IX. — Exemples

La demande contenue dans les collectes est ordinairement déterminée par l'objet de la fête du jour. On l'observe surtout pour les fêtes de l'année ecclésiastique. « Le Sauveur du monde nous est né » : tel est le mystère joyeux de Noël. Pour honorer la Ir-iple naissance de Jésus-Christ : naissance éternelle dans le sein de Dieu le Père, naissance temporelle par la vierge Marie, naissance spirituelle dans le cœur des fidèles, nous ofTrons à la sainte Trinité le sacrifice eucharistique trois fois : à minuit, à l'aurore, au jour. Quels sont les vœux de l'Eglise en ce jour solennel ? Dans la première collecte, elle prie « Dieu, qui a fait resplendir cette très sainte nuit de l'abondance des rayons de la lumière véritable, de nous faire jouir dans les cieux des délices de cette même lumière, puisque nous en avons déjà connu les mystères sur la terre ». Dans l'oraison de la seconde messe, elle demande à Dieu de faire « que nous, qui sommes inondés de la lumière nouvelle de son Verbe fait chair, nous obtenions la grâce de faire briller dans nos œuvres cette lumière qui éclaire nos âmes par la foi ». La collecte de la troisième messe contient la prière « que la nouvelle naissance selon la chair du Fils unique de Dieu affranchisse les captifs que le joug du péché tient depuis longtemps dans la servitude ».

Le jour de l'Ascension, nous implorons de Dieu la grâce <l"être élevés au-dessus des choses terrestres, « afin d'habiter aussi dans le ciel par l'esprit et le cœur ».

Le jour de la fête du Sacré Cœur, l'Église demande que la solennité que nous célébrons, de même que le fruit des bienfaits de ce divin Cœur, soient pour nous un sujet de joie ; et pour être plus favorablement écoutée, elle représente à Dieu « que le Cœur de son Fils est notre gloire et que nous célébrons avec reconnaissance les principaux bienfaits de sa charité envers nous » (1).

(H u Concède quse=;umiis, omnipotens Deus : ut qui in sanclissimo diiccti Filii lui Corde glorianles, prfpçipua in nos caritatis ejus bénéficia rccolimus, eorum pariler et aclu d«Iectemur et frucfu ». — « Formula, qua in oratione SS. Cordis Jesu Deum orare jubemur, ut divina bénéficia recolenles eorum pariler et aclu delectemur et fructu, desumpta est ex postcomm. tuni fer. II. maj. Hebdom. tum sabbat. Quat. Tenip. infra Oct. Pentecost. Huic formulée parallela sunt, quse in pluribus missis sive Clu'isti Domirii, sive sanctorum legunlur, quum, exempli causa, oramus

Dans les messes en Thonneur des saints, l'objet de l'oraison en général est : que nous soyons élevés à la vie spirituelle, que nous y fassions des progrès et que nous parvenions aux joies éternelles, par leurs exemples, leurs mérites, leurs leçons et leur intercession ; qu'ils daignent nous accorder leur patronage et leur protection ; que, enflammés par ces modèles, nous revevions à Dieu, nous fassions de dignes fruits de pénitence, nous méprisions les choses fugitives de ce monde, pour aspirer uniquement aux choses célestes, aux biens éternels et impérissables ; nous fuyions les plaisirs du monde pour servir Dieu ; nous marchions dans la simplicité et l'innocence du cœur, supportant toutes les contrariétés avec une patience invincible ; nous aimions ce qu'ils ont aimé, nous fassions ce qu'ils ont enseigné, nous imitions leurs actes et nous obtenions ce qu'ils possèdent. Souvent aussi on demande l'imitation d'une vertu spéciale, comme l'amour du prochain, la fermeté dans la foi, la confiance en Dieu, l'esjirit de prière, la mortification ; ou bien une assistance particulière, par exemple, contre la malice du démon ou la servitude de la chair; pour obtenir la victoire sur la concupiscence, la répression de sa langue; pour recevoir le viatique ou triompher de l'esprit mauvais à l'heure de la mort. Le motif de demander ces grâces ou ces vertus particulières se tireordinai-

ul cujus mijnferiis exsequimur aclionrm, vel exsequimur cullum, sentio' mua effecluni (It febr.); ul quœ seduia seruilule... gcriinus, dignis sennibus liio munere capiamus (fer. IV Q. T. sept.) ; ut quœ divina sunl Jugiler exuequenles, donis mereamur cœlestibus propinqnnre (fer. III posl Dom. Pass.); ut tribual ila nos Corporis et Sanguinis Chrisli sacra mysieria venerari, ul redemplionis suae fruclum in nohis Jugiler senliamus (miss. Corp. Chr.) ; ul passionem luam jugiler recolentes in terris, ejusdem fruclum <'onsequi mereamur in cœlis (fest. S. Pauli a Cruce, 28 ap.) ; ul quse solemni celebramus officia, pur ificalse mentis inielligcnlia consequamur [Epiph. Dom.): ul sicul vexillum Crucis adorare meruhnus (vel quos sanclx Crucis Iselari facis honore), ejus glorise salularis poliamur effeclu; ut adeo aclus prxcipuorum in nos caritalis Chrisli beneficiorum, quo delectari dicimur, in co consistât, ut ipsa hœc bénéficia Jugiler recolamus, veneremur, seduia servilule geramus, solemni celebremus of/icio, quatenus hœc agendo mereamur beneficiorum et mysteriorum fruclum consequi, effeclu potiri, donis cœlestibus prnpinquare. Celerum inteiiigentem leclorem fugere non potest insignis qufedam vicinia orationis de SS. Corde .(esu : Concède, quœsumus... cum ils quœ in missa de S. Cruce orcurrunt. Quemadmodiim enim verba illa in SS. Corde Jesu gloriari, signific^di polestate similiiina sunt bis: tnnctœ Crucis honore lœlari \el gauderc, ila alterum incisum : Beneficiorum divinorum aclu delectari (in terris) et fruclu (in cœlis) respondet istis ; Vexillum Crucis cognoscere et adorare in terra, et perennilcr eJus glorise silularis poliri effeclu (in cœlo) ». Nilles, de Ralionib. feslor. SS. Cordis Jesu el pur. Cordis Mariœ, I. I, p. n, c. i, § 2.

retnent d'un fait, d'un miracle, ou d'un trait saillant de la vie du saint. Ainsi, le jour de la fête de saint Jean-Bapliste, l'Éifli.se prie Dieu « de répandre dans tous ses peuples la grâce des joies spirituelles, et de conduire le cœur de tous les fidèles dans la voie du salut éternel ». A la fête de saint Thomas d'Aquin, la collecte est ainsi conçue : «0 Dieu qui éclairez voire Éf<lisepar la science merveilleuse et qui la fécondez par les œuvres de votre bienheureux Confesseur Thomas ; accordez-nous, nous vous en prions, de comprendre ses enseignements et dimiter sa conduite >. Le jour de la fête de sainte Thérèse, nous demandons à Dieu la grâce « d'être nourris de la doctrine céleste et d'avoir le cœur rempli des sentiments de piété et de dévotion de cette sainte ».

Dans les dimanches de l'Avent, nous prions Dieu « de réveiller sa puissance et de venir à nous, afin que nous méritions, par sa protection, d'être arrachés aux dangers des péchés qui nous menacent, et par son secours, d'être sauvés » ; — « de réveiller nos cœurs, afin d'y préparer les voies à son Fils unique, et de faire que nous méritions, par son avènement, de le servir avec une âme pure » ; - « de prêter une oreille favorable à nos prières et d'éclairer les ténèbres de notre âme par la grâce de sa visite »; — « de nous secourir par sa puissance sans bornes, afin que, par le secours de sa grâce, sa miséricorde accélère le salut auquel nos péchés font obstacle ».

Les collectes du Carême se rapportent presque toutes au même objet : elles implorent de Dieu la grâce d'employer utilement ces jours de pénitence, de pratiquer et de sanctifier le jeûne. Mais cette prière est présentée sous une forme toujours nouvelle et avec une variété étonnante d'expressions. Ainsi, l'Église demande « que notre esprit, qui se châtie par la mortification de la chair, puisse resplendir aux yeux de Dieu d'un ardent désir de le posséder un jour » ; — « que les fidèles qui mortifient leur corps par l'abstinence, aient l'esprit fortifié par les fruits des bonnes œuvres » ; — « que Dieu, qui voit notre faiblesse absolue,, nous protège intérieurement et extérieurement, afin que notre corps soit gardé de tout mal et notre esprit purifié des pensées dangereuses »; — k que la privai on d'aliments corporels soit accompagnée de la fuite des plaisirs mauvais » ;

— « que, par notre persévérance dans le jeune et la prière, nous soyons délivrés des ennemis de l'âme et du corps » ; — « que la mortification de la chair serve à fortifier et à vivifier notre âme » [ad nostrarum vegelationem Iranseal animarum)'

— qu'au milieu des peines bien méritées qu' nous accablent, les consolations de la grâce divine nous fortifiant » ; — « que nos

jeûnes soient agréables à Dieu, nous rendent clignes de sa grâce et nous conduisent aux sources du salut éternel ».

La seconde moitié de l'année ecclésiastique, qui va de la Pentecôte à TAvent, nous représente le pèlerinage des enfants de Dieu vers notre patrie céleste. Ce pèlerinage est, à la vérité, semé de peines et de travaux ; mais il est aussi rempli de consolations et d'espérances (1). Nous nous sentons sur la terre comme des étrangers et des voyageurs, qui saluent et contemplent de loin les promesses, qui cherchent le ciel, la meilleure patrie, la cité que Dieu nous a préparée (Heb. xi, 13 et seq.). Nous vivons dans l'attente et l'espérance de l'avènement de la majesté du Dieu grand et de notre Sauveur Jésus-Christ (Tit. II. 13). Dans les collectes de cette période, l'Église prie « Dieu, la force de tous ceux qui espèrent en lui, de nous envoyer le secours de sa grâce, afin que, par l'accomplissement de ses commandements, nous lui soyons agréables aussi bien par nos sentiments que par nos actes » ; elle lui demande « de faire que nous honorions toujours son saint nom avec un amour fihal et avec crainte: car il ne relire jamais sa direction à ceux qu'il a solidement établis dans son amour immuable » ; — « de multiplier ses miséricordes sur nous, afin que, sous sa conduite, nous passions de telle sorte par les biens temporels, que nous ne perdions pas les biens éternels » ; — « que, par la Providence divine, le monde jouisse de l'ordre et de la paix, et que l'Église se réjouisse d'une piété sans trouble » ; — « que Dieu, qui a préparé des biens invisibles à tous ceux qui le craignent, répande dans nos coeurs le feu de son amour, afin que nous l'aimions en tout et au-dessus de tout, et qu'ainsi nous obtenions ses bienheureuses promesses, qui surpassent tout désir »; — « que la providence infaillible de Dieu détourne de nous tout mal et nous accorde tout bien »; — « que Dieu nous donne l'intelligence pour reconnaître et accomplir toujours ce qui est est juste et bon » ; — « que Dieu, qui, dans la plénitude de sa miséricorde, nous donne des biens au-dessus de nos mérites et même de nos désirs, répande sur nous ses miséricordes, nous pardonne les fautes qui remplissent notre conscience de terreur, et nous accorde les biens que nous n'osons implorer de lui » ; —

(1) « Delicire spirilns iioslri divina cantica, ubi et fletus sine gaudio non est. Fideli homiiii et peregrino in sœculo nulla est jucundior cecordalio qiinm civilalis illius unde peiogrinalur ; sed recordatio civitatis in pcregiinalione non est sine, dolore atque suspirio. Spes lamen cerla redilus nostn etiam peregiinando tristes consolatur etcxhorlalur ». S. Aug., EnarraL in psalm. cxlv, n. 1.

<i qu'il nous concède raccroissemcnt de la foi, de l'espérance et ■de la charité, et, afin d'obtenir le salut qu'il nous a promis, quil nous remplisse de lainour de ses saints préceptes » ; — « que la grâce nous prévienne, nous accompagne et nous pousse à la pratique constante des bonnes œuvres ».

Les vrais enfants de Dieu, pèlerins sur la terre, loin de leur patrie céleste, pourraient-ils. au milieu de leurs luttes et de leurs soulTrances, implorer quelque chose de meilleur que ce qui est exprimé dans ces collectes du dimanche? (1).

§ 40. — Les leçons de la Bible en général. — Uéptlve.

I. — La partie de la lilurgie destinée à servir de préparation à la Messe proprement dite touche à sa fin. Après la collecte viennent les leçons tirées de la sainte Écriture, unies souvent par des chants alternés, et terminées quelquefois par la profession de foi.

Quelle est, dans l'économie du sacrifice, l'importance de ces leçons tirées de la sainte Écriture ? A la Messe l'œuvre entier de notre rédemption est représenté et accompli : opiis nostrge redemplionis exerceliir (secret,) ; dans ses diverses parties, elle comprend toute la vie du Sauveur. Jésus-Christ exerce encore dans son Église et par la voie des sacrements le ministère de médiateur qu'il pratiqua dans sa vie mortelle. Il est venu réconcilier et unir Dieu et les hommes, le ciel et la terre. Dieu a envoyé son Fils pour sauver le monde et pour lui apporter les promesses de la vie présente et de la vie future (Joan. m, 17, — I TiM. IV, 8). Jésus-Christ nous a été donné pour être notre sagesse^ notre justice, notre sanctification et notre rédemption (2). En d'autres termes, comme Sauveur, il n'est pas seulement la source de la grâce et de la sainteté, mais encore de la lumière et delà vérité pour tous les hommes.

(1) « Ab octavis Pentecostes usque ad Adventum Domini (Ecclesia) re- ■colit lempus peregrinalionis. In hoc est nobis perpétua puarna et hicta adversus très infesti^simos hostes: mundum videlicet, carnem etdiabolum. Mundus est hostis sophisticus, caro hostis doniesticus, diabolus hoslis antiquus. NuUus tamen istoriini hostis est efiicacior ad nocendum quam inimicus noster familiaris, scilicet caro, quain fovenius indumentis être, ficimus alimentis, oui lanquam jumento tria debcntur: cibus ne deficint, onus ut mansuescat, virga ut nonimlirecte, sed directe incedat ». Beleih. Ralional, cap. Lvi.

^2) « Christus factus est nobis sapientia a Deo et justitia et sanctilicatio et redemptio ». I Con. i, àU.

OniH. — LA MESSE. — II. — 9.

Sa première fonction fut d'enseigner la loi de Dieu: extérieurement, par les paroles qui coulaient de ses lèvres ; intérieurement, par la lumière qu'il jetait dans les cœurs. Déjà le prophète avait prédit que, dans les jours du Messie, la terre serait remplie de la connaissance de Dieu, comme les eaux couvrent le fond de la mer (Is. xi, 9). LEsprit de Dieu se reposa sur le Sauveur, l'oignit et l'envoya pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres (Luc. iv, 18). Jésus-Christ est venu dans ce monde pour rendre témoignage à la vérité, pour enseigner les voies de Dieu dans la vérité (Joan. xviii, 37. — Matth. xxii, 16). En lui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la science ; en lui réside la plénitude de la vérité, de laquelle nous avons tous reçu (C^OL. n, 3. — Joan. i, 14, 16). Ce ne fut qu'après nous avoir enseigné la voie du ciel, qu'il mourut sur la croix, pour faire rentrer les hommes dans la grâce et la charité avec son Père.

Tout cela se renouvelle au saint sacrifice de la Messe. Avant de descendre sur l'autel à la consécration comme agneau mystique, il nous fait entendre les paroles de la vie éternelle, d'abord par ses prophètes et ses apôtres, puis par lui-même: lépîtreet l'évangile précèdent l'acte du sacrifice. Cette organisation rend manifeste le lien étroit qui unit la doctrine de la vérité au sacrement de lautel, la parole de Dieu au Verbe fait chair,, de nouveau présent parmi nous sous les espèces eucharistiques.

Dans son sacrement l'Homme-Dieu n'est pas seulement pour nous la vie, il est encore la voie et la vérité (Joan. xiv, 6) ; là seulement où jaillit la source du sacrifice eucharistique, brille aussi, pure et sans mélange, la vérité de Jésus-Christ. L'autel de la grâce et la chaire de vérité sont intimement liés l'un à l'autre ; la maison de Dieu les renferme tous deux, et le prêtre qui ofîre le sacrifice annonce aussi la doctrine céleste. L'Eglise a donc raison d'unir la lecture des prophéties et de l'Évangile à la célébration de la sainte Messe, qui est nommée le mystère de foi par excellence, mijsterium fidei (1). La prédication précède le sacrifice, parce que la connaissance est le commencement du salut. La parole vivante de Dieu est la semence d où sort la vie impérissable de la foi, qui se consomme dans la grâce et la gloire.

Dans toute la liturgie, l'Église emploie de préférence les paroles de la sainte Écriture : elles ont une sainteté, une effica-

(1) « Instructio fidei est duplex : una quae fit noviter imbuendis, scilicet calechumenis et talis instructio fit cii-ca baptismum. — Alia aulem est instructio, qua instruitur populus fidelis, qui communicat huic mysterio et talis instructio fit in hoc sacramento et tamen ab hac instructione non rcpclluntur eliam catechumeni et infidèles ». S. TnoM., 3, q. 83, a. 4, ad 4

cité toutes particulières. C'est la parole de Dieu ; le Saint- Esprit la fait descendre sur la terre. De là vient qu'elle s'adapte si bien à l'expression de nos désirs et de nos besoins. Pour converser avec Dieu, l'adorer, le remercier; pour faire résonner les accents de notre joie ou les plaintes de notre cœur, nous ne saurions trouver des paroles plus convenables que celles que lui-même a mises sur nos lèvres et inspirées par son Esprit Saint, qui prie en nous avec des soupirs inénarrables. Aussi, dans les rites que nous avons étudiés jusqu'ici, nous avons souvent prié avec les termes dont Dieu même s'est servi ; dans les leçons qui suivent, nous avons la parole par laquelle il nous parle et nous instruit en toute science et en toute doctrine,

« Le Saint-Esprit pénètre tout, même les profondeurs de la divinité « (I Cor. ii, lOj. Aussi les écrits inspirés par lui sont d'une profondeur insondable ; ils sont pleins de force, de lumière et de vie ; ils nous enseignent la science des saints et nous montrent le royaume de Dieu ; ils nous offrent des motifs puissants pour croître dans la grâce et la connaissance de Notre- Seigneur et Sauveur Jésus-Christ (II Pet. m, 18). Comme ils doivent être doux et chers à notre cœur ! « Tout ce qui a été écrit, l'a été pour notre instruction, afin que, parla patience et la consolation des Écritures,nous ayons l'espérance » (Rom. xv, 4).

Oui, la parole de Dieu nous est une source de consolations : elle demeure éternellement, avec toutes ses vérités et toutes ses grâces, ses promesses et ses menaces; elle s'accomplit toujours, tandis que ce monde passe comme l'herbe des champs et que sa splendeur s'évanouit comme la fleur : « l'herbe s'est flétrie et sa fleur est tombée » (I Petr. i, 24, 25). Au milieu d'un monde déchu du christianisme et hostile à l'ÉgUse, des persécutions et des tempêtes soulevées autour de nous, la parole de Dieu, inébranlable comme lui, relève notre courage. Le ciel et la terre passeront ; elle ne passera pas, et donnera toujours la vie éternelle à ceux qui la reçoivent dans un cœur fidèle et soumis. Et comme l'Éghse a introduit dans sa liturgie des lectures tirées de la Bible, nous pouvons tous les jours nous asseoir à la table du Seigneur, nous nourrir et nous fortifier avec le pain céleste des vérités révélées.

II. — Dès les temps apostoliques, les saints Livres furent lus dans les assemblées religieuses et surtout dans celles qui avaient lieu pour la célébration du sacrifice eucharistique. C'est là un fait indiscutable (1). Pendant longtemps il appartenait à

(1) Dans les quatre premiers siècles, la liturgie de la Messe commen-

l'évêque de déterminer le choix, le nombre et la longueur de ces leçons. Saint Justin, mort pour la foi en 166 ou 167, décrivant l'ordre du culte des premiers chrétiens, dit que, dans les réunions du dimanche, on lisait les écrits des apôtres ou des prophètes, aussi long-temps que le temps le permettait (1). Avec le développement progressif de l'année ecclésiastique s'établirent des règles pour la division et la distribution de ces leçons, et enfin l'ordre actuel des épîtres et des évangiles fut établi par le Missel. Sous ce point de vue, saint Jérôme s'est acquis un mérite tout spécial : sur le commandement du pape saint Damase (366-384), il compléta et améliora la série des lectures fournies par la tradition.

Par quel principe se dirigea-t-on dans le choix et la distribution des leçons de la Bible ? Les épîtres et les évangiles ont un lien étroit avec le cours et l'esprit de l'année ecclésiastique : les fêtes et les époques qui la composent furent donc la cause déterminante de ce choix. De toutes les parties variables du Missel, ces lectures, dont le but est d'instruire, occupent la place la plus importante: ce sont elles qui donnent à l'idée du temps ecclésiastique son expression la plus nette et la plus complète. C'est aussi ce point de vue qui doit nous guider dans l'intelligence et l'explication de ces leçons.

III. — D'après une règle générale, qui ne souffre que peu d'exceptions, chaque messe a deux leçons de la Bible (2) : l'une est l'épître. l'autre est l'évangile (3).

çait par la lecture des Saintes Écritures. On lisait, comme aujourd'hui encore dans le bréviaire, des livres entiers à la suite {in conlinua série).

C'est ainsi que nous avons les 124 traités de S. Augustin sur l'Évangilr selon S. Jean et les homélies de S. Jean Chrysostome sur les Éi)itres de S. Paul. Pour les principales solennités on choisissait dès le commencement des passages adaptés aux mystères que l'on célébrait. Avec le développement de l'année ecclésiastique les lectures suivies firent place à des péricopes spéciales aux diverses fêtes et époques.

(1) /' ApoL, c. Lxvii.

(2) Dans le rite mozarabe et le rite ambrosien, deux leçons précèdent ordinairement l'Évangile : l'une est le plus souvent tirée de î'Ancien Testament, et l'autre, du Nouveau. Les samedis des Quatre-Temps, d'après le rite romain, autrefois douze lecteurs lisaient douze leçons: six leçons étaient lues en latin et étaient répétées ensuite en grec. C'est pourquoi, dans les livres liturgiques les plus anciens, ces jours étaient appelés : « Sabbata duodccim lectionum, seu in duodecim lectionibus ». Actuellement, ces samedis ont encore six leçons : cinq de l'ancien Testament et une du Nouveau; les mercredis des Quatre-Temps n'en ont que deux. Dans la messe pontificale célébrée par le Pape, l'épître et l'évangile sont encore chantés en latin et en grec.

(3) « Notandum est, non orania verba ex S. Scriptura esse desuinpta,

L'épîlre peut être tirée de tous les livres de l'Ancien ou du Nouveau Testament, les quatre Évangiles et les Psaumes exceptés. Le plus souvent toutefois elle est prise dans les lettres des apôtres : il en est ainsi, par exemple, pour tous les dimanches de l'année. De là le nom d'épître, Èpistola ou Lettre, donné à cette première leçon, même quand elle n'est pas extraite de ces livres (1). Gomme autrefois elle n'était pas chantée, mais seulement lue (2), le titre que lui donne le Missel est toujours Lectio, lecture (3), avec l'indication du livre d'où elle provient (4).

Comme encore aujourd'hui la lecture de la première leçon de l'Ancien Testament, le vendredi saint, est faite par le lecteur ; de même autrefois, probablement jusqu'au V« siècle, ce clerc devait lire l'épître. A partir de cette époque cette fonction fut attribuée au sous-diacre, qui, à partir du XIV^ siècle, reçoit dans son ordination le pouvoir de la remplir ^5j,

sed initium fere semper et inLerdum etiam finem ab Ecclesia dunt;i\-,nt addilum esse, ut convenientius inchoetur aut claudatur èpistola. Hinc epistolee desumptse ejc S. Paulo initium vox fratres et finis fréquenter' in Chrislo Jesu Domino nostro. Si vero ex aliorum apostolorum Epistolis sumatur, vox charissimi; si ex prophetis. verba in illo tempore ab initio proponunlur, et in fine non rare verba dic.il Dominas omnipolens suljjunguntur ». LoHNER,de SS. Miss. Sacrif., part. VI, tit. VI.

(1)0ji lui donnait autrefois aussi le nom d'Aposlolus. Dans le Sacramentaire de S. Grégoire le Grand on lit: « Postmodum dicitur oratio; deinde sequitur Aposiolus (id est, lectio ex Apostolo) ».

[2] « Lectio dicitur, quia non cantatur ut psalmus vel hymnus, sed lerjitur tantum. lUic enim modulatio. hic sola pronunfialio quseritur ». IsiD. HisPAL. Elymol., 1. VI, c, xix, n. 9.

3) La manière de lire l'épître aujourd'hui tient le milieu entre le chant et la simple lecture. C'est un chant dans lequel le texte entier est prononcé sur le même ton, recto lono, sans modulation. Dans lintcrrogation seulement la voix baisse d'un demi-ton, pour reprendre le ton principal à la dernière syllabe. Cette sorte de récitatif est désigné par les rubriques sous le nom de chant. « Subdiaconus cantal epistolam alta voce ». Cer. episc, 1. Il, c. viii, n. 40. Les anciens lilurgistes appelaient cela choraliler légère, lecture faite à la manière du chœur. Le chant de lÉvangile est plus mélodieux et solennel.

(4) Par exemple: « Lectio Epistolse beati Pauli apostoli... Lectio libri Exodi... Lectio libri Hegum... LecUo Danielis prophetfe ». Quant au titre « Lectio libri Sapientiae », il faut observer qu'il ne désigne pas seulement des leçons du livre de la Sagesse, mais encore de l'Ecclésiastique, de l'Ecclésiaste, du Cantique des Cantiques et des Proverbes. Tous ces livres, dans la liturgie comme dans les saints Pères, sont connus sous le noms de Livres sapienliaux.

(5) Au XIII« siècle Durand répond encore à cette question : « Quare subdiaconus legil lectiones ad Missam, cum non reperialur hoc sibi compelere vel ex nomine vol ex officio sibi concesso »? Ratio.n. 1. JI, c. via. n. 4.

tandis que le chant de l'Évangile (1) est confié au diacre (2). Dans les anciennes églises, entre le chœur et la nef, se trouvaient les ambons (3), tribunes ou chaires fixes sur lesquelles on arrivait par des degrés. S"il y avait deux ambons, comme à Sainte Marie in Cosmedin, à Rome, celui qui servait à la lecture de Fépître était situé au côté gauche de l'autel, celui qui était réservé à l'évangile était à droite. S'il n'y avait qu'un ambo«, Tépître se lisait sur un degré inférieur, et l'évangile, sur le degré le plus élevé. On exprimait ainsi par la personne du lecteur et le lieu où se fait cette lecture, comme on le fait encore aujourd'hui, la prééminence de l'évangile sur l'épître (4).

(1) « Antiquioribus temporibus Lectorum ordo legendo Evangelio fuit destinatus. Verum sseculo IV visum est Patribus nostris, reverentiam et venerationem Evangelio debitam omnino exigere, ut tantum munus non amplius Lectoribus, qui jam ut plurimum ex piierili eetate eligebanliir, sert rainistris sacris, saltem Diaconis, cominilteretur, qui ad sacerdotalem dignitatem proxime accedebant ». Krazeii, sect. VI, a. 1, c. v, § 235. — Toutefois la tradition du livre des Évangiles au diacre dans son ordination ne fut introduite qu'après l'an mille. — Cfr. Amalar., de Offic. ecclesiast.y 1. II, c. XI, xn. — Morin, de Sacris Ordinal., P. III, exercital., 9, cl; — exercital. 12, c. u.

(2) Autrefois les lecteurs pouvaient même lire publiquement l'Évangile. S. Cyprien rapporte ce fait en parlant des confesseurs de la foi, Aurélius et Célérinus, qu'il avait ordonnés lecteurs (vers l'an 250. Cfr. Episl. xxxviîi. xxxix). Dans une grand'messe sans ministres sacrés un lecteur en surplis chante l'épître. Rubr. Mis. P. II, tit. VI, n. 8. — Cfr. S. R. C, 22 jul. 1848, ad 5; — 30 mari. 1697, ad. 1. - Le 2.3 avril 1875, la S. Gong, des Rites a répondu, in una Lisbonen. « Quum missa cantatur sine ministris etnuilus est clericus inserviensqui superpclliceo indutus epistol.-^m decantet juxta rubricas, salius erit quod ipsa epistola legatur sine canlu ab ipso célébrante : nunquam vero in ecclesiis monialium decantelur ab una ex eis <>. Ainsi il est plus convenable, salius est. que dans ce cas le célébrant se borne à lire l'épître ; mais il ne lui est pas interdit de la chanter. Le prêtre doit donc s'en tenir aux prescriptions ou à l'usage de son diocèse. Ce nest que dans un cas de nécessité absolue, in casuabsolutœ et prœcisas necessilatis, que les supérieurs peuvent autoriser un clerc

. qui n'a pas reçu d'ordre, à prendre les ornements du sous-diacre, toutefois sans le manipule, paralus absque manipulo, à chanter l'épître et à remplir les autres fonctions de cet ordre dans une messe solennelle. S. R. C.,5 jul. 1698 in Collen., ad 18; — 18 dec. 1784, in Amerina, ad 1. — Cfr. Qu.ÎlRTI, Comment, in Rubr. Missal., P. II, tit. VI, dub. 6.

(3) Le mot à'fjiêwv vient de dcvaêaîvw, à[j.6a(va), ascendo. C'est aussi de là que vient le mot latin ambo, et non pas de ambiendo, « quia intrantem ambilet cingit ». On le désigne encore sous les noms de ibT,iJ.a, -jpyo;. suqiieslus, pulpilum, tribunal, auditorium, leclorium, dictorium. L'ambon élàil une tribune plus ou moins grande qui servait à la lecture solennelle des saintes Écritures, à la prédication de la parole de Dieu, etc. Dans la basilique de S. Clément, à Rome, il y a trois ambons; à côté de celui qui est réservé à l'épitre, il y a encore un autre pupitre en marbre pour les leçons de l'Ancien Testament.

(4) Depuis les temps les plus reculés (Cfr. Ord. Rom. l,n. 10) on sas-

La subordination de l'épître à l'évangile est indiquée de plus par leur place relative dans le rite de la Messe : l'épître précède l'évangile. En expliquant le but et les motifs de cette disposition, nous ferons voir clairement les rapports de Tune à l'autre.

Tous les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament ont le même caractère divin, la même autorité et la même dignité ; <;ar ils ont Dieu pour auteur, le Saint-Esprit les a inspirés, ils sont donc la parole de Dieu dans le sens le plus vrai et le plus entier. Cependant, sous d'autres rapports, on peut et l'on doit -établir une variété de rang entre les différentes parties de la Bible. Les vérités que le Saint-Esprit nous communique par lintermédiaire des écrivains inspirés peuvent être plus ou moins importantes; la manière dont elles nous sont manifestées peut être plus ou moins parfaite. Sous ce point de vue, le Nouveau Testament a le pas sur l'Ancien Testament, et, dans le Nouveau, les quatre Évangiles l'emportent sur les Actes des apôtres, les Lettres apostoliques et l'Apocalypse. Dans l'œuvre bienfaisante de la révélation règne un progrès constant. Les fondements posés dans l'ancienne alliance trouvent leur perfeciion et leur couronnement dans Jésus-Christ et les apôtres. Le Nouveau Testament explique, dévoile, accomplit, consomme l'Ancien. Le dernier mot, le complément de la révélation, c'est que Dieu n'a pas parlé seulement par les prophètes et les apôtres, mais par Jésus-Christ, son Fils unique (Hebr. i, et seq.). Assurément les premiers étaient les organes du Saint-Esprit, et par eux les vérités divines nous ont été annoncées; mais ils étaient et restaient des hommes, de simples envoyés du salut. Au contraire, Jésus-Christ est une personne divine, en lui réside substantiellement la plénitude de la divinité, il est la vraie lumière •du monde. Toutes ses paroles, ses œuvres et ses miracles sont éminemment des paroles et des actions divines, pleines de l'esprit et de la vie de Dieu (1).

sied et Ion se couvre au chœur pendant la lecture solennelle de l'épître, tandis que toujours on entendait celle de lévangile debout et la tète nue. — Le sous-diacre ne lit plus l'épître du haut de l'ambon, comme jusque Ters la fin du moj^en âge, mais du côté gauche, tourné vers l'autel ; cependant il fait de la mC-me manière la génuflexion devant le milieu de l'autel in piano, avant et après cette lecture, — Il reçoit la bénédiction du célébrant, qui représente Jésus-Christ, seulement après la lecture, parce que 1 ancienne loi, symbolisée par l'épître, a été accomplie et abolie par le Sauveur (Matth. V, 17-20). Le diacre, au contraire, reçoit la bénédiction .avant la lecture, parce que l'évangile vient de Jésus-Christ. Cfr. i u i.vnd, \. IV, c. 17.

(1) Cfr. Heinrich, Dogni. Theol. I, 7G4 seq.

L'évangile met donc sous nos yeux la vie de Jésus-Christ, ses discours, ses exemples ; la Sagesse incarnée se montre dans l'Homme-Dieu, instruisant, agissant, souffrant, triomphant. Dans l'épître, le Saint-Esprit ne nous fait entendre ses aver- -tissements et ses leçons que par la bouche de ses serviteurs. C'est pour(|uoi l'on dit communément (1) que l'instruction du peuple se fait d'abord d'une manière préparatoire par les prophètes et les apôtres dans l'épître ; puis, d'une manière parfaite^ par l'enseignement de Jésus-Christ contenu dans l'évangile (2). L'épître se lit avant l'évangile, parce qu'elle est subordonnée à celui-ci, elle en est la préparation et lui prépare les voies (3j. L'évangile détermine le choix de l'épître: ces deux leçons sont en harmonie et se complètent mutuellement ; elles expriment la même idée, ou du moins des idées qui ont une grande affinité. Lobjet ou le mystère de la fête trouve son expression la plus claire tantôt dans l'une tantôt dans l'autre; elles s'expliquent mutuellement et forment un tout. Le jour de la fête de la sainte Trinité, par exemple, dans l'épître, le prêtre loue et admire les profondeurs insondables de la Divinité (4) ; dans l'évangile, au contraire, le mystère de trois Personnes en un seul Dieu, le fondement et le couronnement de notre foi, est plus nettement formulé (5). L'épître delà Pentecôte contient le récit détaillé de la descente du Saint-Esprit, tandis que l'évangile rappelle la promesse du Consolateur et de ses bienfaits (6).

Un grand nombre d'épîtres sont empruntées à l'Ancien Testament, et cela pour plusieurs motifs. Tout l'Ancien Testament

[\) « InstrucUo popiili fidelis disposilive quidem fit per doclriiiam prophclarum et ;iposloloi'um, quœ in Ecclesia legitur per lectures et subdiaconob ; perfecte auteiu populus instruitur per doctrinam Cliiiiti in Evangelio conlenlam, quœ a summis ministris legitur, sciiiceta diaconibus ». S. TnoM., 3, q. 83, a. 4.

(2) « Epibtolarum doctrina respectu evangelicœ doctrinœ, qiiae immédiate a Cliristo profluxit, est imperfecla et ordinalurad eamsicutad finom. Inlellectus nanique epistolarum disponit ad inteilectum evangeliorum : propterea epistola ante evangelium legitur». Dion. Carthcs E,rposil Miss., art. 12. — D'après les liturgisles du moyen âge, l'épître précède lévangile, parce qu'elle représente la loi et les prophètes, ou bien la mission du Précurseur ou la prédication des soixante et douze disciples, qui préparèrent les voies au Sauveur.

(3) <■ Anteponitur in ordine quod inferius est diynilate, ut ex minoribus animus audientium ad majora sentienda profici.it el gradalim ab imis ad summa conscendat ». Walafrid. Straron., de Heb. ecclesias t., cap. xxii.

^4) Ro.M. XI, 33-36.

(5) Matth. XXVIII, 18-20.

(G) .\CT. Il, Ml. — JoAN. XIV, 23-31.

est un témoignage divin au sujet de Jésus-Christ et de son royaume ; tout y est prophétie et se rapporte au Sauveur et à son Église, soit en termes exprès, soit en figures, en personnes^ faits ou usages symboliques.

Or l'Église se plaît à interpréter, dans sa liturgie, l'Ancien Testament et son histoire dans le sens figuré. Lorsqu'elle v trouve une prophétie claire et frappante, ou la promesse d'un mystère accompli sous la même loi, elle l'introduit comme épître à la messe, pour servir déclaircissement et de complément à l'évangile. Le jour de l'Epiphanie, par exemple, l'Église célèbre la manifestation de la divinité de Jésus-Christ dans trois événements ainsi rappelés dans l'antienne du Benedicius : « Aujourd'hui l'Église a été unie à son époux céleste, parce que Jésus-Christ l'a lavée de ses fautes dans le Jourdain ; les Mages courent aux noces royales avec des présents, et les convives se réjouissent de l'eau changée en vin ->. Ces trois faits : la manifestation delà Trinité au baptême de Jésus-Christ, la vocation des Mages par le moyen d'une étoile, et le changement de l'eau en vin aux noces de Cana forment l'objet de «elte fêle; le mystère del'étoile miraculeuse est exposé avec une joie toute particulière et en détail, tandis que les deux autres obtiennent une simple mention. Aussi l'épître (1) contient une peinture sublime et prophétique de la magnificence du nouveau royaume : du midi et du levant les rois païens et les peuples accourent, ils viennent de tous les points de la terre pour être reçus dans l'Église et marcher à sa lumière. L'évangile (2) nous montre les débuts de l'accomplissement de la prophétie contenue dans l'épître. Des rois viennent de contrées priïennes, apportant des présents riches et mystérieux ; ils adorent le divin Enfant, et, en récompense de leur fidélité et de leur obéissance, ils reçoivent la lumière de la foi et de la grâce.

Il en est de même pour la plupart des messes en l'honneur de la Mère de Dieu : les épîtres sont habituellement tirées des livres sapientiaux. Il faut encore y joindre les épîtres de la fêle des Anges gardiens, de saint Jean l'Évangéliste, de sainte Marie Madeleine, etc.

Un autre motif de l'usage de textes de l'Ancien Testament comme épîtres se lire des considérations suivantes. L'ancienne alliance était une loi de crainte et de servitude; le salut n'avait pas encore paru, la lumière ne s'était pas levée; les ténèbres et

(1) IS. LX, i-G.

(2) Matth. Il, 1-12

l'ombre de la mort étaient étendues sur les peuples ; c'était l'époque de l'attente inquiète et douloureuse, des soupirs et des aspirations vers le salut et la délivrance. Les leçons qui nous viennent de ces temps douloureux et sombres sont très propres à imprimerie caractère de la pénitence aux jours où elles sont fixées. C'est pourquoi l'Eglise a tiré les épîlres uniquement de l'Ancien Testament pour toutes les fériés depuis le mercredi des Cendres jusqujiu mardi de la semaine sainte. Elles ont pour but d'éveiller et de nourrir en nous le véritable esprit de repentir : les voix qui se sont fait entendre avant la venue du Messie nous rappellent énergiquement que le péché nous a rendus étrangers à Dieu, que la désobéissance nous a égarés dans la nuit glacée de la mort.

Ce caractère s'observe plus distinctement encore dans les jours qui ont plusieurs leçons de l'Ancien Testament, comme les mercredis des Quatre-Temps, qui en ont deux (1), et les samedis des mêmes semaines. Les Quatre-Temps datent des âges apostoliques ; d'après le but de leur institution, ils sont destinés à être sanctifiés par la prière, le jeûne et laumône ; ce sont aussi des jours d'actions de grâces pour la saison écoulée, et de supplications pour celle qui commence. Plus tard ils furent désignés pour la collation des saints Ordres.

IV. — A la fin de la leçon, le ministre, au nom du peuple, répond : Deo gratias. — «Rendons grâces à Dieu ». Que pourrait-il y avoir de plus convenable que de remercier Dieu du fond du cœur de l'enseignement qu'il nous distribue par la bouche de ses envoyés ? L'épître est comme une missive de Dieu envoyée du ciel à sa misérable créature (2). Comment n'accueillerions-nous pas avec une foi respectueuse et n'exéculerions-nous pas avec empressement une doctrine empreinte de tant de force et de tant de dignité? Toute parole qui sort de la bouche de Dieu est une nourriture surnaturelle pour la vie de nos âmes. Nous ne devons pas en perdre une syllabe, un iota : Parlicula boni doni non le prœlereal (Eccli. xiv, 14). Plus que tout autre livre, la sainte Écriture est utile pour l'instruction, la

(1) Le mercredi des r)uatre-Tem|ts après la Pentecôte, les deux leçons sont extraites du Nouveau Testament : le motif en est que le caractère de pénitence est moins sensible à cause de l'octave de la fête.

(2) « Sunt et angeli cives nostri : sed quia nos peregrinamur, laboramus ; illi autem in civilate expectant advcntum nostrum. Et de illa civilatc. unde peregrinamur, lillerœ nol)is vencrunt: ipsœ sunt Scriplurx, quîB nos hortantur ut bene vivainus ». S. Augustin., in psalm. xc, serm. Il, 1.

•correction, la réprimande, l'enseignement dans la jiislice, afin •que l'homme de Dieu soit parfait et prêt à toute œuvre bonne (II TiM. m, 16, 17). Par ces lectures, les ambassadeurs de Jésus- Christ cultivent et arrosent le champ de nos cœurs; si nous leur •en sommes reconnaissants, le Seigneur fera prospérer leurs travaux, la divine semence de la parole de vie germera et portera des fruits, trente fois, soixante fois, cent fois plus que le grain qui lui a été confié (I Cor. m, 6-9. — Matth. xiii, 3 et seq). Mais pour que ces fruits parviennent à maturité, pour que nous croissions dans l'amour de Dieu et dans toutes les vertus chrétiennes, nous devons recevoir les enseignements divins dans un ■€œur bien disposé, et non seulement les y conserver, mais persévérer dans la patience, dans les souffrances et les croix, les tentations et les combats, afin de porter des fruits : fruclum afferunt in paticniia.

Il est propre au chrétien de toujours remercier Dieu par Notre Seigneur Jésus-Christ, lequel est descendu miséricor- -dieusement à nous et s'est manifesté plein de grâce et de vérité ; il a souffert pour nous et a subi la mort afin de nous •soustraire à la colère de Dieu. Il est notre médiateur auprès du Père. En souvenir des impénétrables mystères de la charité de Dieu, le chrétien doit regarder l'action de grâces comme le -devoir de toute sa vie. Aussi, pendant les persécutions, l'expression Deo graiias ! était le signe qui faisait reconnaître les fidèles ; sur ce mot d'ordre les portiers {ostiarii) introduisaient ceux qui se présentaient pour le service divin. C'était comme une courte profession de foi qui les distinguait des païens. En Tnême temps, ils exprimaient le sentiment qui les amenait au <;ulte public, une profonde reconnaissance pour une si grande grâce. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que ces paroles aient ^té admises dans la liturgie. On les emploie après les leçons, les capitules, à la fin des heures du Bréviaire, après lépître. Vile Missa est, le Benedicamus Domino et le dernier évangile (1).

§ 41. — Le graduel, rallehdn, le trait, la prose. L'Église a confié au chœur la charge d'exécuter plusieurs

(1) " Circunicelliones insulLare nohis audcnt, <juia fratres, cum vident homines, Deo graiias dicuril ». S. AuG. In Ps. cxvxn enarr. n. 6. — La formule d'actions de grâces Deo graiias, z(^ Oîtï) X^P-'*' ^^ rencontre déjà -dans S. Paul. I Cou. w. 57. — 2 Cor. ii, 14.

chants au nom de la communauté des fidèles. Ils sont insérésavec beaucoup de justesse dans la liturgie et contribuent à la fin du sacrifice. Le chant sacré produit un grand nombre d'eftets salutaires il) : il rehausse la solennité et la majesté du culte, élève l'esprit, réjouit l'âme et produit en elle une sainte allégresse, calme les passions, nous porte à la dévotion et au repentir, appelle les larmes, nous pousse à la conversion, nous emporte au-dessus de la terre et nous plonge dans la méditation des choses célestes. Saint Augustin décrit l'impression puissante faite sur lui parles hymnes de saint Ambroise : « Comme je pleurais, ô Seigneur, au milieu de vos hymnes et de vos cantiques, profondément ému par les voix qui retentissaient dans votre église ! Elles se répandaient dans mes oreilles, ces voix si douces, et goutte à goutte la vérité tombait dans mon cœur ; la ferveur s'enflammait, les larmes coulaient : quel était alors mon bonheur » ! (2).

Les chants pendant le saint sacrifice dissipent l'ennui et réveillent l'attention des fidèles. Autrefois ils étaient beaucoup plus prolongés ; ils avaient la forme de répons, ou chants alternés, exécutés par le coryphée et le chœu r d'après des règles fixes pour les répétitions. La forme des répons est une des plus anciennes et des plus chères à l'Éghse : dans le Bréviaire, ils forment un appendice régulier aux leçons des nocturnes et aux capitules des petites Heures.

Le chant qui suit l'épître et précède l'évangile sert de traitd'union entre ces deux leçons. 11 a différentes formes selon les diverses époques de l'année ecclésiastique et porte aussi dilTérenls noms. Le graduel [grachiale] est quelquefois seul, le plus souvent il est joint au trait {tractas) et à Valleluia {versus alleluiaticus). Le trait et Valleluia ont pris la place du graduel proprement dit, que l'on répétait autrefois après chaque verset du psaume et qui formait comme une antienne. Quelquefois, après le graduel et le trait, vient la prose ou séquence {sequentia). Pendant un certain temps, le graduel est remplacé par Valleluia prolongé, et une fois, le vendredi saint, par le trait.