III. — Le graduel avec le trait
A certaines époques, le joyeux alléluia après le graduel se tait ; à sa place se trouve le trait, qui a un caractère tout opposé. Le graduel uni à Valleluia devient un chant d'allégresse : au contraire, joint au trait, il se change en une mélodie grave et mélancolique.
Le nom traclus, trait, de trahere, tirer, est une expression musicale ; elle ne prend pas son origine dans le sujet, mais dans la manière de chanter cette partie de la liturgie. L'exécution particulière et caractéristique qui lui a valu cette dénomination consistait en ce que tous les versets étaient chantés par un seul choriste, sans que le chœur alternât avec lui et lui répondît, comme dans les répons ; et, de plus, sur un rythme lent et prolongé (1). Cette mélodie grave, comparée au chant alterné du
(1) Traclus, l'action de tirer, le trait, s'entend surtout de l'extension, dumouvement lent des pai'oles : Iraciiin, dune manière lente, prolongée, étendue. Nous rencontrons déjà le trait dans les Ordines Romani. n Cantor dicil responsum. Si fuerit lempus ut dicatur AUeiuia, bene ; sin aulem, tractum ; sin minus, tantummodo responsum ». Ord. Rom. I, n. 10. — « Sseculo decimo complures sibi persuaserunt, quod tractim canere nihil aliud significaret, quam cunctanter lento et tristi tono canere : hinc jusserunt, ut non amplius unus, sed plures et quidem bini tractum alternis canerent vicibus, ea tantum servata lege, ne chorus eos inlerrumpeiet n. Kr.\zer, sect. IV, art. i. cap. iv, § •:>2i. — « Tractus dicitura Irahendo, vel quia lente et lugubriter canlatur, vel quia olim tractim et sine interruplione a canlorecanebatur ». DeC.\rpo, Biblioth. lilunj. p. i, a. 2.
graduel et du verset alléluialique, est tout à fait propre à exprimer le deuil et le repentir. Pour ce motif, le trait remplace V alléluia pendant le Carême ; il est devenu depuis longtemps comme la note spéciale du rite quadragésimal. On ne le rencontre que dans les jours consacrés à un retour calme et sérieux sur soi-même, aux pratiques de la prière et de la mortification, aux œuvres de pénitence, à des supplications pour obtenir de Dieu grâce et miséricorde. Ce que la sombre couleur violette est pour les yeux, le chant saisissant du trait l'est pour loreille : le signe de la douleur du péché.
Le trait est la continuation et le développement du graduel ; il est en parfaite harmonie avec lui quant au fond. Parfois on y trouve l'expression calme de l'espoir et de la confiance ; le plus souvent c'est la prière, le soupir, la plainte d'un cœur dominé par le repentir et l'amour de Dieu. Il est presque toujours tiré de la sainte Écriture, surtout du livre des Psaumes ; quelquefois différents textes de la Bible sont rassemblés avec une certaine liberté. Très rarement il a été composé par l'Église en tout ou en partie.
Le trait est plus ou moins long ; mais, à très peu d'exceptions près, il renferme toujours plus de deux versets, et trois fois, le premier dimanche de Carême, le dimanche des Rameaux et le vendredi saint, il se compose d'un psaume entier. L'alleluia^ quand il fait défaut, n'est pas toujours remplacé par un trait. Ce dernier sert plutôt à distinguer les jours consacrés par une pénitence plus sévère, ou à imprimer plus fortement de ce ca ractère les messes qui auraient un certain ton de fête. Le plus grand jour de deuil de l'année, le vendredi saint, a deux traits; partout ailleurs il n'y en a qu'un (1).
Dès l'époque la plus reculée, le lundi, le mercredi et le vendredi de chaque semaine du Carême étaient marqués par une pénitence plus rigoureuse que les autres jours (2j. Ils ont un
(1) Les samedis des Qiiatre-Temps, le trait suit seulement l'épitre et sert de conclusion aux cini[ graduels ])lacés après les leçons qui précèdent et qui peuvent èlre regardés comme un seul. La circonstance que les samedis des Quatre-Tcmps et le mercredi de la semaine sainte, après répilre, et le vendredi saint, après les deux leçons, il y a un Irait sans graduel, semble ù un écrivain ecclésiastique le signe de la pénitence et du deuil portés au plus haut degré. Rupert. Tuitien., de Divin Off., 1, V, c. xni,
(2) Ces jours sont appelées [crise legilimx. c"e«l-à-dire jours officiels de pénitence ; leur observance est venue d'Orient en Occident. On trouve dans Quadt, /a Liturgie des Quolre-Temps,\e-ii molils empruntés à la symbolique des nombres pour le choix de ces trois fériés, dans lesquelles
trait, toujours le même, à l'exception du mercredi saint, spécial aux pénitents publics.
Il est ainsi conçu :
Ps, en. — Domine non secun- Seigneur, ne nous punissiez pas
dum peccata nostra, quee fecimus selon les péchés que nous avons
nos : neque secundum iniquitates faits, ni selon nos iniquités, nostras rétribuas nobis.
