Le graduel

Le mot de graduale, graduel, vient de gradus, degré (3), e-t

(1) « Psallendi utilitas tristia corda consolatur, gratioi-es mentes facit, fastidiosos oblectat, inertes exsuscilat, peccatores ad lamenta invitât. Nam quaravis dura sint carnalium corda, stalim ut psalmi dulcedo insonuerit, ad afl'ectum pietatis animuni eorum infleclit «. S. Isidor. IIispal Sentent. I. III, c. vii,,n. 31.

(2) S. AuGUST. Confess. I. I.\, c. vi.

(3) La dénomination primitive lut responsuni, responsorium, lesponso-

peut se traduire par psaume des degrés ou chant des aegre's. Pour distinguer le répons placé entre l'épître et l'évangile des répons de l'office, on le nomma plus tard graduel, du lieu où il était chanté : car le coryphée, qui entonnait le psaume après l'épître et le chantait en alternant avec le chœur, se tenait, dans l'Église romaine, sur un degré élevé, cest-à-dire sur le même degré de l'ambon (1) où l'on avait lu l'épître (2).

Déjà les Constitutions apostoliques prescrivent le chant des psaumes après la leçon de l'Ancien Testament (3). Saint Augustin le mentionne à plusieurs reprises entre la leçon apostolique, ou épître, et l'évangile (4). Jusqu'au V^ siècle on plaçait, à cet fsndroit, des psaumes entiei's ; mais déjà le Sacramentaire de saint Grégoire les réduisit à quelques versets, comme c'est encore le cas dans nos Missels.

Le samedi de la semaine sainte et pendant le temps pascal, c'est-à-dire le samedi avant Quasimodo jusqu'au samedi avant

>'iiwi graduale, responsorius (scil. canlus vel psalinas). Le nom de responsoriuni (de respondere), ou chant alterné, indique la manière dont on l'exécutait, c'est-à-dire, uno canenle chorus consonando respondet. IsiD., de Offic. eccles., 1. I, c. viii. Le répons se composait donc de deux parties : du répons proprement dit (r.) et du verset (v). Souvent, mais pas toujours, on peut donner une autre explication de ce mot et le regarder comme une réponse à la leçon lue auparavant, « quia leclioni convenire et quodainmodo respondere débet ». Iîenedict. XIV., de Sacros. MUs. Sacrif., 1. IL c. v, n. 14. « Responsoria dicuntur a respondendo. Tristia namque tristibus, et laeta laetis debemus succincre Icctionibus ». Rupert. TuiTiENS., de Divin. Offic., \. l, c. xv.

(1^ « Subdiaconus ascendit in ambonem \— non tamen in superiorem gradum, quera solus solet ascendere qui evanijelium lecturusèst — Ordo Boni. II, n. 7), et legit {se. epistolam . Postquam legerit, cantor cum cantatorio [aniiphonaire ou graduel} ascendit et dicit responsum ». Ordo Rom. I, n. 10. — « Non tamen ascendit superius, sed stat in eodcm loco, ubi et lector, et solus inchoat responsorium et cuncti in choro respondent, et idem solus versum responsorii canlat ». Ordo Rom. II, n. 7. — « Lectionem quse legitur post sessionem, sequilur cantus, qui vocatur responsorius ». Amalar., de Offic. ecclesiast., 1. III, c. ii. — Cfr. Eclog- Amalar., in Ord. Rom., n. 14.

(2) Selon d'autres, ce chant se nommerait grarfue/, parce qu'il était exécuté pendant que le diacre, accompagné des autres ministres, se rendait de l'autel aux degrés de l'ambon et v montait pour y chanter l'évangile. Cfr. Bellarmin., de Missa, 1. II, c. xvi, — Rob. Sala, sur le card. Bona, Rer. liturg. 1. II, c. vi, § 4.

(3) Constit. aposl. 1. II, c. lvii,

(4) « Primam lectionem audivimiis Apostoli. Deinde c^ntavimus Psalmum. Post haec evangelica lectio decem leprosos mundatos nobis ostendit et unum ex eis alienigenam gratias agentem mundatori suo ». S. Au- OUST. Serm. 176, n. 1.

le dimanche de la Trinité, le graduel est supprimé ; on le trouvedans tontes les autres messes.

Sous Tapparence abrégée qu'il présente de nos jours, le graduel conserve encore sa forme antique de répons ; tous les graduels se composent de deux parties: la première garde le nom de répons, la seconde prend celui de verset (1). Dans la trè&^ grande majorité des cas, ces deux parties sont empruntées aux psaumes ; assez souvent on y trouve aussi des passages de l'Ancien et du Nouveau Testament ; dans quelques cas seulement ils olïrent des paroles qui n'appartiennent pas à la Bible i'2). Partout dans la liturgie nous rencontrons des extraits de la sainte Écriture choisis par l'Église avec le sens le plus délicat^ et brillant dans son culte comme des pierres précieuses.

On se rendra facilement compte du but et de la significatioa du graduel, comme en général de tous les chants qui suivent l'épître, si l'on réfléchit qu'il forme un tout avec les trois autres parties variables et chantées : l'introït, l'olfertoire et la communion. Ils sont destinés à faire ressortir l'idée de l'année ecclésiastique qui se retrouve dans chacune des messes, selon les différentes époques. Le chant placé entre les leçons exprime^^ des pensées analogues à celles de l'introït, il les rappelle ou les développe, afin de nous pénétrer de plus en plus de l'esprit de la fête et de nous porter à approfondir les mystères qui doivent être glorifiés par l'oblalion du saint sacrifice.

De ce qui précède on peut conclure qu'un lien intime existe entre le graduel et les deux leçons entre lesquelles il est placé et qu'il unit. Le choix de ces textes est déterminé par l'idée de la fête ou de l'époque liturgique : leur sujet présente ainsi nécessairement une étroite affinité. Tous sont dans une harmonie parfaite ; en eux se reproduit ce qui est propre à chaque fête, mais avec la difl'érence provenant du caractère varié d'une lecture qui instruit et d'un chant plein d'un saint enthousiasme (3). Dans la leçon Dieu s'abaisse vers nous, il nous

(1) « Formam habel responsorii e^raduale, imo el responsoriuin semper appellatur in Antiphonario S. Gretcorii, et fréquentais in Radulplio et aliis riluum interprelibus. Unde sicut responsorii duœ sunt partes, ilu et gradualis : prior una, qiiae ipsa responsorii nomen relinet, posterior .'Ulera huic coheerens et annexa, qufe versus dicitur ». Guyet. Heortolog. i. III, c. XXV, q. 3.

(2) Tel est le cas, par exemple, du graduel de la fête de Notre Dame des- Sept Douleurs: « Dolorosa et lacrymabilis... » et du graduel: « Benedicta et venerabilis... », de plusieurs messes de la sainte Vierge. Il en est de môme de la première partie du graduel des messes de morts : « Requiem feternam ».

(,3) « In lectione auditores pascuntur, sed in cantu quasi aratro com-

parle, il nous dévoile ses mystères et sa volonté, nous adresse des encouragements ou des remontrances, nous effraye par ses menaces ou nous console par ses promesses ; dans le chant, au contraire, nous nous élançons vers Dieu, nous l'adorons, nous le louons, nous le remercions avec amour et allégresse. Le graduel exprime des sentiments tantôt joyeux, tantôt douloureux, ou bien des résolutions inspirées par la fête du jour et la messe en général, ou réveillées par la lecture de lépître (1). En un sens, on peut dire que le graduel est comme un écho de l'épître et une transition naturelle à l'évangile. Pour mieux comprendre sa signification, nous devons le montrer sous ses deux faces : de suite à l'épître et de préparation à l'évangile.

Le jour de la fête des saints Innocents, le graduel est ainsi composé.

Ps. cxxiii. — Anima nostra, si- Notre âme, comme le passereau,

eut passer, erepta est de laqueo a été arrachée aux filets du chas-

venantium. seur.

V. I.aqueus contiitus est, et Le filet a été déchiré, et nous

nos liberati sumus ; adjutorium avons été délivrés ; notre secours est

nostruni in nomine Domini, qui dans le nom du Seigneur, qui a créé

fecit cœlum et terram. le ciel et la terre.

Semblables à un troupeau de jeunes agneaux destinés au sacrifice, les enfants Innocents ont été immolés pour Jésus- Christ, un sort éternellement heureux est leur partage. Ils célèbrent maintenant, avec transport et reconnaissance, cette félicité magnifique qui leur a été préparée par leur Créateur. Le Tout-Puissant a brisé le filet si adroitement tendu par le tyran, et ils ont échappé au réseau des luttes et des misères de cette vie. Ce graduel est comme un dernier écho de l'épître (Apoc. XVI, 1-5). Là, saint Jean, dans une vision céleste, voit devant le trône de Dieu toutes ces âmes pures et virginales, prémices des hommes immolés pour Dieu et pour l'Agneau;} il les entend répéter un cantique nouveau que nul autre ne peut redire. L'Évangile (Matth. ii, 13-18) raconte avec une simplicité sublime et saisissante le martyre de ces tendres et innocents agneaux égorgés pour l'Enfant Jésus.

La fête des Anges gardiens a le graduel suivant :

punctionis corda conscinduntur : habet enim musica naturalein quamdam vim ad flectendum animum ». Sicard. Milral. 1. III, c. m.

(1) « Utraque gradualis pars, perinde atque introitus, modo invitalionera et exhorlationem continet, modo coUaudationem et congratula tic-, nem. nonnunquamprosopopœam vel apostrophen,saepissime vero omnium narrationem aut invocationem ». Guyet, /. c.

Ps. xc. — Angelis suis Deus Dieu a confié à ses anges le soin

mondavit de te, ut custodiant te de vous garder dans toutes vos

in omnihiis viis tuis. voies.