I. — La religion (2) est une vertu morale qui incline notre

(1) Nous ne considérons pas ici la religion comme verlu purement naturelle (virius acquisila), acquise, au moins à un degré imparfait, par des actes souvent répétés, mais comme une vertu surnaturelle répandue dans notre âme par la grâce {virius supernaturaliter infusa). Sous ce point de vue, elle est d'abord une inclination, une aptitude permanente qui nous porte à rendre à Dieu le culte qui lui est dû: la facilité à accomplir des actes surnaturels du service de Dieu est le fruit de la fidélité à pratiquer celte vertu et peut être acquise par nos efforts avec le secours de la grâce. La charité et toutes les vertus morales, par conséquent aussi la vertu de religion, étant des habiius per se infasi, sont inséparables de la grâce sanctifiante, tandis que les deux vertus théologales de foi et d'espérance persistent après la perte de la grâce sanctifiante. Cfr Mazzrll> S. J., de Virlul. infusis, disp. I, a. 3-12.

(2) On fait généralement venir le mot religio de religare, parce qua te religion nous relie à Dieu. « Diximus nomen religionis a vinculo pietatt0

4 LA SVINTE MESSE

volonté à rendre à Dieu l'honneur et l'hommage surnaturels qui lui sont dus comme au premier principe, à la fin dernière et au maître souverain de toutes choses. Le Saint-Esprit luimême dépose cette noble et précieuse vertu dans le jardin de notre âme. C'est à nous, ensuite, de cultiver cette plante céleste avec le secours de la grâce et de lui faire porter des fruits abordants, pour l'honneur et la joie de Notre Seigneur, pour notre "avantage et notre salut.

Cetie vertu nous apprend et nous excite à rendre à la divine Majesté l'honneur qui lui est dû (I). Nous honorons Dieu en reconnaissant sa grandeur, sa souveraineté, son domaine sur nous, comme aussi notre petitesse, notre néant, notre dépendance absolue de lui. La vertu de religion a donc deux, faces: dun côté, la reconnaissance pleine d allégresse des infinies perfections de Dieu ; de l'autre, une humble soumission à sa puissance et à sa souveraineté sans limites. Cette soumission volontaire, cette humiliation sous la main puissante de Dieu (I PiiT., V, 6) nous est imposée par les rapports essentiels qui existent entre Dieu et nous, rapports de Créateur à créature. C'est là une relation de dépendance, la plus entière, la plus complète de l'homme à l'égard de Dieu, puisqu'il est l'auteur de notre être, notre fin suprême, notre Sauveur et notre récompense. Nous sommes totalement de Dieu, nous devons être entièrement pour Dieu. C'est en Dieu que nous avons l'être, le mouvement et la vie (Act. xvii.,28) (2).

esse deductum, quod hominem sibi Deus religaverU et pietate constrinxerit, quia servire nos ei ut Domino et obsequi ut patri necesse est ». Lac- TANT. Divin. Inslit. i. 4, c. 28. — La pensée qui inspire cette explication est, sans doute, exacte ; toutefois, à s'en tenir à l'étyraologie, il semble plus fondé de le faire descendre de religere ou relegere. Dans Aulu Gelle '4, 9, 1) le participe religens a le sens de religieux. Religio (de religere, examiner soigneusement, méditer et pratiquer consciencieusement, surtout les choses saintes et divines) serait ainsi, dans sa signification originel]© de méditation attentive, de crainte pieuse, de respect, intimement lié au mot cultus, soin, attention, respect, estime, de colère, soigner, cultiver, tenir pour saint. • Beligiosus, ait Cicero, a relegendo appellatur, qui rétractai et relegit ea quœ ad cullum divinum pertineanl ». b. Isioon. Btgm. I. 10, n. 234. — Suarez dl^ de cette interprétation : « Est probabilis deductio, sive vocura aimilitudinera sive munus ipsum religionis spectemus •. Cfr de Religione, tr. f, 1. I, c. 1.— Gotderlet, Manuel d'apologétiqae, l. 4-7.

(1) « Noniine virtutls relieionis hic non intellieiliir habitus aliquis acquisitus et naturalis, aed habitus supernaturalis. oer se et quoad subslao- Uam infusus. quo disponimur ad cultum sacrum prœsiandum in ordine supernalurali et relate ad nostrum flnem supernaturalem •>. BonociixoN, de Virt. relig., l. 1, P- I. c. ii, n. 35.

(2) • In offlcio religionis quatuor actue speclan possunt, qui quo per- (ecuoie» auul, eo perfeclior est hu|U9 virluUs tunctio. Prtmus est conul-

« Tous mes os diront : Qui est semblable à vous, Seigneur? » (^Ps. xxxiv. 10) s'écrie le Psalmiste. Et vraiment, Dieu est une mer sans tond et sans rivages de l'être et de la vie ; ses perfections surpassent tout, elles effacent tout, elles sont ineffables et incompréhensibles. Il possède une sublimité, une dignité infiniment élevées: c'est pour ce motif que la vénération et le respect le plus profond lui sont dus par toutes les créatures, placées à une distance incommensurable au dessous de lui.

Mais Dieu n'est pas seulement élevé à une hauteur infinie au dessus du ciel et de la terre : par sa puissance créatrice, il est la source de toutes choses. Fous les êtres dépendent de lui quant à leur existence, leur durée et leurs actes. Dieu est le créateur de toutes les substances visibles et invisibles : il est aussi, par conséquent, le maître absolu de tout ce qui est au ciel et sur la terre. 11 est le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs (I Tim. vi, 15) : tous les êtres spirituels lui doivent une soumission totale et permanente. Le Tout-Puissant a tout fait, toutes les créatures sont l'œuvre de ses mains : elles sont donc toutes sa propriété: il possède donc la souveraineté la plus haute et la plus entière sur tous les êtres créés, ils n'existent et ne doivent agir que pour lui, ils ne doivent servir que lui. LÉglise exprime cette pensée en termes dune beauté mcomparable dans l'Invitatoire de l'Office des Défunts: Regem, cui omnia vivunt, venite adorenms.

La sainte Écriture se plaît à exprimer ces vérités en maints endroits et sous les images les plus vives et les plus saisissantes. « Le Seigneur est terrible, sa grandeur est immense et sa puissance est admirable » (Eccu. xuii, 31). — « Le Seigneur s'avance au milieu de la tempête et des tourbillons, les nuées sont la pousiière de ses pieds » (Nah. i, 3). Dieu est le Seigneur souverain, le maître de l'univers qui est son ouvrage et l'œuvre de ses mains. A cette pensée le Psalmiste tressaille d'allégresse, il s'écrie : « Au Seigneur appartient la terre, tout ce qu'elle renferme, le globe entier et ceux qui l'habitent. II l'a fondé sur les mers, il l'a établi sur les fleuves » (Ps. xxiii, 1, 2). — >■ Qui est celui qui a mesuré les eaux dans le creux de sa main, et aui, la tenant étendue, a pesé les cieux? Qui soutient de trois doigts

(ieratio infinitse majestatis Dei, et omnia ab ipsa pendere. Secundus est consicieratio nostri mhili, id est nos ex nobis nihil esse, nihil habere, sed quidquid suraus et habemus, Dei esse eLa Dec assidue pendere. Tertius, profunda mentis submissio et mclinalio coram Deo, qua mens hœr ipsa interius testetur. Ouartus, eorumdem professio exterior, verbis. gestu corporis vel aliis modis ». Lessius, de Juslilia ceterisqae virfutihus card.. 1. II. c. xtxvi, dub. 1. n. 6

6 LA SAINTE MESSIi

toute la masse de la terre...? Les nations sont devant lui comme une goutte deau qui tombe d'un -eau...; les îles, comme une poussière légère. Il esl assis sur le globe de la terre... ; il déploie les cieux comme une tente où l'on veut habiter... Il fait marcher en ordre l'armée des étoiles, il les appelle toutes par leur nom : aucune ne tarde à lui obéir, tant sont grandes sa force, sa veitu et sa puissance » (Is. xl. 12 et seq.). — « Les étoiles envoient leur lumière de leurs fortes demeures et elles se réjouissent. Le Seigneur les appelle, et elles s'écrient : Nous voici! et elles brillent avec joie pour celui qui les a créées » (Bar. III, 34-35 > — « Seigneur, vous êtes grand et magnifique dans votre puissance, et personne ne peut vous vaincre. Que toutes les créatures vous servent: car vous avez dit, et toutes ont été faites ; vous avez envoyé votre esprit, et elles ont été créées, et nul ne résiste à votre voix. Les montagnes chancellent sur leur base avec les eaux; les rochers fondent comme la cire devant votre face » (Judith, xvi, 16-18). — « Le Très Haut regarde la terre et la fait trembler ; il touche les montagnes, elles s'embrasent et se couvrent de fumée s Ps. cm. 32 ».

Qu'est donc l'homme comparé à Dieu, le Très-Haut, le Créateur tout puissant, le Roi fort et terrible, qui est assis sur son trône et qui règne (Eccli. i, 8)? — « L'homme! ses jours sont comme l'herbe, il s'épanouit comme la fleur des. champs. Un souffle ne fera que passer sur lui, et l'homme ne subsistera plus, et Ton ne reconnaîtra plus sa place (Ps. cii, 15, 16) L'homme est cendre et poussière (Ecci.i. xvii, 31). C'est une feuille darbre, le jouet du vent 'Job. xin, 25). 11 s'élève comme une fleur que l'on foule aux pieds, il s'évanouit comme une ombre (Ib. xiv, 2). Se pourrait-il que l'hommo, cette créature misérable et fragile, refusât de s'incliner, de s'humilier jusque dans la poussière? se pourrait-il qu'il restât sans trembler devant la grandeur immense de Dieu? se pourrait-il qu'il ne fût pas saisi et pénétré d'un saint elTroi, de rcspe^^t et d admiration en présence de la suprême majesté de Dieu, « dont le ciel est le trône et dont la terre est le marchepied » (Is. lxvi, 1) ? — « Les colonnes des cieux tremblent et s'effrayent au moindre clin d'oeil de Dieu Job. xxvi, 11). Les astres du matin le louent, les enfants de Dieu son! transportés de joie » ' Ib. xxxviii, 7 . — « Dans les hauteurs des cieux, les chœurs des Esprits bienheureux chantent jour et nuit au Seigneur le perpétuel < Saint. Saint, Saint ». Les élus, transfigurés, se prosternent devant Celui qui esl assis sur le trône, ils adorent Celui qui vit dans l'éternité. Ils déposent leurs couronnes à ses ineds et lui disent: « 'Vous êtes digne. Seigneur notre Dieu, de recevoir la gloire, l'hon-

tieur et la puissance, parce que vous avez créé toutes choses, et c'est par votre volonté qu'elles subsistent et qu'elles ont été créées » (Apoc. iv, 11). L'homme doit unir sa voix à ce concert de Féternelle adoration en honorant, selon son pouvoir, Celui qui mérite tout honneur.

ÎI. — La vertu de religion excite l'homme à l'accomplissement d'actes qui ont pour but de rendre à Dieu l'honneur et la j^loire dus à la souveraine Majesté. Ces actes peuvent se diviser en deux classes (1) :

1« A la première catégorie appartiennent tous les actes qui tendent directement et immédiatement au culte divin ; qui sont destinés, par leur nature, à témoigner à Dieu l'hommage et U reconnaissance qui lui sont dus (2). Tels sont, par exemple, la prière, les sacrifices, les vœux, la décoration des églises et des autels (31.

2° La seconde classe renferme ies actes de tontes les autres vertus, en tant qu'ils sont accomplis par un motif de religion et dans l'intention d'honorer et de glorifier Dieu (4). La vertu de religion, en effet, peut et doit rapporter à la gloire de Dieu toutes les actions de la vie chrétienne ; notre existence entière devient ainsi un culte perpétuel rendu à Dieu. « Soit que vous mangiez, ou que vous buviez, et quelque chose que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu » (I Cor. x, 81) (5).

(1) Religio liabet dupZzccs actus: — quosdara quidem, quos e/ici7, per quos homo ordinatur ad solum Deum, sicut sacrificare, adorare et alia lîujusmodi; — alios aulem aclus habet quos producit medi^ntilms virtutibus. quibus imperat, ordiiians eos ad divinam reverentiam, quia «c. virtus ad quam perLinet finis, imperat virtutibus, ad quas pertinent ea quée sunL ad finem. — Et secundiim hoc actus religionis per modum imperii ponitur esse « visitare pupilles el viduas in tribulaLione eorum », quod est actuselicilus a misericordia ; « immaculatum aulem se custodire ad hoc saecuio >> imperative quidem est religionis, elicitive autem temperantiœ vel alicujus hujusmodi virtutis ». S. Thom. 2. 2. q. 81, a. 1, ad. 1.

(2i Ce sont là, d'après leur caractère spécifique, les actes de religion proprement dits [actus dicili religionis).

(3) « Ipsiuslatrise est sacrificium offerre Dec et hoc sacriâcium soii Deo debetur, et latria dicit cultum soli Deo debitum ». S. Bonav. III. dist. 9, a. ", q. 2.

(4) Ces actions sont nommées ac/«» imperaii religionis, c'esl-a-lire ce «ont des actes d'autres vertus lont l'accomplissement est rommindé par la vertu de religion, et par là. sans perdre leur caractèi-- païuculier, ils deviennent en môme temps des actes de religion.

(5) « Ad religionem pertinent non solum oblationes Bacriflciorum. fl sli-» hujusmodi, quae sunt religioni propria, sed etiam actus omnium virtutum, secundum quod referuntur »d Dei »ervitiam ethonorem, efficiunfnr nrfns religionis ». S. Thom. 2. 2, q. 186, «. 1, ad '

LA SAIME MESSE

C'est dans ce sens que saint Augustin a pu dire: « H faui honorer Dieu par la toi, lespérance et la charité » 1). Par eux mêmes les actes de foi, d'espérance et de charité ne sont pades actes de la vertu morale de religion, mais des trois ' ertuthéologales, qui en sont essentiellement distinctes. Ces vertus, toutefois, peuvent être excitées et pratiquées dans le but de reconnaître la véracité, la tidélité et la bonté de Dieu : accom plis dans ce dessein, les actes de ces vertus sont une gîoriticaîion parfaite de la majesté divine. En croyant en Dieu, en espérant en lui, en l'aimant, nous nous abandonnons avec foute^ les forces de notre âme entre ses bras, nous pous appuyons sui lui, nous nous reposons en lui comme en notre fui dernière nous rendons à ses perfections et à sa divinité l'hommage el l'obéissance convenables.

Des trois ver, is théologales dépendent tout le développi^men' et la consommation de la vie chrétienne: elle a sa racine dans la foi, elle est soutenue par lespérance, elle est entlammée pai la charité. La foi éclaire l'intelligence d'une céleste clarté, l'espérance arme la volonté d'une force surnaturelle, la «harité embrase le cœur d'un feu divin. Nous acquérons ainsi la lurnière et la Ibrce d'en haut, pour annoncer au monde, par nue vie nouvelle et sainte, les attributs magnifiques et les perlecuons de Dieu (I Pet. ii, 9): afin que les hommes voient nos oeuvres bonnes et glorifient le Père qui est dans les cieux Matth. v, 16 . Les vertus théologales nous excitent à la pratique de la vertu de religion; elles nous sont un encouragement, un aiguillon qui nous pousse à honorer Dieu par des actes de miséricorde et de pénitence (2).

L'apôtre saint Jacques nous dit: « La religion pure et sans tache aux yeux de Dieu notre Père consiste à visiler les orphe- 'ins et les veuves dans leur affliction et à se préserver des souillures du siècle présent » (i, 27). Le sens de ces paroles est celuici: Si nous voulons honorer vraiment Dieu le Père, nous devons nous efforcer d'accomplir les oeuvres de miséricorde: soulajjfer les pauvres, les abandonnés et les affligés ; les consoler et les secourir, tout en servant Dieu et en tâchant de lui plaire, au milifiu de la corruption du monde, parla pureté du cœur et l'innocence de notre vie. La vertu de religion eet fécouUtt donc eu

(1) Enchir c m. « Fide. spe, charilate colendus Oeua •.

(?) Dicil S. Augu»tinu8 Deum coli flde. 8p« et charilate, non qvod reU-> gio eliciat actus fidei, spei ei ctiaritalis, sed quia vel eo? imperat vel ait eis imprraliir ». BiLLDART. De Relig. et Vil. opp.. dissert. I, art. 2.

bonnes œuvres, car elle veut que Dieu soit glorifié en tout et par dessus tout (ut in omnibus gloriftcetur Deus) (1).

III. — La vertu de religion occupe le premier rang parmi les vertus morales. Elle le cède, à la vérité, aussi bien que toutes ces vertus, en valeur et en dignité à la foi, à l'espérance et à la charité. Mais elle est intimement liée avec elles, parce qu'elle règle la conduite de l'homme envers Dieu. Elle l'emporte sur les autres vertus morales, parce qu'elle touche à Dieu de plus près; elle a pour objet ou dirige des actes qui se rapportent directement et immédiatement à la gloire de Dieu, je veux dire le culte divin (2). Cette sublime vertu ennoblit l'homme précisément par la soumission totale à la volonté et à la puissance de Dieu qu elle lui impose, et par la communication intime avec la source première de toute sainteté. « Par l'hommage et l'honneur que nous rendons à Dieu, dit saint Thomas d'Aquin, noue lui assujettissons notre esprit, et c'est dans cet assujettissement à Dieu que consiste la perfection de cet esprit. Chaque chose, en effet, trouve son perfectionnement dans la subordination à ce qui est placé au dessus d'elle. Ainsi la perfection du corps consiste en ce qu'il est animé par l'âme, et celle de l'air, eu ce qu'il est éclairé par le soleil » (3). La pratique fervente de cette vertu élève et agranditl'homme, elle lui apporte des mérites abondants et l'enrichit de bénédictions précieuses pour sa vie spirituelle.

IV. — Les principaux actes de la vertu de religion, ou du culte religieux, sont l'adoration, l'action de grâces, la supplication eî la propitiation.

Dieu, nous venons de le voir, surpasse intiniment toutes les créatures, même les esprits les plus nobles et les plus sublimes; il les surpasse, non seulement par ses infinies perfections, mais encore par sa souveraineté et son domaine sans bornes. Tous les êtres créés, et l'homme avec eux, sont toujours et partout '^ns un état de dépendance absolue de Dieu. L'homme, créaare raisonnable, doit reconnaître sa dépendance et prouver sa sujétion par des actes intelligents et libres ; en d'autres termes, il doit adorer Dieu. Sous le nom d'adoration (Xatoeta, adoratio

(1) « Omnia secunduni quod in gloriam Dei fiunb, pertinent ad religionem, non quasi ad elicientem, sed quasi ad miperantem ; illa autem pertinent ad reiigionemelicieniem, quaj secundum rationem suge speciei pertinent ad rererentiam Dei ». S. Thoh. 2. 2, q. 81, a. 4, ad 2.

(2) « Religio magis de propinquo accedit ad Deuro quam aliœ virtute» morales, m quantum operatur ea qu* directe et immédiate ordi.nantur in tionorem divinum. El ideo religio praeerainetinter alias virlules inorali^s ». S. Thom. 2. 2, q. 81. a. f..

10 l-A SAINTE MESSE

lat/euiica. cullus lalreulicus , on comprend cet honimage supièiue et excellent ijui ne peut être rendu à aucune créature, et qui appartient à Dieu seul, à raison de ses perfections infinies, de sa majesté et de sa puissance souveraines (1). Dieu seul est adorable (2); car lui seul est le Très-Haut, le Créateur toutpuissant et le Seijçneur de toutes les créatures. Ces attributs, exclusivement propies à Dieu et incommunicables, doivent être leconnus ef honorés par un culte spécial, ce culte réservé à Dieu et refusé à toute créature se nomme adoration. Adorer Dieu, c es( donc reconnaître, considérer, admirer et glorifier sa majesté suprême el son domaine sacré c'est shumilier, c'est s'anéantir en quelque sorte, dans un sentiment de vénération profonde, devant son incommensurable grandeur; c'est se soumettre entièrement, se consacrer, se dévouer à lui comme à l'auteur de notre être et à notre dernière fin. Ladoralionest ce que Dieu peut recevoir de meilleur et de plus parfait de l'homme et de toute créature raisonnable.

A l'adoration sont inséparab.eraent unis deux autres devoirs religieux: l'action de grâces et la supplication. Puisque Dieu est adorable, c'est-à-dire puisqu il possède des perfections infinies, une puissa>ice et une bonté sans bornes, il est au«si .'a source inépuisable doù découlent, au ciel et sur la terre, tout don parfait et tout présent excellent ''3 \ Tout ce que nous avons, tout ce que nous sommes, tout ce que nous pouvons, dans l'ordre de la nature aussi bien que dans celui de la grâce, émane de l'amour immense de Dieu. Xous devons donc à Dieu, comme .-i

(1) " Cum obsequiuin diversis possit exhiberi, speciali quodam et supremo modo Deo delielur, quia in eo est suprema ratio niajeslatis et domina, el ideo servjtiura vel obsequium. quod ei delietur, speciali nomine iiominatur et dicitiir Itz-zi a ». S. Thom. III, dist. 9. q. 1, a. I, sol. 1.

(2> Le culte de latrie est dû à 1 hnm.Tiiité entière de Jésus-Chrisl aussi bien (|ii'à cli.icun»' de sf*> jiarlit-s: par exemple au Sacré-Cœur, an Pr*^cieux Sans. ,uix cniq Plaies; par conséquent au Corps et au Sanj; de Jésus-r'.lirisl dans Ituchai-istie. A ce propos il faut remarquer que la nature liumaino de lésus Christ est adorable en soi iin sej, comme objet matériel partiel, mais non pour elle-même (prop/er se). Le motif ou l'objet forme! du culte de latrie dû k I humanité du Sauveur découle de 1 union hypostatique. c'est-a-dire de ce que le Fils de Dieu s'est approprié cette nature er qu'il est par elle vraiment homme. Par conséquent le "Verbe incarné, le Christ un et tout entier, donc aussi comme homme ou dans sa nature humaine, doit recevoir i adoration, le culte de latrie. — « Per Rraliam itnionis Christus lignus esl non tantum felicitate glori*, veruiii eliam ndornlione Intrias. qu«e est cidius reverentiae soli Deo drhila» » S. BoNW. Brevil. p. IV, c. v.

lo) « Deus a qi- boiia cuncta procedunt ». — •■ Deus virlutum. cnjus «st lolum quod esl optimum " Oral. Hccles.

aolre bienfaiteur très bon, une reconnaissance profonde pour tous les biens et les grâces sans nombre que nous avons reçus et que nous recevons tous les jours de lui. De même, (ous les bienfaits que nous implorons ne peuvent être qu'une largesse de sa main libérale : nous devons donc lui adresser nos humbles demandes.

Ce triple devoir de l'adoration, de l'action de grâces et de la supplication pèse sur l'homme à raison de sa dépendance totale de Dieu. Mais parle péché l'homme s'est détourné du Créateur et a corrompu ses voies. De là résulte pour lui un autre devoir. Chargé du poids de ses fautes et condamné à la peine, il doit, par une satisfaction suffisante, expier son crime et apaiser le courroux de Dieu offensé.

V. — Avant tout, le culte religieux doit être intérieur: l'esprit et le cœur doivent ["inspirer et y prendre une part déterminante et active. Mais cela ne suffît pas. Il faut, de toute nécessité, que les actes intérieurs du cuite se manifestent à lextérieur, deviennent sensibles, et, en quelque façon, se revêtent d'une forme corporelle. La vertu de religion, telle quelle s'impose à l'homme, comprend des actes intérieurs et des actes extérieurs.

N'oublions pas que les actes extérieurs du culte, pour être agréables à Dieu et contribuer à sa gloire, doivent nécessairement être animés et vivifiés par les actes intérieurs. Il faut que 'e culte extérieur sorte du cœur, qu il soit l'expression, un effluve de la vie de l'âme et de la soumission de l'esprit, selon cette parole du prophète ; « Mon cœur et ma chair tressaillent de joie pour le Dieu vivant » (Ps. lxxxiii, 3) (1 . Pourquoi l'homme est-il aussi tenu à un culte extérieur? 1° L'homme n'e.st pas un pur esprit comme les anges ; il est composé d'un corps et d'une âme. Le culte qui lui est imposé devra donc participer de cette double nature, à la fois corpo-

(]) « Deo reverentiam et honorera exhibemus non propter seipsuni, quia ex seipso est ploria plenus, oui nihil a creatura adjici potest; sed propter nos, quia videliceL per hoc quod Deum reveremur et honoramus. mens nostra ei subjicilur. et in hoc ejus perfectio consistit : quaeiibet enim res perficitur per hoc quod subditur suo superiori, sicut corpus per hoc quod vivificatur ab anima, el aer per hoc quod illuminatur a sole. — Mens aulem humana indiget aa hoc quod conjungatur Deo. sensibiliuni manuductione... et ideo in divino cultu necesse est aliquihus corporaUbus uti, ut eis quasi signis quibusdam mens hominis excitetur ad spirituales actus, quibus Deo conjungitur. Et ideo rehgio habet quidem interiores actus quasi principales et per se ad reUgionem pertinentes ; exteriores vero actus quasi secundarios el ad interiores actiis ordinalos... » S Thom. 2. *?, q. 81. a. 7.

relie et raisonnable. Or, cela ne pourra se taire qu autaiil que le corps prendra part aux actes religieux, de sorte que le culte intérieur s'exprime pai- le culte extérieur (1).

En outre, l'homme est la créature de Dieu, il dépend de lui et quant à l'âme et quant au corps: il est donc tenu d honorer Dieu et de le servir comme son Créateur, son Conservateur et son Maître, à la fois avec son âme et avec son corps, par de? actes corporels et par des actes spirituels.

Enfin, le corps est aussi le temple du Saint-Esprit, il est sanc tilfié par la grâce, il sera transfiguré par la gloire. C'est pourquoi l'Église demande à Dieu qu'il nous soit permis de lui plaire et de le servir, non seulement avec notre âme, mais mussI avec notre corps (2).

2" 11 existe une action réciproque très étroite entre les actes intérieurs et les actes extérieurs de rhomme. Ils >'appelleat, se sollicitent, se complètent les uns les autres. Les émotions vivede l'âme, la joie et la douleur, l'amour et la haine, l'espérance et la crainte se manifestent involontairement. Cela est surtout vrai pour les actes du culte. Serait-il possible que la plénitude de ia vie intérieure, que la ferveur et l'amour divin dans les âmes pieuses ne s'exhalassent pas au dehors comme d'euxmêmes ; qu'ils ne saisissent pas l'homme tx)ut entier, pour le déterminer, non seulement à exalter Dieu dans son cœur, mais encore par des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels (Col. m, 16); a joindre les mains, à courber les genoux, à se prosterner devant la tare du Très-Haut? « Mon cœur se réjouit et ma langue exulte » (Ps. xv, 9), s'écrie le prophète royal. « Que mon âme soit remplie et comme rassasiée et engraissée, et ma bouche vous louera dans des transports joveux »

(Ps. LXU, 6).

En vertu delà môme loi. l'extéiieur réagit sur l'intérieur ; les objets et les actions sensibles excitent les alfectious de Tâme, allument et enfretiuanent ie feu de la piété, donnent une force

(1) • Non esl aiirum, gi liœretici. qui corpons nostri l^euni esse aucloreni necani, hujusmodi corporaha obse<|uia Deo ùen reprctiendunt. lo quo etiani apparei. quod .se hommes esse non mcminerant. duiii sensibilium s'bi repr*Henlationem aecessarian; non judicaiil ad inleriorem cog oitioiiem el afTectionem . n;im expérimente apparat quod per corporaleF acLus anima excilaLur .ud aliquam cognilionem vel affecnonem : unde maniicàlum esl. convenienler etiam corporalibus quibusdaœ nos uU aa mentia uosUaî eievalionem in Ueuni ». S. Thom. C. geni, I. Iii. c. cxix.

(?) • Ul corpori» lihi Tamulemur ftl meolf • - - Liroipore libi piâ camns ♦'l m»;nl« ». Orat. Ecries.

et une ardeur nouvelles à la vie spirituelle dans le cœur. Les actes intérieurs du culte gagnent en perfection et en durée, lorsqu'ils deviennent corporels ; ils semblent prendre un corps. Au contraire, lorsque le culte extérieur est négligé, le culte intérieur dépérit et ne tarde pas à s'éteindre.

3" L'homme est le chef et le maître de la création matérielle et privée de liberté; elle doit, elle aussi, payer son tribut au Créateur. Mais l'homme ne peut la faire servir à la glorification et à la louange de son Créateur que par le culte extérieur. Ainsi utilisée par la vertu de religion, la nature sensible acquiert une consécration plus élevée, son cercle d'opérations s'étend. La terre donne ses trésors et ses métaux les plus nobles pour la construction et l'ornement des temples ; la mer livre ses perles ; et le printemps, sa parure de fleurs.

4" Non seulement l'individu, mais la société religieuse, en tant que société, doit à Dieu respect et soumission. Or, un culte commun et public ne saurait exister sans un culte extérieur; des pratiques visibles sont indispensables comme lien d'une société religieuse ou d'une Église.

A ces considérations, tirées de sa nature même, vient s'ajouter pour l'homme, un précepte formel d'honorer Dieu, c'est-à-dire de lui offrir l'adoration, l'action de grâces, la supplication et la propitiation, à la fois avec ses faculté.s spirituelles et corporelles. Ce devoir multiple se remplit principalement par la prière et par le sacrifice, qui sont intimement liés, qui se pénètrent et se complètent. Le culte intéieur se manifeste d'abord par la prière orale et corporelle, puis par le sacrifice, l'acte le plus excellent de la religion, supérieur à la simple prière et plus méritoire quelle.

VI. — La vertu de Religion est éminemment précieuse et riche en bénédictions. Elle nous apprend à reconnaître notre bassesse et notre misère, et à rendre en toutes choses à Dieu, « dont la grandeur est sans limites » (Ps. gxliv, 3), l'honneur qui lui est dû. L'accomplissement de ce devoir nous procure les grâces les plus abondantes. L'esprit de l'adoration la plus respectueuse doit embaumer notre vie entière de son parfum et de son onction céleste, et la rendre ainsi plus agréable et plus méritoire aux yeux de Dieu. Puisse l'adoration de Dieu être notre joie et nos délices ! « Venez, réjouissons-nous dans le Seigneur, faisons éclater notre joie dans Dieu notre salut ! Hâtons-nous «l'accourir devant sa face avec nos louanges, et adressons-lui nos cantiques joyeux ! Car le Seigneur est le grand Dieu, c'est un grand Roi au-dessus de tous les dieux. Dans sa main sont toutes les extrémités de la terre, et les hauteurs des monts sont

à lui. A lui est la mer, elle est son ouvrage, et ses mains ont formé la terre ferme. >'enez. adorons-le, prosternons-nous pleurons devant le Seigneur qui nous a faits; car il est !e Seigneur, et nous sommes le peuple de ses pâturages et les brebis de sa main » (Ps. xciv, 1-7 .

Une connaissance exacte de Dieu et une connaissance claire de nous-mêmes : tels sont les fondements solides de ia vertu de religion et de l'esprit d'une adoration soumise. Connaître Dieu, se connaître soi-même de plus en plus, c'est la haute sagesse et la science des saints. Nous devons y tendre sans relâche. A'ouerim /tf, noverim me! demandait saint Augustin (1 ^ : « Que je vous connaisse » ! Accordez-moi, Seigneur, une vive connaissance de vos adorables perfections, qui sont sans nombre et sans mesure de votre mfinie magnificence, de votre puissance incompréhensible, de votre sagesse et de votre bonté, de votre beauté ineffable, de votre douceur et de votre amabilité ! Faites que je reconnaisse intimement « les profondeurs de votre divinité, que seul lEsprit Saint peut scruter » (I Cor. ii, 10), c'est-à-dire les œuvres et les biens de votre grâce el de votre gloire, vos conseils infiniment justes et miséricordieux, les voies admirables et insondables de votre Providence 1 — « Que je me connaisse » ! Ah ! donnez-moi aussi une salutaire connaissance de moimême ! « Illuminez mes ténèbres, ô Dieu ! » (Ps. xvui, 29). Faites que je pénètre dans l'abîme de mon néant, de ma misère, de mes besoins, de ma tragilitéet de mes faiblesses!

§ 2. — Le Sacrifice proprement dit.

Les actes intérieurs du culte divin: l'adoration, l'action de grâces, la supplication el la propitiation, trouvent leur expression la plus complète el la plus solennelle dans le sacrifice.

Le sacrifice esl un acte parliculier du culte, et essentiellement différent de tous les aulres. soit intérieurs, soit extérieurs Si I on veut acquérir une idée nette de sa nature et de son essence, il faut d'abord savoir ce que l'on entend sous le nom «le sacrifice proprement dil, puis quelle est l'essence d'utt sacrifice véiilable.

Par sacrifice, ou entend l'oflrande d'un objet sensible, accomplie par un changement quelconque, une transformation ou la

(])SolUoq. n, I.

<;ejtruction de cet objet, dans le but d'exprimer le souverain liomaine de Dieu et la dépendance absolue de l'homme.

Parmi les diverses conditions qui composent la notion du sacrifice, il faut considérer surtout le don, son offrande, son but. et la signification de l'acte extérieur.

I. — Le sacrifice est l'offrande d'un objet sensible ; il faut donc, avant tout, cet objet sensible, offert ou consacré à Dieu d'une façon particulière. Ce don doit naturellement correspondre au but du sacrifice et être choisi en vue de cet acte. Rien ne saurait mieux remplir ce but que ce qu'il y a de plus noble dans le monde des sens : la vie humaine. Aussi Jésus- Christ, qui a offert le sacrifice le plus parfait, a livré sa vie précieuse sur la Croix pour obéir à la volonté de son Père. Si l'on excepte ce cas, Dieu n'a jamais accepté d'autres victimes humaines ; il s'est contenté de l'immolation intérieure du cœur et de son expression symbolique: l'offrande d'une créature privée de liberté substituée à l'homme et immolée à sa place (1 ;. Les êtres les mieux appropriés à une telle substitution, les mieux faits pour remplacer l'homme, sont évidemment les créatures vivantes ou les objets inanimés qui servent à l'entretien immédiat de la vie humaine, et en tant qu'ils représentent cette vie. Av-ant la venue de Jésus-Christ, on offrait ainsi des ag^neaux. des taureaux, des colombes, du pain, du vin, de l'huile, du sel. de l'encens, etc.

Puisque ces dons n'étaient offerts à Dieu que pour l'honorer. il va de soi qu'ils devaient être, autant que possible, parfaits, sans tache et sans défaut (2). Bien que le sacrifice soit un acte da culte extérieur, sa valeur dépend avant tout, sans doute, de la dignité et des sentiments intérieurs de celui qui l'offre. Mais Ic^ prix de ce don contribue également à en augmenter le mérite

(1) Cette substitution {uicaria subslilulio pro homine. et vila hominis) est exprimée de la façon la plus claire dans les cérémonies du sacrifice de IWncien TesLament. par l'imposition des iiiains sur la télé de la victime, par l'offrande des deux boucs le jour de !a grande fêle de l'Expiation. Rappelons encore le sacrifice d'.\brahani. Dieu avait ordonné au patriarche d'immoler son propre fils, (saac : mnis, selon la volonté de Dieu, il prit un bélier, et l'offrit en holocauste à la plam de son fils (Gen. xxii, 13), C'est aussi la doctrine des SS. Pères. « Cum Palriarchaî-... quasi divino SpirilLi illustrati vidèrent, magiio sibi opus es.ïe obsequio ad suorum humanorum deliclorum purgatlonem, pretium pro salute sua ei, qui vitam atque animam praebuisset, se debere putabnnt. Sed cum nihil prccstantius aut pretiosus anima sua haberenl, quo dicarenl. pro hac intérim brutorum animalium vitam offerebanl, pro sua anima sacriftcia suœ vitse vicaria (àvT'o-jya) offerentes ». EusEB. Demonsl.evang. l, 1. c, x.

(2) « Omne, quod est optimum. Deo est attribuendum ». S. Thom. 1, 2, q. 10?, a. 3. ad 4.

et à le rendre plus a^^réable à Dieu. Aussi lorsque le cœur est animé de sentiments propres à plaire à Dieu dans l'oblation du sacrifice, les hosties choisies poui une action si haute et si sainle seront toujours dignes de la Majesté divine. Par contre, l'oflrande de choses viles, mesquines, défectueuses, serait la marque d'atïections peu conformes à l'importance du sacrifice et renfermerait un mépris de la Divinité (1 .

II. — Mais tout don offerte Dieu n'est pas un sacrifice ; la manière de l'oflrir a une très grande importance. Pour qu'il y ait sacrifice, il faut que la victime soit détruite de quelque fa- ':on. Une destruction réelle, comme l'immolation et la crémation des animaux, ou du moins une destruction morale équivalant à celle-là. comme l'etlusion du vin, est essentielle à la nolion du sacrifice ; elle en détermine la forme physique. Ce qui n'est pas détruit ou dénaturé pnr les cérémonies liturgiques ne peut prétendre au nom de sacrifice proprement dit ; ce n'est qu une oblation religieuse, spécifiquement et essentiellement • iistinct€ du premier 2 . Nous trouvons, en effet, dans tous les sacrifices dont il est fait mention dans l'Ancien Testament, une espèce d anéantissement ou de dissolution, toujours conformes a la matière sacrifiée. Les animaux étaient égorgés, l'encens <e consumait par le feu. le vin était répandu. La raison fondamentale de l'indispensable nécessité de cette destruction réside <lans la signification particulière et dans le but spécial du sacritice.

III. — Quel est le but, quelle est la signification de cette destruction des hosties oti'ertes et substituées, d une manière symbolique, à la vie de l'homme? C'est de représenter, d'une façoo réelle et effective, le haut domaine et la souveraineté suprême de Dieu sur lexistence ou l'anéantissement de toutes choses; elle exprime la dépendance et la sujétion absolues de l'homme envers Dieu, et témoigne qu'il est prêt, comme il le doit, à sa-

(1) Cfr. Malach. I. 7, 8.

i2j « Actus, quo res externas ad Dei culluin consecramus, dividitur in oblalionem et sacrificium : onines enim actus. quibus res externas Deo ofTeriraus, sub aliquo ex illis duobus membris conslituuntur. Et quamvis oblatio large dicta comprehendat sub se sacrificium ; istud enim quaedam oblatio est, et sub génère oblationis conlinetur : tamen oblatio specialiter dicta (licetnomen generis retineat), a sacrificio dislinguitur. Nam oblatio dicitur, quando res intégra et immutata offertur ; sacrificium vero vocalur. cum res immutatur in ipsa oblalione... Res, quae sacrificantur. debent in ipso sacrificio vquod in hoc a simplici oblatione dislinguitur) immutari vel mactatione, vel combuslione, vel fractione, vel fHvisiotie. vel alio modo ». salmant., de Incarnat., disp. j1. dub. 1, n. 1.

-crifier à son Seigneur sa vie, son corps, son âme, son être tout «ntier.

Dieu est la Majesté la plus sublime et la plus sainte, il est la source première d'où tout découle, il est la fin dernière où tout retourne, afin qu'il soit tout en toutes choses (1 Cor. xv, 28). Cette dignité et cette suprématie de Dieu sur tout ce qui existe et peut exister hors de lui, pourraient-elles être exprimées d'une manière plus frappante que par la destruction d'un objet sensible dans le sacrifice? La dépendance de l'homme pourraitelle être présentée sous des traits plus vifs que par cet anéantissement d'un être visible, chargé de tenir la place de la créature raisonnable ?

Pour que le rite extérieur du sacrifice ait vraiment cette signification et devienne un acte religieux agréable à Dieu, il faut qu'il soil l'expression du sacrifice intérieur et spirituel et que des sentiments conformes à cette action viennent l'animer et le vivifier (1). « Le sacrifice visible est le signe sacré du sacrifice invisible », dit S. Augustin (2).

L'oblation du sacrifice a pour but essentiel, par conséquent, la glorification de Dieu, comme du maître souverain de toutes les créatures, en d'autres termes, l'adoration. Cette idée est inséparable de celle de sacrifice. C'est toujours et en première ligne un acte de respect qui n'appartient qu'à Dieu, c'est-à-dire un acte d'adoration (3).

A cette fin première se joignent naturellement l'action de grâces et la prière, en tant que ces offrandes sont faites à Dieu, pour le reconnaître et l'honorer comme le donateur tout-puissant et excellent de tous les biens, et en tant que l'homme se

fl) Oblatio sacrificii fil ad aliquid significandum. Si^'iiiticatautem sacrilicium. quod offertur exierius. interius spirituale sacriîiciuni, quo anima seipsam ofïert Deo (Ps. l. 19), quia exteriores actus religionis ad interiores ordinantur. Anima autera se offert Deo in sacrificium sicut principio 9uae crealionis et sicut fini suae beatificationis. Secundum autem veram fidem soius Deus est creator animarum nostiarum ; in solo etiam eo animse beatitudo consislit. Et ideo sicul soli Deo suramo debemus sacrificium spirituale offerre, ita etiam soii ei debemus offere exteriora sacrificia ». S. Thom. 2. 2, q. 85, a. 2.

(2) " Sacrificium visibile invisibilis sacrificii sacramentum, id est, sacrum signum est ». De Civil. Dei, 1. X, c. v.

f3) " Illo cultu, qui graece Xaxoôîa dicitur, latine uno verbo dici non potest, cum sit proprie divinitati débita servitus,nec colimus neccolendum doceraus nisi unum Deum. Cum autem ad hune cultum pertineat oblatio «acrificii. nullo modo taie aliquid offerimus aut offerendumpraBcipimusvel Oiiquam martyri vel cuiquam sanctae animae vel cuiquam angelo». S. Aug. ^. l-aust. 1. 20", c. 21.

GIHR. — LA MESSE. — I. — 2.

montre lecon naissant des bienfaits reçus et implore de nouvelles afrâces de lui. Après le péché, le sacrifice revêt, en outre, le caiactère d'expiation. Il est l'expression des besoins et du» désir, dans l'homme, d'apaiser la justice otïensée ne Dieu et d'être déchargé de la iaute et de son châtiment. Les péchés sont expiés par le sacrifice; l'homme reconnaît et honore ainsi la majesté divine olFensée, il lui restitue l'honneur qu il lui avait ravi et répare l'outrage qu'il lui avait infligé. La destruction de la victime concourt parfaitement à ce dessein. L'homme impose les mains sur l'hostie comme pour transporter sur elle ses otTenses, il l'immole, il fait couler son sang et anéantit une vie qui tient la place de la sienne propre. Pourrait-il confesser dune manière plus saisissante qu'il a mérité la mort et qu'il est prêt à la subir en réDaralioude son crime ^1) ?

Dans tous les sacrifices, après l'adoration et sur la même ligue on voit apparaître le but expiatoire. Le premier el le plus grand besoin de l'homme coupable, c'est de calmer le courroux d'un Dieu justemenl irrité et d'obtenir miséricorde et pardon. Aussi, dans les temps qui précédèrent ia rédemption, ce caractère satisfactoire se manifeste d'une manière plus marquée (2). « Ouel que soit le motif qui amène devant Dieu l'homme pour y accomplir un acte religieux, que ce soit l'adoration, l'action de grâce» ou la supplication, avant tout il sent qu'il est un pauvre pécheur, indigne d'être écouté et exaucé. 11 est donc bien naturel que, dans les actes les plus fervents inspirés par la religion comme le sont les sacrifices, la conscience de sa faute se découvre dès l'abord. Pourrait-il, coupable, reconnaître plus dignement la majesté d'un Dieu juste et saint, lui mieux témoigner sa gratitude, l'implorer avec un plus grand espoir d'être exaucé «> 3)?

Telles 'îont les quatre fins du sacrifice. On a donc des sacrifices laireufiques . eucharistiques^ impélratoires et propilialoires '4 .

(1) > Per occisionem aniinaliuin signiflcalur destructio peccalorum et quod homines digni erant occisione pro peccalis suis, ac si ilta aDirnalia loco eorum occicierenlur a<l signiflcamlnm l'Tpiationem peccatorum ». S. Thom.. 1. 2. q. 102, a. 3, a<' :».

(2) •• .Elerne Deus, qui posl oITendlcula lapsus priu.j hominis instituisU libi oITerri pro[>itiatorii dolibamenla libaminia, ut culpa, quœ praecesserat oer superbiam, fuluris leinporibus oxpiarelur per inunera, quibu* bonoftrentiir altaria, honoriflcarentur el templa ». Po.ntk. Rom., de ail. porl. ^«n$ec.r.

(3i Thalhofer. dus Opfer, p. 75.

(4 Saint Thomas exprime ainsi Ira «ptûlre motifs qui obli!4ent ITiamatt© à oCTrirdes sacrlflree : .. Maxime oblisstur honoo Deo propter ejus raai«*

Gela ne veut pas dire que la fin de chaque sacrifice soit exclusive, mais seulement qu'elle domine, et que, soit dans le rite de Toblation, soit dans l'intention de celui qui offre, on a spécialement en vue une de ces fins, sans exclure les autres. De leur nature, tous les sacrifices ont ces quatre significations et sont à la fois latreutiques, eucharistiques, impétratoires et propitiatoires.

IV. — Le sacrifice est une partie intégrante du culte public (1): une autorité légitime, humaine ou divine, a donc seule le droit de l'instituer par une loi positive. Les sacrifices de l'Ancien Testament ont été réglés et prescrits par Dieu lui-même jusque dans leurs moindres détails. Dans la nouvelle loi, les éléments essentiels et fondamentaux du culte ont été déterminés immédiatement par Jésus-Christ. Au nombre de ces éléments il faut compter en première ligne le sacrifice, base et centre du culte public dans le christianisme. Ni la Synagogue ni l'Église n'ont reçu de Dieu le pouvoir d'établir des sacrifices; il a daigné, dans son infinie miséricorde, prescrire aux hommes les victimes par lesquelles il voulait être honoré et auxquelles il attachait l'expiation du péché. Aucun homme n'eût été capable d instituer un sacrifice aussi auguste, aussi sublime que celui de la Sainte Messe : notre divin Sauveur seul le pouvait.

V. — Le sacrifice est un acte du culte qui ne peut être accompli par tous, mais seulement par un prêtre, c'est-à-dire par celui-là seul qui est choisi et député pour remplir cette fonction. Le sacrifice et le sacerdoce sont unis par des liens indissolubles: pas de sacrifice sans sacerdoce, pas de sacerdoce sans sacrifice. La nature seule du sacrifice exige un sacerdoce particulier. Puisque c'est un acte public et solennel du culte, consommé au nom et pour le bien de la société religieuse, il faut^ pour remplir cette mission, un homme qui ait la charge et le pouvoir de le faire. Rien ne saurait donc être plus convenabb que cet homme soit, au moins par ses fonctions et sa dignité, séparé des pécheurs et sanctifié, afin de s'interposer comme intermédiaire entre Dieu irrité et l'homme coupable. « Tout prêtre, écrit l'Apôtre, est pris d'entre les hommes et est établi pour les hommes en ce qui concerne Dieu, pour offrir des dons

tatem (sacrifice latreatiqat), secuDdo propler offensam commissam (sacrifiée expiatoire), tertio propler bénéficia jam suscepta {sacrifice euchariêliqas), quarto propler bénéficia sperata (sacrifice impéîratoire) » S. Tboh. I. 2. q. 102. a. 3, ad 10.

i}) • Oblalio aacrificii in comœuci est de leg^e aaturaii ; sed detacmi a<iM sacnficioruna est ex m»ëttttio&e Itabunaa — vel divina -> •. S. Tatat^ w «. <\. d&, a. l, ad. 1.

20 LA SAII'n'E MESSE

et des sacrifices j>our les péchés » (Heb. v. i.). Évidemment il appartient à Dieu seul de conférer 1 honneur du sacerdoce ; lui seul peut désigner « ceux qui sont à lui et qui sont saints, afin qu'il s en laisse approcher ; ceux qu'il a choisis afin qu'ils s'approchent de lui » (NuM. XVI. 5 '.

VI. — Il est de même de la plus haute convenance, sinon d une absolue nécessité, de choisir un lieu sanctifié dune manière spéciale pour l'accomplissement d'une action aussi solennelle : on désii^ne ce lieu sous le nom d'autel. Partout où 1 on trouve un sacrifice et un sacerdoce, on rencontre aussi l'autel.

VII. — De tout ce qui précède ou peut conclure que le sacrifice est l'acte le pius aut^usùe et le plus partait de la religion et qu'il l'emporte sur tous ica autres actes Uu culte. Il n'en est pas seulement l action pnnciptiJe, il en est encore le centre. Aussi tous les docteurs euseigueat d une voix uuduime que l'homme rend ainsi à Dieu le pins grand honneur, 1 hommage le plus élevé qu'il soit possible. En lui l'adoraiiun iuierieure trouve son expression la plus complète : il est même e-sculiellement un acte d'adoration et ne saurait exister sans couioair l'affirmation de la divinité de celui à qui il est offert, li cot la prérogative de Dieu et ne peut être adressé à un autre (1;. ïiacrifier à une créature, fût-ce l'ange le plus sublime, le pius grand saint, serait une criminelle idolâtrie. De tout temps on offrit à Dieu des sacrifices (2) pour l'adorer, le remercier, implorer ses grâces et détourner de la terre les fléaux de sa justice

(1) <> Sacrificium certe nullus bominum est, qui audeat dicere deberi nls! Deo... Ouis vero sacriûcandura censuit nisi ei, quem Deum autscivit aut putavit aut tinxit. » .' .S. AoG . de doit. Dei. 1. X, c. iv. — « Populus chrislianus memorias raarlyrum religiosa solemnitate concélébrât et adexcitandam imitationem et ut meritis eorum consocietur atque orationibus adjuvelur, ita fantien ut nulli martyrum. sed ipsi Deo martyrum, quamvis in meraoriis mai'iyrum, constiluaraus altaria. Quia enim antistitum in locis sanctorum curporum assislens aitari aiiquaDdo dixit : OfTerimus tibi, Petre aut Paule aui Cypnaiie, sed quod offertur, offertur Deo, qui martyres corouavit ». S. auo. c. Faust. I. 20, c. 21.

(2) Plusieurs tbéologiens prétendent oue les sacrifices sont rigoureusement prescrits par la loi naturelle. D'autres sont d'un avis contraire, mais enseignent qu'ils sont au plus tiaut de^^ré conformes à la nature. La k>i naturelle prescrit, à la vérité, le cuite inléneur et le culte extérieur; mais on peut observer ce précepte par d'dutres actes, par la prière orale, en joignant les mains, en courbant les genoux. Il esi incontestable que le culte extérieur ne saurait être complet .sans le sacrifice. L'Ék^jso s*»ub dit que la nature hamaine oxige un sacrifice visible: Homitui.'n iv^m-M fxiqif uUihi'.e sucriftcium. Conc. Trid. sess. \'\I1, cap. u

§ 3. — Du Sacrifice improprement dit.

I. — Les actes du culte divin qui présentent les caractères essentiels que nous venons d'indiquer méritent seuls le nom de sacrifice proprement dit. Néanmoins, dans la langue ascétique, on appelle souvent ainsi des actes vertueux ou religieux tout à fait distincts du sacrifice. Dans ce cas ce mot ne conserve plus sa signification originelle et propre ; il doit être entendu au sens figuré et désigne alors des actes de vertu intérieurs ou extérieurs, spirituels ou corporels. Il s'applique à des œuvres méritoires qui ont une certaine analogie, une sorte d'affinité avec le sacrifice proprement dit 1). Deux points principaux constituent cette ressemblance: le sacrifice a pour but la glorification de Dieu, et il exige la destruction d'un objet sensible. Les pratiques vertueuses lui ressemblent en ce que l'intention pure les rapporte à la gloire de Dieu (2), et elles produisent, plus ou moins, une certaine destruction, c'est-à-dire la mortification de la nature corrompue et sensuelle (3). La vie des sens, basse et terrestre, doit périr, afin que la vie de la grâce, élevée et céleste, puisse se développer dans l'homme avec vigueur et plénitude. La mortification est pénible, elle coûte du travail et des eiTorts. La pensée se porte surtout sur ce renoncement à soi-même, lorsque l'on donne aux divers actes de vertu l'ap-

(1) « Sicul cultus Dei raullipliciter dicitur, sic et sacrificium. Est enim sacriiicium bonx operalionis, et sacrificium devoise oralionis, et sacrificium immolaiionis. Primum est virtutiim omnium ; secundum viriuium theologicarum: terlium spectat ad ipsam latriam. Ipsius enim latrise est sacrificium offerre Dec. et hoc sacrificium soli Deo debetur, et latria dicit cultum soli Deo debilum ». S. Bonav. III, dist. 9, art. 2, q. 2.

(2) D'après S. Augustin, nos actions ne sont des sacrifices que si nous les accomplissons pour être unis avec Dieu dans une sainte communion, c'est-à-dire si nous les rapportons à ce bien suprême en quoi consiste notre béatitude. « Unde ipsa misericordia, qua homini subvenitur, si propter Deum non fit, non est sacrificium. Etsi enim ab homine fit vel olïertur, tamen sacrificium res divina est: unde et hoc quoque vocabulo {sacrificium, de sacrum facere) id Latini veteres appellaverint ». S. Aog.. de Civ. Dei, 1. X, c. VI. — « Omne opus virtutis dicitur esse sacrificium. in quantum ordinatur ad Dei reverentiam ». S. Thom. 2. 2, q. SI, a. 4, ad 1.

(3) « Mortiflcatio (comme ia définit excellemment Alvarez de Paz) est mors qusedam specialis qua id, quod Deo displicet et homini nocet, corrumpitur, ut mens nostra jucundiori vita vestiatur ». De Exterminai, mali et Promot. boni. l. II, p. III, c. 3. — ■. Bona mors, quœ vitam non -ufert, sed transfert in melius, bona, qua non corpus cadit, sed anima sublevatur ». S. Bernard, in Cantica, serm. ui, n- *

pellation de sacrifice. Quelques exemples (1) tiré» de la sainte Écriture nous feront mieux comprendre (2).

II. — Les oeuvres de charité et de miséricorde accomplies pour le soulagement des pauvres sont nommés sacrifices par l'Apotre : l'aumône, en effet, est un don fait à Dieu même dans la personne des indigents: « Souvenez-vous d'exercer la bien faisance et de faire part de vos biens : car c'est par de semblables hosties qu'on se rend Dieu favorable » (Heb. xiii. 16) (3).

Le même apôtre, parlant des aumônes envoyées par les chrétiens de Philippes, les nomme « une odeur de suavité, «ne hostie bien accueillie, agréable à Dieu » (Phil.. iv, 18) (4).

Il en coûte plus à l'homme de renoncer aux plaisirs des sens. de traiter son corps avec sévérité, que de se dépouiller des biens terrestres. Aussi saint Paul supplie les fidèles de Rome. > par la miséricorde de Dieu, d'offrir leurs corp.s comme une hostie vivante, sainte, as:réable à Dieu » (Rom. xii, l) (5).

Il est un sacrifice que Dieu ne dédaigne pas. qu'il accueille au contraire avec clémence : c'est un esprit brisé, un cœur con-

(1) Lorsque le mol sacrifice se rencontre dans la sainte Écriture timpUciler et sine addito, il faut le comprendre dans le sens propre. S'il doit être entendu au sens flguré, habituellement quelque expression y est jointe, ou bien le contexte l'indique. Quand le mot sacrifice est exprimé conjointement avec les actes de vertu, ou lorsqu'il est mis en opposition avec ces actes, il s'i»pplique aiors uniquement au «acriflce proprement dit- • Misericordiam volui et non saerificium, el scientiam Dei plus quam holocausta •> (Os. vi, 6;.

(2) - Triplex est hominis bor.riTi . — primam quidera est bonura anim«, quod Deo offertur inleriori nuodam sacriflcio per devotioneraetorationem et alios hujus inodî inleriores actus; et noc est principale sacriflcium. — Sfcundnm est honum corporis, quod Deo quodammodo offertur per martyriuni et ahstinentlam seu coutineuUam. — Terlium est bonum exteriorum rerum, de quo sacrificium oITertur Deo: directe quidero, quando immédiate res nostras Deo offerimus; médiate auteni, quando eas comra'inicaraus jiroximis propter Deum -. S. Thoh. 2. 2, q. So. a. 3. ad. 2.

(3) • Beneficentifp. et communioni» noiJte oblivisci: l al ib us enim hotUh promercttir Deus >. — L'addition du mot îaliôus indique qu'il s'agit ici de (sacrifices au sens tiguré.

(4) « Odorem suavitaii.s, hosfîam aeeeptam, p'^centem Deo ». — • Beatus Apostulus Paulu« io aecessitate pressurée a(i,jlus a fratribus opéra bons ijuff- tlunl. sacrificia Dei dixil esse (Phil. iv, 18)... Nam quando quis miseretur pauperis, Deum faenerat: el qui dat minnnis, Deo donat, spiritualiter Deo suavitatis odorem saciifci^L ». 8. Cyprcan. de Oral. Dom., c

(5) ■< Ut exbibeatis r.orpora vestn kotUiim viventem. sanclam. Deo pUcenleni ». - Exhibet horou Dso corpus suum ut hottiam tripbclter. une quideui modo, queado .iliquis corpus flu'jm eipont passioni et morti pj-upler JJcuai..., tecundo, per hoc quod ùaBî: corpufi suum jejuiitis et vnnm» macurat ad serviendum Deo...; lerik;, ii'^^ hvc quod homo oorpus

DU SACItiFICE EN GÉNÉRAL 23

tnt el humilié » > Ps. l, 19) (1); c'est un esprit et uu cœur blessés par l'amour et le repentir, déplorant et effaçant dans les rigueurs de la pénitence les fautes de la vie passée.

La prière est étroitement liée au sacrifice, l'esprit de prière, ia piété constituent 1 essence intime et sont l'âme du sacrifice. De même que le sacrifice se nomme une prière réelle [oratio realis), amsi la prière, orale ou mentale, est désignée sous le nom de sacrifice. Un prophète appelle la louange et l'action de grâces « le sacrifice des lèvres » (Os. xiv, 3) (2). Et l'Apôtre écrit: « Offrons donc par lui sans cesse à Dieu une hostie de louange, c est-à-dire le fruit des lèvres qui loueui son saint nom ') : Heb. xiii, 15) (3). Le Psalmiste nous engage à « immoler à Dieu un sacrifice de louanere » (Ps. xlîx, 14H4).

Une vie entièrement dépensée au service de Dieu et pour sa gloire, au milieu des travaux, des iuttes et des peines, est un holocauste. « Dieu éprouve les justes comme l'or dans la fournaise, et il les accueille comme la victime de l'holocauste » Sap. ui, 6) (5). L'homme lui-même, consacré par le nom de Dieu et voué à son service, est un sacrifice, en tant qu'il meurt au monde afin de vivre pour Dieu (6).

Un sacrifice parfait el particulièrement agréable à Dieu, c'est le détachement et le dévouement des ordres religieux : par leurs trois vœux perpétuels de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, ils renoncent Hbrement et avec joie à la terre et à ses biens, au inonde et à ses plaisirs, pour consacrer à jamais leur corps et leur âme au service de Dieu (7).

Ce fut un sacrifice, dans ce sens large, que la vie si humble 8t si douloureuse de Jésus, pauvre, vierge et obéissant, au contraire, sa mort, subie pour le salut du monde, fut un sacrifice

siuim exhibet ad opéra juaUtlSB et dïTiol cnttus esequenda » S Thom. in

Ej). ad Rom. c. xis. lecl. 1.

(Il « Sacrificium Dec spiritus contribulatus : cor contritum et humUi«lura, Deus, non despicies ».

{'2} " Reddemus viiulos labiorum nostrorum ».

(3) (( Per ipsum ergo offeramus hosliam laudis Deo semper, id est, tmttum labiorum confitentium nomiiii ejus ».

(4) •• Immola Deo sacrificium laudis ».

{b) « Tanquam aurura ia loraace probavit illos et quasi holocausii ko$~ iiam accepil illos ».

(fi) > Ipse homo, Dei noraiiie consecratus et Deo votus, m quactuan Bjundo morilur ul Deo vivaf, sacrificium est ». S. AuG., de Civil. Dei. 1. X, c. Vi.

(7) « Religionis status est quoddam holocausium per quod aiiquis tottliter se et sua offert Deo ». S. uom. 2. 2. q. 186, a. 7. — « Totam ÏMs& dédit, qui seipsum obtulii ». S. Hier, ad Paulin. Ep. Lm. a. 11.

24 LA SAINTE MBS9E

véritable et proprement dit. Il en est autrement de la mort de& marLyrs: quelque précieuse qu'elle soit aux yeux de Dieu, elle n'a pas le caractère de sacrifice, au sens rigoureux du mot. Ils ont. comme i'Église le chante dans ses offices, aimé Jésus- Christ dans leur vie et l'ont imité dans leur mort ; par amour pour Dieu, ils ont livré leur corps aux supplices, ils se sont acquis des couronnes immortelles par la glorieuse etîusion de leur sang pour le Seigneur. Mais Dieu ne les avait pas choisis pour sacrificateurs et victimes, il ne les avait pas destinés a faire de la perte de leur vie un acte d'adoration de la Majesté divine, ni à réconcilier les hommes avec Dieu. Ils ont été suscités pour attester et défendre par leur mort cruelle la vérité. la samtelé, la divinité de la foi catholique 1 . « La mort des saints, il est vrai, a été précieuse devant le Seisrneur (Ps. cxv, 15); cependant aucun de ces hommes innocents n'a opéré le salut du monde. Les justes reçoivent les palmes du vainqueur, ils ne les distribuent pas. Leur force fournit des exemples de patience, elle ne produit pas les dons de la justice. Chacun de.^ justes a recueilli le prix de sa mort, aucun d'eux n a payé par elle la dette d'un autre. Parmi les enfants des hommes, Jésus- Christ est le seul en qui tous ont été crucifiés, tous sont morts, tous ont été ensevelis, tous sont ressuscites » 2 .

III. — Au sarritico improprement dit correspond le sacerdoce, pris dans le même sens, de tous les tidèles en général. S. Pierre nomme tous les chrétien? « un sacerdoce saint o, appelé à offrir « à Dieu des hosties spirituelles, agréables à Dieu par Jésus-Christ » ^I Pet. ii, 5) (3). Les fidèles composent cette tribu sacerdotale, depuis que ia grâce sacramentelle du baptême lésa séparés de 1 humanité coupable, et les a consacrés pour offrir à Dieu le sacrifice d'une vie nouvelle et vertueuse, pour h; glorifier par la prière, la ferveur, la piété, le renoncement, h patience, la pénitence, la miséricorde, I amour du prochain Toutes les fois que nou^ faisons le bien avec une intention pure

(1) Ce n'est donc que dans un sens large que 1 É lise parle d'uu odor. ferum mariyris sacrificium (Martyrol. Uom.. l*^ Febr.) — Et si fralres pr • fratribus moriantur. lamen in fraternoruin peccaloruni remissionem nu. lius sanguis raarlyris funailur, quod focil ille ff'.hnslus pro uobis: nequc in hoc quid imitaremur, sed quid gratuluremur cotilulit iiobis ». S. August.. i« Joann., Ir. LXXXIV. n. 2

(2) 13* Discours dt S. Léon, sur la Passion de Notre Seigneur.

(3) « Sacerdotium sanclum ofiferre spiriluales hoslias, acceplabilcs Deo pcr Jesum Cbrislum ». — •• Sancli non dicunlur saceraotes nb oblalione corporis Domini, sed sui. quia unusquistjue corpus suum ofTorL hostinm vivenlem •• (Uom. xn, 1). — S. Bonav., IV, disl. 13, a. 1. n. ?. ad 4.

et en même temps en soutenant un combat, en nous condamnant à un etfort, nous oflfrons un sacrifice à Dieu - 1).

IV. — L'autel est inséparable du sacrifice et du sacerdoce. Ce mot est fréquemment employé dans un sens plus étendu et figuré. Ainsi, saint Augustin en parle de la façon suivante : « Nous sommes le temple de Dieu, parce qu'il daigne habiter en nous. Lorsque notre cœur s'élève à lui, il est son autel fcum ad itliim siirsum est, ejiis est allare cor nostrumj ; nous lui immolons des victimes sanglantes (cruentas victimas), lorsque nous combattons jusqu'au sang pour la vérité ; nous lui brûlons l'encens le plus suave (suavissimum adolemiis incensum). lorsque nous sommes embrasés devant sa face d'une charité pieuse et sainte ; nous lui offrons le sacrifice de l'humilité et de la louange sur l'autel du cœur avec le feu d'un ardent amour » ^S. AuG., de Civil. Dei, I. X, c. m)

^ 4. — Signification et efficacité des sacrifices de r Ancien Testament 2).

i . — Le péché de nos premiers parents, en qui le genre humain tout entier est tombé, détruisit l'économie originelle du salut. Mais Dieu ne voulut pas abandonner le monde dans l'abîme de la misère temporelle, ni le laisser périr d'une mort éternelle. Dans son amour immense, il résolut de relevei l'homme de sa chute el de l'enrichir de nouveau des dons de la grâce et de la gloire. Cette réintégration devait s'accomplir dans la plénitude des temps « par la rédemption qui est dans le Christ Jésus » (Rom. m, '24). Par son sacrifice sur la croix, lésus-Christ est le salut de tous les siècles : dès le commencement, « aucun autre nom sous le ciel n'a été donné aux hommes en qui nous puissions être sauvés » (Act. iv, 12), que le nom de Jésus-Christ, notre Seigneur et notre Sauveur. Déjà avant sa venue personne ne put acquérir la grâce ni le salut, ■^ans s'attacher à lui par la foi au Sauveur promis et à venir. Pour rendre possible cette foi nécessaire au salut, pour affermir

(1) » Quisquis igitur omnibus pr.-eceptis ccelestibus obtemperaverit, hic cullor est verus Dei, cujus sacriftcia sunt mansuétude animi etvita innooens el actus boni. QucB omnia qui exhibet, toties sacrifîcat, quoties bonum aiiquid ac pium fecerit ». Lactant. Divin. Inst., 1. VI, c. xxiv.

(2) Cfr Stoeckl, das Opfer, p. 65-137, 210-334. — Thalhofer, da» Opfer des Alten und Neueri Bandes, p. 24-142. — Scheeben, Dogmalik, III, •J03-418. — ScHCEPFER, Gescfiichte des Alten Testamenies, p. 168 sq.

26 LA SAINTE MESSi;

l'espérance el la charité qui reposaient sur elle. Dieu accorda toujours ses secours surnalurels. « En aucun temps, même tlans l'Ancien Testament. le mystère de la rédemption ne fui mefficace. La miséricorde de Dieu ne s'est pus occupée des affaires de l'homme par suite d un conseil récent ou d'une pitic tardive; dès le commencement du monde il a ouvert à tous la seule et même sourre du salut. La grâce de Dieu, par laquelle tous les saints ont obtenu la justification, na point été accordée pour la première fois à la venue de Jésus-Christ ; elle na été que multipliée. Ce mystère d'amour immense, dont le monde est rempli, agissait déjà avec tantdefticacité dans ses symboles, que ceux qui ont cru à la promesse n ont pas moins reçu que ceux qui en ont vu laccomplissemenL » (1 .

IL — Parmi les moyens d'unir dune manière surnaturelle l'homme avec Dieu et le Sauveur promis, avant Larrivée de Jésus-Christ, les sacrifices occupaient la première place. Abel. sur le seuil du paradis terrestre; Melchisédech, Abraham. Jacob, au temps des patriarches, offraient à Dieu des sacrifices, et, selon le témoignage de la sainte Écriture, ils étaient agréés avec complaisance. Par l'intermédiaire de Moïse, Dieu luimême a déterminé de la manière ia plus précise, la plus détaillée, tout ce qui concerne son culte. Si les sacrifices mosaïques étaient accomplis sur l'ordre formel de Dieu, on peut conclure, sans crainte d'erreur, que les .sacrifices des temps antérieurs ne furent également offerts que sur l'inspiration d'en haut. Aussi l'Apôtre écrivait : « Par ia f*oi, Abel offrit des victimes meilleures que Caïn » (Heb. xi. 4,

La loi céréraonielle de 1 ancienne alliance prescrivait des sacrifices sanglants et des sacrifices non sanglants. Ceux-là étaient les principaux et les plus fréquents. On les subdivisait en plusieurs espèces: l» V holocauste. La victime entière était consumée par le feu. Son but était surtout de louer Dieu, de lui rendre hommage et de reconnaître sa souveraine majesté (2). 2" L hostie pacifique. Une partie de la victime était brûlée, une autre était mangée par ceux qui faisaient offrir le sacrifice, la troisième revenait aux prêtres Son caractère était surtout l'action de grâces ou la supplication ''3 . —S* L'hostir

{!) S. Léo.n. — III' sermon pour la Nalivilé de Noire Seigneur.

d) « Totum comburebatiir. ul. sirul totuœ a.itmal rpscîututr irTÈporcm «ui^iim ascendebat. ila etiain signillcaretur lol'joi hoaitiiîîu <f\ ofnc^n fV-sr psids suot Uei dominio esse subjecta et •:: fSoe ofTcret^lâ i. S. "luow 1. 2, q. 10?. a. 3 ad H.

(3) « HcKlia paciflr.!! ofTcrebaUir Deo vel pri çreltaran) a.:U0Le, Vfeî ;iTa salule Pl progporitntc ofTcrenlium, et debilo henpflcu vel arcipiendi Tel

DU SACRIiact EN GÉNÉnAL 27

pour le péché, nommée aussi simplement péché. Une partie de la chair était brûlée, l'autre partie appartenait aux prêtres (1). Si le sacrifice avait lieu pour les péchés de tout le peuple, la victime était consumée tout entière. Il avait pour but d'apaiser la colère de Dieu et d'obtenir le pardon des péchés.

III. — Les sacrifices de 1 ancienne alliance répondaient, en premier lieu, au but essentiel de tout sacrifice: celaient des actes dadoration, d'action de grâces, de supplication et d'expiation. Pour être vraiment agréables h. Dieu, pour possédera ses yeux la valeur et le mérite nécessaires, ils devaient être d'accord avec les sentiments des adorateurs ; il fallait que le rite extérieur fût l'expression exacte des afïeclions du cœur, de la soumission, du dévouement, de l'hommage, de la louange, de la reconnaissance, du repentir.

Dieu avait attachée ces sacrifices une signification plus haute et mystérieuse; ils étaient le symbole anticipé et la représentation du grand mystère de l'avenir: la mort de Jésus-Christ sur la croix (2). C'était là leur but premier, leur valeur principale (3). On ne saurait révoquer en doute ce caractère typique: S. Paul l'explique et le prouve en détail dans son Épître aux Hébreux (chapitres vni à x). L'ancienne alliance tout entière était déjà « l'introduction à une meilleure espérance, par laquelle nous nous approchons de Dieu » (Heb. vu, 19). C'était, en d'autres termes, une préparation à la nouvelle et éternelle alliance. « Dans l'ancienne alliance était renfermée la nouvelle, et l'ancienne s'est manifestée dans la nouvelle », a dit S. Augustin (4). Il ajoute ailleurs : « Le Nouveau Testament était figuré dans

•ccepti. tji Ista dividebatur in très parles : iiam una pars incendebatur in honorem Dei, alia pars cedebat in usum sacerdotum, terUa vcro pars in usura offerentium, ad significandum quod salus horainis procedil a Deo dirigentibus ministris Dei, et cooperantibus ipsis hominibus, qui salvantur ». S. Thom., loc. cit.

(1) " Una pars comburebatur, altéra vero cedebat in usum sacerdotum, ad significandum quod expiatio peecatorum fit a Deo per ministerium sacerdotum ». S. Thom., loc. cit.

/2) • Per illud singulare sacriQcium, in quo mediator est iramolatu quod unum mullae in Legc uictimœ flgurabanl, pacificantur ccelestia cum lerrestribus et terrestria cum cœlestibup... » P. Aug.. Enchirid. c. xvi, B. 62.

(3) " Patet quare sacrificia piacuerunt Deo Lemporo legis scriptee et. gpeclabant ad cuitum divinum, pro eo quod omiiia erant signa profitenlia •t prxfigurantia veparationem humsnsim, quœ fuil per oblationem Agiii immacuiati et eëuaionem sanguiois Jesu Chrisli a. S. Bonav. De muèî. Tmut. q 1, a, 2.

{4) « In oeteri testaiseclo est occultatk» ncvi., in utvo testameiivS est tnanif'KStr.uo veîeris u. De Caiech. rud. n S.

28 IJl SAIKTK MESSt

l'Ancien; celui-ci était la fiçure, celui-là est l'expression comr plète de la vi^rité » (1). Puisque l'ancienne loi tout entière était, l'image de l'avenir et une préparation à Jésus-Christ, serait-il possible que les sacrifices, qui composent la partie la plus essentielle du cuite, échappassent à ce caractère, n'eussfint pas concouru à ce dessein ? La loi mosaïque n'était que l'ombre de* biens futurs ;Heb. x, 1) (2) ; ces biens sont les grâces que Jésus- Christ nous a acquises et qu'il a déposées entre les mains de l'Eglise. Les anciens sacrifices ne lurent donc aussi que les symboles de la grande expiation du Golgotha.

IV . — Si nous recherchons quelle fui l'efficacité des sacriiices de l'Ancien Teslaraenl. nous trouvons que leur but principal était l'expiation. Ce caractère ressort très clairement des sacrifices sanglants d'animaux, les plus fréquents de tous, parce que, à cette époque, dominaient la conscience de la faute non pardonnée, le sentiment de la culpabilité et du châtiment. Les victimes n avaient pas, par elles mêmes, la force de réconcilier l'homme à Dieu offensé et irrité et de le délivrer du lourd fardeau de ses crimes. D'après l'Apôtre, « ie sang des taureaux et des boucs ne pouvait aucunement effacer le péché Heb. x,4); il les nomme des •< éléments impuissants et défectueux » '^Gai.. iv, 9), « qui n'amènent point à la perfection ceux qui s'approchent de l'autel » Heb. x, 1). En d autres termes, par eux l'homme ne» peut acquérir ni le pardon, ni la purification et la sanctification de l'âme.

En quoi consistai! donc réellement la force de ces sacrifices pour la justification''

Ex opère operato, c est-à-dire en vertu de leur énergie propre au moment de leur oblation, les sacrifices mosaïques ne produisaient que la pureté extérieure et légale ,3); ils faisaien? que l'Israélite n'était plus impur devant la loi et pouvait prendre part au culte public. Ils proclamaient aussi la nécessité d une expiation réelle et d'une purification intérieure, et dirigeaient la pensée vers la source uniciue de toute purification et de toute sainteté: le sacrifice à venir du Calvaire. Cérémonies imparfaites, ils étaient la figure anticipée et le gage du sacrifice parfait de Jésus-Christ ; ils étaient propres, de cette manière, à jéveiller et à nourrir la piété des Israélites, à augmentp- leur foi et leur espérance, à les porter au repentir et à la pénitence, et

(1) Enarral. in Ps. iaxxiv. ).

(2) « Umbram nabens lex futurorum bonorum ».

(3) L'Apôtre la nomme emundatio carnis (Heb. ix, IS); l<»s ihéoloplenc U désigoeiil sous le nom de expiatio el sanctilas legalis

par ce moyen à leur obtenir la justification ex opère operantis il).

L'ancienne alliance n'avait pas de sacrements qui justifiassent ex opère operato les âmes de ceux qui les recevaient dans de bonnes dispositions. La seule voie ouverte à la sanctification du pécheur pour les adultes était la contrition parfaite. Seules, l'espérance appuyée sur la foi et la charité jointe au repentir avaient la faveur de puiser par avance dans cette source de grâces qui devait jaillir au pied de la croix.

Les anciens sacrifices étaient donc des symboles multiples et divers du sacrifice réel de Jésus-Christ; ce sacrifice unique était préfiguré par ceux-là, plus nombreux, comme une pensée peut être exprimée de plusieurs manières pour pénétrer dans le cœur (2). Par eux, 1 Israélite fixait les regards de sa foi dans l'avenir; plein de confiance, il saisissait le sacrifice de la Rédemption et s'en appliquait le fiuit par avance. Il suffisait, pour cela, d'une aspiration au Messie, d'une connaissance obscure du sens supérieur caché dans le rite des sacrifices. Le peuple luimême pouvait et devait acquérir l'intelligence de ce mystère; a plus forte raison ne peut-elle être refusée aux hommes privilégiés, mitiés à une science plus élevée de l'œuvre de la Rédemntion f3l.

(1) « Poterat meus fideliuni tompore legis per lidem conjungi Christo, incarnato et passo, etita ex fide Chrisli justificabantur; cujus fidei quaedam protestatio erat hujusmodi cœi'"moniarum (se. sacrificiorura) observatio. in quantum erant figura (Miristi. Et ideo pro peccatis otTerebantur sacrificia qusedam in veteri leac, non quia ipsa sacrificia a peccato emunda.'ent, sed quia erant quœdain proLcstationPs tidei, quje a peccato mundabant... Peccatum diniittebatur non vi sacrifuiorum, sed ex fide et devotione offerentium ». S. Thom. i. 2, q. !03. ad. 2.

(2) S. AuGusT. de Ciuil. Del, 1. X. c. xx. — Cff S. Auglst. Enarrat. in Ps. XXXIX, V. 12.

(3) « Quamvis non omnes sciant explicite virtulem sacrificiorura, sciunt lamen implicite. Sicut et habent liùem implicitam ». S. Thom. 1. 2, q. 8"i. a. 4, ad. 2.