurs de repentir

(1) Saint Jean Baptiste tient le milieu entre l'ancienne et la nouvelle alliance, tcnnintis Legis et initiuin Evangelii {S. Tkom., S. q. S8, a. l,ad 2). On le place donc tantôt sous le Nouveau Testament, tantôt sous l'Ancien Il serait plus fondé de le compter parmi les saints de la nouvelle Loi, suivant l'exemple de saint Thomas, de Suarez, de Guyet, de Benoît XIV, etc. « Joannes pertinet ad Novum Testamentum». S. Thom., 2.2, q. 174, a. 4, ad 3. « Le caractère spécial de l'Ancien Testament était l'attente du Messie promis: par conséquent, celui qui n'attend pas le Sauveur, mais le montre présent, ne peut être rangé parmi les fidèles de l'Ancien Testament, mais du Nouveau», dit Suarez, in III, disp. 24, sect. 6, n. 3, 4), Saint Joseph n'est pas nommé dans le Confiteor, comme dans d'autres prières, avec les saints dont les noms s'y trouvent. Le motif en est sans doute que le culte liturgique du saint patriarche s'est développé assez tard dans l'Eglise, tandis que les formulaires ont été fixés beaucoup plus tôt. Cette croissance tardive et lente de la dévotion à saint Joseph s'harmonise parfaitement avec sa vie retirée. Maintenant il est honoré comme le patron de l'Eglise universelle, et il resplendit comme un astre au firmament de la sainteté. Suarez regarde comme une opinion pieuse et fondée, que le père nourricier de Jésus Christ et l'époux de la sainte Vierge dépasse en grâce et en gloire dans le ciel tous les autres saints, et même saint Jean Baptiste et les apôtres (In III, disp. 8, sect. 2, n. 5, 6). Dans les litanies des saints il est placé après saint Jean Baptiste, parce que celui-ci est un martyr, mais avant les apôtres, parce qu'il est un patriarche (Benoit XIV, de Beatif., 1. IV, art. II, c. xx, n. 48). La position du nom dans les litanies, la distinction dans la célébration des fêtes ne décident point, dans l'esprit de l'Eglise, de la grandeur, des mérites et de la gloire des différents saints les uns à l'égard des autres.

et îi les augmenter. L'inclination profonde du corps, les mains jointes et le frappement de la poitrine marquent les dispositions d'un pauvre pécheur, chargé du poids de ses fautes, contrit et humilié devant son Seigneur et son juge, implorant pardon et miséricorde (1). Il n'ose lever les yeux au ciel; il plie sous le poids de sa honte, il tourne ses regards vers la terre, il s'humilie devant la majesté offensée de Dieu, il reconnaît qu'il n'est que (( cendre etpoussière » (Gen. xviii,27).

Les mains jointes sont un symbole de recueillement, de piété, de soumission à la volonté de Dieu, de confiance en lui, de renoncement à notre propre force et d'une humble demande de pitié et de pardon.

Le frappement de la poitrine est une image naturelle de la contrition du cœur ; il renferme l'aveu sincère de la faute, la douleur du péché commis et la satisfaction à Dieu pour nos offenses (2)". Il signifie que le cœur caché dans la poitrine est la cause de nos péchés, et qu'il doit être, pour cela, puni, frappé et humilié (8); que son orgueil et sa désobéissance doivent être brisés, afin que Dieu crée en nous un cœur nouveau. Le prêtre se frappe trois fois la poitrine, pour indiquer la force et la profondeur de son repentir; il peut aussi prendre cette triple percussion de la poitrine comme l'accompagnement de la confession triple et progressive : mea culpa, mea ciUpa, mea niaxima culpa, laquelle se rapporte aux trois sortes de péchés dont on s'est accusé : les pensées, les paroles et les actions (4).

(1) Ces trois mouvements da corps sont très bien exprimés dans le Dies irœ : oro supplex (jonction des mains) et acclinis (inclination du corps) cor contritum quasi cinis (frappement de la poitrine).

(2) « Tunsio pectoris 1) symbolum est confessionis peccati, quod scilicet confitens fateatur peccati sui causam non esse aliam quam cor, appetitum et voluntatem suam in peclore latentem ; 2) eadem est symbolum contritio7iis ; indicat enim cor esse contusum et contritum; 3) eadem symbolum est satisfactionis et vindictae : percutit enim pectus, ut illud reum affligat et puniat». Gornel. a Lap., in Luc. xviii, 13.

(3) « Pectus percutimus, signantes videlicet, quod nequiter egimus, displicere nobis, ac ideo antequam Deus feriat, id nos in nobis ipsis ferire, et antequam ultio extrema venial, commissum pœnitentia digna punira». NiGOLAUS I, Ad consulta Bulgar., n. 54. - « Tunsio pectoris, obtritio cordis ». S. AuG. Enarr. in psalm, xxxi, n. 11. —Cîrinpsalm. GxxxYii,n. 2: in psalm. gxli, n. 19. — Sermo 67, n. 1.

(4) « Gum vice quadam (S. Mechtildis) ad Missam iret, vidit Dominum de cœlo in candidissima veste descenientem et dicentem ; « Gum homi-

3° Le pardon de nos fautes est lié à la confession, c Je vous ai fait connaître mon forfait, ô Dieu, et je ne vous ai point caché mon iniquité. J'ai dit : Je confesserai contre moimême mon injustice au Seigneur, et vous avez pardonné le crime de mon péché » (Ps. xxxi, 5, 6). Dans la position la plus humble, le prêtre a fait l'aveu de ses offenses, non seulement devant Dieu, mais encore devant les anges, les saints et les fidèles, afin de les déterminer à unir leurs voix dans une intercession commune pour lui; les assistants, représentés par le ministre, se rendent à son désir et demandent pour lui, dans le Misereatur, miséricorde et pardon. Puis le ministre, au nom des fidèles présents, récite à son tour le Confîteor, afin d'obtenir, par l'interceësion des saints et du prêtre, la rémission de ses péchés et une plus grande pureté pour participer au sacrifice. Après le Confîteor du ministre, le prêtre prie également pour les fidèles en récitant le Misereatur (1).

Misereatur vestri omnipotens Deus, et dimissis peccatis vestris, perducat vos ad vitam seternam.

Amen.

{Signât se signo crucis, dicens :) Indulgentiam, absolutionem et remissionem peccatorum nostrorum tribuat nobis omnipotens et misericors Dominas. Amen.

Que le Dieu tout puissant vous fasse miséricorde, et qu'après vous avoir pardonné vos péchés, il vous conduise à la vie éternelle. Ainsi soit-

Que le Seigneur tout puissant et miséricordieux nous accorde le pardon, l'absolution et la rémission de nos péchés. Ainsi soit-il.

« nés ad ecclesiam properant, pœnitentia, pectoris tunsione et confessione « se deberent prœparare : sic meae divinse claritati possent obviare, et eam « in se recipere, quœ per hujus vestis candorem declaratur ». S. Meght. Lib. spécial, grat., P. III, c. xix.

(1) « Ahsolutio (est) actio, qua quis certa verborum formula sive a peccatis sivea censuris liberatur ». Zagcaria, Onomast. ri7wa/.,s.h. v. — La signification propre de ce mot est, d'une part, délivrance et acquittement ; de l'autre, fin et conclusion. Il se rencontre souvent dans la liturgie et n'est pas toujours facile à expliquer. Ainsi, à matines, on nomme ainsi des formules de prières placées après les psaumes et avant les leçons, soit parce que c'est la fin des psaumes, ab absoluia prece; soit à cause de la troisième de ces prières, conçue en ces termes : « A vinculis peccatorum nostrorum absolvat nos... Dominus». Cette prière qui implore la purification du cœur peut avoir donné son nom aux autres. La cérémonie formée de prières et de sacramentaux que l'on accomplit sur le corps ou la tombe d'un défunt, se nomme aussi absolutio, parce qu'elle a pour but la délivrance de l'âme du mort et qu'elle se termine ordinairement par l'oraison Absolve. L'expression ad absolution

Le prôtre demande donc à Dieu (1), en vertu de sa toute puissance {otnnipotens), d'avoir pitié (miscreatur) des fidèles, de leur pardonner leurs péchés (dirnissis peccatis), de les ressusciter de la mort spirituelle à la vie de la gnlce et de les conduire à la gloire (perducat vos ad vitam aeternmn).

Ensuite, le Seigneur tout puissant (omnipotens), dont la puissance se manifeste surtout en faisant grâce; le Seigneur miséricordieux (^nisericors) à qui il appartient d'avoir pitié et d'épargner toujours, est prié une fois encore de nous accorder àtous {tribuat nobis) le pardon entier de nos péchés (indiilgentiam), l'absolution de la f diuie (absolutione7n), et la remise de la peine {remissionem) (2). Le signe de croix qui accompagne cette prière, se rapporte au sacrifice expiatoire du Calvaire, d'où découle le pardon des péchés.

L'union, dans les prières de l'Eglise, de la toute-puissance et de la miséricorde, telle que nous la rencontrons ici et on plusieurs autres endroits, est appuyée sur des raisons solides et profondes. C'est dans la puissance sans limites de Dieu que repose le fondement de sa miséricorde et de sa longanimité envers ses créatures coupables. Dieu a pitié de tous, parce qu'il peut tout ; il épargne tous les hommes, parce qu'il est le maître de tout. Comme toute puissance lui appartient, il juge avec calme et il nous dirige avec ménagement ; il épargne tout, parce que tout est à lui et qu'il aime les

neni capituli, qui se trouve à prime avant la leçon brève, signifie sans doute qu'autrefois, pour la conclusion de la réunion du chapitre, après les prières précédentes, il y avait encore une lecture spirituelle dans les couvents, et que la seconde partie de prime, nommée officium capitidi parce qu'elle se récitait non au chœur, mais dans la salle capitulaire, se terminait par cette courte lecture.

(1) La formule de supplication Mwereatwr Qilndidgentiam est désignée, dans VOrdo Missœ, sous le nom d'absolutio. Ce mot ne signifie point ici labsolution sacramentelle, mais un souhait que Dieu nous pardonne nos péchés. Il faut la distinguer absolument de la sentence judiciaire prononcée par le prêtre au sacrement de Pénitence, par laquelle les péchés sont remis infallibiliter et ex opère operato. Cette formule déprécative précède l'absolution, afin de disposer le pénitent à recevoir la grâce sacramentelle.

(2) Les trois expressions absolutio, indidgentiay remissio, sont souvent employées comme synonymes. Réunies, elles indiquent évidemment le pardon le plus complet de tous les péchés. On a cherché à les distinguer, l'une de l'autre, mais on manque d'une base sûre pour le faire d'une manière satisfaisante.

âmes (1). Il nous témoigne sa compassion en venant au secours de nos misères et de nos faiblesses, en nous délivrant et en nous préservant du mal, et surtout du plus grand de tous les maux : le péché. Il ne peut tout cela que parce que sa puissance est infinie (2). La conversion et la justification du pécheur, le don et l'effusion de la grâce dans une âme, sont, en un sens, une œuvre plus grande que la création du ciel et de la terre : ils exigent donc un acte glorieux de la toute puissance divine (3). « La miséricorde de Dieu est égale à sa grandeur » (4). « Dieu est riche en pardon; il possède une miséricorde toute puissante et une toute-puissance miséricordieuse. Omnipotens misericordia et omnipotentia misericors. La bonté de sa toute-puissance et la toute puissance de sa bonté sont si grandes, qu'il n'est rien qu'il ne veuille ou ne puisse pardonner à celui qui se convertit » (5).

III. — Les prières du bas de l'autel sont terminées par deux oraisons, précédées de quelques versets des psaumes. Le prêtre récite ces oraisons à voix basse : la première en montant à l'autel ; la seconde, à son arrivée à l'autel. Il fait ces prières spécialement pour lui-même, afin d'obtenir une purification plus entière pour offrir dignement le saint sacrifice.

\° l,es versets. — Le péché détruit la paix de la vie et trouble toutes les sources de joie: il n'y a donc pas de bonheur plus grand, de consolation plus douce que d'en être délivré. Les prières faites les uns pour les autres augmentent notre espoir du pardon ; cependant la conscience de sa culpabilité n'a pas encore entièrement abandonné le prêtre.

(1) « Misereris omnium, quia omnia potes. — Ob hoc, quod omnium Dominus es, omnibus te parcere lacis. — Tu autem, Dominator virtutis, cum tranquillitate judicas, et cum magna reverentia disponis nos : subest enim tibi, cum volueris, posse. — Parcis autem omnibus, quoniamtua sunt. Domine, qui amas animas n. Sapient. xi, 24 ; — xii, 16,18 ; — xi, 27

(2) S. Thom , 2. 2, q. 80, a. 4; — 1, q. 25, a. 3.

(3) S. Thom., 1. 2, q. 113, a. 9.

(4) « Secundum magnitudinem ipsius, sic et misericordia ipsius cum ipso est». EcGLi. II, 23.

(5) « Multus est (Deus) ad ignoscendu^m (Is. lv, 7). In hoc multo nihil deest, in quo et omnipotens misericordia et omnipotentia misericors est. Tanta est autem et benignitas omnipotentiœ et omnipotentia benignitatis in Deo, ut nihil sit quod nolit aut non possit relaxare converso ». S. Fulgent. Epist. vu ad Venantiam, n. 6.

Il récite après l'absolution les versets suivants, tirés des Psaumes (lxxxiv. 7, 8; — ci, 2), en s'inclinant, non pas aussi profondément qu'au Confiteor^ mais d'une inclination moyenne.

^. Deus, ta conversus vivifica- Seigneur, vous vous tourneiez vers

bis nos. nous et vous nous donnerez la vie.

p{. Et plebs tua lajtabitur in te. Et votre peuple se réjouira en vous.

^. Ostende nobis, Domine, mise- Montrez-nous, Seigneur, votre mi-

ricordiam tuam. séricorde.

i^. Et salutare tuum da nobis. Et donnez nous votre salut.

^. Domine, exaudi orationem Seigneur, écoutez ma prière, meam.

v{. Etclamor meus ad te veniat. Et que mes cris s'élèvent jusqu'à

vous.

Lorsque nous péchons, Dieu se détourne de nous avec colère; lorsque nous confessons notre faute et que nous nous en repentons, il tourne de nouveau la face de sa miséricorde vers nous, il se retourne {conversus) vers nous par sa grâce: il est la vie, il est la source de vie où nous puisons le courage et une vie nowYeWe [vivi/îcabis nos).

Après nous être réconciliés parfaitement avec le Seigneur, notre cœur trouve son repos et sa joie en Dieu ; il se réjouit, il triomphe en son Sauveur (et plebs tua lœtabitur in te). Cette joie produite parla possession du salut actuel et par l'espoir de la gloire future, est assurément encore incomplète, imparfaite ; dans l'éternité nous serons comblés de délices inexprimables : là notre joie sera pleine, et personne ne pourra nous la ravir (Joan. xxvi, 22, 24; xvii, 13).

Dans ce but, nous prions le Seigneur de nous faire jouir de sa miséricorde [ostende nobis^ Boraine, misericordiam tuam) et de faire descendre sur l'autel son salut (salutaire tuum da nobis), c'est-à-dire Jésus, notre vie, notre lumière et notre gloire. C'est après ce salut venant de Dieu que soupiraient les justes de l'ancienne alliance, qui ne purent saluer et contempler les promesses que de loin (Heb. XI, 18). Plus heureux et privilégiés sont les enfants de l'Eglise: car tous les jours ils peuvent puiser à leur gré à cette source toujourr jaillissante.

Avant de gravir les marches de l'autel, le prêtre exprime encore le désir que ses supplications parviennent au trône de Dieu et y trouvent un accueil favorable (Domine, exaudi orationem 7neam : — et cla7nôr meus ad te veniat). Sainte

ardeur, pieuse importunité, dont la voix puissante pénètre jusqu'à Dieu et fait descendre l'abondance des bénédictions célestes ! (1).

2" Aux versets cités plus haut se joint la salutation : Dominus vobiscuvi. — « Que le Seigneur soit avec vous ! — Et cuin spiritu tuo. — « Et avec votre esprit ». Ces paroles précèdent immédiatement les oraisons finales du commencement de la Messe. Ce salut mutuel du prêtre et des assistants se renouvelle plusieurs fois pendant le saint sacrifice. (2). Le sens et en partie les mots sont empruntés à l'Ancien et au Nouveau Testament ; sa signification si belle, si profonde, motiva, dans les liturgies occidentales, sa prompte admission et son emploi fréquent. Quand le prêtre dit : « Que le Seigneur soit avec vous ! » il exprime le désir, en vertu de son ministère sacerdotal, que Dieu bénisse d'une manière toute particulière ceux à qui il adresse ce souhait, qu'il habite et opère en eux et leur accorde son assistance. Pour célébrer dignement cette grande action et accomplir comme il convient les actes d'adoration, de reconnaissance, de supplication et d'expiation qu'elle renferme, la chose la plus nécessaire c'est la grâce de Dieu, qui nous excite, nous soutient et perfectionne nos actes. Puisque ce besoin est perpétuel en nous, la prière sera persévérante et pleine de ferveur. Le prêtre demande donc à

(1) « Frigus charitatis silentium cordis est : flagrantia caritatis, clamor cordis... Si semper manet charitas, semper clamas. « S. Aug. Enarr. in ps. xxxvii, n. 14. — « Deus non vocis, sed cordis auditor est ; nec admonendus est clamoribus qui cogitationes hominum videt. « S. Gypr., de Orat. Domin., c. iv. — « Clamor meus— se. mentalis, id est ardens affectio, desideriumque cœleste ; seu clamor vocalis, qui est magni ac sancti desiderii nuntius — ad te veniat — id est, tibi acceptus sit, tibi complaceat, et attendatur ac impleatur a te : venit enim clamor noster ad Dominum non loco, sed accepttaione ». Dion. Garthus., in Ps. ci.

(2) Cette formule de salutation se présente donc huit fois dans la Messe, et non pas sept fois, comme on le dit souvent par erreur. En l'adressant, le prêtre se tourne quatre fois vers le peuple, lorsqu'il ne l'a pas devant lui à raison de la situation de l'autel : avant la collecte et l'offertoire, avant et après la postcommunion. Dans les quatre autres circonstances : au bas de l'autel, avant l'évangile, la préface et le dernier évangile, cette cérémonie n'a pas lieu. Dans les premiers temps de l'Eglise, les autels étaient disposés de telle façon que le prêtre avait le peuple en face : il n'avait donc pas besoin de se tourner. G'est de là peut être que, dans le rite mozarabe et le rite ambrosien, le prêtre ne se tourne jamais pour dire ces paroles. La formule du rite mozarabe est : « Dominus sit semper vobi&cum. — Et cum spiritu tuo ».

plusieurs reprises que Dieu soit avec ceux qui assistent au sacrifice, et les assistants, à leur tour, expriment le désir que Dieu soit avec l'esprit du célébrant.

Les paroles Doininus vobiscum renferment tout ce que l'Eglise peut souhaiter de mieux à ses enfants. Là où le Seigneur se trouve, il est avec sa vérité, sa grâce, son amour, sa miséricorde, sa paix. Lui, notre Dieu, notre créateur, notre rédempteur, notre consolateur, notre sanctificateur, notre lumière, notre vie, notre refuge, notre juge, notre souverain bien et notre fin suprême, la seule chose nécessaire et notre tout : se peut-il quelque chose de meilleur, de plus grand, de plus heureux ? Si nous réfléchissons à cela, nous comprendrons pourquoi l'Eglise se plaît à répéter si souvent ces paroles ; plus nous les méditerons, moins nous courrons le risque de les prononcer sans attention. Puis, si nous souhaitons de tout notre cœur au peuple chrétien que le Seigneur soit avec lui, notre propre cœur n'éprouvera-t-il pas aussi le désir de recevoir le Seigneur, et ne deviendrons-nous pas plus aptes à recueillir les fruits de la prière du peuple : « Qu'il soit avec votre esprit » ? Lorsque Dieu voit dans un cœur un ardent désir de le recevoir, il y entre avec ses grâces, et ce vœu trouvera une excitation et un accroissement dans la répétition de ces paroles : « Que le Seigneur soit avec vous. — • Et avec votre esprit » .

3° En cette circonstance, par ce souhait, le prêtre et les assistants se sollicitent mutuellement à une prière fervente, annoncée par ce mot : Oremus. — « Prions » (1). Après cette parole, le prêtre se relève pour monter à l'autel, Calvaire mystique sur lequel, comme Moïse sur le Sinaï, il est plus rapproché de Dieu que le peuple (2). Aussi, en gravissant les marches, il continue à demander une pureté plus grande encore (8) :

(1) Dans le rite mozarabe, le mot Oremtis ne se dit que deux fois : avant la triple invocation agios (ayioç), qui est différente du trisagion {Sanctus) ; et avant la prière qui précède le Pater. Chez les Grecs, le diacre s'écrie constamment : « Prions le Seigneur ! » — Toû Kupîou £67i6w[j,ev !.

(2) « Quanto sacerdotes et clerici ampliori, singulariori ac diviniori a Ghristo ornati et exaltati sunt potestate, auctoritate, ordine et honore, tanto omnino decet et opus est, ut Ghristo sint gratiores, subjectiores et puriores». Dion. Garthus.. de Vita curator., art. 68.

(3j Le Sacrament. Gelasian. contient déjà cette oraison parmi les orat. et preces a Quinquag. usque Qiiadrag., avec une légère modification: « Aufer

Aufer a nobis, quœsumus, Do- Eloignez de nous, nous vous en

mine, iniquitates nostras : ut ad prions, Seigneur, nos iniquités, afin sancta sanctorum puris mereamur que nous méritions d'entrer dans le mentibus introire. Per Ghristum saint des saints avec une âme pure. Dominum nostrum. Amen. Par le Christ Notre Seigneur. Ainsi

soit-il.

Le Seigneur a dit : « J'ai détruit tes iniquités comme un nuage et tes péchés comme une nuée » (Is. xliv, 22). C'est pourquoi le prêtre l'invoque, afin que par sa miséricorde Dieu lave de plus en plus son âme de toute souillure, des restes du péché et de ses mauvaises inclinations : ainsi il deviendra plus blanc que la neige (Ps. l, 9), et il pourra entrer dignement dans le saint des saints de la nouvelle alliance (1), s'avancer vers l'autel et immoler la victime eucharistique. Dans l'ancienne loi, le saint des saints, dans lequel le grand prêtre seul et une fois par an pouvait pénés trer avec le sang des victimes, était une ombre bien faible de celui de la loi nouvelle, ouvert tous les jours au sacrificateur. Le Saint des saints, Sanctus sanctorum, Jésus Christ s'immole perpétuellement par la main de ses représentants, pour nous permettre l'entrée du sanctuaire du ciel (2).

4'» L'aspiration brûlante vers la délivrance totale du péché et de ses suites funestes trouve une dernière fois son expression dans l'oraison finale de ces prières. Le prêtre la récite avec une inclination moyenne du corps et les mains jointes placées sur l'autel.

a nobis, Domine, qusesumus, iniquitates noslras, ut ad sancta sanctorum puris mereaimur sensibîis introire».

(1) Eusèbe {Ilist. EccL, L IX, c. iv) désigne l'autel par les mêmes termes : « Tô Twv àvLwv ayiov, sanctum sanctorum.

(2) « Inter alias legis gratiœ excelltntias ea est valde admirabilis, quod in sacrificio summam prœstantiam cum summa frequentia conjungat. Nam in mundo omne pretiosum, ut dicitur, est rarum... Olim, summus saterdos semel tantum in anno ingrediebatur in sancta sanctorum, ubi erat propitiatorium, ad orandum pro se, pro familia sua et pro omni populo, offerens sacrificium thymiamatis, quod ponebat super prunas et nuUas hominum poterat cum eo ingredi, aut assistere ei, quod ille faciebat. Nunc autem quilibet sacerdos etiam ex minoribus potest quotidie ingredi in sancta sanctorum Ecclesiae et orare coram propiliatorio, Christo Josu, pro se et pro toto populo, licetque aliis ipsum comitari et omnibus fidelibus ei assistere ». De Ponte, rfe Christ, hom. perfect., lom. IV, tr. Il, c. XV.

Omn. — LA MESSE. — 27,

/li8 LA f^AINTE MESSE

Oramns le, Domino, pcr inerila Nous vous \)y\()n<i, Seigneur, par

sanctoruin tuoruu) {osculaUir al- les mùrites de vos saints (il baise tare in meclio), quorum reliquiai l'autel au milieu) dont les reliques hic sunt, et omnium sanctorum. ^ sont ici, et de tous les saints, de ut induigere digneri.s omniu pcc- pardonner tous mes péchés. Ainsi cata mca. Amen. soit-il.

La demande d'une purification complète est appuyée ici sur de nouveaux motifs: le prêtre a recours aux mérites des saints, il place ses mains sur l'autel et il le baise. Dans le sentiment de sa faiblesse et de son indignité, il fait soutenir sa requête par les satisfactions et l'intercession de tous les saints, et en particulier des martyrs dont les reliques sont renfermées dans l'autel. Son espérance en leur aide s'exprime par des paroles {per mérita sanctor^^m) et par un acte : il s'incline humblement, il joint les mains et les pose sur l'autel, symbole du Christ et des élus. Il montre par là que ce n'est point sur sa propre force, mais sur Jésus Christ et ses saints qu'il s'appuie, et qu'il n'attend la rémission de ses fautes que de leur secours.

Pour participer dans une mesure plus abondante aux trésors de grâces recueillis par Jésus Christ et par les saints, le prêtre baise l'autel en prononçant les paroles : ^t«ori*m reliquiœ hic sunt. Ce baiser s'adresse en premier lieu aux saintes reliques, comme le prouvent les paroles liturgiques, c'est-à-dire aux martyrs dont les précieux restes ont été déposés dans l'autel au moment de sa consécration (3). Il s'adresse ensuite à tous les saints (et omniuon sanctoruni), et surtout à Jésus Christ, leur chef et leur roi, dont l'autel est l'emblème. Par ce baiser, le prêtre témoigne de son amour et de sa vénération pour l'Église

(3) Le décretjdu pape Félix I^r (vers 270) ordonnant de célébrer la Messe sur le tombeau des martyrs, ne fait que confinner une coutume depuis longtemps existante. Plus tard, leurs restes furent transférés de leurs tombeaux et renfermés dans l'intérieur des autels que l'on érigeait. Le lieu où les martyrs avaient été déposés, l'autel élevé sur leurs reliques, et même l'église qui le contenait, reçurent généralement le nom de • Confession {Confessio, [xaprûpiov) ou de Mémoire {^nemoria, monume^it). On peut envisager les restes des saints de plusieurs manières ; c'est ce qui explique les difiérents noms que leur donnèrent les Pères : reliquiœ (>veî<];ava), pignora, patrocinia, sanctuaria, bénéficia, cineres, xenia, insignia, exuviœ sanctorum. Sur l'union intime du sacrifice eucharistique et des reliques, cfr Prudent. Peristeph. ; 111,211 sqq. — V, 515 sqq. — XI, 169 sqq.

triomphante et renouvelle sa communion avec elle. Il ne se peut rien de plus consolant que ce commerce surnaturel entre le ciel et la terre, cette communauté de vie et de biens entre les enfants de la sainte Eglise déjà couronnés, et les malheureux fils d'Eve encore pèlerins et combattants au milieu des peines et des dangers. Pourrions-nous nous rappeler les magnifiques trésors de mérites que nous ont valus le sang et la mort de Jésus Christ, les larmes et les douleurs de sa très douce Mère, les œuvres de charité et de pénitence de tous les bienheureux, sans être remplis de gratitude et de joie ? Cette pensée, ce sentiment s'emparent du prêtre^ à son entrée à l'autel : il le baise pour manifester sa reconnaissance, sa vénération envers ses célestes bienfaiteurs.

Imprimerie de Limé, par Braine CAisne^.